Европейское патентное ведомство: структура, функции и особенности деятельности.

Введение

Одно из двух органов Европейской патентной организации

Европейское патентное ведомство (ЕПВ) является одним из двух органов Европейской патентной организации (ЕПОрг), другим – Административный совет. ЕПВ выполняет функции исполнительного органа организации, а Административный совет – надзорного. Реальная законодательная власть по пересмотру Европейской патентной конвенции принадлежит самим договаривающимся государствам, когда они собираются на Конференцию договаривающихся государств. В Европейском патентном ведомстве эксперты, в частности, отвечают за изучение заявок на европейские патенты, поданных заявителями, для принятия решения о выдаче патента на изобретение. Патенты, выданные Европейским патентным ведомством, называются европейскими патентами.

Функция

Европейское патентное ведомство (ЕПВ) выдает европейские патенты, действующие на территории государств – участников Европейской патентной конвенции, а также нескольких других государств, заключивших с ЕПВ соглашения о расширении и валидации. ЕПВ обеспечивает единую процедуру выдачи патентов, но не единый патент с точки зрения его защиты. Следовательно, патент, выданный ЕПВ, не является единым или унитарным патентом Европейского Союза или патентом, признаваемым единообразно по всей Европе, а представляет собой набор национальных патентов.

Роль в едином патенте

Поскольку Европейский патент с единым эффектом (также называемый «единый патент») вступил в силу 1 июня 2023 года, некоторые административные задачи, связанные с ним, выполняются Европейским патентным ведомством (ЕПВ). К этим задачам относятся сбор пошлин за поддержание в силе, регистрация единого эффекта после выдачи, исключительные лицензии и заявления о доступности лицензий для любого лица. Решения ЕПВ, касающиеся единого патента, могут быть обжалованы в Единый патентный суд (ЕПС), а не в апелляционные палаты ЕПВ.

Правовой статус

Европейское патентное ведомство само по себе не является юридическим лицом, а является органом Европейской патентной организации, которая обладает правоспособностью.

Языки

Три официальных языка Европейского патентного ведомства – английский, французский и немецкий, а публикации, включая Европейский патентный бюллетень и Официальный журнал Европейского патентного ведомства, издаются на всех трех этих языках. Европейские патентные заявки могут быть поданы на любом языке, при условии что перевод на один из официальных языков будет представлен в течение двух месяцев, если язык подачи заявки не является официальным языком ЕПВ. Язык, на котором заявка подана или на который она переведена, считается языком производства, и заявка публикуется на этом языке. Документальные доказательства могут быть представлены на любом языке, однако ЕПВ может потребовать перевод. Некоторые Договаривающиеся государства Европейской патентной конвенции имеют официальный язык, который не является официальным языком ЕПВ, например, нидерландский, итальянский или испанский. Эти языки именуются "допустимыми не-ЕПВ языками", и для подачи перевода на официальный язык установлен срок в один месяц, после чего документ считается неподанным.

Деятельность в рамках Договора о патентной кооперации

В международной процедуре в соответствии с Договором о патентной кооперации (ДПТ) Европейское патентное ведомство выступает в качестве приемного ведомства, органа международного поиска (ISA), органа международного предварительного экспертизы (IPEA) и, с 1 июля 2010 года, в качестве так называемого дополнительного органа международного поиска (SISA). Договор о патентной кооперации (ДПТ) предоставляет международную процедуру обработки патентных заявок, называемых международными заявками, в течение первых 30 месяцев после их первоначальной подачи в любой стране – участнице ДПТ. Европейское патентное ведомство не выдает "международные патенты", так как таковые патенты не существуют. По истечении 30 месяцев (или, для некоторых стран, по истечении 20 месяцев) международная заявка должна быть преобразована в национальную или региональную патентную заявку и затем рассматривается в рамках национальной/региональной процедуры выдачи патента. В качестве дополнительного международного поискового органа (SISA) Европейское патентное ведомство объявило о проведении не более 700 дополнительных международных поисков в год.

Онлайн-услуги

На своем веб-сайте ЕПВ предлагает несколько бесплатных услуг, включая Espacenet и Open Patent Services (OPS) для поиска в своей коллекции патентных документов, юридических текстов, опубликованных в его Официальном журнале, Европейский патентный реестр, содержащий правовую информацию об опубликованных европейских патентных заявках и европейских патентах (Европейский патентный реестр также позволяет ознакомиться с материалами дел), а также сервер публикаций европейских патентных заявок и патентов. Кроме того, имеется программное обеспечение CMS для онлайн-подачи европейских патентных заявок.

