Наследие Хеорота

Введение

Роман Ларри Нивена, Джерри Пурнелла и Стивена Барнса 1987 года. «Наследие Хеорота» – научно-фантастический роман американских писателей Ларри Нивена, Джерри Пурнелла и Стивена Барнса, впервые опубликованный в 1987 году. Эксперт по вопросам репродукции и фертильности доктор Джек Коэн выступал консультантом при создании книги, разработав жизненный цикл инопланетных антагонистов – гренделей. Это первая книга в серии «Хеорот». В ней рассказывается об основании первой человеческой колонии на Авалоне, четвертой планете звезды Тау Кита.

Краткое содержание сюжета

Двести колонистов прибывают на Авалон, совершив столетний путь с Земли в состоянии анабиоза на звездолёте Geographic. Колонисты, отобранные за выдающиеся физические и умственные способности, делают ужасное открытие: анабиоз повредил их интеллект и способность к рассуждению. У некоторых проявления невелики, в то время как другие страдают от серьёзных когнитивных нарушений; восьмерых невозможно разбудить. Колонисты строят поселение на изолированном острове и начинают выращивать сельскохозяйственные культуры, а также заселять местные воды наземными видами, чтобы дополнить самлонов – местных водных существ. Колонисты чрезмерно уверены в своей безопасности, что вызывает разочарение у руководителя службы безопасности экспедиции (и бывшего военного) Кадмана Вейланда. Когда начинают происходить тревожные события – пропажа животных, разрушенные заборы – ослабленные умы колонистов мешают им правильно оценить ситуацию. Вейланда подозревают в саботаже с целью укрепления обороны. Его накачивают наркотиками и связывают, когда на поселение нападает монстр, убив десять колонистов. Обиженный своим обращением, Вейланд покидает колонию и уединяется в горном доме неподалёку. Мэри Энн, колонистка, испытывающая к Вейланду романтический интерес, убеждает его позволить ей остаться с ним, и она беременеет от него. В конечном итоге Вейланд соглашается помочь колонии в обороне. Колонистов озадачивает экология острова, поскольку, кажется, недостаточно пищи для поддержания существующих там созданий. Вскрытие показывает, что грендели (как теперь называют этих существ, отсылая к Беовульфу) внешне и по поведению напоминают крокодилов, с мощными челюстями и когтями, а также обонянием, превосходящим собачье. Анализ мозга показывает, что их интеллект не ниже, чем у гориллы. У них есть трубка для дыхания, позволяющая им подстерегать добычу под водой на глубине нескольких метров. Их сердечно-сосудистая система и мускулатура обеспечивают силу и выносливость, намного превосходящие человеческие. Грендель способен высвобождать в кровь сверхоксигенированный препарат, который действует на него так же, как закись азота на двигатели внутреннего сгорания – позволяя совершать кратковременные рывки со скоростью более 160 километров в час. Эта особенность делает гренделей смертельно опасными, но также является ключом к их уничтожению. Использование "наддува" приводит к тому, что грендели перегреваются настолько быстро, что умирают, если не вернутся в воду для охлаждения. Обладая этими знаниями, технологиями и тактикой, колонисты смогли