Looking Glass Studios: История американского разработчика игр

Введение

Американский разработчик видеоигр Looking Glass Studios, Inc. (ранее Blue Sky Productions и LookingGlass Technologies, Inc.) была американской компанией-разработчиком видеоигр, базировавшейся в Кембридже, штат Массачусетс. Компания была основана Полом Нейратом и Недом Лернером как Blue Sky Productions в 1990 году и объединилась с Lerner Research в 1992 году, образовав LookingGlass Technologies. С 1997 по 1999 год компания входила в состав Intermetrics и была переименована в Looking Glass Studios. В связи с финансовыми трудностями студия Looking Glass прекратила свою деятельность в мае 2000 года.

Известные проекты, разработанные Looking Glass, включают серии Ultima Underworld, System Shock и Thief.

Продюсерская компания Blue Sky Productions, исследовательская компания Lerner Research и Ultima Underworld (1990-1992)

Соучредители Looking Glass, Пол Нейрат и Нед Лернер, познакомились в Университете Уэслиан, где Лернер изучал физику, а Нейрат – экологию. Они вместе работали над игрой Deep Space: Operation Copernicus (1987), прежде чем Лернер переехал на Западное побережье и начал создавать игры для Electronic Arts. Нейрат устроился в Origin Systems, которая в 1984 году перенесла свой бизнес в Нью-Гэмпшир. Нейрат участвовал во многих проектах, включая Ogre (1986) и Omega (1989). Его самым крупным проектом стало руководство разработкой Space Rogue (1989), над многими техническими аспектами которой он сотрудничал с Лернером. Space Rogue, в свою очередь, послужил основным источником вдохновения для Wing Commander (1990) благодаря сочетанию повествования и космических сражений. До завершения Space Rogue компания Origin Systems вернулась в Техас вместе с большей частью сотрудников. Нейрат, не желая переезжать, решил использовать бывший офис Origin для основания собственной студии Blue Sky Productions по адресу 59 Stiles Road в Салеме, Нью-Гэмпшир, в 1990 году. Лернер, владевший компанией Lerner Research, предоставил финансирование для запуска проекта. Демонстрация была представлена на летней выставке потребительской электроники 1990 года для привлечения внимания издателей. Ричард Гарриот и Уоррен Спектор из Origin Systems увидели демо и решили профинансировать их первую игру. Демо, изначально названное Underworld, было переименовано и выпущено под брендом Ultima. Первоначальное финансирование игры составило, по слухам, 30 000 долларов, что позволило Нейрату нанять первых сотрудников в Blue Sky Productions. Общая стоимость разработки составила около 400 000 долларов.

Технологии LookingGlass (1992-1996)

Blue Sky Productions приступили к работе над продолжением Ultima Underworld, пока Нейрат и Лернер обсуждали слияние своих компаний. Lerner Research только что завершила разработку Car & Driver (1992) и получила лицензию на создание следующей игры Madden от EA для Sega Genesis, для которой требовалась дополнительная поддержка в разработке. Они решили сменить название, чтобы отличиться от игровой компании Blue Sky Software. Изначально они использовали название "Flying Fish Designs", но в итоге остановились на Looking Glass. LookingGlass Technologies Inc. была зарегистрирована 29 июня 1992 года, с Нейратом в качестве президента и Недом Лернером в качестве вице-президента и казначея. John Madden Football ’93 (1992) стала первой игрой, выпущенной новой студией, за которой последовала Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds (1993). В сентябре 1992 года Origin стала дочерней компанией Electronic Arts; EA взяла на себя все будущие издательские соглашения со студией. CD-ROM версия использовала озвучку, разработанную внутренней звуковой командой, состоящей из участников местной группы Tribe: Грега ЛоПиколо, Эрика Бросиуса и Терри Бросиус – также голос злодея SHODAN из System Shock – которые позже перешли на должность геймдизайнеров. Осенью 1994 года LookingGlass переехала в новое помещение в Кембридже, штат Массачусетс. В ноябре того же года они привлекли 3,8 миллиона долларов инвестиций от венчурных компаний. В 1995 году компания начала самостоятельно издавать свои игры под собственным лейблом, начиная с Flight Unlimited (1995), за которой последовали несколько продолжений.

Terra Nova: Strike Force Centuri (1996) была масштабным мультимедийным проектом студии. Полноценные видеовставки были сняты в офисе Looking Glass на хромакейе, а сотрудники выступали в качестве актеров и продюсеров фильма. Игра отличалась другими технологическими достижениями, такими как процедурная анимация, но масштабное производство негативно сказалось на Looking Glass, не позволив окупить производственные затраты.

