Введение
Американский бизнесмен
Уильям Бэкхаус Астор старший (19 сентября 1792 – 24 ноября 1875) был американским бизнес-магнатом, унаследовавшим основную часть состояния своего отца, Джона Джейкоба Астора. Он работал партнером в успешном экспортном предприятии отца. Его масштабные инвестиции в недвижимость Манхэттена сделали возможными значительные пожертвования библиотеке Астора в районе Ист-Виллидж, которая впоследствии стала частью Нью-Йоркской публичной библиотеки.
Ранние годы
Уильям родился в Нью-Йорке 19 сентября 1792 года и был назван в честь Уильяма Бэкхауса, друга его отца, который был нью-йоркским купцом. Его семь братьев и сестер были Магдалена (1788–1832), Сара (1790–1790), Джон-младший (1791–1869), Доротея (1795–1874), Генри (1797–1799), Элиза (1801–1838) и неназванный брат, умерший вскоре после рождения 13 ноября 1802 года. Он посещал местные государственные школы. Свободное время и каникулы он посвящал помощи отцу в магазине. Официальные записи свидетельствуют о том, что он поступил в Колумбийский колледж в 1811 году, но не закончил его. В Колумбийском колледже он состоял в обществах «Пеитологиан» и «Филолексиан» – студенческих литературных обществах. Вместо этого, в шестнадцать лет он был отправлен в Геттингенский университет в Германии, где вступил в немецкий студенческий корпус Curonia, состоявший из балтийских немецких студентов; позже он переехал в Гейдельбергский университет. В качестве наставника он выбрал студента, впоследствии известного как кавалер Кристиан Карл Йосиас фон Бунсен, с которым он также путешествовал.
Карьера
В 1815 году он вернулся в Соединенные Штаты и вступил в партнерство со своим отцом, который переименовал свою фирму в John Jacob Astor & Son и занялся торговлей с Китаем. Он работал там до смерти отца. По мнению одного из источников, его роль в компании никогда не выходила за рамки "усердного и преданного старшего клерка", несмотря на его официальный пост руководителя главным дочерним предприятием, American Fur Company, в последние годы, пока компания находилась в собственности Astor & Son.
Недвижимость
Следуя примеру своего отца, он инвестировал в недвижимость, преимущественно расположенную к югу от Центрального парка, между Четвертой и Седьмой авеню, которая быстро росла в цене. Примерно 13 лет до 1873 года он активно занимался строительством, пока значительная часть его ранее свободной земли не была застроена домами. По имеющимся сведениям, в 1867 году он владел около 720 домов, а также имел значительные интересы в железнодорожных, угольных и страховых компаниях. Во время Гражданской войны в США он успешно оспорил в суде подоходный налог, введенный правительством Соединенных Штатов, который был признан неконституционным.
Благотворительность
Он добавил к завещанию своего отца, предназначенному для библиотеки Астор, сумму в 250 000 долларов, из которой он уплатил в течение жизни 201 000 долларов в виде земли, книг и денежных средств. Здание было завершено под его руководством в мае 1853 года. В 1855 году он передал попечителям смежный участок и возвёл на нём аналогичное сооружение, которое было завершено в 1859 году. Затем он выделил 50 000 долларов на приобретение книг. Он в течение многих лет уделял пристальное внимание управлению библиотекой. Он пожертвовал 50 000 долларов больнице Святого Луки, а в своём завещании оставил библиотеке Астор 200 000 долларов, в дополнение к 49 000 долларам, неиспользованному остатку его более раннего пожертвования. Общая сумма даров и завещаний Уильяма Бэкхауса Астора-старшего библиотеке Астор составила около 550 000 долларов. В 1879 году старший сын Уильяма, Джон Джейкоб Астор III, передал три участка, прилегающих к зданию библиотеки, и возвёл на них третье сооружение, аналогичное предыдущим, а также надстроил этаж над центральным зданием. Его расходы, не считая стоимости земли, составили около 250 000 долларов, что сделало общий вклад семьи Астор более чем 1 000 000 долларов.
Личная жизнь
20 мая 1818 года Уильям женился на Маргарет Алиде Ребекке Армстронг (1800–1872), дочери сенатора Джона Армстронга-младшего и Алиды (урождённой Ливингстон) Армстронг, а также сестры Горацио Гейтса Армстронга. Её мать, представительница влиятельной семьи Ливингстонов, была младшей дочерью судьи Роберта Ливингстона и Маргарет (урождённой Бикман) Ливингстон, а также сестрой канцлера Роберта Р. Ливингстона и государственного секретаря Эдварда Ливингстона. Отец Маргарет, Джон Армстронг-младший, занимал пост второго военного министра при президенте Джеймсе Мэдисоне. У Уильяма и Маргарет было семь детей: финансист, лоббист и писатель, родившийся 5 января 1838 года, и двое детей. Сэмюэл Катлер Уорд, банкир из Prime, Ward & King, был сыном Сэмюэля Уорда и братом поэтессы Джулии Уорд Хоу. 9 декабря 1846 года у него родился один сын. Мэри Алида Астор (1823–1881), вышедшая замуж за Джона Кэри (1821–1881) 16 апреля 1850 года и имевшая троих детей. Лаура Эухения Астор (1824–1902), вышедшая замуж за Франклина Хьюза Делано (1813–1893) 17 сентября 1844 года (бездетна). Уильям Бэкхаус Астор-младший (1829–1892), женившийся на светской даме Кэролайн Вебстер "Лина" Шермерхорн (1830–1908) 20 сентября 1853 года и имевший пятерых детей. Генри Астор III (1830–1918), женившийся на Малвине Дайнхарт (1844–1918) в 1871 году, после чего он отдалился от своей семьи (бездетен). Сара Тодд Астор (1832–1832), умершая в младенчестве. В качестве свадебного подарка Астор подарил Франклину и Лауре Делано южные 100 акров поместья Рокби. Эта земля получила название "Steen Valetje" (что в переводе с голландского означает "маленькая каменная долина"). Маргарет Астор умерла 15 февраля 1872 года, а Уильям Астор пережил свою жену на три года, скончавшись 24 ноября 1875 года в своём таунхаусе на Лафайетт-Плейс в Нью-Йорке. Он был похоронен рядом со своей женой в склепе Асторов на кладбище Троицкой церкви, спроектированном Фредериком Кларком Уизерсом в Нью-Йорке. В 1866 году он передал прилегающие 142 акра Рокби своему сыну Генри. Генри Астор построил на этой земле кирпичный дом, но в 1873 году передал собственность Лауре. Местная газета Астора, "Нью-Йорк Таймс", написала в некрологе о мистере Уильяме Б. Асторе: "Четырехдневная болезнь положила конец жизни почётного и успешного человека. Общественная деятельность мистера Астора, его зрелость как учёного и его благотворительность останутся в памяти". Мистер Уильям Б. Астор, после болезни, продолжавшейся всего несколько дней, скончался вчера в 9:30 утра в своём доме в этом городе в возрасте 83 лет. До прошлой субботы мистер Астор чувствовал себя как обычно, за исключением лёгкой простуды. В то утро простуда начала его беспокоить и вызвала сильный кашель.