Введение

Бронированный крейсер класса "Монмут", завершенный в 1903 году, HMS Kent был одним из 10 бронированных крейсеров, построенных для Королевского флота в первом десятилетии XX века. После завершения строительства в 1903 году он был поставлен в резерв, но в 1906 году вновь введен в строй для службы в Китайской станции. Он оставался там до возвращения домой в 1913 году для длительной модернизации. К началу Первой мировой войны в августе 1914 года он все еще находился на модернизации. В октябре "Кенту" было приказано направиться в Южную Атлантику, чтобы присоединиться к эскадре контр-адмирала Кристофера Крэдока в поисках немецкой Восточно-Азиатской эскадры, но он прибыл на Фолклендские острова после того, как британская эскадра была уничтожена в битве при Коронеле. В ходе последовавшей битвы за Фолклендские острова в конце 1914 года корабль потопил немецкий легкий крейсер. Несколько месяцев спустя он обнаружил единственный уцелевший немецкий корабль из той битвы и вынудил легкий крейсер самотопить себя в битве при Мас-а-Тьерра. В течение остальной части 1915 года он был назначен для патрулирования побережья Южной Америки, но в начале 1916 года был переведен на Кейпскую станцию для выполнения задач по сопровождению конвоев вдоль западноафриканского побережья до середины 1918 года, когда он вернулся в Китайскую станцию. В начале 1919 года корабль был направлен во Владивосток для поддержки Сибирской интервенции против большевиков во время Гражданской войны в России. Он не сыграл значительной военной роли, хотя предоставил часть экипажа для обслуживания канонерских лодок, поддерживающих Белое движение против большевиков. В 1920 году "Кент" был продан на металлолом в Китае.

Дизайн и описание

Монмуты были предназначены для защиты британского торгового судоходства от быстрых крейсеров, таких как французский крейсер Guichen, французский защищенный крейсер Châteaurenault или другие. Корабли были спроектированы для водоизмещения. Они имели общую длину 463 фута (141 м), ширину 66 футов (20 м) и большую осадку 25 футов (8 м). Они приводились в движение двумя 4-цилиндровыми паровыми машинами тройного расширения, каждая из которых вращала один вал, используя пар, производимый 31 котлом Belleville. Машины развивали общую мощность, которая должна была обеспечить кораблям максимальную скорость. Однако, Кент был одним из трех Монмутов, которые не смогли достичь своей расчетной скорости. Он мог перевозить максимум угля, а его экипаж состоял из 678 офицеров и матросов. Основное вооружение кораблей класса "Монмут" состояло из четырнадцати пушек с дульным заряжанием (BL) Mk VII. Четыре из этих орудий были установлены в двух двухорудийных башнях, по одной в носовой и кормовой части надстройки, а остальные размещались в казематах в средней части корабля. Шесть из них были установлены на главной палубе и могли использоваться только в спокойную погоду. Для защиты от торпедных катеров было установлено десять скорострельных 12-фунтовых 12 cwt орудий. Броневой пояс по ватерлинии корабля имел толщину в районе миделя и в носовой части. Броня орудийных башен, их барбетов и казематов была толщиной четыре дюйма. Толщина защитной брони палубы варьировалась от, а боевая рубка была защищена броней.

Строительство и обслуживание

Кент, названный в честь английского графства, был заложен на Портсмутской королевской верфи 12 февраля 1900 года и спущен на воду 6 марта 1901 года (с опозданием на один день из-за погодных условий), когда его крестила леди Хотем, жена адмирала сэра Чарльза Фредерика Хотема, главнокомандующего Портсмутом. Завершили строительство 1 октября 1903 года. 15 марта 1905 года корабль сел на мель в Ферт-оф-Форте. Корабль был назначен на Китайскую станцию в период с 1906 по 1913 год и вернулся на Портсмутскую верфь для ремонта в сентябре 1913 года. Когда в начале ноября в Адмиралтейство дошла весть о катастрофическом сражении при Коронеле, он находился в Фритауне, Сьерра-Леоне, и получил приказ возобновить свою первоначальную миссию. Он достиг архипелага Аброльос, где должен был встретиться с силами контр-адмирала Арчибальда Стоддарта. В ожидании их он патрулировал побережье до Монтевидео, Уругвай, и впервые после ремонта открыл огонь из шестидюймовых орудий по целям. В это время на корабле проявились последствия слишком поспешного ремонта – проблемы с конденсатором и дефекты двигателя, из-за которых он иногда не мог развивать скорость более 10 узлов. 26-го числа прибыли линейные крейсеры вице-адмирала Доветона Стёрди, который принял командование над кораблями Стоддарта и затем через два дня направился к Фолклендским островам.

