Введение
Сельскохозяйственное колесо — кооперативный союз фермеров в Соединенных Штатах. Оно было основано в 1882 году в Арканзасе. Одним из главных организаторов Сельскохозяйственного колеса был У. У. Тедфорд, фермер и школьный учитель из Арканзаса. Подобно другим фермерским организациям, таким как Южный фермерский альянс, Союз фермеров Луизианы и Братство свободы, Сельскохозяйственное колесо было создано для выявления и исправления несправедливости и угнетения, которым подвергались мелкие фермеры со стороны торговцев, зернохранилищ и железных дорог. Колесо продвигало радикальную программу, включавшую расширение денежной массы за счет свободной чеканки серебра, закрытие всех национальных банков, регулирование или национализацию железных дорог, телефонии и телеграфа, предоставление права на покупку государственных земель только гражданам США, введение прогрессивного подоходного налога и избрание сенаторов прямым голосованием вместо голосования в законодательных собраниях штатов. Колесо призывало фермеров вступать в местные кооперативы, избегать долговой зависимости и не специализироваться исключительно на выращивании хлопка.
Основание и ранняя история
15 февраля 1882 года, в период низких цен на сельскохозяйственную продукцию и засухи, группа из девяти фермеров из Арканзаса во главе с У. У. Тедфордом, У. А. Суит и У. Тейлор Макби встретилась в школьном доме Макби, расположенном в восьми милях к югу от Де-Арка, в округе Прери, восточной части Арканзаса, и основала клуб фермеров Уоттенсаса. Клуб поставил своей целью улучшение жизни фермеров, повышение их образования и знаний, а также налаживание коммуникации между ними. Многие фермеры Арканзаса страдали от, как они считали, кабальных ипотечных кредитов (известных как "ипотеки-анаконды") и были погрязли в долгах. Первоначальная программа организации "Колесо" отражала предыдущую деятельность "Гранжа" – более ранней сельскохозяйственной организации, поддерживавшей идеологию производительства, которая к 1882 году в значительной степени утратила влияние. Вскоре после этого было предложено изменить название организации. Рассматривались варианты "Друг бедняка" и "Сельскохозяйственное колесо", в итоге был выбран второй. Ситуация в Арканзасе в тот год не улучшилась, и фермеры оказались в таком отчаянном положении, что обратились к губернатору Арканзаса Томасу Дж. Черчиллю с просьбой убедить законодательное собрание отсрочить взыскание налогов. К 1883 году организация насчитывала более 500 членов в Арканзасе. На весеннем собрании организации было создано штаб-квартира "Колеса", и были назначены представители для распространения информации в соседних штатах и организации местных отделений там. Членство в "Колесе" было ограничено белыми фермерами и мастерами-механиками, занимающимися сельским хозяйством.
Братья свободы
В 1882 году в округе Джонсон, штат Арканзас, была образована отдельная, но схожая организация под названием «Братья Свободы», также стремившаяся к увеличению экономической мощи мелких фермеров в противостоянии монополистам и крупному бизнесу. Одним из основателей был Исаак МакКракен, фермер и бывший механик, имевший опыт работы с профсоюзами в северных штатах США, включая членство в Ордене Рыцарей Труда. Со временем организация разрослась и привлекла бывших членов организации «Грейндж» и «Гринбекской партии» в шестнадцати округах северо-западного Арканзаса, где каменистая почва и холмистая местность не благоприятствовали выращиванию хлопка. В октябре 1885 года организация «Колесо» поглотила «Братьев Свободы» решением обеих организаций, а официальным объединением стало в июле 1886 года. МакКракен стал президентом «Колеса» в 1886 году.