Тара Маклей: История любви и трагедии в «Баффи – истребительнице вампиров»

Введение

Тара Маклей — вымышленный персонаж, созданный для телесериала в жанрах экшн, ужасы и фэнтези «Баффи — истребительница вампиров» (1997–2003). Она была разработана Джосс Уидоном и воплощена на экране Эмбер Бенсон. Тара — робкая молодая женщина, обладающая магическими способностями, которая влюбляется в Уиллоу Розенберг, одну из ключевых героинь. Вместе они помогают Баффи Саммерс, наделённой сверхчеловеческими силами для борьбы со злыми силами в вымышленном городе Саннидейл. Уиллоу была популярным персонажем, когда Тара появилась в сериале, и начало их отношений вызвало некоторое неприятие со стороны поклонников. Тара вырастает из застенчивой, неуверенной в себе девушки в моральный стержень круга друзей Баффи, известного как «Банда Скуби». Её отношения с Уиллоу неизменно положительные, и это было первое регулярное изображение лесбийской пары в прайм-тайм на американском телевидении. Тара погибает от случайного выстрела в конце шестого сезона, что приводит Уиллоу в состояние ярости. Авторы и продюсеры сериала столкнулись с гневными протестами некоторых фанатов после смерти Тары. Уидон утверждал, что это был необходимый шаг для дальнейшего развития сюжетной линии Уиллоу; как продюсеры шоу, так и Эмбер Бенсон отрицают, что за этим решением стояли какие-либо злонамеренные мотивы. Тара вошла в список 50 лучших лесбийских и бисексуальных персонажей по версии AfterEllen.com, заняв 15-е место.

