Леопардовая тюлень Антарктики: биология и вокализация.

Введение

Леопардовый тюлень (Hydrurga leptonyx), также известный как морской леопард, является вторым по величине видом тюленей в Антарктике (после южного слонового тюленя). Его единственным естественным хищником является косатка. Название *Hydrurga* означает «водный работник», а *leptonyx* происходит от греческого слова, означающего «тонкокогтый».

Таксономия

Французский зоолог Анри Мари Дюкроте де Бленвиль описал тюленя-леопарда в 1820 году.

Описание

У тюленя-леопарда отличительная длинная и мускулистая форма тела по сравнению с другими тюленями. Общая длина взрослых особей составляет , а их вес варьируется в пределах , что делает их сопоставимыми по длине с северным моржом, но обычно менее чем вдвое легче. Самки немного крупнее самцов. Этот вид, пожалуй, наиболее известен своими массивными челюстями, позволяющими ему быть одним из главных хищников в своей среде обитания. Вибриссы короткие и прозрачные. Как и у "настоящих" тюленей, у них нет внешних ушей или ушных раковин, но есть внутренний ушной канал, ведущий к наружному отверстию. Их слух в воздухе сопоставим с человеческим, однако ученые отметили, что тюлени-леопарды используют свои уши в сочетании с вибриссами для отслеживания добычи под водой. Ареал их обитания включает Антарктиду (включая Дунедин и Веллингтон), Южную Америку и Южную Африку. Большинство тюленей-леопардов остаются в припайном льду круглый год и ведут одиночный образ жизни на протяжении большей части своей жизни, за исключением матери и ее новорожденного щенка. Эти матрилинейные группы могут перемещаться севернее в антарктическую зиму на субантарктические острова и побережья южных континентов для заботы о потомстве. Одинокие самцы тюленей-леопардов охотятся на других морских млекопитающих и пингвинов в припайном льду антарктических вод. Численность этого вида оценивается от 220 000 до 440 000 особей, что относит тюленей-леопардов к категории "вызывающих наименьшие опасения". Они проводят значительное время, издавая звуки под поверхностью воды в антарктическую весну и лето, когда проводятся аудиовизуальные исследования. Эта привычка к подводной вокализации делает тюленей-леопардов особенно подходящими для акустических исследований, как и в случае с китообразными, позволяя исследователям получить большую часть имеющихся о них знаний.

Акустическое поведение

Леопардовые тюлени очень активно издают звуки под водой в течение антарктического лета. Во время пения тюлень висит вниз головой и покачивается из стороны в сторону под водой. Их спина согнута, шея и краниально-торакальная область (грудная клетка) раздуты, и во время издавания звуков пульсирует грудь. Кличи самцов можно разделить на две категории: вокализацию и молчание; вокализация – это период издавания звуков под водой, а молчание отмечается как период дыхания на поверхности. Взрослые самцы леопардовых тюленей имеют лишь несколько стилизованных кличей, некоторые напоминают птичьи или сверчковые трели, другие – низкие, заунывные стоны. Ученые выделили пять различных звуков, издаваемых самцами леопардовых тюленей, включая: высокий двойной трел, средний одиночный трел, низкий нисходящий трел, низкий двойной трел и уханье с одним низким трелом. Считается, что эти последовательности кличей являются частью акустического сигнала большой дальности для обозначения территории или привлечения потенциального партнера. Каждый самец леопардового тюленя производит эти индивидуальные кличи и может комбинировать свои немногочисленные типы кличей в уникальные последовательности (или песни). Акустическое поведение леопардовых тюленей, как полагают, связано с их репродуктивным поведением. У самцов вокализация совпадает по времени с сезоном размножения, который приходится на период с ноября по первую неделю января; самки леопардовых тюленей в неволе вокализируют при повышенном уровне репродуктивных гормонов. В преддверии рождения щенков самки выкапывают в льду круглое углубление, которое служит убежищем для детеныша. Новорожденный щенок весит около 30 килограммов и обычно находится с матерью в течение месяца, прежде чем его отлучают от груди. Самец леопардового тюленя не участвует в заботе о щенке и после сезона размножения возвращается к своему одиночному образу жизни. В 1985, 1987 и с 1997 по 1999 годы было совершено пять исследовательских экспедиций в Антарктиду для изучения леопардовых тюленей. Уровень смертности щенков леопардовых тюленей в течение первого года жизни составляет около 25%. Вокализация считается важной для размножения, поскольку самцы в это время становятся гораздо более вокальными. Спаривание происходит в воде, после чего самец оставляет самку, чтобы она заботилась о щенке, рождение которого происходит после среднего периода беременности в 274 дня. Это иногда может приводить к совместной охоте. Зафиксированы случаи совместной охоты леопардовых тюленей на детенышей антарктических морских котиков, что может быть помощью матери старшему щенку или взаимодействием самки и самца для повышения эффективности охоты.

