История британского автоконцерна Rover Group

Введение

Бывшая британская автомобильная компания, проданная в 1988 году.

Rover Group plc был британским автомобилестроительным конгломератом, известным как "BL plc" до 1986 года (ранее British Leyland), который с 1975 года находился в государственной собственности. Изначально он включал в себя автомобильный бизнес Austin Rover Group (включающий марки Austin, Rover, Mini и MG), Land Rover Group, фургоны Freight Rover и грузовики Leyland Trucks. Rover Group также владела неиспользуемыми товарными знаками многих компаний, которые объединились в British Leyland и ее предшественников, таких как Triumph, Morris, Wolseley, Riley и Alvis. С 1988 по 1994 год Rover Group принадлежала British Aerospace (BAe). В 1994 году BAe продала оставшийся автомобильный бизнес Rover Group plc немецкой компании BMW. Группа была разделена в 2000 году, когда Ford приобрел подразделение Land Rover, а марки Rover и MG продолжили существовать в составе значительно меньшей MG Rover Group до 2005 года. В настоящее время права на оригинальные марки Rover Group разделены между BMW (Германия), SAIC (Китай) и Tata Motors (Индия), последняя владеет самой маркой Rover, а ее дочерняя компания Jaguar Land Rover владеет большей частью активов исторической компании Rover.

Последующие события

Все оставшиеся объемы производства Rover на заводе в Коули (фактически теперь только Rover 75, поскольку модели Rover 600/800 к этому моменту уже были сняты с производства) были перенесены в Лонгбридж, поскольку BMW демонтировала заводы в Коули и Суиндоне перед началом строительства завода в Оксфорде, нового места для производства MINI. Значительно меньшая по масштабам, чем ее предшественники, MG Rover Group испытывала трудности, продолжая традиции автомобилестроения на заводе в Лонгбридже. В соответствии с британским законодательством, BMW гарантировала, что Phoenix Venture Holdings (первоначально названная MG Rover Holdings) располагала бы достаточными средствами для поддержания деятельности MG Rover Group в течение как минимум 3 лет после продажи. Согласованная "поддержка" от BMW включала беспроцентный кредит в размере 427 миллионов фунтов стерлингов и складские запасы автомобилей. Краткосрочный план MG Rover заключался в расширении линейки MG за счет спортивных версий существующих Rover, выпуске новых модификаций моделей Rover 25, 45 и 75, модернизации и переработке дизайна MG F и, в конечном итоге, замене всей модельной линейки новыми автомобилями, разработанными в рамках совместного предприятия с другим автопроизводителем. Первоначально модельный ряд MG Rover состоял из пяти автомобилей: классического Mini, Rover 25, Rover 45, Rover 75 и MG F, а также фургоны, созданные на базе 25-й модели. Mini производился только по временной лицензии в течение первых пяти месяцев существования MG Rover. В 2001 году были представлены MG ZR, MG ZS и MG ZT (на базе Rover 25, Rover 45 и Rover 75 соответственно) как спортивные альтернативы стандартным моделям Rover. В 2003 году модельный ряд расширился за счет выпуска самой компактной модели, CityRover, произведенной в Индии в рамках сотрудничества с TATA, Rover Streetwise – рестайлинговой версии Rover 25 с дизайном в стиле SUV, и флагманской