Представительство работников и трудовые отношения

Основным профсоюзом сотрудников, действующим в ЕПО, является "Союз сотрудников Европейского патентного ведомства" (SUEPO). Как международная организация, ЕПО пользуется иммунитетом, и национальные суды – в принципе – не имеют юрисдикции в отношении споров, в которых ЕПО является стороной. Трудовые споры могут быть представлены работниками в Административный трибунал Международной организации труда (МОТТ). Однако суды Нидерландов в ряде случаев принимали юрисдикцию, когда выявляли нарушение основополагающих принципов прав человека, основываясь на практике Европейского суда по правам человека. Юрисдикция принималась, например, поскольку процедура МОТТ (продолжающаяся более 3 лет) была слишком длительной для процесса, касающегося вопросов здоровья или конфликта с профсоюзами, так как обжалование в МОТТ или любую другую судебную инстанцию было невозможно. Причиной последнего решения стал продолжающийся конфликт между сотрудниками ЕПО и руководством, в частности отказ ЕПО признавать профсоюзы сотрудников, блокирование электронной переписки между профсоюзами и их членами и ограничение права на забастовку. Вмешательство Опстелтена подверглось критике со стороны ряда нидерландских юристов, включая Седрика Рингарта, профессора международного права в Утрехте, который счел вмешательство министра необычным: «По сути, он подрывает авторитет Суда. Международные организации будут все чаще ставить себя выше закона, что уже сейчас является проблемой. Опстелтен опирается на закон 70-х годов, который должен применяться динамически. Вместо этого он занимает крайне консервативную позицию». Недовольство сотрудников связывают со стилем управления Баттистелли, который, согласно сообщениям немецких газет Die Zeit и Die Welt, воспринимался сотрудниками как излишне авторитарный и неподходящий для европейского межправительственного органа, такого как ЕПО. Выражена обеспокоенность в связи с высоким числом самоубийств среди сотрудников ЕПО – пять человек за три года. Президент ЕПО Баттистелли отклонил предложения профсоюза сотрудников ЕПО SUEPO о возможной связи между самоубийствами и условиями труда в ЕПО, назвав их «совершенно неуместными» и обвинив профсоюз в «злоупотреблении личной трагедией и разжигании споров». Профсоюз сотрудников ЕПО SUEPO заявил, что прямая связь между самоубийствами и условиями труда не была доказана, но что нидерландской инспекции труда следует предоставить возможность провести расследование.

The main staff union active within the EPO is the "Staff Union of the European Patent Office" (SUEPO). As an international organization, EPO enjoys immunity and national courts have—in principle—no jurisdiction regarding disputes in which EPO is a party. Labour disputes can be submitted by employees to the Administrative Tribunal of the International Labour Organization (ILOAT). Courts in the Netherlands have however on occasion taken jurisdiction when it found a breach of fundamental principles of human rights, based on European Court of Human Rights case law. Jurisdiction was assumed for example because the ILOAT procedure (of over 3 years) was too lengthy for a process involving health issues or regarding a conflict with labour unions, as no appeal to ILOAT or any other judicial organization was possible. The background to the latter judgment was the ongoing conflict between EPO staff and management, in particular the refusal of EPO to recognise the staff unions, blocking of e mail communication between the unions and their members and restriction of the right to strike. Opstelten's intervention was criticised by a number of Dutch legal experts including Cedric Ryngaert, Professor of International Law in Utrecht, who considered the Minister's intervention to be unusual: "Basically he erodes the power of the Court. International organisations are going to increasingly put themselves above the law, which is already a problem now. Opstelten relies on an Act from the seventies, which must be applied dynamically. Instead he takes a very conservative view." Staff discontent has been attributed to Battistelli's style of management which, according to reports in the German newspapers Die Zeit and Die Welt, was perceived by staff as being unduly autocratic and unsuited to a European intergovernmental body such as the EPO. Concern has been expressed regarding the high number of suicides of EPO employees, five in over three years. The EPO President Battistelli dismissed the suggestions by EPO staff union SUEPO of a possible link between the suicide and working conditions at the EPO as "totally inappropriate" and accused the staff union of "abusing a personal tragedy and inciting controversy". The EPO staff union SUEPO said that a direct link between the suicide and the working conditions had not been demonstrated but that the Dutch Labour Inspectorate should be given the opportunity of investigating the matter.

Спорный инвестиционный фонд

В июне 2018 года Федеральный счетный суд Германии (link=no) и финансовые эксперты подвергли критике планируемое Европейским патентным ведомством создание фонда под названием "Фонд инвестиций казначейства ЕПВ" (EPOTIF) для управления активами в размере 2,3 миллиарда евро. В состав фонда должны были войти рискованные финансовые продукты, такие как ценные бумаги, обеспеченные активами, ценные бумаги, обеспеченные ипотекой, и кредитно-дефолтные свопы.

Качество выданных патентов

В конце 2010-х – начале 2020-х годов отмечалось и подвергалось критике снижение качества патентов, выдаваемых ЕПВ, поскольку ухудшение качества поиска и экспертизы в ЕПВ рассматривается как наносящее ущерб отрасли (выдача большего количества недействительных европейских патентов ведет к увеличению правовой неопределенности на рынке).