Студия "Стекло" (1997-2000)

Отчасти из-за провала Terra Nova и British Open Championship Golf (1997), Нейрат искал внешние инвестиции, чтобы удержать компанию на плаву. Intermetrics, компания-разработчик программного обеспечения из Массачусетса, приобрела LookingGlass в 1997 году. Официальное название компании было изменено на Intermetrics Entertainment Software, LLC, работающую под торговой маркой Looking Glass Studios. Покупка Intermetrics предшествовала ряду увольнений из студии. Сооснователь Нед Лернер ушел, чтобы основать Multitude вместе с программистом Looking Glass Артом Мином. Наиболее известными ушедшими стали дизайнер Кен Левин, художник Роб Фермиер и программист Джонатан Чей, которые вместе работали над игрой Star Trek: Voyager, производство которой было отменено, и основали Irrational Games. Irrational сформировала студию, первоначально базировавшуюся в офисах Looking Glass, где они совместно разработали System Shock 2 (1999) и отмененную Deep Cover, прежде чем стать полностью независимыми. Во время производства Thief: The Dark Project (1998), Looking Glass переманили Уоррена Спектора из Origin Systems для работы в техасском подразделении компании в Остине, открытом в 1995 году. Хотя Спектор вскоре после этого перешел в Ion Storm, техасский офис остался открытым для создания консольных игр для различных издателей. Они создали порт Command & Conquer для Nintendo 64, Destruction Derby 64 (1999), а также отмененные проекты Tamiya Racing и Mini Racers. Неудачи проектов Looking Glass продолжали оказывать давление на студию, усугубляемые трудностями с поиском издателей. Eidos Interactive издала Flight Unlimited II (1997) и обе игры серии Thief, Electronic Arts – System Shock 2 и Flight Unlimited III (1999). В 1999 году Intermetrics избавилась от своей доли в Looking Glass, лишив компанию финансовой поддержки. 24 мая 2000 года Нейрат созвал собрание всех сотрудников. Он объявил о закрытии студии, и в тот же день сотрудники покинули здание, после чего последовали публичные заявления. Irrational Games продолжила работу над Deep Cover до ее окончательной отмены; к ним присоединились многие бывшие сотрудники Looking Glass, такие как Терри Бросиус. Разработка Thief III была передана команде под руководством Стива Пирсолла, руководителя проекта Thief II, пока разработка не была отменена. Спин-офф Flight Unlimited, Flight Combat, который находился примерно в трех месяцах от завершения, был передан Mad Doc Software для завершения в качестве Jane’s Attack Squadron (2002) – последней игры, в титрах которой значилась Looking Glass Studios.

Due in part to the failure of Terra Nova and British Open Championship Golf (1997), Neurath sought outside investment to keep the company afloat. Intermetrics, a Massachusetts based software company, acquired LookingGlass in 1997. The official name of the company was changed to Intermetrics Entertainment Software, LLC, operating under the trade name of Looking Glass Studios. The Intermetrics buyout preceded a number of departures at the studio. Co founder Ned Lerner left to form Multitude with Looking Glass programmer Art Min. Most famously, designer Ken Levine, artist Rob Fermier, and programmer Jonathan Chey who had worked together on a Star Trek: Voyager game canceled in production formed Irrational Games. Irrational formed a studio initially based in the Looking Glass offices, where they co developed System Shock 2 (1999) and the canceled Deep Cover before becoming fully independent. During the production of Thief: The Dark Project (1998), Looking Glass hired Warren Spector away from Origin Systems to staff a development arm of the company in Austin, Texas first opened in 1995. Though Spector left soon afterwards to join Ion Storm, the Texas office remained open to create console games for various publishers. They created a port of Command & Conquer for the Nintendo 64, Destruction Derby 64 (1999), along with canceled projects Tamiya Racing and Mini Racers. The lack of success for Looking Glass’ projects continued to exert pressure on the studio, in addition to their difficulties finding publishers. Eidos Interactive published Flight Unlimited II (1997) and both Thief games, Electronic Arts published System Shock 2 and Flight Unlimited III (1999). In 1999, Intermetrics divested their ownership of Looking Glass, leaving them without any financial support. On May 24, 2000, Neurath called a meeting attended by all employees. He announced that the studio was closing down and the staff left the building that day, with public announcements following. Irrational Games continued work on Deep Cover until its subsequent cancellation; many former Looking Glass staff like Terri Brosius joined them. Development on Thief III was handed to a team led by Thief II project lead Steve Pearsall until it was canceled. A Flight Unlimited spin off, Flight Combat, which was an estimated three months from completion, was handed to Mad Doc Software to be completed as Jane’s Attack Squadron (2002) as the final game with credits by Looking Glass Studios.