модели MG XPower SV, созданной на базе Qvale Mangusta. Хотя новая компания владела правами интеллектуальной собственности на автомобили марок MG и Rover, включая Rover 75, разработанную во время владения BMW, марка Rover была лицензирована BMW. Права на марки Riley и Triumph, а также бывшие товарные знаки Rover Group Metro и Maxi, также были стратегически сохранены BMW, поскольку компания считала, что эти названия ассоциируются с наследием производителей спортивных седанов или с наследием Mini. Лучшим годом по продажам автомобилей для MG Rover стал их первый полный год работы, 2001 год, когда было продано более 170 000 автомобилей. После срыва предложенного предприятия с малазийским автопроизводителем Proton, в июне 2004 года Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) подписала соглашение о создании совместного предприятия для разработки новых моделей и технологий с MG Rover, с прогнозом производства до миллиона автомобилей в год, при этом производство будет разделено между площадкой Лонгбридж и предприятиями в Китае. MG Rover продала часть территории Лонгбриджа компании St. Modwen Properties за 57,5 миллиона фунтов стерлингов в рамках сделки обратной аренды. SAIC должна была получить 70% акций этой компании в обмен на инвестиции в размере 1 миллиарда фунтов стерлингов, а MG Rover – оставшиеся 30%. Однако Национальная комиссия по развитию и реформам считала, что если BMW не смогла добиться успеха с Rover, то SAIC также столкнется с трудностями. Несмотря на то, что совместное предприятие еще не было окончательно согласовано, MG Rover продала SAIC права на производство моделей Rover 25 и 75, а также бизнес Powertrain Ltd за 67 миллионов фунтов стерлингов, чтобы поддержать финансовую устойчивость компании в условиях падающих продаж. После финансового кризиса MG Rover Group и провала переговоров о приобретении или инвестициях со стороны Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) в начале 2005 года, MG Rover Group приостановила производство и 7 апреля 2005 года была объявлена банкротом. После ликвидации Nanjing Automobile Corporation приобрела права на бренд MG и оставшиеся активы MG Rover. В феврале 2006 года между Nanjing Auto и St. Modwen Properties было заключено 33-летнее соглашение об аренде 105 акров (четверть общей площади завода в Лонгбридже), включая два основных сборочных цеха, покрасочный цех и административные офисы, по арендной плате около 1,8 миллиона фунтов стерлингов в год. В декабре 2007 года Nanjing и SAIC объявили о своем слиянии, в результате которого были воссоединены некоторые марки, входившие в состав Rover Group, а завод в Лонгбридже перешел под контроль SAIC. Несмотря на то, что BMW согласилась продать бренд Rover компании SAIC, Ford приобрела права на название Rover у BMW примерно за 6 миллионов фунтов стерлингов. В рамках покупки Land Rover у BMW, Ford получила право первого отказа на покупку бренда Rover в случае прекращения деятельности MG Rover Group. Таким образом, Ford воссоединила оригинальные марки Rover Company, главным образом для защиты бренда. Когда бизнес Ford Jaguar и Land Rover был продан компании TATA Motors в 2008 году, Rover, вместе с исторически престижными марками Daimler и Lanchester, перешли под контроль TATA Motors.

