Virgin Trains: История британского железнодорожного оператора

Введение

Virgin Trains (VT) (юридическое название West Coast Trains Limited) была железнодорожной компанией в Соединенном Королевстве, принадлежащей Virgin Rail Group – совместному предприятию Virgin Group и Stagecoach, – которая осуществляла деятельность по франшизе InterCity West Coast с 9 марта 1997 года по 7 декабря 2019 года. Эта франшиза охватывала пассажирские перевозки дальнего следования по линии West Coast Main Line между Лондоном, Вест-Мидлендсом, Северо-Западной Англией, Северным Уэльсом и южной Шотландией, соединяя, таким образом, шесть крупнейших городов Великобритании: Лондон, Бирмингем, Манчестер, Ливерпуль, Глазго и Эдинбург, совокупное население которых превышает 18 миллионов человек. В 2015 году в компании Virgin Trains работало около 3400 сотрудников.

История

В ходе приватизации British Rail в середине 1990-х годов, недавно созданная Virgin Rail Group подала несколько заявок на эксплуатацию различных железнодорожных маршрутов, включая Gatwick Express, InterCity CrossCountry и InterCity West Coast. Компания успешно выиграла последние два, что привело к началу работы Virgin CrossCountry и Virgin West Coast (обычно называемых Virgin Trains) в январе и марте 1997 года соответственно. Одним из обязательств по франшизе Virgin было заменить локомотивы и подвижной состав эпохи British Rail, унаследованные Virgin West Coast, новыми поездами с наклоном кузова. Ожидалось, что поезда Pendolino будут развивать скорость до 200 км/ч, а весь парк будет поставлен к маю 2002 года. Для эксплуатации поездов с наклоном кузова Railtrack взяла на себя обязательство модернизировать главную линию Западного побережья, чтобы обеспечить возможность движения со скоростью 140 миль в час к 2005 году. Однако модернизация линии столкнулась со стремительным ростом затрат – с первоначальных 2 миллиардов фунтов стерлингов до примерно 10 миллиардов фунтов стерлингов, а программа имела как технические, так и управленческие недостатки, например, система автоматической блокировки была недостаточно зрелой для такой загруженной магистрали со смешанным движением. В конечном итоге Railtrack обанкротилась, а ее преемник, Network Rail, также не смог полностью реализовать обещанную модернизацию, что серьезно повлияло на работу Virgin West Coast. Программа модернизации была сокращена, в результате чего максимальная скорость была снижена до 125 миль в час. Срок действия франшизы Virgin Trains первоначально истекал в марте 2012 года. В середине 2009 года основатель Virgin, Ричард Брэнсон, начал кампанию за продление следующего периода франшизы на 20–30 лет, чтобы Virgin могла инвестировать больше средств в инфраструктуру и получить отдачу от своих вложений. Брэнсон заявил, что время в пути между Лондоном и Бирмингемом можно сократить на 22 минуты – до менее чем часа. Однако этот подход был отклонен Министерством транспорта. Virgin подала заявку на продление на два года, но и в этом ей было отказано по юридическим причинам. В январе 2011 года Министерство транспорта объявило о приеме заявок на участие в тендере на следующую франшизу InterCity West Coast. В марте 2011 года Министерство объявило, что в шорт-лист претендентов вошли Abellio, FirstGroup, Keolis/SNCF и Virgin Rail Group. В мае 2011 года государственный секретарь по транспорту объявил о переносе даты окончания действия франшизы, чтобы учесть рекомендации, содержащиеся в отчете МакНалти. В октябре 2011 года Министерство объявило о продлении франшизы Virgin до декабря 2012 года. В январе 2012 года участникам предварительного отбора было направлено приглашение к участию в тендере, а в августе 2012 года Министерство транспорта присудило FirstGroup новую франшизу. Virgin выступила против этого решения, заявив, что методология, использованная для присуждения франшизы, была ошибочной, а Ричард Брэнсон заявил, что Virgin вряд ли будет претендовать на будущие франшизы. Поскольку DfT не ответил напрямую на опасения Virgin, оператор подал иск в суд для проведения судебного пересмотра. В октябре 2012 года государственный секретарь объявил об отмене конкурса на франшизу InterCity West Coast после обнаружения серьезных технических недостатков в процедуре проведения тендера, отменив решение о присуждении ее FirstGroup. После независимой проверки процесса франчайзинга был объявлен новый конкурс. Правительство объявило о намерении провести переговоры с Virgin Trains о продлении франшизы InterCity West Coast еще на 9–13 месяцев. В декабре 2012 года Virgin получила 23-месячный контракт на управление франшизой до 9 ноября 2014 года. В марте 2013 года государственный секретарь объявил о продлении франшизы до 31 марта 2017 года. В мае 2013 года возникли споры по поводу новой униформы, поскольку утверждалось, что блузки слишком откровенны и могут демонстрировать темное белье. Virgin Rail Group ответила на это, предложив ваучер на сумму 20 фунтов стерлингов, чтобы сотрудники могли приобрести верхнюю одежду для ношения под новыми блузками. В июле 2013 года Управление по регулированию железнодорожного транспорта отклонило заявку Virgin Trains на запуск новых рейсов в Шрусбери и Блэкпул-Норт, ссылаясь на ограниченную пропускную способность главной линии Западного побережья. В ноябре 2013 года пересмотренная заявка на рейсы в Шрусбери и Блэкпул-Норт была одобрена, и рейсы начались в декабре 2014 года. В ноябре 2016 года франшиза была продлена до марта 2019 года. В феврале 2018 года контракт был продлен до марта 2019 года с возможностью дальнейшего продления до марта 2020 года. Однако в марте 2018 года было объявлено, что контракт истечет в сентябре 2019 года, когда начнется действие новой франшизы West Coast Partnership. В декабре 2018 года было объявлено, что Virgin Trains получила продление на один год до марта 2020 года. В апреле 2019 года Stagecoach заявила о своей дисквалификации от участия в тендерах, в том числе по West Coast Partnership. Через месяц компания объявила о намерении оспорить свое исключение в суде. Однако 17 июня 2020 года Высокий суд отклонил иск компании, признав решение законным. В августе 2019 года было объявлено, что франшиза Inter City West Coast присуждена Avanti West Coast, что подтвердило прекращение работы Virgin Trains после 7 декабря 2019 года. Последним рейсом Virgin Trains стал рейс 21:42 из Лондона Юстон в Вулверхэмптон, прибывший в 23:45.