Фолклендская битва

Прибыв в Порт-Стенли 7 декабря, Стерди приказал «Кенту» закрепиться во внешней гавани и быть готовым сменить вооруженный торговый крейсер в качестве гарнизонного судна на следующее утро. Он планировал перегрузить углем всю эскадру на следующий день с двух имеющихся угольщиков и начать поиски Восточно-Азиатской эскадры послезавтра. Вице-адмирал Максимилиан фон Шпее, командующий немецкой эскадрой, строил другие планы и намеревался уничтожить радиостанцию в Порт-Стенли утром 8 декабря. Появление двух немецких кораблей в 07:30 застало корабли Стерди врасплох, хотя огонь преддредноута заставил их отступить, когда они приблизились на дистанцию около 09:20. Однако «Кенту» было приказано покинуть гавань в 08:10 для защиты «Македонии» и наблюдения за немцами. Это дало эскадре время набрать ход, хотя крейсера еще не начали перегрузку углем. К 10:30 эскадра покинула гавань, и Стерди отдал приказ: «Начать генеральную погоню». Его два линейных крейсера были самыми быстрыми кораблями и неуклонно начали сближаться с немецкими крейсерами. Они открыли огонь в 12:55 и начали брать на себя легкий крейсер, замыкающий немецкую колонну. Шпее понял, что его корабли не смогут оторваться от линейных крейсеров, и единственной надеждой на спасение для его кораблей было рассредоточиться. Поэтому он развернул свои два бронированных крейсера, чтобы выиграть время, вступив в бой с линейными крейсерами, и приказал трем легким крейсерам рассеяться в 13:20. В соответствии с планами Стерди, «Кент», его однотипный корабль и легкий крейсер немедленно отправились в погоню, в то время как линейные крейсеры и медленный бронированный крейсер занялись немецкими бронированными крейсерами. В 14:45 «Глазго», самый быстрый из британских крейсеров, подошел достаточно близко к «Лейпцигу», чтобы открыть огонь, и два корабля обменялись залпами, иногда попадая друг в друга. Через час немцы рассеялись в разных направлениях: «Корнуолл» и «Глазго» преследовали «Лейпциг», а «Кент» пошел за «Шортом», экипаж которого забрасывал в топки все горючее, и достиг его в погоне; он сблизился до , когда немецкий крейсер открыл огонь в 17:00. «Кент» ответил девятью минутами позже огнем из носовых орудий; в тот момент ни один корабль не попал. В 17:35 два изношенных котла «Нюрнберга» взорвались, что снизило его скорость до . Продолжая сближение, немецкий корабль повернулся для боя, когда дистанция сократилась до . Большинство немецких снарядов не причинили британскому кораблю серьезного ущерба, но один разорвался внутри орудийной установки, убив или ранив большую часть экипажа, а другой – в радиорубке, выведя из строя радиопередатчик. Британские снаряды сильно повредили «Нюрнберг»; к 18:25 он потерял ход, имея возможность вести огонь только из двух орудий. Через десять минут ни одно орудие не могло стрелять, и крейсер загорелся. Он не спустил флаг до 18:57, после чего спустил на воду шлюпку, заполненную некоторыми ранеными. Шлюпка быстро затонула, и «Кенту» пришлось заделать пробоины в своих шлюпках, прежде чем их можно было спустить на воду. «Нюрнберг» перевернулся через полчаса, и «Кент» продолжал поиски до 21:00, спасая лишь дюжину человек, пятеро из которых позже скончались. Он получил 38 попаданий, но ни одно из них не пробило броню. Один снаряд прошел сквозь радиокабину, не взорвавшись, и вывел из строя передатчик «Кента». Другой снаряд разорвался рядом с бортовым казематом и воспламенил несколько мешков кордита. Огонь распространился по подъемнику боеприпасов, но благодаря быстрым действиям морского пехотинца, удалившего готовый к подъему заряд кордита, закрывшего дверь погреба и немедленно применившего пожарный шланг, удалось предотвратить катастрофу. В ходе боя погибли шесть членов экипажа и восемь получили тяжелые ранения; десять из них находились в каземате, где загорелся кордит. «Кент» критически нуждался в угле и вынужден был идти достаточно медленно, чтобы прибыть в Порт-Стенли только на следующий день.