All remaining Rover volume production at Cowley (essentially now just the Rover 75 as the Rover 600/800 ranges had already been discontinued by this point), was moved to Longbridge, as BMW demolished the Cowley and Swindon plants before starting construction of Plant Oxford, the new home of MINI production. Much smaller than its predecessors, the MG Rover Group struggled as it continued the heritage of building cars at the Longbridge plant. Adhering to UK regulations, BMW guaranteed that Phoenix Venture Holdings (initially named MG Rover Holdings) would have enough money to keep MG Rover Group in business for at least 3 years following the sale. The agreed "dowry" from BMW included a £427million interest free loan and stocks of cars. MG Rover's short term plan was to expand the MG range with sporting versions of existing Rovers, introduce new versions of the Rover 25, 45 and 75 models, reengineer and redesign the MG F, and eventually replace the entire model range with new cars developed through a joint venture with another carmaker. The MG Rover range initially consisted of five cars: the classic Mini, Rover 25, Rover 45, Rover 75 and MG F along with car derived van derivatives of the 25. The Mini was only built under temporary license during the first five months of MG Rover's existence. In 2001, the MG ZR, MG ZS and MG ZT (based on the Rover 25, Rover 45 and Rover 75 respectively) are launched as sporting alternatives to the standard Rover models. The range further expanded in 2003 with the launch of the smallest model, the Indian built CityRover, built as part of a venture with TATA, the Rover Streetwise, a restyled version of the Rover 25 with SUV like styling, and a flagship model, the MG XPower SV, based on the Qvale Mangusta. Although the new company owned the intellectual property rights for MG and Rover branded vehicles, including the Rover 75 that was developed under BMW ownership, the Rover marque was a property licensed from BMW. The rights to the Riley and Triumph marques, along with former Rover Group trademarks Metro and Maxi, were also strategically retained by BMW, as it believed these names are associated with the heritage of sports saloon car manufacturers, or with the heritage of Mini. MG Rover's best year for car sales was their first full year of business, in 2001 – when they sold over 170,000 cars. Following the collapse of a proposed venture with Malaysian carmaker Proton, in June 2004 Shanghai Automotive Industry Corporation signed a joint venture partnership to develop new models and technologies with MG Rover, with the projection to produce up to a million cars a year, with the production shared between the Longbridge site and locations in China. MG Rover sold parts of Longbridge to St. Modwen Properties for £57.5M in a lease back deal. SAIC were to have a 70% stake in this company in return for a £1 billion investment, with MG Rover owning the remaining 30%. However, the National Development and Reform Commission held the opinion that if BMW could not make a success of Rover, then it would be hard for SAIC to do so. Although the joint venture was not yet finalized, MG Rover sold the rights to manufacture Rover's 25 and 75 models and the Powertrain Ltd business to SAIC for £67M, to help keep the business afloat in the face of falling sales. After MG Rover Group's financial crisis and talks of acquisition or investment by Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) failed in early 2005, the MG Rover Group suspended production and went into receivership on 7 April 2005. Following liquidation, Nanjing Automobile Corporation bought the rights to the MG marque, and the leftover assets of MG Rover. A 33 year deal was signed in February 2006 between Nanjing Auto and St. Modwen Properties covering the lease of 105 acres (a quarter of the total area of the Longbridge plant) but including the two main car assembly plants, the paint shop and administrative offices at a rent of around £1.8 million a year. In December 2007, Nanjing and SAIC announced their merger, which reunited some of the marques that had formed Rover Group, and ownership of the Longbridge plant became a SAIC controlled facility. Despite BMW agreeing to sell the Rover marque to SAIC, Ford bought the rights to the Rover name from BMW for approximately £6 million. As part of its purchase of Land Rover from BMW, Ford had acquired an option of first refusal to buy the Rover brand name if MG Rover Group ceased trading. Ford thus reunited the original Rover Company marques, primarily for brand protection reasons. When Ford's Jaguar and Land Rover businesses were sold to TATA Motors in 2008, Rover, along with the historically prestigious Daimler and Lanchester marques were transferred to TATA Motors.