Amid the privatisation of British Rail during the mid 1990s, the newly formed Virgin Rail Group submitted multiple bids to operate several different train franchises, including Gatwick Express, InterCity CrossCountry and InterCity West Coast. It was successful in winning the latter two, leading to Virgin CrossCountry and Virgin West Coast (commonly referred to as Virgin Trains) commencing operations in January and March 1997 respectively. One of Virgin's franchise commitments was to replace the British Rail era locomotives and rolling stock inherited by Virgin West Coast with brand new tilting trains It was expected that the Pendolinos would run at service speeds of up to and that the whole fleet would be delivered by May 2002. In order for tilting trains to be operated, Railtrack had committed itself to upgrading the West Coast Main Line as to permit 140 mph operation by 2005. However, the modernisation of the line suffered from spiralling costs, rising from an estimated £2 billion to roughly £10 billion, while the programme had failures that were technical as well as managerial, such as the moving block signalling apparatus being immature for such a busy mixed traffic mainline. Railtrack would ultimately collapse while its successor, Network Rail, would also be unable to fully deliver the promised upgrade, heavily impacting Virgin West Coast's operations. The upgrade programme would be cut back, as a result, the top speed was reduced to 125 mph. Virgin Trains' franchise was originally due to expire in March 2012. During mid 2009, Virgin founder Richard Branson launched a campaign to have the next franchise period extended for 20 to 30 years, so that Virgin could spend more on infrastructure and see a return on its investment. Branson said the journey time between London and Birmingham could be reduced by 22 minutes to under one hour. However, the approach was turned down by the Department for Transport. Virgin proceeded to apply for a two year extension, but this was also ruled out by the Department of Transport on legal grounds. In January 2011, the Department for Transport called for expressions of interest in bidding for the next InterCity West Coast franchise. In March 2011, the Department announced that Abellio, FirstGroup, Keolis/SNCF and Virgin Rail Group had been shortlisted to bid for the franchise. In May 2011, the Secretary of State for Transport announced that the end date had been postponed to allow the recommendations in the McNulty Report to be absorbed. In October 2011, the Department announced that Virgin had been granted a franchise extension until December 2012. An Invitation to tender was issued to the shortlisted bidders in January 2012, and the Department for Transport awarded FirstGroup the new franchise in August 2012. Virgin spoke out against this decision, claiming that the methodology used to award the franchise was flawed, while Richard Branson stated that it was unlikely Virgin would bid for any future franchises. When the DfT did not directly respond to Virgin's concerns, the operator launched proceedings for a judicial review. During October 2012, the Secretary of State announced that the government was cancelling the franchise competition for the InterCity West Coast franchise after discovering significant technical flaws in the way the franchise process was conducted, reversing the decision to award it to FirstGroup. Following an independent review of the franchising process, a fresh competition would be held. The government announced that it would negotiate with Virgin Trains to run the InterCity West Coast franchise for a further 9 to 13 months. In December 2012, Virgin was awarded a 23 month management contract to run the franchise until 9 November 2014. In March 2013, the Secretary of State announced that the franchise would again be extended until 31 March 2017. During May 2013, there was a controversy regarding new uniforms, with claims that the blouses were too revealing and potentially exposed dark bras to the public. Virgin Rail Group responded to this by offering a voucher worth £20 to allow employees to purchase a top to wear underneath the new blouses. In July 2013, the Office of Rail Regulation rejected an application by Virgin Trains to operate new services to Shrewsbury and Blackpool North, citing capacity constraints on the West Coast Main Line. In November 2013, a revised application for services to Shrewsbury and Blackpool North was approved, and the services started in December 2014. During November 2016, the franchise was further extended until March 2019. In February 2018, the contract was yet again extended until March 2019, with an option to extend it further to March 2020. However, in March 2018, it was announced that the contract would end in September 2019 when the new West Coast Partnership franchise would commence. In December 2018, it was announced that Virgin Trains had been granted a one year extension until March 2020. In April 2019, Stagecoach revealed that it had been disqualified from the franchises it was bidding for, including the West Coast Partnership. One month later, the company announced that it would mount a legal challenge to its disqualification. However, on 17 June 2020, the High Court ruled against the company and that the decision had been lawful. In August 2019, it was announced that the Inter City West Coast franchise had been awarded to Avanti West Coast, thus confirming that Virgin Trains would cease to operate trains after 7 December 2019. The final Virgin Trains service was the 21:42 service from London Euston to Wolverhampton arriving at 23:45.