Создание и литье

Тара появляется в эпизоде "Тишина" четвертого сезона в качестве студентки колледжа, посещающей собрание виккан, куда Уиллоу Розенберг (Элисон Ханниган) приходит в поисках единомышленников. Тара не решается высказаться во время собрания и страдает выраженным заиканием, которое возвращается на протяжении всего сериала, когда она расстроена. Она положительно реагирует на предложение Уиллоу обсудить произнесение заклинаний, но остальные участники группы высмеивают эту идею и заставляют Тару и Уиллоу замолчать. Тара была создана для появления лишь в нескольких эпизодах в качестве подруги, с которой Уиллоу могла бы изучать магию и совершенствовать свои навыки. Эмбер Бенсон знала Ханниган и раньше, но не сообщила ей, что пробуется на эту роль. Бенсон чуть не пропустила повторное прослушивание, так как уехала из города, но отдел кастинга перенес его, чтобы она могла вернуться и прочитать текст. Когда она это сделала, Ханниган нашла ее на съемочной площадке и, узнав, что она претендует на роль, сказала Уэдону нанять Бенсон в тот же момент, когда Бенсон получила звонок от своего агента с сообщением о том, что она получила роль. Между Бенсон и Ханниган была такая химия, что отношения персонажей решили сделать более близкими. В "Тишине" Тара и Уиллоу по отдельности пытаются использовать магию, чтобы сдвинуть тяжелый предмет, но безуспешно. Затем они берутся за руки и легко отбрасывают предмет через комнату. Уэддон и продюсеры сочли эту сцену очень чувственной. Руководители телеканала также заметили химию между актрисами. После обсуждения Уэддон сообщил Бенсон и Ханниган, что их персонажи станут любовницами. Уиллоу была представлена с самого начала сериала и уже имела преданных поклонников. Ранее в четвертом сезоне у нее был парень по имени Оз (Сет Грин), который внезапно покинул город. Оз возвращается в эпизоде "Восхождение новой луны", намереваясь вернуть Уиллоу. В этом эпизоде Тара впервые знакомится со всей "шайкой Скуби", и Уиллоу оказывается перед выбором между Тарой и Озом. В итоге она выбирает Тару, что вызывает гневную реакцию некоторых фанатов на форумах, где некоторые оставляли гомофобные комментарии и критиковали внешность Бенсон, называя ее полной и непривлекательной. Бенсон, которую шотландский журналист назвал "поразительно не голливудской", руководители телеканала поощряли лесбийскую линию в отношениях, но установили строгие ограничения на то, что можно показывать. Исследователь творчества Баффи Джеффри Л. Пасли резюмирует планирование этих отношений: Уэддон решил избежать возможности "заявления", которую представлял переход Уиллоу к гомосексуальности, хотя "Баффи, истребительница вампиров" была отмечена в ЛГБТ-сообществе за изображение первых долгосрочных однополых отношений в истории сериального телевидения. Хорошо осознавая, что они прокладывают новую дорогу и находятся под пристальным вниманием, создатели "Баффи" решили изобразить отношения честно, но без сенсаций, избегая похотливого ажиотажа, сопровождавшего мимолетные гомосексуальные эпизоды в других сериалах, таких как "Элли МакБил" и "Партия пяти". "Было бы странно и, честно говоря, немного оскорбительно, если бы два человека, так сильно любящих друг друга, не проявляли никакой физической близости", - объяснил Уэддон [в интервью The A. V. Club (5 сентября 2001 года)]. "Но вся концепция заключалась в том, чтобы поместить это туда, где никто не ожидает, и никогда об этом не говорить". Сексуальная близость между Уиллоу и ее возлюбленной Тарой подразумевалась время от времени, начиная с "Восхождения новой луны", и лучшим подругам Уиллоу, Баффи и Ксандеру, было позволено испытывать кратковременный дискомфорт из-за ее смены сексуальной ориентации (Фактор Йоко). Однако отношения были намеренно представлены как нечто само собой разумеющееся, с небольшим количеством комментариев о их лесбийской природе и без заметных изменений в поведении персонажей. Любовь есть любовь, независимо от пола партнеров, и действительно, в течение длительного периода с конца четвертого сезона до середины шестого сезона Уиллоу и Тара были самой счастливой и стабильной парой во вселенной "Баффи". В течение нескольких эпизодов четвертого сезона дружба Тары и Уиллоу крепнет, поскольку они практикуют магию. Чтобы обойти цензуру, наложенную на их отношения, сценаристы использовали намеки на заклинания и колдовство, чтобы символизировать их привязанность и растущую сексуальность. Уиллоу не рассказывает своим друзьям о Таре в течение нескольких эпизодов, а просто выражает желание проводить время с Тарой, где она может иметь что-то только для себя. Тара неизменно поддерживает и предана Уиллоу.

Tara is introduced in the fourth season episode "Hush" as a college student who attends a Wicca meeting where Willow Rosenberg (Alyson Hannigan) goes to find some like minded people. Tara is hesitant to speak out during the meeting and has a pronounced stammer that returns throughout the series when she is upset. She reacts positively during the meeting to Willow's suggestion that the Wiccan group discuss spellcasting, but the rest of the group scoff at the suggestion and silence Tara and Willow. Tara was created to appear in only a few episodes as a friend with whom Willow could learn magic and develop her skills. Amber Benson had known Hannigan previously but did not tell her she was up for the part. Benson almost missed a callback audition because she left town, but the casting department postponed the session so she could return and read. When she did, Hannigan found her on set and upon learning she was up for the role, told Whedon to hire Benson at the same moment Benson got the call from her agent that she had won the part. Benson and Hannigan had such chemistry that the relationship was written to be more intimate. In "Hush", Tara and Willow each individually attempt to use magic to move a heavy object, without success. They then join hands and easily fling the object across the room. Whedon and the producers found the scene to be very sensual. Network executives also noticed the chemistry between the actresses. After some discussion, Whedon informed Benson and Hannigan that the characters would become lovers. Willow was featured from the beginning of the series and already had a strong fanbase. Earlier in the fourth season, she had a boyfriend named Oz (Seth Green), who abruptly left town. Oz returns in the episode "New Moon Rising", determined to win Willow back. That episode marked the first time Tara is introduced to the Scooby Gang as a whole, and Willow is faced with choosing between Tara and Oz. She favors Tara in the end, causing some of the show's fans to react angrily on the fansite message boards, with some leaving homophobic remarks and characterizing Benson as overweight and unattractive. Benson, who was referred to as "astoundingly non Hollywood" by a Scottish journalist,