Серия Rover 800

Хотя Rover 800 поступил в продажу вскоре после того, как BL plc сменила название на Rover Group в июле 1986 года, он был разработан совместно с Honda (модель-аналог которой – Legend). Первоначально он предлагался как седан, а версия fastback вышла в 1988 году. Автомобиль пользовался хорошим спросом среди покупателей в представительском сегменте, получил обновление в ноябре 1991 года и вскоре после этого – версию купе. Однако после отмены разработки преемника, планировавшейся к 1992 модельному году, развитие модели остановилось. Многие функции флагманской модели перешли к 600. Серия 800 была обновлена еще раз в 1996 году, получив хромированную и серебристую решетку радиатора и значительно расширенную комплектацию. К моменту снятия с производства в 1999 году автомобиль выглядел заметно устаревшим и был заменен моделью 75.

Серия Rover 200

Первым значительным новым автомобилем Rover Group стал Rover 200, представленный в октябре 1989 года. В отличие от предшественника, это был трех- или пятидверный хэтчбек, причем трехдверная версия вышла позже, а не четырехдверный седан, который стал Rover 400. Автомобиль оснащался новой линейкой 16-клапанных бензиновых двигателей серии K, а также дизельными двигателями Peugeot 1.9 и 1.8 турбодизель, оба из которых устанавливались на Peugeot 405 первого поколения. Продажи были успешнее, чем у последующих моделей, а выпуск Rover 200 совпал с завершением производства сопоставимого по размерам Maestro, который окончательно прекратил производство в конце 1994 года, просуществовав последние годы как бюджетная альтернатива более дорогому Rover 200. Купе и кабриолет версии 200 были выпущены позже, в 1992 году, и продавались параллельно с полностью новой моделью 1995 года, оставаясь в продаже до модернизации этой модели в Rover 25 в 1999 году. Rover 200 1989 года пользовался стабильно высоким спросом на протяжении всего срока производства, и его преемник продолжил эту тенденцию, хотя в последний год выпуска (1999) наблюдалось значительное снижение продаж. Несмотря на хорошие показатели, объемы продаж не достигали уровня таких популярных моделей, как Ford Escort и Vauxhall Astra. Rover 200 существовал с 1988 года в виде Honda Concerto, собранного на заводе Longbridge, который предлагал более богатую комплектацию, но достиг лишь незначительной доли от продаж Rover 200.

Серия Rover 400

В апреле 1990 года компания Rover представила модельный ряд Rover 400. 400 по сути являлся четырехдверной версией хэтчбека 200, но был немного длиннее и предлагал больше багажного пространства. Он также заменил седан предыдущей модели 200. Автомобиль позиционировался как альтернатива Ford Sierra и Vauxhall Cavalier, однако ему так и не удалось достичь их популярности. В 1994 году была выпущена версия типа "универсал" под названием Tourer, которая выпускалась параллельно с полностью новой моделью, созданной на базе Honda Civic, представленной в следующем году. Rover 400 образца 1995 года был более значимой и востребованной альтернативой другим большим семейным автомобилям, чем его преемник, предлагая впечатляющее оснащение, но при этом испытывал недостаток в пространстве салона из-за размеров, близких к автомобилям следующего класса. В 1999 году Rover 400 подвергся рестайлингу и стал Rover 45, а вместе с этим было прекращено производство универсальной версии оригинального 400.

Ровер Метро/Ровер 100

В мае 1990 года компания Rover подвергла десятилетнюю Metro серьезной модернизации, которая включала в себя рестайлинг как внутри, так и снаружи, а также новые бензиновые двигатели серии K объемом 1.1 и 1.4 литра. Новый Metro предлагал один из лучших уровней оснащения среди супермини того времени и пользовался хорошим спросом до момента замены моделью Rover 100 (по сути, очередное обновление оригинального дизайна 1980 года) в декабре 1994 года. Rover 100 оставалась в производстве в течение трех лет, демонстрируя умеренные продажи, пока не была снята с производства после неудовлетворительных результатов краш-тестов, которые привели к резкому падению спроса. Ее снятие с производства ознаменовало завершение последней разработки, унаследованной от эпохи British Leyland, а производство было окончательно прекращено в конце 1997 года.

Серия Rover 600

Rover вышел на рынок автомобилей компактного класса в апреле 1993 года с моделью 600. Продавался исключительно как четырехдверный седан, 600 был создан на базе Honda Accord, но оснащался как двигателями Rover, так и двигателями Honda (Honda использовала дизельный двигатель Rover в европейской версии Accord) и отличался более изысканным интерьером. Модель была весьма популярна в сегменте компактных автомобилей бизнес-класса, но не смогла конкурировать с неизменно популярной BMW 3 серии. Это было частично обусловлено ценовой политикой и ограничениями модельного ряда, установленными BMW (владельцем группы Rover) для серии 600, а также тесной связью с более доступной Honda Accord. Производство было прекращено в начале 1999 года, чтобы освободить место для новой модели 75.

