Филадельфия/Балтимор Старс: История команды USFL

Введение

Филадельфия / Балтиморские Звезды – профессиональная команда американского футбола, выступавшая в Лиге футбола США (USFL) в середине 1980-х годов. Команда принадлежала магнату в сфере недвижимости Майлсу Таненбауму и являлась доминирующей в этой недолговечной лиге, участвуя во всех трех играх за чемпионский титул и выиграв две последние. Первые два сезона команда провела в Филадельфии под названием «Филадельфийские Звезды», после чего переехала в Балтимор, где выступала под названием «Балтиморские Звезды» в последний сезон USFL. Под руководством Джима Моры команда выиграла 41 матч в регулярном сезоне и 7 матчей в плей-офф.

Основание

11 мая 1982 года объявление о создании USFL было официально сделано владельцем лиги и антикваром Дэвидом Диксоном. Филадельфийской командой лиги будет владеть застройщик Майлз Х. Таненбаум. Изначально он хотел назвать команду "Сталлионы" в честь Рокки Бальбоа, прозванного "Итальянским жеребцом". Однако, когда команда из Бирмингема зарегистрировала название "Сталлионы", Таненбаум остановился на названии "Звезды".

Сезон 1983 года

Старс начали свою карьеру в Филадельфии в первом сезоне USFL 1983 года и играли свои домашние матчи на стадионе «Ветеранов» (Vet). Они показали лучший результат в регулярном сезоне лиги – 0,833 и вышли в чемпионат USFL 1983 года. Их «оборона «Догхаус» (Doghouse Defense) пропустила всего 204 очка за 18 игр сезона – меньше, чем любая другая команда в истории лиги. Командой руководили квотербек Чак Фусина (четвёртый год в лиге, финалист «Трофея Хейсмана» 1978 года), ресивер Скотт Фицки (пятый год в лиге), новичок Келвин Брайант (хавбек из Северной Каролины), новичок Ирв Иттман (наступательный тэкл из UCLA), новичок Сэм Миллс (лайнбекер) и Скотт Ворнер (сэйфти, второй год в лиге). В команде также был Шон Ландета, новичок-пантер из Таунсона, признанный звездой. По итогам регулярного сезона Брайант был назван игроком года в USFL по версии Associated Press. Старс вошли в плей-офф как команда, занявшая первое место. В полуфинале Старс победили главных фаворитов сезона – «Чикаго Блитц» Джорджа Аллена, выдержав семь потерь мяча и отыграв 21-очковое отставание в четвёртой четверти, выиграв со счётом 44–38 в овертайме. В финальном матче лиги, проходившем 17 июля на стадионе «Майл Хай» в Денвере, Старс уступили «Мичиганским Пантерам» Джима Стэнли со счётом 24–22. Как и в матче с «Блитцем», Старс начали игру медленно, но завершили её успешно, позволив «Пантерам» вести 17–3 к началу четвёртой четверти. Многие наблюдатели того времени считали, что Старс, Пантеры и Блитц были близки по уровню к командам НФЛ. Одним из немногих недостатков первого сезона Старс был кассовый сбор: они привлекали в среднем всего 18 650 зрителей за игру. Помимо плохой погоды, сохранялись воспоминания о крупном скандале с поддельными билетами, связанном с клубом «Филадельфия Белл» из Всемирной футбольной лиги в 1974 году. «Белл» заявляли, что на их первые два матча в общей сложности посетили более 120 000 зрителей, но впоследствии выяснилось, что все, кроме 19 000 билетов, были розданы бесплатно или по значительно сниженным ценам.

The Stars began in Philadelphia in the USFL's inaugural 1983 season and played their home games at Veterans Stadium (the "Vet"). They compiled the league's best regular season record of 0.833, and advanced to the 1983 USFL championship game. Their "Doghouse Defense" allowed only 204 points in an 18 game season—the least in the history of the league. The Stars were led by fourth year quarterback Chuck Fusina (1978 Heisman Trophy runner up), fifth year wide receiver Scott Fitzkee, rookie halfback Kelvin Bryant of North Carolina, rookie offensive tackle Irv Eatman of UCLA, rookie linebacker Sam Mills, and second year safety Scott Woerner. The team also featured Towson's all star rookie punter Sean Landeta. At the conclusion of the regular season, Bryant was named the USFL's Player of the Year by the Associated Press. The Stars entered the playoffs as the top seeded team. In the Semi Finals, the Stars defeated the preseason favorites to win the 1983 title—George Allen's Chicago Blitz—by withstanding seven turnovers and erasing a 21 point deficit in the fourth quarter to win 44–38 in overtime. In the league title game at Denver's Mile High Stadium on July 17, the Stars lost to Jim Stanley's Michigan Panthers, 24–22. Just as they had against the Blitz, the Stars opened the game sluggishly, but finished with a flourish, after allowing the Panthers to carry a 17–3 lead into the fourth quarter. Many observers of the time believed that the Stars, Panthers and Blitz were almost NFL quality units. One of the few blemishes on the Stars' first season was the box office. They only attracted 18,650 fans per game. In addition to bad weather, there were lingering memories of a massive gate papering scandal involving the World Football League's Philadelphia Bell in 1974. The Bell had claimed that a total of over 120,000 fans had attended their first two games, but it subsequently emerged that all but 19,000 of the tickets had been given away for free or for significantly reduced prices.

