Вильям Готт: генерал, павший в Северной Африке.

Введение

Генерал британской армии (1897–1942)
солдат XX века

Генерал-лейтенант Уильям Генри Эварт Готт (13 августа 1897 – 7 августа 1942), известный под прозвищем "Страфер", был старшим офицером британской армии, участвовавшим в Первой и Второй мировых войнах. Он дослужился до звания генерал-лейтенанта, находясь в составе Британской восьмой армии в Западной пустыне и Северной Африке с 1940 по 1942 год. В августе 1942 года он был назначен преемником генерала Клода Аучинлека на должность командующего Восьмой армией, но погиб, когда его самолет был сбит по пути к новому месту службы. Его смерть привела к назначению генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомери на его место.

Военная карьера

Получил образование в школе Харроу, был произведен вторым лейтенантом в Королевский стрелковый корпус (KRRC) в феврале 1915 года и с отличием служил в составе Британских экспедиционных сил (BEF) во Франции во время Первой мировой войны. Его прозвище "Strafer" было игрой слов, основанной на немецком военном лозунге "Gott strafe England" (Бог покарает Англию). В январе 1921 года он был повышен в звании до капитана и прошел обучение в Колледже штаба в Камберли с января 1930 года по декабрь 1931 года. В июле 1934 года он был произведен в майоры, ранее, в январе, получив внеочередное звание майора. Его служба в межвоенный период включала назначение адъютантом в территориальный батальон, а также службу в Индии в качестве офицера генерального штаба (GSO2) и заместителя помощника генерал-квартирмейстера.

Североафриканские кампании

Получил звание подполковника в октябре 1938 года и был назначен командующим 1-м батальоном КРКК при его передислокации из Бирмы в Египет для включения в состав мобильной дивизии (впоследствии 7-й бронетанковой дивизии, известной как "Пустынные крысы"). Готт последовательно занимал различные должности в дивизии: он был начальником штаба дивизии (офицер генерального штаба I класса, в звании подполковника), командующим группой поддержки в качестве временно исполняющего обязанности бригадного командира и генерал-офицером, командующим 7-й бронетанковой дивизией во временном звании генерал-майора. Под командованием Готта группа поддержки успешно действовала с начала кампании, участвуя в стычках вдоль границы с июня 1940 года, проводя запланированное отступление в сентябре во время итальянского вторжения в Египет и в операции "Компас" в декабре, в результате которой было завоевано Киренаика и уничтожена итальянская 10-я армия в феврале следующего года. После прибытия немецкого Африканского корпуса под командованием Эрвина Роммеля и контрнаступления сил Оси в апреле, 7-я группа поддержки, находившаяся на переформировании в Дельте, была привлечена к стабилизации фронта и восстановлению боеспособности отступающих войск, что было достигнуто на ливийско-египетской границе. В мае Готт был назначен командующим смешанной группой для планирования и проведения амбициозной операции "Бревити", которая успешно вернула контроль над перевалом Халфая, но не достигла более широких целей. Последующая крупномасштабная операция "Battleaxe", в которой также участвовала группа поддержки, также оказалась неудачной и привела к реорганизации командования в Западной пустыне, в результате которой Готт был повышен до командования 7-й бронетанковой дивизией. Во время следующего крупного наступления войск Содружества, операции "Крестоносец" в ноябре 1941 года, 7-я бронетанковая дивизия понесла тяжелые потери от Африканского корпуса в битве при Сиди-Резеге, но удержала позиции и внесла вклад в окончательный успех британской 8-й армии. В октябре 1941 года Готт получил постоянное звание полковника, а в начале 1942 года был повышен до генерал-лейтенанта и назначен командующим XIII корпусом. Во время битвы при Газале боеспособность 8-й армии была серьезно подорвана из-за разлада в отношениях на всех уровнях. В этот период отношения Готта с его подчиненным Дэном Пиенаром, командиром 1-й южноафриканской дивизии, в XIII корпусе полностью ухудшились. Среди действий XIII корпуса в бою следует отметить стойкость 150-й бригады и прорыв 50-й дивизии, а наиболее тяжелым моментом стала потеря Тобрука со всем гарнизоном во время отступления в Египет. XIII корпусу удалось организованно отступить к позициям у Аламейна и сыграть важную роль в сдерживании сил Оси в Первой битве при Эль-Аламейне.