Leopard seals are very vocal underwater during the austral summer. While singing the seal hangs upside down and rocks from side to side under the water. Their back is bent, the neck and cranial thoracic region (the chest) is inflated and as they call their chest pulses. The male calls can be split into two categories: vocalizing and silencing; vocalizing is when they are making noises underwater, and silencing noted as the breathing period at the air surface. Adult male leopard seals have only a few stylized calls, some are like bird or cricket like trills yet others are low haunting moans. Scientists have identified five distinctive sounds that male leopard seals make, which include: the high double trill, medium single trill, low descending trill, low double trill, and a hoot with a single low trill. These cadences of calls are believed to be a part of a long range acoustic display for territorial purposes, or to attract a potential mate. Each male leopard seal produces these individual calls, and can arrange their few call types into individually distinctive sequences (or songs). The acoustic behavior of the leopard seal is believed to be linked to their breeding behaviour. In male seals, vocalizing coincides with the timing of their breeding season, which falls between November and the first week of January; captive female seals vocalize when they have elevated reproductive hormones. In preparation for the pups, the females dig a circular hole in the ice as a home for the pup. A newborn pup weighs around 66 pounds and are usually with their mother for a month, before they are weaned off. The male leopard seal does not participate in taking care of the pup, and goes back to its solitary lifestyle after the breeding season. Five research voyages were made to Antarctica in 1985, 1987 and 1997–1999 to look at leopard seals. Leopard seal pups mortality rate within the first year is close to 25%. Vocalization is thought to be important in breeding, since males are much more vocal around this time. Mating takes place in the water, and then the male leaves the female to care for the pup, which the female gives birth to after an average gestation period of 274 days. This might occasionally lead to co operative hunting. Co operative hunting of leopard seals on Antarctic fur seal pups has been witnessed, which could be a mother helping her older pup, or could also be female male couple interactions, to increase their hunting productivity.

Физиология и исследования

Головы и передние ласты тюленей-леопардов чрезвычайно велики по сравнению с другими представителями семейства тюленевых (фоцидами). Их большие передние ласты используются для управления движением в толще воды, что делает их невероятно маневренными во время охоты. Они используют свои передние ласты аналогично морским львам (отариям), при этом самки тюленей-леопардов крупнее самцов. Эти измерения затем используются для расчета их энергетических затрат – количества энергии и пищи, необходимого для выживания вида. Они также обладают выдающимися способностями к нырянию. Эту информацию ученые получают, прикрепляя к тюленям передатчики после их временной иммобилизации на льду. Эти устройства называются спутниковыми записывающими устройствами глубины и времени (SLDR) и записывающими устройствами глубины и времени (TDR). Ученые обычно прикрепляют эти устройства к голове животного, где они регистрируют глубину, время, проведенное на дне, общее время погружения, дату и время, время пребывания на поверхности, время отдыха на льду, углы крена и тангажа, а также общее количество погружений. Эти данные передаются на спутник, где ученые из любой точки мира могут их собирать, что позволяет им лучше изучать рацион и особенности питания тюленей-леопардов. На основе этой информации ученые могут рассчитывать и глубже понимать физиологию ныряния этих животных. В основном они ныряют на небольшую глубину, но могут погружаться глубже 80 метров в поисках пищи.