Network executives encouraged the lesbian element in the relationship, but put strict guidelines on what could be shown. Buffy scholar Jeffrey L. Pasley summarizes the planning behind the relationship:

Whedon chose to sidestep the "statement" opportunity presented by Willow's turn to homosexuality, even as Buffy the Vampire Slayer was celebrated in the gay and lesbian community for providing the first committed same sex relationship in the history of series television. Well aware that they were breaking new ground and being closely watched, the Buffy braintrust elected to depict the relationship honestly but unsensationally, avoiding the prurient ballyhoo that had accompanied fleeting homosexual encounters in other series like Ally McBeal and Party of Five. "It would start to get coy and, quite frankly, a little offensive, for two people that much in love to not have any physicality," Whedon explained [to The A. V. Club (5 Sept. 2001)]. "But the whole mission statement was, 'We'll put it where nobody expects it, and we'll never talk about it.'" Sex between Willow and her lover Tara was implied now and then from "New Moon Rising" on, and Willow's best friends Buffy and Xander were allowed to feel briefly uncomfortable with her switch in sexual preference (The Yoko Factor). Yet by design the relationship was treated matter of factly, with little comment made on its lesbian nature and little overt change in the characters' behavior. Love was love, whatever the partners' gender, and indeed for a long period from the end of season 4 to the middle of season 6, Willow and Tara were the Buffyverse's happiest and most stable couple. For several episodes in the fourth season, Tara and Willow's friendship grows as they practice magic. To work within the censorship imposed on their relationship, writers used allusions to spells and witchcraft to symbolize their affection and growing sexuality. Willow does not tell her friends about Tara for several episodes, instead just expressing the wish to spend time with Tara, where she can have something just for herself. Tara is unwaveringly supportive and committed to Willow.

4 и 5

Когда Тара и Уиллоу встречаются, их владение магией примерно одинаково, но знания Тары о ремесле значительно превосходят знания Уиллоу. Тара рассказывает, что практикует магию большую часть своей жизни, поскольку её покойная мать также была могущественной ведьмой. На протяжении всего 4-го сезона Тара выступает в роли партнера и наставника Уиллоу в колдовстве, обучая её заклинаниям и совершая магические ритуалы вместе. Однако Уиллоу обладает врожденным талантом, несмотря на новизну в ремесле, и начинает прогрессировать гораздо быстрее Тары в 5-м сезоне, включая эксперименты с темной магией. Тара испытывает трудности с определением своего места среди Скуби с Баффи (Сара Мишель Геллар), лидером, с которой у неё очень дружеские отношения; Ксандер Харрис (Николас Брендон), другом Уиллоу с детства; и Рупертом Джайлсом (Энтони Стюарт Хед), их наставником. Основная роль Тары на протяжении всего сериала – быть партнёром Уиллоу. Она чувствует себя несколько бесполезной до 5-го эпизода "Семья", когда вся команда Скуби (включая Спайка) даёт понять, что она, несомненно, является её частью. В этом эпизоде представлены некоторые члены родной семьи Тары: холодный, властный отец, который всю жизнь лгал ей (утверждая, что её магические способности – результат демонического наследия по материнской линии); доминирующий брат; и осуждающая, подавленная и угнетающая кузина; всех которых Тара отвергает в конце эпизода. Позже Тара раскрывает в "Теле", что её мать умерла, когда ей было 17 лет. В следующем эпизоде, когда Доун бунтует, Тара признаётся Баффи, что ей пришлось справляться со своим братом после смерти матери. Никакой дополнительной информации о её прошлом в сериале не раскрывается. По мере того, как характер Уиллоу становится более уверенным и сильным на протяжении сезонов, Тара берёт на себя часть роли, связанной с опасностью и необходимостью спасения. Главный злодей 5-го сезона, или Большой Злодей, – Глория, богиня, слишком могущественная для Баффи, чтобы сражаться с ней в одиночку. Глория подвергает Тару пыткам, чтобы получить информацию о Ключе, но Тара проявляет силу воли и сопротивляется, в результате чего Глория крадёт её рассудок и побуждает Уиллоу искать возмездия. Глория заявляет, что чувствует "кайф" после подпитки разумом Тары, что указывает на её мощный интеллект (и, возможно, на её силу как ведьмы). Исследователь творчества Баффи, Йен Шаттлворт, пишет, что Бенсон смогла "блестяще" передать тот же спектр эмоций, присущий Таре, хотя персонаж и теряет свою индивидуальность. Силы Уиллоу настолько значительны, что она способна сражаться с Глорией более эффективно, чем Баффи, хотя и не всегда успешно. В финальном эпизоде 5-го сезона Уиллоу использует свою магию, чтобы восстановить рассудок Тары, значительно ослабив Глорию в процессе. Тара также становится своего рода проводником и материнской фигурой. Она является Баффи во сне в финале 4-го сезона "Беспокойство", чтобы рассказать ей о прибытии сестры Баффи, Доун (Мишель Трахтенберг), и выступать в качестве переводчика для безмолвной Первой Убийцы. После смерти Джойс Саммерс и самопожертвования Баффи ради спасения мира в конце 5-го сезона, Тара и Уиллоу переезжают в дом Саммерс, занимая спальню Джойс и становясь суррогатными матерями Доун.