Having been promoted lieutenant colonel in October 1938 to command the 1st Battalion, KRRC on its transfer from Burma to Egypt to become part of the Mobile Division (later to become 7th Armoured Division, the "Desert Rats"), Gott held a succession of posts in the division; he was successively chief staff officer of the division (General Staff Officer, Grade I, ranked lieutenant colonel) commander of the Support Group as acting brigadier, and General Officer Commanding acting major general of the 7th Armoured Division. While under Gott's command the Support Group performed well from the beginning of the campaign; skirmishing along the frontier from June 1940; conducting a planned withdrawal in September during the Italian invasion of Egypt, and during Operation Compass in December which saw the conquest of Cyrenaica and the destruction of the Italian Tenth Army the following February. Following the arrival of the German Afrika Korps, under the command of Erwin Rommel, the Axis counter attack in April, 7th Support Group, which had been refitting in the Delta, was called upon to stabilise the front and to reform the retreating forces, which was achieved at the Libyan–Egyptian border. In May Gott was placed in command of a mixed force to plan and conduct the ambitious Operation Brevity, which succeeded in re taking the Halfaya Pass, but failed in its wider objectives. A subsequent larger scale operation, Operation Battleaxe, in which the Support Group also took part was also a failure and led to a reorganisation of the commands in the Western Desert which included Gott's promotion to command the 7th Armoured Division. During the next major Commonwealth offensive, Operation Crusader, in November 1941, 7th Armoured Division was severely mauled by the Afrika Korps at the battle of Sidi Rezegh, but kept the field and contributed to the British Eighth Army's ultimate success. Gott's permanent rank had been made up to full colonel in October 1941 and he was promoted to acting lieutenant general and given command of XIII Corps in early 1942. During the Battle of Gazala, the 8th Army's performance was fatally handicapped by a breakdown in relations at all levels; within XIII Corps during this period Gott's relationship with his subordinate Dan Pienaar, the commander of 1st South African Division, had deteriorated completely. Of XIII Corps performance in the action, the stand by 150th Brigade, and the breakout by 50th Division are notable, while the low point was the loss of Tobruk with its entire garrison during the withdrawal to Egypt. XIII Corps was able to withdraw in good order to the Alamein position and was instrumental in fighting the Axis to a standstill there in the First Battle of El Alamein.

Смерть

В августе 1942 года британский премьер-министр Уинстон Черчилль отстранил генерала сэра Клода Очинлека с поста главнокомандующего на Ближнем Востоке и временно исполняющего обязанности командующего Восьмой армией. Черчиллю понравилась агрессивная и несколько импульсивная личность Готта, и он был настоятельно рекомендован Энтони Иденом, который служил с Готтом во время Первой мировой войны. Поэтому Готт был выбран для командования Восьмой армией. Это произошло несмотря на возражения Очинлека и генерала сэра Алана Брука, начальника Имперского генерального штаба (CIGS). Брук хорошо знал Готта и высоко ценил его способности. Однако ряд факторов, включая личную беседу с Готтом 5 августа (в ходе которой Брук понял, что Готт "испробовал большинство своих идей на немцах"), привели Брука к выводу, что "нам нужен человек с новыми идеями и уверенностью в них", а Готт устал и временно утратил боевой дух, находясь в пустыне с начала войны. Брук также считал, что Готту не хватает опыта для командования армией. Прежде чем он успел занять свой пост, Готт погиб, когда транспортный самолет, на котором он летел, был сбит и уничтожен при возвращении в Каир из района боевых действий. Самолет, Bristol Bombay эскадрильи №216 RAF, пилотируемый 19-летним летчиком-сержантом Хью "Джимми" Джеймсом, был перехвачен и сбит унтер-офицерами Берндом Шнайдером и Эмилем Клейдом из истребительного крыла Jagdgeschwader 27. С отказавшими двигателями пилот совершил успешную аварийную посадку, но два немецких истребителя Messerschmitt Bf 109 атаковали разбившийся самолет, обстреливая его до полного разрушения. Те, кто не смог покинуть сбитый Bombay (включая Готта), погибли. Тело Готта было захоронено на военном кладбище Эль-Аламейн. Его сменил генерал-лейтенант Бернард Монтгомери, который был предпочтительным кандидатом Брука. Маршрут из Бург-эль-Араба в Гелиополис "считался настолько безопасным, что сопровождение не требовалось, когда мы вылетали с Уинстоном [Черчиллем]", но одиночный немецкий самолет, вышедший из боя на большой высоте, случайно обнаружил медленный транспортный самолет. Позже сообщалось, что несколько Messerschmitt Bf 109 атаковали злополучный транспортный самолет. Немцы узнали о смерти Готта раньше британцев: вернувшихся на базу немецких летчиков приветствовали словами: "Поздравляем, господа. Вы только что убили генерала "Штрафера" Готта, нового командующего Восьмой армией!". Считается, что немцы взломали код, используемый болтливым американским авиаатташе в Каире, Боннером Феллерсом, и перехватили оперативное сообщение.