Маэстро/Монтего

В отличие от Metro, который подвергся серьезной модернизации и был переименован в Rover, два последних оплота эпохи British Leyland становились все менее конкурентоспособными на рынке и оставались в производстве лишь для удовлетворения потребностей бюджетного сегмента и для продаж автопаркам, поскольку новые модели под брендом Rover были позиционированы выше по сравнению с конкурентами от Ford и General Motors (Vauxhall/Opel). Варианты MG и с высокой комплектацией были исключены из гаммы Maestro/Montego в 1991 году, чтобы избежать дублирования с более дорогими моделями Rover. Обе модели уже лишились эмблемы Austin в 1987 году и теперь были известны просто по своим названиям. Хотя Montego получил ряд обновлений для 1989 модельного года, Maestro оставался практически неизменным до 1992 года, когда ему была установлена обновленная приборная панель от Montego. Производство Maestro/Montego было фактически прекращено в 1993 году (что привело к последующей продаже и сносу старого завода Morris Motors в Коули, где оно располагалось), а последние автомобили собирались в основном вручную на специально построенной линии. К 1994 году седан Montego был доступен только под заказ, а Maestro выпускался в базовой комплектации "Clubman" с бензиновым двигателем объемом 1.3 литра или дизельным двигателем объемом 2.0 литра. Обе модели были сняты с производства в декабре 1994 года и заменены новой серией Rover 400, созданной на базе Honda Civic. В сентябре 1995 года производство Maestro было перенесено в Варну, Болгария, где компания Rodacar AD продавала автомобили в виде комплектов для сборки (CKD). К апрелю 1996 года было произведено около 2000 автомобилей, после чего компания прекратила свою деятельность из-за высоких затрат на импорт компонентов и низкого спроса на автомобили. В мае 1997 года Parkway Services, базирующаяся в Ледбери, приобрела 621 комплект, который не был отправлен в Болгарию. Эти комплекты были собраны и переоборудованы под правый руль. Переоборудование включало новую приборную панель, стеклоочистители с правым рулем и рулевую колонку. Стоимость этих автомобилей составляла 4995 фунтов стерлингов, что делало их самыми дешевыми новыми автомобилями, продаваемыми в Великобритании в период с 1998 по 2001 год. Все Maestro, собранные в Ледбери, имели VIN-номера, не принадлежащие Rover. Ряд бывших болгарских автомобилей также продавался в Великобритании компанией Apple 2000 Ltd, расположенной в Калфорде, Бери-Сент-Эдмундс. Эти автомобили, которые продавались в период с 1998 по 2001 год, были похожи на Maestro из Ледбери, но их можно было отличить по стеклоочистителям и зеркалам заднего вида с левосторонним управлением. Поскольку это были полностью собранные автомобили, импортированные обратно в Великобританию, Maestro от Apple 2000 имеют VIN-номера Rover.

Unlike the Metro, which had received a major reengineering and was rebadged a Rover, the two last bastions from the British Leyland era had become increasingly uncompetitive in the marketplace and were kept in production merely to cater for the budget end of the market and for sale to fleets, as the newer Rover badged models were pushed further upmarket compared to rivals from Ford and General Motors (Vauxhall/Opel). The MG and high specification variants were both dropped from the Maestro/Montego ranges in 1991 so as not to overlap with the more expensive Rovers. Both had already lost their Austin badging in 1987 and were now known simply by their model names. Although the Montego had received a package of revisions for the 1989 model year, the Maestro remained essentially unchanged until 1992 when it received the Montego's revised dashboard. The Maestro/Montego production line was effectively closed in 1993 (leading to the eventual sale and demolition of the old Morris Motors' works at Cowley in which it was located), and the last cars were essentially hand built on a purpose built line. By 1994 the Montego saloon was only available to special order, and the Maestro was produced in basic 'Clubman' trim with either 1.3 petrol or 2.0 diesel power. Both models were discontinued in December 1994, being replaced by the new Honda Civic based Rover 400 series. In September 1995, production of the Maestro was moved to Varna, Bulgaria, where it was sold in complete knock down (CKD) kit form by Rodacar AD. By April 1996, around 2,000 vehicles had been produced before the company ceased its operations due to high import costs of the components and low demand for the cars. In May 1997, Parkway Services based in Ledbury purchased 621 of the kits that were not shipped to Bulgaria. These kits were built up and converted to right hand drive. The conversions involved a brand new dash, right hand drive wipers, and a steering column. These cars had a list price of £4995, which meant they were the cheapest new cars on sale in Britain between 1998 and 2001. Ledbury built Maestros all had non Rover VIN numbers. A number of former Bulgarian cars were also sold in the UK by Apple 2000 Ltd, located in Culford, Bury St Edmunds. These vehicles, which were sold between 1998 and 2001, were similar to the Ledbury Maestro, but can be differentiated by their left hand drive windscreen wipers and door mirrors. Because these were fully built cars that were imported back to the UK, Apple 2000 Maestros have Rover VINs.