When Tara and Willow meet, their proficiency at magic is about the same, but Tara's knowledge of the craft far exceeds Willow's. Tara reveals that she has been practicing magic for most of her life, as her deceased mother had also been a powerful witch. Throughout season 4, Tara acts as a partner and guide in Willow's witchcraft, teaching Willow spells and performing magic together. Willow, however, is inherently talented, despite being new to the craft, and begins to progress much faster than Tara in the fifth season, including experimentations in dark magic. Tara struggles with understanding her place among the Scoobies with Buffy (Sarah Michelle Gellar), the leader, with whom she has a very friendly relationship; Xander Harris (Nicholas Brendon), Willow's friend since childhood; and Rupert Giles (Anthony Stewart Head), their mentor. Tara's primary role throughout the series is that of Willow's partner. She feels somewhat useless until the fifth season episode "Family" when the entire Scooby Gang (Spike included) makes it clear that she is unquestionably a part of them. The episode introduces some of Tara's blood family: a cold, authoritarian father who has lied to her all her life (telling her that her magical powers are a result of her being part demon on her mother's side); an overbearing brother; and a judgmental, repressed and repressive cousin; all of whom Tara dismisses at the end of the episode. Tara later reveals in "The Body" that her mother had died when she was 17. In the following episode, when Dawn is acting out, Tara confides to Buffy that she had to deal with her brother after her mother's death. No more of her backstory is revealed in the series. As Willow's character grows more self assured and powerful through the seasons, Tara takes over some of the role of being placed in peril and needing to be rescued. The fifth season's primary villain, or Big Bad, is Glory, a goddess too powerful for Buffy to fight alone. Glory tortures Tara in order to gain information on the Key, but Tara asserts willpower and resists Glory, resulting in Glory stealing her sanity, and prompting Willow to go searching for retribution. Glory states she feels "buzzed" after feeding on Tara's mind, indicating Tara's powerful intellect (and possibly suggesting her power as a witch). Buffy scholar Ian Shuttleworth writes that Benson was able to "admirably" portray the same range of emotions inherent in Tara although the character loses her identity. Willow's powers are significant enough that she is able to battle Glory more effectively than Buffy, if not completely successfully. In the final episode of season 5, Willow uses her magic to restore Tara's sanity, significantly weakening Glory in the process. Tara also becomes a guide of sorts, and a maternal figure. She appears to Buffy in a dream in the fourth season finale "Restless" to tell her about the arrival of Buffy's sister Dawn (Michelle Trachtenberg) and act as a translator for the voiceless First Slayer. Following the death of Joyce Summers and Buffy's sacrifice to save the world at the end of the fifth season, Tara and Willow move into the Summers house, taking Joyce's bedroom and becoming Dawn's surrogate parents.