In August 1942, British Prime Minister Winston Churchill removed General Sir Claude Auchinleck as Commander in Chief Middle East and acting General Officer Commanding Eighth Army. Gott's aggressive, somewhat impetuous, personality appealed to Churchill, and he was strongly recommended by Anthony Eden, who had served with Gott during the First World War. Gott was therefore chosen to take over Eighth Army. This was despite the reservations of Auchinleck and General Sir Alan Brooke, the Chief of the Imperial General Staff (CIGS). Brooke knew Gott very well and had a high opinion of his abilities. However, a number of factors, including a personal interview with Gott on 5 August (during which Brooke realised that Gott had "tried most of his ideas on the Boche") led Brooke to conclude that "We want someone with new ideas and plenty of confidence in them" and that Gott was tired and had temporarily lost his drive, having been in the desert since the start of the war. He also felt that Gott needed more experience before taking an army command. Before he could take up his post, Gott was killed when the transport plane he was travelling in was shot down and destroyed while returning to Cairo from the battle area. The aircraft, a Bristol Bombay of No. 216 Squadron RAF flown by 19 year old Flight Sergeant Hugh "Jimmy" James, was intercepted and shot down by Unteroffizier Bernd Schneider and Emil Clade of Jagdgeschwader 27 (Fighter Wing 27). With both engines out, the pilot had made a successful crash landing, but two German Messerschmitt Bf 109 fighters attacked the crashed plane, strafing it until the Bombay was totally wrecked. Those who were unable to escape from the downed Bombay (including Gott) were killed. Gott's body was buried at the El Alamein War Cemetery. His replacement was Lieutenant General Bernard Montgomery, who had been Brooke's preferred choice. The Burg el Arab–Heliopolis route was "considered so safe that no escort had been found necessary for Winston [Churchill] when we flew out" but an individual German plane driven out of high altitude combat came across the slow transport plane. It was later reported that multiple Messerschmitt Bf 109s attacked the ill fated transport plane. The Germans knew before the British that Gott was dead: the German air crews had been greeted on their return to base with: "Congratulations, gentlemen. You have just killed General Strafer Gott, the new commander of 8th Army!" It is thought the Germans broke the code used by a loquacious American air attaché in Cairo, Bonner Fellers, and intercepted an operational broadcast.

Оценка

Он был крупным мужчиной с напористой и общительной личностью, пользовался популярностью у солдат под своим командованием, но как старший командир некоторые считали, что он не соответствует занимаемой должности. Джон Биерман и Колин Смит отмечают, что Готта очень ценили за личные качества, однако ему не хватало настоящих военных способностей. Он был одним из немногих старших офицеров, который был "хорошо известен и любим солдатами и офицерами". Однако "трезвая оценка его действий в Северной Африке не выявляет выдающихся тактических решений или такой же, как у Роммеля, способности подчинять испуганных и измотанных людей воле прирожденного лидера". Фельдмаршал сэр Майкл Карвер, служивший под командованием Готта, разделял эту точку зрения. Он утверждал, что Готт был единственным человеком, к которому "все, от высших чинов до рядовых, обращались за советом, сочувствием, помощью и поддержкой", но при этом считал, что Готт был "слишком благородным человеком, чтобы стать великим военачальником". Сам Черчилль, по-видимому, признал свою ошибку, назначив Готта вместо Монтгомери, увидев, как Монтгомери вдохнул новую жизнь в Восьмую армию. В 2012 году его дочери передали его медали в Музей Королевских зеленых мундиров (стрелков).