уничтожить популяцию гренделей на острове за несколько месяцев, сделав Вейланда героем для тех, кто раньше отвернулся от него. Через несколько месяцев учёные колонии приходят к тревожному выводу: грендели и водные самлоны – один и тот же вид. Их жизненный цикл похож на жизненный цикл земноводных лягушек: растительноядные самлоны являются, по сути, ювенильной формой плотоядных гренделей. Молодые самлоны – самцы, а по мере взросления становятся самками. Взаимодействие не требуется, поскольку грендели постоянно откладывают неоплодотворённые яйца в воду, которые самлоны оплодотворяют. Как и некоторые виды лягушек, грендели каннибалы: при отсутствии другой добычи они поедают своих собственных детёнышей. На острове колонии все другие источники пищи были исчерпаны, и грендели перешли к каннибализму как к норме, а не к исключению. Колонисты уничтожили взрослых гренделей. Но поскольку контроль над популяцией самлонов отсутствует, все они превращаются в гренделей, то есть вместо нескольких десятков гренделей теперь их тысячи. Вейланд вновь берёт на себя командование. Беременные женщины, дети и ключевые специалисты эвакуируются на Geographic. Грендели не могут охотиться вдали от воды, поэтому большинство остальных эвакуируются в горный лагерь Вейланда. Начинается сражение. Поначалу технологии и тактика колонистов служат им хорошо. Вейланд наблюдает за поведением гренделей и обнаруживает, что стаи гренделей можно довести до состояния, подобного акулийному пиру, распыляя на них кровь мёртвых гренделей, особенно если она смешана с химическим веществом "наддув". Для воспламенения "наддувной" железы в их телах используются трассирующие пули. Но по мере сокращения численности гренделей их индивидуальная сила возрастает, поскольку каждый мёртвый грендель становится пищей для остальных. В конце концов, остаются только самые сильные и быстрые взрослые грендели, и колонисты совершают спланированное отступление к горному убежищу Вейланда. Когда орда приближается, колонисты распыляют на них больше "наддува", снова доводя их до безумия. Когда они начинают взбираться на обрыв, Вейланд активирует ловушку, убив ещё больше гренделей. Грендели, хотя и не так умны, как люди, способны учиться, если им дать время и опыт. Их поведение меняется, когда они понимают, что оставшихся колонистов не стоит добивать, когда вокруг есть другие грендели, которых можно убить. Колония спасена. Год спустя грендели находятся на грани вымирания. Теперь, когда жизненный цикл гренделей известен, колонисты продолжают охоту, но на этот раз в качестве цели выступают и самлоны. Новые тактики, распыление "наддува" и записанные вызовы гренделям, превращают это почти в рутинную работу. Наземные рыбы исчезли и не будут возвращены, заставляя гренделей способствовать вымиранию собственного вида посредством каннибализма. Теперь можно начинать восстановление. Битва с гренделями оставила в колонии избыток женщин, и формируется новая социальная организация, основанная на полигамном браке. Исследуется материк, и колонисты полны надежд. Колонисты надеются, что история их битвы вдохновит население Земли на возобновление программы колонизации.