6 и комиксы

В шестом сезоне Тара становится более прямолинейной в отношении этичности использования магии Виллоу, предостерегая её, что она слишком сильно от неё зависит. Динамика их отношений резко меняется в эпизоде "Однажды с чувствами". В предыдущем эпизоде Уиллоу наложила заклинание на Тару, чтобы изменить её память, и Тара узнаёт об этом в "Однажды с чувствами" – музыкальном эпизоде сериала. Таре была отведена заметная роль в мюзикле благодаря вокальным данным Бенсон: она исполняет любовную балладу для Уиллоу, дуэт с Джайлзом и подпевает в двух других песнях. Музыкальный формат эпизода заставил персонажей выразить то, что они тайно чувствовали или отказывались признавать. Песня Тары – это страстное и откровенное признание в любви к Уиллоу, которое она до этого момента не демонстрировала зрителям. Позже Тара поёт вместе с Джайлзом о том, что покинет Уиллоу, если та не изменится. Смущаясь своих вокальных способностей, Ханниган попросила не давать ей сольную песню и исполняет лишь несколько строк в эпизоде. Критики увидели в этом проявление более сильного характера Тары, в то время как Уиллоу начинает проявлять признаки слабости, поглощённая своей зависимостью. Тара предлагает Уиллоу продержаться неделю без использования магии. Однако Уиллоу почти сразу нарушает своё обещание, и Тара покидает её в конце эпизода "Tabula Rasa". Тара остаётся частью группы, проводит время с Доун и, не осуждая, становится исповедницей Баффи, когда та рассказывает о мучительных и навязчивых сексуальных отношениях со Спайком, вампиром, которого она презирает. Шаттлворт отмечает, что большинство персонажей "Баффи" проходят через ритуал трансформации, за исключением Тары. Среди женских персонажей она наиболее добродетельна. Как и у других персонажей сериала, чьи имена имеют символическое значение, имя Тары напоминает латинское слово terra, означающее "земля". Она твёрдо стоит на ногах, с привязанной к ней Уиллоу, а телосложение Бенсон более естественно соответствует женскому образу. Тара полностью женственна как в одежде, так и в манерах, в отличие от Баффи и (в меньшей степени) Уиллоу, которые предпочитают брюки и куртки, но никогда не стремятся к мужскому одобрению. Она одета в приглушённые, естественные цвета, длинные струящиеся юбки и облегающие блузки, стремясь утешить, а не соблазнить, как одеты другие женщины в шоу. Её наставления другим персонажам всегда продиктованы любовью и заботой об их благополучии. Тара также появилась в эпизодах "Долгий путь домой", "Всегда во тьме", "Отступление" и "Уиллоу".

Tara becomes more outspoken during the sixth season about the ethics of Willow's use of magic, cautioning Willow that she depends too much on it. The dynamics of their relationship suddenly turn during "Once More, with Feeling". Willow had cast a spell on Tara to alter her memory in the preceding episode and Tara finds out about it during "Once More, with Feeling", the musical episode of the series. Tara was given a prominent role in the musical due to the skill of Benson's voice: she sings a love ballad to Willow, a duet with Giles, and backup in two other songs. The musical nature of the episode compelled the characters to express what they had been feeling secretly, or had refused to admit to themselves. Tara's song is a fervent and explicit expression of love for Willow which she had not made clear to the audience until this point. Tara later sings with Giles that she will leave Willow if she does not change. Self conscious about her singing abilities, Hannigan requested not to be given a song and sings only a few lines in the episode. Critics saw this as Tara's personality becoming more forceful as Willow begins to show signs of weakness as she is overtaken by her addiction. Tara challenges Willow to go for a week without using any magic. Willow almost immediately breaks her promise, however, and Tara leaves her at the end of "Tabula Rasa". Tara remains a part of the group, spending time with Dawn, and non judgmentally acting as Buffy's confessor when Buffy divulges she has a painful and compulsive sexual relationship with Spike, a vampire whom she loathes. Shuttleworth notes that most Buffy characters go through a rite of transformation except for Tara. Among female characters she is the most virtuous. Like the other Buffy characters in the series whose names have symbolic interpretations, Tara's name resembles the Latin terra, meaning "earth." She is solidly grounded, with Willow attached to her, and Benson's body more naturally representative of women. Tara is wholly feminine both in dress and demeanor, as opposed to Buffy and (less) Willow mostly dressed with trousers and jackets, but never seeks male approval. She is clad in earthy, natural colors, long flowing skirts and clinging blouses, with an intent to comfort instead of arouse as other women on the show are dressed. Her admonishments to other characters are always made with love, with their best interests at heart. Tara has also appeared in The Long Way Home, Always Darkest, Retreat, and the one off Willow.