Услуги

В мае 1998 года Virgin представила два новых маршрута из Лондона-Эустон: один до и другой до. Первый был отменен в 1999 году, второй – в мае 2003 года. В декабре 2014 года было возобновлено ежедневное обслуживание по будням между Лондоном-Эустон и Блэкпул-Норт, а также двухразовое ежедневное сообщение между Лондоном-Эустон и Шрусбери. В расписании на май 2018 года количество поездов было увеличено до четырех в день. 23 июля 2002 года первые поезда нового парка наклоняющихся поездов Pendolino поступили на пассажирские перевозки из Бирмингема-Интернешнл до , что было намеренно приурочено к открытию Игр Содружества 2002 года в Манчестере. В сентябре 2004 года был запущен маршрут из Лондона-Эустон до , но он был отменен в декабре 2008 года. В сентябре 2005 года Virgin представила свое первое расписание после завершения первого этапа модернизации. В декабре 2007 года, в рамках реорганизации железнодорожных франшиз Департаментом транспорта, маршруты из и через были переданы от франшизы CrossCountry к франшизе InterCity West Coast. В декабре 2008 года был запущен маршрут из до Лондона-Эустон, с отправлением на юг утром и возвращением вечером. В феврале 2009 года был запущен почасовой маршрут из Лондона-Эустон до . Кроме того, большинство поездов до Ливерпуля стали дополнительно останавливаться в Крю.

Количество пассажиров

+ Годовое количество пассажиров Год Пассажиры Пассажирокилометры (миллионы) % Изменение (миллионы) % Изменение2010–201128.95,698.82011–201230.24.55,923.03.92012–201330.40.75,958.40.62013–201431.94.96,215.44.32014–201534.58.26,887.910.82015–201635.73.57,059.82.5

Выброс Grayrigg

23 февраля 2007 года поезд Pendolino класса 390 "Город Глазго", следовавший рейсом 17:15 из Лондона-Эустон в Глазго-Централ, сошел с рельсов в деревне Грейригг, графство Камбрия. На борту поезда находилось 109 человек. Несколько вагонов оказались опрокинутыми на железнодорочном полотне. В результате крушения погибла пожилая женщина. Пять человек получили тяжелые травмы. Причиной аварии стал неисправный стрелочный перевод, и компания Network Rail признала свою полную ответственность. Однако сам поезд получил высокую оценку за то, как он сохранил свою конструктивную целостность. Ричард Брэнсон также похвалил машиниста за то, что тот предпринял попытку затормозить поезд и не покинул кабину до момента схода с рельсов.