Two hundred colonists arrive on Avalon, having made the 100 year journey from Earth in suspended animation on the starship Geographic. The colonists, selected for their outstanding physical and mental acuity, make a terrible discovery: the suspended animation has damaged their intellect and reasoning skills. Some are only mildly afflicted, while others have serious intellectual disabilities; eight cannot be reanimated at all. The colonists build a settlement on an isolated island, and begin growing crops and stocking the nearby waters with terrestrial species to complement the samlon, a local aquatic species. The colonists become overconfident in their security, to the frustration of expedition security officer (and former soldier) Cadmann Weyland. When unsettling events begin to happen – missing animals, fences torn down – the colonists' impaired minds prevent them from properly analyzing the situation. Weyland is suspected of sabotage to further his agenda of building up defenses. He is drugged and restrained, when a monster attacks the settlement, killing ten colonists. Resenting his treatment, Weyland retreats from the colony to an isolated homestead on a mountain near the colony. Mary Ann, a colonist with a romantic interest in Weyland, convinces him to allow her to stay with him, and conceives his child. Ultimately, Weyland agrees to assist the colony in its defenses. The colonists are confounded by the ecology of the island, as there does not seem to be a sufficient food source for the creatures to inhabit it. An autopsy reveals that grendels (as the creatures are now known, in reference to Beowulf) are crocodilian in appearance and behavior, with powerful jaws and claws, and a sense of smell better than a dog's. Its brain shows it is at least as intelligent as a gorilla. It possesses a snorkel enabling it to lurk under several feet of water. Its cardiovascular system and musculature give it strength and stamina far beyond that of humans. A grendel can release a super oxygenated blood supplement into its blood that does to it what nitrous oxide does to internal combustion engines – enable short bursts of speed in excess of 100 miles per hour. This trait makes the grendels devastating, but is also the key to their destruction. Using the supercharger causes the grendels to heat up so rapidly that they die if they do not immediately return to water to cool off. With this knowledge and their technology and tactics, the colonists are able to wipe out the grendel population of the island within several months, making Weyland a hero to the people who previously turned on him. Some months later, the colony's scientists come to a disturbing realization: the grendels and the aquatic samlon are the same species. Their life cycle is similar to that of terrestrial frogs – the herbivorous samlon are in fact the juvenile form of the carnivorous grendels. The juvenile samlon are male, and become female when they mature. Interaction is unnecessary, as the grendels continually lay unfertilized eggs in the water for the samlon to fertilize. Like some species of frogs, the grendels are cannibalistic – if no other prey is present, they will eat their own young. On the colony's island, all other prey sources were previously exhausted, and the grendels have turned to cannibalism as the rule rather than the exception. The colonists have exterminated the adult grendels. But as there is now no check at all on the samlon population, they all become grendels, meaning that instead of a few dozen grendels, there are now thousands. Weyland again asserts control. The colony's pregnant women, children and essential specialists are evacuated to the Geographic. The grendels cannot hunt far from water, so most others are evacuated to Weyland's mountain camp. Combat is joined. At first, the colonists' technology and tactics serve them well. Weyland observes the grendels' behavior and discovers that packs of grendels can be sent into a shark like feeding frenzy by spraying them with blood taken from dead grendels, especially if it is laced with the "supercharger" chemical. Tracer bullets are used to ignite the supercharger gland in their bodies. But as the grendels' numbers fall, their individual strength rises, as every dead grendel is food for the rest. Eventually, all that remain are the strongest and fastest fully grown grendels, and the colonists make a planned retreat to Weyland's mountain retreat. As the horde approaches, the colonists spray them with more superchargers, sending them into a frenzy once more. When they begin climbing the bluff, Weyland sets off a deadfall trap, killing even more. The grendels, though not as smart as humans, are smart enough to learn, given time and much experience. Their behavior changes as they realize the remaining colonists are not worth dying to reach when there are other grendels to kill. The colony is saved. One year later, the grendels are being driven to extinction. Now that the grendel life cycle is known, the colonists continue the hunts, but this time the samlon are targeted as well. The new tactics, supercharger spraying and recorded grendel challenges, make them almost a routine chore. The terrestrial fish are gone, and will not be reintroduced, forcing the grendels to help drive their own species to extinction through cannibalism. Now rebuilding can begin. The battle against the grendels has left the colony with a surplus of women, and a new social organization based on polygamous marriage is taking shape. The mainland is being explored, and the colonists have high hopes. The colonists hope the story of their battle will inspire Earth's population to restart its nascent colonization program.

Прием

Kirkus Reviews раскритиковал роман, назвав его "захватывающим лишь наполовину, а затем все более кровавым и утомительным", с "абсурдно претенциозными цитатами и аллюзиями" и "слишком много силы, недостаточно ума". Однако Los Angeles Times написали, что роман "предпринимает эту дерзкую попытку [переосмысления легенды о Беовульфе в жанре научной фантастики] не только без разочарования, но и с заметным успехом". Дэйв Лэнгфорд рассмотрел "Наследие Херота" в White Dwarf №91 и отметил: "Несмотря на волнение, вызванное десятками тысяч сверхсильных, жаждущих плоти тритонов, непрерывно атакующих укрепленный бункер господина Мачо, меня преследовала мысль, что это было бы лучше, если бы книга была в три раза короче. Такова жизнь". Дж. Майкл Капарула проанализировал "Наследие Херота" в Space Gamer/Fantasy Gamer №85. Капарула заметил, что "это борьба за выживание для обоих видов, и именно это двойное напряжение выделяет книгу. Рекомендуется".