Смерть и реакция

После предварительного ухаживания друг за другом в "Энтропии" Тара возвращается к Уиллоу, и они примиряются в следующем эпизоде "Видеть красного". На протяжении всего сезона Баффи преследуют три технически подкованных зануды, называющие себя Трио, которые воображают себя суперзлодеями, а Баффи – их заклятым врагом. Она продолжает срывать их планы, и во время "Видеть красного" Уоррен Мирс, один из Трио, приходит в дом Баффи с пистолетом. Он делает несколько выстрелов, попадая в Баффи, а последний случайный выстрел попадает Таре в сердце, убивая её на глазах у Уиллоу. Уиллоу захватывает темная альтернативная личность, она впадает в ярость, пытает Уоррена и сдирает с него кожу. Затем она пытается убить двух других членов Трио, но безуспешно. Чтобы положить конец своей боли, она пытается уничтожить мир. Ксандер останавливает её, заставляя разобраться со своим горем здоровым, ненасильственным путем. В пятом сезоне Уэддон сообщил Бенсону, что Тара будет убита. Он считал это необходимым для развития характера Уиллоу; ей нужно было справиться со своими темными силами, но только смерть Тары могла бы позволить им проявиться так сильно. Тара стала популярной среди поклонников, и Уэддон с писателем сериала Дэвидом Фьюри решили, что её смерть вызовет сильную реакцию, в правильности чего Уэддон был уверен. Однако он не был готов к тому, насколько бурно зрители отреагировали на смерть Тары. Фанаты были так расстроены, что некоторые перестали смотреть. Поскольку смерть произошла в конце эпизода, где Уиллоу и Тара были показаны в постели между сексуальными сценами, критики обвинили Уэддона в том, что лесбийский секс должен быть наказуем смертью – распространенный троп в кино. Продюсеры были завалены письмами от людей, особенно женщин, которые выражали свой гнев, печаль и разочарование в команду сценаристов. Писатель и продюсер сериала Марти Ноксон не смогла прочитать некоторые письма, потому что они были слишком болезненными, но она сочла эту реакцию естественным признаком того, что на телевидении просто не хватает сильных женских ролевых моделей и нет представительства лесбиянок. Бенсон защищал Уэддона в 2007 году, заявив, что он "на 100 процентов поддерживает ЛГБТ-сообщество. Я знаю это точно". Автор Ронда Уилкокс пишет, что смерть Тары становится еще более трогательной благодаря её естественности и близости к природе, представляющей "хрупкость физического". Кавени согласен с мнением, что сериал избежал клише, "доказав, что квир-персонаж может умереть в популярной культуре, не будучи суррогатной местью гетеросексуального мира". Ранее изображенные лесбийские отношения не показывали персонажей как сексуальных существ или даже касающихся друг друга. Несмотря на это, отношения Тары и Уиллоу не были отмечены каким-либо особым торжеством в шоу; к ним относятся как к другим парам. Их отношения часто были предметом сюжетных линий, но особого внимания не уделялось их идентичности как лесбиянок или процессу каминг-аута. Ограниченные тем, что можно было показать на телевидении, Тара и Уиллоу показаны как последовательно ласковые, но не чрезмерно сексуальные. Манда Скотт в The Herald написала в 2002 году, что отсутствие реалистичных проявлений прикосновений или поцелуев между Уиллоу и Тарой делает их отношения неправдоподобными, но поскольку на телевидении не было других изображений лесбийских отношений, их важность неоспорима. Уэддон также рассматривал возможность возвращения Тары в сюжетной линии, где Баффи будет дано одно желание, но эта возможность не реализовалась. Писатель Пег Алой называет реакцию на Уэддона "потрясающей" и подводит итог влиянию Тары на Уиллоу, утверждая, что они были единым целым с момента встречи: "Потребность Уиллоу в одобрении и потребность Тары в безусловной любви позволили их траектории сверхновой получить свой уникальный, поджигающий импульс к её триумфальному, но трагическому концу; как и все ведьмы, которые сгорают, мученицы пламени, они переходят в место, где их боги – правильные".

