Введение

Роман Арнольда Беннетта «Сказка старых жен» – британский роман, впервые опубликованный в 1908 году. В нем рассказывается о жизни двух очень разных сестер, Констанс и Софии Бэйнс, начиная с их юности, когда они работали в лавке тканей своей матери, и до старости. Роман охватывает период около 70 лет, примерно с 1840 по 1905 год, и действие происходит в Бёрслеме и Париже. Он общепризнанно считается одним из лучших произведений Беннетта. Первоначальным импульсом к написанию книги послужила случайная встреча в парижском ресторане. Во введении к книге он говорит, что…

Беннетт также находил вдохновение в романе Мопассана «Жизнь».

Детали сюжета

Книга разделена на четыре части. Первый раздел, "Миссис Бэйнс", подробно описывает юность Софии и Констанс, а также их жизнь в магазине и доме отца (единое владение). Отец болен и прикован к постели, и главной взрослой фигурой в их жизни является миссис Бэйнс, их мать. К концу первой части София (ее имя отражает ее утонченность, в отличие от постоянной Констанции) сбегает с коммивояжером. Констанс тем временем выходит замуж за мистера Пови, работающего в магазине. Вторая часть, "Констанция", рассказывает о жизни Констанции с этого момента и до воссоединения с сестрой в старости. Ее жизнь, хотя и кажется обыденной, тем не менее полна личными переживаниями, включая смерть мужа, мистера Пови, и ее тревоги по поводу характера и поведения сына. Третья часть, "София", продолжает историю Софии после ее побега. Брошенная мужем в Париже, София в конечном итоге становится владелицей успешного пансиона. Заключительная часть, "Что такое жизнь?", рассказывает о том, как сестры в конце концов встречаются вновь. София возвращается в Англию и в дом своего детства, где все еще живет Констанция.

Подробности и наследие

По словам Тома Вулфа (Hooking Up, с. 148), книга имела "ошеломительный успех", а автор скромно отвечал: "Я не читаю рецензии, я их измеряю". В 1998 году издательство Modern Library поместило роман "Сказка старых жен" на 87-е место в списке 100 лучших англоязычных романов XX века. Опубликовано факсимиле рукописи, что свидетельствует о высоком уровне каллиграфического мастерства Беннетта. Оригинал рукописи хранится в библиотеке Лилли при Индианском университете. В 1921 году по роману был снят фильм "Сказка старых жен" с Фей Комптон в главной роли. В 1988 году BBC экранизировала роман в виде телесериала под названием "София и Констанция".