Введение

Рейтинг кораблей Королевского флота
Историческая категория для кораблей Королевского флота

В 1603 году все английские военные корабли с экипажем менее 160 человек назывались «малые корабли». В 1625/26 годах, для установления размеров оплаты офицеров, была введена шестиранговая система оценки военных кораблей. Эти малые корабли были разделены на три ранга: четвертый, пятый и шестой. До конца XVII века количество орудий и численность экипажа корректировались, пока система рангов не была окончательно определена. Корабль «четвертого ранга» номинально имел более тридцати орудий и экипаж в 140 человек. В системе рангов Королевского флота, использовавшейся для классификации парусных военных кораблей в XVIII веке, корабль «четвертого ранга» являлся линейным кораблем с 46–60 орудиями. Они постепенно выводились из состава линейного флота во время Французской революции и Наполеоновских войн, поскольку их эффективность снижалась, хотя они оставались на службе, особенно на отдаленных станциях, таких как Ост-Индия. Корабли «четвертого ранга» имели различные варианты: изначально это были небольшие двухпалубные военные корабли, затем крупные фрегаты, переоборудованные из первоначальных двухпалубных кораблей, и иногда даже хорошо вооруженные торговые суда, такие как HMS Calcutta.

Маленькие двухпалубные военные корабли

Четвертый ранг – это, в британском Королевском флоте в первой половине XVIII века, линейный корабль, вооружённый от 46 до 60 орудий. Хотя количество орудий оставалось в том же диапазоне до 1817 года, после 1756 года корабли с 50 орудиями и менее считались слишком слабыми для участия в линейном бою, хотя оставшиеся 60-пушечные корабли по-прежнему классифицировались как годные для службы в составе линейного флота. Тем не менее, 50-пушечные корабли продолжали активно использоваться, особенно во время Семилетней войны, а во время Американской революции была построена целая новая серия 50-пушечных кораблей, не для боевого флота, а для нужд боевых действий в прибрежных водах Северной Америки, где большим кораблям было трудно маневрировать. 50-пушечные корабли также подходили для сопровождения конвоев и службы на иностранных станциях, где маловероятно было столкнуться с крупными вражескими судами. Некоторые из них использовались в качестве флагманских кораблей, поскольку, будучи двухпалубными, они могли разместить флаг-офицера и его свиту, а также имели внушительный вид, свойственный флагману. Однако их полезность постепенно снижалась, и во время Французской революции и Наполеоновских войн было построено немного 50-пушечных кораблей, хотя несколько оставались на службе, особенно на отдалённых станциях, таких как Ост-Индия. 60-пушечные корабли также постепенно выходили из строя, уступая место 74-пушечным кораблям третьего ранга, хотя к 1793 году в портовой службе ещё оставалось четыре 60-пушечных корабля. Некоторые корабли четвертого ранга оставались на активной службе даже во время Наполеоновских войн, особенно в мелководном Северном море, где основными противниками Королевского флота были балтийские державы и голландцы, флот которых состоял в основном из кораблей с 50–64 орудиями (например, 56-пушечный «Дельфт»). Однако HMS Leander, с 50 орудиями, находился с Горацио Нельсоном в битве при Ниле. Вплоть до 1807 года корабли четвертого ранга участвовали в боевых действиях, что иллюстрирует трагический инцидент между HMS Leopard (50 орудий) и американским фрегатом Chesapeake (38 орудий), который едва не привел к войне.

Крупные фрегаты и фрегаты с шпалевой палубой

Американские 44-пушечные фрегаты Constitution, United States и President никогда не вступали в строй с вооружением менее 50 орудий, включая каранады, и обычно считались эквивалентными кораблям четвертого ранга. Более крупные британские 24-фунтовые фрегаты, такие как более поздние Leander и Newcastle (1813 года постройки), обладали сопоставимой огневой мощью с этими крупными американскими 44-пушечными фрегатами. Последние были спущены на воду (или разэ́е – то есть переоборудованы путем уменьшения на одну палубу из существовавших меньших 74-пушечных двухпалубных кораблей третьего ранга) в последние годы Наполеоновских войн и войны 1812 года и классифицировались как корабли четвертого ранга в Королевском военно-морском флоте согласно пересмотренной системе рангов. Эта практика сохранялась в течение всего XIX века. Любой из этих более поздних крупных фрегатов четвертого ранга обладал превосходящим по дальности и мощности бортовым залпом ближнего боя (включая залп от их тяжелых каранад), чем более ранние двухпалубные 50-пушечные или даже 64-пушечные корабли третьего ранга.

Перевод в торговую компанию

Некоторые торговые суда, такие как восточноиндийские компании, были сильно вооружены для защиты от пиратов и каперов, что по сути дела приравнивало их к кораблям четвёртого ранга. Королевский флот также переоборудовал некоторые восточноиндийские суда в корабли четвёртого ранга для сопровождения конвоев, например, HMS Calcutta.