Битва при Мас-а-Тьерра

Корабли Стерди продолжали поиски даже после его возвращения в Англию. Немецкий крейсер успешно уклонялся от британцев в течение нескольких месяцев, скрываясь в лабиринте бухт и проливов вокруг Огненной Земли. В феврале 1915 года он начал движение вверх по чилийскому побережью, пока 8 марта не был неожиданно обнаружен «Кентом» на расстоянии 11 000 ярдов, когда рассеялся туман. Британский крейсер попытался сократить дистанцию, но «Дрездену» удалось оторваться после пятичасовой погони. Однако «Кент» перехватил сообщение, отправленное «Дрезденом» одному из его угольщиков, о встрече на острове Робинзона Крузо в архипелаге Хуана Фернандеса. «Дрезден» прибыл туда на следующий день, практически без запасов угля. Международное право разрешало немецкому кораблю оставаться на месте в течение 24 часов, после чего он должен был покинуть порт или быть интернирован. Капитан заявил, что его двигатели неисправны, что продлило этот срок до восьми дней. Тем временем «Кент» вызвал «Глазго», и два корабля вошли в залив Камберленд на острове утром 14 марта, обнаружив «Дрезден» на якоре. Немецкий корабль навел орудия на британские корабли, после чего «Глазго» открыл огонь. Капитан Джон Люс оправдал свои действия тем, что считал это враждебным актом со стороны интернированного корабля, неоднократно нарушавшего чилийский нейтралитет. Через четыре минуты «Дрезден» поднял белый флаг, поскольку уже был охвачен пламенем и получил пробоину ниже ватерлинии. Шлюпка доставила лейтенанта Вильгельма Канариса на «Глазго», где он выразил протест против того, что его корабль находится под чилийской защитой. Люс ответил, что вопрос о нейтралитете может быть урегулирован дипломатическим путем и что он уничтожит немецкий корабль, если тот не сдастся. К тому времени, когда Канарис вернулся на «Дрезден», экипаж завершил приготовления к затоплению и покинул корабль после открытия кингстонских клапанов. Прошло 20 минут, прежде чем крейсер опрокинулся на левый борт и затонул. В результате британского обстрела погиб один мичман и восемь матросов, а также были ранены три офицера и двенадцать нижних чинов.

Последующая деятельность

В течение следующих нескольких месяцев «Кент» патрулировал чилийское побережье в поисках немецких углевозов. Корабль был переоборудован на верфи Королевского военно-морского флота Эскимальт в Британской Колумбии с 25 мая по 9 июля. Он возобновил патрулирование тихоокеанского побережья Южной Америки, пока не прибыл на Фолклендские острова 7 марта 1916 года и не вышел в море 6 апреля для безуспешных поисков Антарктической экспедиции Эрнеста Шеклтона на острове Южная Георгия, а затем в Симонстаун, Южная Африка, куда прибыл 23-го числа. «Кент» проходил испытания и наводил порядок до 15 июня. Затем он начал сопровождение конвоев между Южной Африкой и западноафриканскими портами или островами Кабо-Верде. Он сопроводил конвой в Англию, где прибыл в Девонпорт 7 января 1917 года, а затем возобновил сопровождение конвоев вдоль африканского побережья. Судно прибыло в Англию 4 июня 1918 года для начала ремонта на верфи HM Dockyard в Девонпорте, но, готовясь покинуть конвой незадолго после полуночи, он, по-видимому, направился на , что заставило другой корабль повернуть, чтобы избежать тарана и отрезать корму эсминца. Это привело к детонации глубинной бомбы под «Кенилвортом», пробив дыру в корпусе этого корабля, хотя ему удалось добраться до порта. «Кент» проходил ремонт до 14 июля, после чего отбыл в Сибирь для смены сестринского корабля. После прибытия в Симонстаун судно отплыло в Сингапур 24 августа. Оно прибыло туда 20 сентября, а затем продолжило путь в Гонконг, куда прибыло 10 октября. «Кент» оставался там с проблемами с двигателем до 21 декабря, когда отправился во Владивосток через Шанхай (Китай) и Нагасаки (Япония). Корабль прибыл туда 4 января 1919 года для поддержки американских и японских сил в боях против большевиков. 13 мая «Кент» сопровождал русский пароход, перевозивший войска для захвата Тетюхи; позже корабли загрузили беженцев и три дня спустя вернулись во Владивосток.