Склады

Флот поездов класса 390 был направлен в Центр технического обслуживания поездов Alstom в Лонгсайте, при этом незначительное обслуживание и ночное техническое обслуживание осуществлялись на депо Уэмбли, Оксли, Эдж-Хилл и Полмади. Флот поездов класса 221 был направлен на депо Central Rivers компании Bombardier, при этом незначительное обслуживание и ночное техническое обслуживание осуществлялись на предприятиях Arriva TrainCare в Крю, Холихед и Полмади.

Партнерство с Западного побережья

В ноябре 2016 года правительство объявило о замене существующей франшизы на новую – West Coast Partnership, которая будет включать в себя эксплуатацию High Speed 2 (HS2). Запуск первого этапа HS2 запланирован на 2026 год. Министерство транспорта предъявляет требование к новому оператору – наличие опыта эксплуатации высокоскоростных поездов и соответствующей инфраструктуры. Лидером в конкурсе на новую франшизу выступила компания Stagecoach с долей 50%, Virgin – с 30% и французский национальный железнодорожный оператор SNCF – с 20%. В апреле 2019 года Stagecoach заявила о своей дисквалификации от участия в конкурсе на франшизу из-за разногласий с DfT по поводу пенсионных обязательств. Дисквалификация произошла после истечения срока подачи заявок, в результате чего Virgin Trains прекратила свою деятельность в марте 2020 года. В августе 2019 года контракт West Coast Partnership был присужден консорциуму First Trenitalia, а Avanti West Coast начала работу в декабре 2019 года, положив конец 22-летней истории услуг Virgin Trains.

Спонсорство

Virgin Trains были спонсором Карлайл Юнайтед Ф.К. в сезоне 2013–14, а в сезоне 2014–15 стали главным спонсором клуба, разместив свою рекламу на футболках команды, заключив дополнительное двухлетнее соглашение. 5 августа 2014 года Virgin Trains также заключили двухлетний контракт на спонсорство футболок "Престон Норт Энд" Ф.К. Футбольный клуб "Дарлингтон" также спонсировался Virgin Trains, и компания также поддерживала такие мероприятия, как Манчестерский международный фестиваль в 2013 году.

Развлечения на борту

В июле 2016 года компания GoMedia внедрила на всех поездах интегрированную информационно-развлекательную систему BEAM, которая доставляется непосредственно на личные устройства пассажиров, включая мобильные телефоны и планшеты. Система была названа «первым в Великобритании развлекательным порталом для пассажиров поездов». Она предлагала фильмы премиум-класса от голливудских студий, BBC Worldwide и других.

Умерение конкуренции

В целях защиты доходов Virgin Trains, чтобы компания могла выплачивать правительству франшизные взносы и частично компенсировать затраты на модернизацию главной магистрали West Coast, Управление по регулированию железнодорожного транспорта включило положение об ограничении конкуренции в соглашение Virgin о доступе к железнодорожным путям. До истечения срока его действия в марте 2012 года это препятствовало другим железнодорожным операторам или компаниям, работающим по принципу открытого доступа, в организации конкурирующих перевозок, которые могли бы уменьшить доходы Virgin Trains.

Попытки продолжения франшизы

В ноябре 2019 года Virgin Trains подала заявку в Управление железнодорожного и автомобильного транспорта (ORR) на получение лицензии на организацию движения поездов до лондонского вокзала Юстон. В заявке было указано намерение использовать поезда класса 221 Super Voyager (после их вывода из эксплуатации компанией Avanti West Coast) с началом действия франшизы в декабре 2022 года, первоначально до декабря 2027 года. Однако в марте 2020 года Virgin отозвала свою заявку на предоставление услуги, ссылаясь на неопределенность, связанную с тем, что отчет Уильямса о реформе железных дорог еще не был опубликован.