Наследие

Looking Glass Studios признана одной из самых значимых студий разработки в истории видеоигр. Их каталог игр, включающий серии Ultima Underworld, System Shock и Thief, считается основой для жанра иммерсив-симов – экшен-игр с глубоким погружением. Такие игры, как The Elder Scrolls: Arena, Deus Ex и Dishonored, явно создавались под влиянием каталога Looking Glass. В последних двух работали дизайнеры, ранее состоявшие в Looking Glass. Ultima Underworld оказала влияние на решение id Software создавать визуально впечатляющие шутеры от первого лица. Джон Ромеро, работавший над Space Rogue, обсуждал с Полом Нейратом технологию текстурирования, использованную в ранней демо-версии Underworld. Он рассказал об этом Джону Кармаку, который внедрил эту технику в Catacomb 3-D (1991). Эта технология сыграла ключевую роль в создании Wolfenstein 3D (1992) и Doom (1993). Многие другие разработчики Looking Glass впоследствии работали над важными AAA-проектами. Нед Лернер присоединился к Sony Worldwide Studios в качестве директора по разработке, где работал над играми для PlayStation 3 и PlayStation 4. Шеймус Блэкли и другие сотрудники Looking Glass ушли в Dreamworks Interactive, работая над инновационным Trespasser (1998). Программист ИИ в Thief: The Dark Project Том Леонард присоединился к Valve Corporation, где разработал ИИ для проектов Source, включая Half-Life 2. Дуг Черч продолжил работать в Ion Storm, Electronic Arts, а затем в Valve. Грег ЛоПиколо и Эрик Бросиус присоединились к Harmonix, где сыграли важную роль в разработке франшиз Guitar Hero и Rock Band. После закрытия Looking Glass Studios Пол Нейрат основал Floodgate Entertainment в Бостоне, штат Массачусетс. Они портировали Ultima Underworld на мобильные платформы, а также работали над такими играми, как Dark Messiah of Might and Magic. Позже Floodgate была приобретена Zynga и объединена со студией Zynga Boston; Нейрат стал креативным директором. После закрытия Zynga Boston в октябре 2012 года Нейрат основал Otherside Entertainment в 2013 году. Он собрал многих бывших сотрудников Looking Glass для работы над духовным наследником Ultima Underworld, Underworld Ascendant (2018), первоначально финансируемым через Kickstarter. Права на каталог Looking Glass изначально были разделены между различными правообладателями, что затрудняло переиздание их игр. Eidos сохранила права на франшизу Thief. Thief: Deadly Shadows (2004) была создана Ion Storm, а перезапуск Thief (2014) – Eidos Montréal. Стивен Кик из Nightdive Studios получил права на переиздание игр System Shock и в конечном итоге приобрел права на создание ремейка System Shock (2023) и будущего продолжения.

Looking Glass Studios has been called one of the most important development studios in the history of video games. Their game catalog including the Ultima Underworld, System Shock, and Thief series are seen as the foundation for the immersive sim genre of action games. Games like The Elder Scrolls: Arena, Deus Ex, and Dishonored are explicitly modeled after Looking Glass’ catalog. The latter two feature designers who were formerly members of Looking Glass. Ultima Underworld was an influence on id Software’s move to create visually impressive first person shooters. John Romero, who had worked on Space Rogue, conversed with Paul Neurath about the texture mapping technology used in the early Underworld demo. He spoke about this to John Carmack, who implemented the technique into Catacomb 3 D (1991). This technology was crucial to the creation of Wolfenstein 3D (1992) and Doom (1993). Many other of Looking Glass’ developers went on to work on important AAA games. Ned Lerner joined Sony Worldwide Studios as Director of Engineering where he worked on games through the PlayStation 3 and PlayStation 4. Seamus Blackley and other Looking Glass cohorts left to join Dreamworks Interactive, working on the innovative Trespasser (1998). AI programmer on Thief: The Dark Project Tom Leonard joined Valve Corporation where he developed the AI for Source projects including Half Life 2. Doug Church went on to work for Ion Storm, Electronic Arts, and eventually Valve. Greg LoPiccolo and Eric Brosius joined Harmonix where they played a major role in the development of the Guitar Hero and Rock Band franchises. Following the closure of Looking Glass, Paul Neurath founded Floodgate Entertainment in Boston, Massachusetts. They ported Ultima Underworld to mobile platforms as well as worked on titles like Dark Messiah of Might and Magic. Floodgate was later acquired by Zynga and merged into the Zynga Boston studio; Neurath became the creative director. After the closure of Zynga Boston in October 2012, Neurath established Otherside Entertainment in 2013. He reassembled many Looking Glass employees to work on a spiritual successor of Ultima Underworld, Underworld Ascendant (2018), initially funded through Kickstarter. The rights to Looking Glass’ catalog were initially split between various rights holders, which made re releases of their catalog difficult. Eidos retained the rights to the Thief franchise. Thief: Deadly Shadows (2004) was created by Ion Storm and the reboot Thief (2014) was created by Eidos Montréal. Stephen Kick of Nightdive Studios secured the rights to re release the System Shock games and eventually acquired the IP rights to create a remake, System Shock (2023), and a future sequel.