Ланд Ровер

Отделение Land Rover в составе Rover Group значительно расширилось после конца 1980-х годов. Range Rover был официально представлен на американском рынке в 1987 году, после многих лет доступности только через неофициальные каналы импорта. Первый Range Rover, предназначенный для американского рынка (NAS), был продан 16 марта 1987 года, спрос на него значительно превышал предложение, и автомобили часто перепродавались по цене, намного превышающей розничную. Это произошло после позиционирования Range Rover как автомобиля класса люкс, с более высоким уровнем оснащения и впервые предлагаемыми опциями, такими как автоматическая коробка передач и дизельный двигатель. Успешный внедорожник Discovery, позиционируемый как семейный автомобиль, был представлен в Европе в 1989 году и стал самым продаваемым внедорожником в Европе в течение 18 месяцев. Discovery получил современный дизельный двигатель, который вскоре начали устанавливать и на другие модели в линейке. В этот период Land Rover оптимизировал свою деятельность, закрыв филиальные заводы и увеличив унификацию деталей между моделями (оси, трансмиссии и двигатели были общими, а Discovery использовал то же шасси и многие кузовные панели, что и Range Rover). В 1990 году линейка Ninety/One Ten была оснащена новым дизельным двигателем и переименована в Defender. В 1994 году был представлен совершенно новый Range Rover, а также обновленный Discovery, сохранивший высокие объемы продаж. В конце 1997 года была представлена четвертая модель – компактный внедорожник Freelander, который заменил Discovery в качестве самого продаваемого внедорожника в Европе.

МГ

Инженерный проект по присвоению значка MG (впервые реализованный Austin Rover в 1982 году с моделью Metro) завершился в 1991 году, несмотря на определенный успех моделей Austin Maestro и Austin Montego (MG Metro был снят с производства после рестайлинга в 1990 году). В 1992 году значок MG был возрожден на модели MG RV8 – обновленной MG MGB, которая использовала 3,9-литровый V8 двигатель от Range Rover, но не обладала современными улучшениями, ожидаемыми в спортивных автомобилях аналогичной ценовой категории того времени. Автомобиль продавался не так успешно, как предыдущие спортивные автомобили MG, и его производство было прекращено к 1995 году. "Настоящее" возрождение спортивных автомобилей MG произошло в 1995 году с запуском MG F. Оснащенный 1,8-литровым 16-клапанным двигателем, расположенным в средней части, он сразу же завоевал популярность у покупателей благодаря своему оригинальному дизайну и отличным ходовым качествам. Это был большой успех в эпоху возрождения родстеров в конце 1990-х годов, несмотря на то, что некоторые покупатели были разочарованы невысоким качеством сборки и надежности. Название MG вновь появилось на легковых автомобилях в 2001 году с запуском моделей ZR, ZS и ZT, основанных на моделях Rover 25, 45 и 75 соответственно.

Спонсорство

Rover Group спонсировала шотландский футбольный клуб Dundee United с 1994 по 1996 год. Первым матчем, приуроченным к спонсорству, стала победа Dundee United в Кубке Шотландии в 1994 году – первый в истории клуба успех в этом турнире.