Сезон 1984 года

"Звезды" остались в Филадельфии на сезон 1984 года, но были вынуждены перенести свои домашние игры плей-офф на стадион Франклин-Филд из-за конфликта с "Филадельфия Филлис". "Звезды" блестяще провели регулярный сезон, показав лучший результат в лиге – 0,889, и разгромили "Аризона Рэнглерс" Джорджа Аллена со счетом 23:3 в борьбе за титул лиги во Флориде, на стадионе "Тампа" 15 июля. Это был последний традиционный чемпионат по профессиональному футболу для Филадельфии до победы "Иглз" в Супер Боуле LII в конце сезона 2017 года и первый с чемпионата НФЛ 1960 года. "Звезды" также становились все более популярными среди болельщиков, средняя посещаемость домашних матчей выросла примерно с 18 000 в 1983 году до 28 000 в 1984 году. После игры за звание чемпиона, 21 июля, "Звезды" провели редкий выставочный матч плей-офф с "Тампа Бэй" в Англии и победили "Бандитов" со счетом 24:21 на стадионе "Уэмбли" в Лондоне.

Переезд в Балтимор

Владельцы лиги, во главе с Дональдом Трампом из «Нью-Джерси Дженералс», проголосовали за перенос игр на осень после сезона 1985 года. Это поставило команду «Старс» в сложное положение. Таненбаум заявил, что «Старс» пришлось бы начать сезон 1986 года с продолжительной выездной серии из-за того, что «Филлиз» также использовали стадион «Ветеранс». Если бы «Филлиз» вышли в Мировую серию, «Старс» не смогли бы провести домашний матч до ноября, по крайней мере. Быстрый переезд на постоянной основе на «Франклин-Филд» был отклонен, поскольку футбольная команда Пенн-Квакерс играла там по субботам, когда USFL планировала проводить матчи осенью. Другой футбольный стадион в Филадельфии, имени Джона Ф. Кеннеди, находился в плачевном состоянии и был признан непригодным для эксплуатации всего через четыре года. В любом случае, он вмещал более 100 000 зрителей, что означало бы, что даже приличная аудитория USFL потерялась бы на таком огромном стадионе. В то время «Филадельфия Иглз» испытывали серьезные трудности, всего через пять лет после выхода в Супербоул, из-за азартных игр и других долгов владельца «Иглз» Леонарда Тоуза. «Старс» были одной из немногих команд USFL, у которой был реальный шанс вытеснить своих соперников из НФЛ из города. В какой-то момент Тоуз безуспешно пытался обменять «Иглз» на испытывающих аналогичные финансовые трудности «Баффало Биллс» и/или переехать в Аризону. Однако власти города Филадельфия продемонстрировали явную предвзятость в отношении «Иглз», несмотря на их финансовые проблемы, сорвав попытки Тоуза и заключив соглашение о сохранении «Иглз» в Филадельфии. Поскольку в долине Делавэр не было подходящей арены даже для временного использования, Таненбаум перевел команду в Балтимор, который все еще переживал из-за потери команды НФЛ «Колтс» три года назад. Более того, даже когда Таненбаум готовился к переезду «Старс», город Балтимор пытался лишить владельца «Колтс» Роберта Ирсея команды посредством изъятия имущества. Первоначально казалось, что «Старс» усилятся за счет слияния с «Питтсбург Маулерс». Владелец Эдвард Дж. ДеБартоло-старший расформировал «Маулерс» после всего одного сезона, поскольку понимал, что не сможет даже начать конкурировать с «Питтсбург Стиллерс». Он согласился присоединиться к Таненбауму в качестве миноритарного партнера, но вскоре решил полностью выйти из проекта.

The league's owners, led by Donald Trump of the New Jersey Generals, voted to move play to the fall following the 1985 season. This put the Stars in a difficult position. Tanenbaum said that the Stars would have had to start the 1986 season on an extended road trip due to the Phillies sharing Veterans Stadium as well. Had the Phillies advanced to the World Series, the Stars would not be able to play a home game until November at the earliest. Moving full time to Franklin Field was quickly ruled out due to the Penn Quakers football team playing there on Saturdays when the USFL had planned to play in the fall. The only other football venue in Philadelphia, John F. Kennedy Stadium, was in a poor state of repair at the time; it would be condemned only four years later. In any case, it seated over 100,000 people, meaning even a decent sized USFL crowd would have been swallowed up in the environment. At the time, the Philadelphia Eagles were in visible distress only five years after making it to the Super Bowl due to Eagles owner Leonard Tose's gambling and other debts. The Stars were one of the few USFL teams that had a realistic possibility of forcing their NFL counterparts out of town. At one point, Tose unsuccessfully tried to trade the Eagles for the equally distressed Buffalo Bills and/or relocate to Arizona. However, officials with the city of Philadelphia had shown clear favoritism to the Eagles despite their financial struggles, scuttling Tose's efforts and securing an agreement to keep the Eagles in Philadelphia. With no venue in the Delaware Valley suitable even for temporary use, Tanenbaum moved the team to Baltimore, which was still smarting from the loss of the NFL Colts three years earlier. Indeed, even as Tanenbaum prepared to move the Stars, the city of Baltimore was attempting to strip the Colts from owner Robert Irsay via eminent domain. It initially appeared that the Stars would be bolstered by a merger with the Pittsburgh Maulers. Owner Edward J. DeBartolo, Sr. had folded the Maulers after just one season because knew he could not even begin to compete with the Pittsburgh Steelers. He agreed to join Tanenbaum as a minority partner, but decided to get out altogether soon afterward.