After tentatively courting each other in "Entropy", Tara returns to Willow, and they reconcile through the next episode, "Seeing Red". Throughout the season, Buffy is dogged by three techno nerds calling themselves The Trio, who envision themselves to be supervillains, with Buffy their nemesis. She continues to foil their plans, and during "Seeing Red", Warren Mears, one of the Trio, arrives at Buffy's house with a gun. He shoots several rounds, hitting Buffy, and the last stray shot hits Tara through the heart, killing her as Willow looks on. Willow is taken over by a dark alter ego, going on a rampage, torturing Warren and skinning him alive. She then attempts to murder the other two members of the Trio, but is unsuccessful. To end her pain, she attempts to end the world. Xander stops her by forcing her to deal with her grief in a healthy, non violent way. During the fifth season, Whedon informed Benson that Tara would be killed off. He saw it as necessary to further Willow's character; she had to deal with her dark powers, but nothing short of Tara's death would allow them to come out so forcefully. Tara had become popular among fans, and Whedon and series writer David Fury decided that her death would elicit a strong response, something that Whedon felt sure was the correct course to take. He was unprepared, however, for how forcefully viewers reacted to Tara's death. Fans were so upset that some stopped watching. Because the death came at the end of an episode where Willow and Tara were portrayed in bed between sexual encounters, critics accused Whedon of implying that lesbian sex should be punishable by death, a familiar trope in film. Producers were inundated with mail from people—women especially—who expressed their anger, sadness, and frustration with the writing team. Series writer and producer Marti Noxon was unable to read some of the mail because it was so distressing, but she counted the response as a natural indication that television simply had few strong female role models, and no lesbian representation. Benson defended Whedon in 2007, saying he "is 100 percent behind the LGBT community. I know this for a fact." Author Rhonda Wilcox writes that Tara's death is made more poignant by her earthy naturalness representing the "fragility of the physical". Kaveney concurs with the opinion that the series avoided playing a cliché, "proving that it is possible for a queer character to die in popular culture without that death being the surrogate vengeance of the straight world". Previously depicted lesbian relationships had not shown characters as sexual beings, or even touching each other. Despite this, Tara and Willow's relationship was not heralded with any specific fanfare on the show; they are treated as other couples. Their relationship was frequently the subject of storylines, but no specific focus was on their identity as lesbians or the coming out process. Limited to what could be shown by the network, Tara and Willow are shown as consistently affectionate but not overly sexual. Manda Scott in The Herald wrote in 2002 that the lack of realistic displays of touching or kissing between Willow and Tara made their relationship implausible, but because no other portrayals of lesbian relationships were on television, its importance is undeniable. Whedon also considered bringing Tara back in a storyline where Buffy would be given one wish to be granted, but the possibility did not come to fruition. Writer Peg Aloi calls the backlash at Whedon "staggering", and summarizes Tara's effect with Willow, stating that they were a single unit the moment they met: "Willow's need for approval and Tara's need for unconditional love allowed their supernova trajectory its singular, incendiary thrust toward its triumphant but tragic end; like all witches who burn, martyred by flames, they move on to a place where their gods are the right ones."