Сезон 1985 года

По крайней мере, частично из-за частых переездов, «Звезды» испытывали трудности в 1985 году, но выиграли девять из последних тринадцати игр, чтобы получить право участвовать в плей-офф по вайлд-кард. Однако они добились этого перед почти пустым стадионом «Бёрд». Хотя болельщики из Балтимора были рады возвращению профессионального футбола после двухлетнего перерыва, они не решались проехать 35 минут по трассе Interstate 95, чтобы посмотреть игру «Звезд» в Колледж-парке. Большинство ждали, когда команда начнет играть на легендарном стадионе «Мемориал» в городе через год. В результате посещаемость упала настолько, что «Звезды» могли лишиться преимущества домашнего поля в плей-офф, даже имея положительный баланс побед и поражений. ABC Sports, смущенная снижением посещаемости по всей лиге, сообщила Ашеру, что не хочет транслировать матчи плей-офф на почти пустых стадионах. Поскольку ABC имела непропорционально большое влияние на дела лиги из-за структуры своего контракта с USFL, у Ашера не было выбора, кроме как согласиться. Тем не менее, «Звездам» удалось одержать победу над фаворитами «Нью-Джерси Дженералс» и «Бирмингем Стэллионс» в двух последовательных неделях, чтобы выйти в финальную игру на стадионе «Джайентс» в Нью-Джерси. Там «Звезды» выиграли титул USFL, победив «Окленд Инвейдерс» под руководством Бобби Хеберта со счетом 28:24. Вскоре после этого Таненбаум продал контрольный пакет акций своему коллеге, магнату в сфере недвижимости Стивену Россу. Отказ лиги от Филадельфии стал одним из факторов неблагоприятного вердикта жюри. Председатель жюри объяснил, что, хотя они согласились с тем, что НФЛ является монополией, они не смогли прийти к согласию относительно размера компенсации. В результате жюри неверно истолковало закон и решило присудить 1 доллар, полагая, что председательствующий судья изменит эту сумму. Однако судья не смог увеличить сумму, как только она была установлена жюри. В результате лига приостановила свою деятельность на следующий день и больше никогда не возобновляла ее. Номер 19 больше никогда не выдавался ни одному игроку в том единственном сезоне в знак уважения к великому Джонни Юнитасу из «Колтс».

Наследие

"Звезды" общепризнанно считаются лучшей командой в истории USFL. "Звезды" выиграли 41 из 54 игр регулярного сезона и одержали 7 побед при 1 поражении в плей-офф. На протяжении всего существования команды её тренировал Джим Мора (старший), который впоследствии стал главным тренером в НФЛ для команд "Нью-Орлеан Сэйнтс" и "Индианаполис Колтс". Мора был вторым кандидатом на эту должность; Танненбаум изначально нанял координатора обороны "Питтсбург Стиллерс" Джорджа Перлса, но Перлс предпочел возглавить свою альма-матер – команду штата Мичиган. Карл Петерсон, позже ставший президентом, генеральным менеджером и главным исполнительным директором "Канзас-Сити Чифс", занимал должность генерального менеджера команды на протяжении всех трех сезонов. Шон Ландета и Сэм Миллс также добились больших успехов в НФЛ. Ландета на протяжении двух десятилетий был одним из лучших лайнбекеров в НФЛ и оставался последним бывшим игроком USFL, все еще выступавшим в НФЛ на момент завершения карьеры в 2006 году. Миллс провел выдающуюся карьеру в "Сэйнтс" (вместе с Морой) и "Каролина Пантерс". "Пантерс" вывели из обращения номер 51, под которым играл Миллс, после его смерти от рака в 2005 году. Ландета и Барт Оутс также были товарищами по команде в "Нью-Йорк Джайентс". Оутс подписал контракт с "Джайентс" в 1985 году. Оба игрока – Оутс и Ландета – вместе выиграли пять Супербоулов за свою карьеру в НФЛ. Оба завоевали по два чемпионских кольца в составе "Джайентс" в 1986 и 1990 годах, а Оутс дополнительно выиграл Супербоул с "Сан-Франциско Форти Найнерс" в 1994 году. Оутс пять раз был выбран для участия в Pro Bowl и трижды попадал в символическую сборную UPI All-NFC. Он отличался исключительной выносливостью, проведя 125 игр подряд в качестве стартового игрока за "Джайентс".