Отношения с людьми

Леопардовые тюлени – крупные хищники, представляющие потенциальную опасность для человека. Однако нападения на людей редки. Большинство представлений о леопардовых тюленях сформировались на основе исторических встреч людей с этими животными, произошедших в первые дни антарктических исследований. Примеры агрессивного поведения, преследования и нападений встречаются редко, но задокументированы. В 1985 году канадский исследователь британского происхождения Гарет Вуд был дважды укушен в ногу, когда леопардовый тюлень попытался стащить его со льда в море. Его товарищам удалось спасти его, неоднократно ударяя животное в голову шипами на ботинках. В 2003 году биолог Кирсти Браун из Британской антарктической службы погибла от нападения леопардового тюленя во время проведения подводных исследований в Антарктике. Это был первый зафиксированный случай гибели человека от нападения леопардового тюленя. Браун входила в команду из четырех исследователей, проводивших подводную съемку в бухте Саут-Коув, недалеко от британской исследовательской станции Rothera. Браун и другой исследователь, Ричард Берт, занимались снорклингом. Берт находился на расстоянии около 15 метров (почти 50 футов) от Браун, когда команда услышала крик и увидела, как Браун ушла глубже под воду. Ее спасли, но реанимировать не удалось. Позже выяснилось, что тюлень удерживал Браун под водой около шести минут на глубине до нескольких метров, что привело к утоплению. Кроме того, она получила в общей сложности 45 отдельных травм (укусов и царапин), большинство из которых были сконцентрированы в области головы и шеи. Поскольку Браун занималась снорклингом, она, возможно, даже видела приближающегося тюленя. В отчете, представленном на слушании по делу о смерти Браун, профессор Иэн Бойд из Университета Сент-Эндрюса предположил, что тюлень мог принять ее за морского котика или испугаться ее присутствия и напасть в целях самозащиты. Профессор Бойд подчеркнул, что нападения леопардовых тюленей на людей крайне редки, но предупредил, что они могут стать более частыми из-за увеличения присутствия человека в Антарктиде. Коронер установил причину смерти как «несчастный случай» и «утопление в результате нападения леопардового тюленя». Леопардовые тюлени проявляют склонность к нападению на черные, торпедообразные понтоны жестких надувных лодок, поэтому исследователи оснащают свои суда специальными защитными экранами, чтобы предотвратить их пробитие. С другой стороны, Пол Никлен, фотограф журнала National Geographic, запечатлел на снимках леопардового тюленя, приносившего ему живых, раненых, а затем мертвых пингвинов, возможно, пытаясь научить фотографа охотиться.

Leopard seals are large predators presenting a potential risk to humans. However, attacks on humans are rare. Most human perceptions of leopard seals are shaped by historic encounters between humans and leopard seals that occurred during the early days of Antarctic exploration. Examples of aggressive behaviour, stalking and attacks are rare, but have been documented. In 1985, Canadian British explorer Gareth Wood was bitten twice on the leg when a leopard seal tried to drag him off the ice and into the sea. His companions managed to save him by repeatedly kicking the animal in the head with the spiked crampons on their boots. In 2003, biologist Kirsty Brown of the British Antarctic Survey was killed by a leopard seal while conducting research snorkeling in Antarctica. This was the first recorded human fatality attributed to a leopard seal. Brown was part of a team of four researchers taking part in an underwater survey at South Cove, near the U. K.'s Rothera Research Station. Brown and another researcher, Richard Burt, were snorkeling in the water. Burt was snorkeling at a distance of 15 metres (nearly 50 feet) from Brown when the team heard a scream and saw Brown disappear deeper into the water. She was rescued by her team, but they were unable to resuscitate her. It was later revealed that the seal had held Brown underwater for around six minutes at a depth of up to , drowning her. Furthermore, she suffered a total of 45 separate injuries (bites and scratches), most of which were concentrated around her head and neck. As Brown was snorkeling at the time, she may have even seen the seal approaching her. In a report read at the inquiry into Brown's death, Professor Ian Boyd from the University of St Andrews stated that the seal may have mistaken her for a fur seal, or may have been frightened by her presence and attacked in defence; Professor Boyd claimed that leopard seal attacks on humans were extremely rare, but warned that they may potentially become more common due to increased human presence in Antarctica. The coroner recorded the cause of death as “accidental” and “caused by drowning due to a leopard seal attack”. Leopard seals have shown a predilection for attacking the black, torpedo shaped pontoons of rigid inflatable boats, leading researchers to equip their craft with special protective guards to prevent them from being punctured. On the other hand, Paul Nicklen, a National Geographic magazine photographer, captured pictures of a leopard seal bringing live, injured, and then dead penguins to him, possibly in an attempt to teach the photographer how to hunt.

Сохранение

С точки зрения охраны природы, единственными известными хищниками тюленей-леопардов являются косатки и акулы. В связи с их ограниченным распространением в субполярных регионах Антарктики, они могут оказаться под угрозой исчезновения из-за сокращения полярных ледяных шапок в результате глобального потепления. В естественной среде обитания тюлени-леопарды могут жить до 26 лет. Охота на тюленей-леопардов регулируется Договором об Антарктике и Конвенцией об охране антарктических тюленей (CCAS).

Общие ссылки

Хекокс, Ким. (2006) Смертельная красота. National Geographic, ноябрь 2006 г.
Саундри, Питер. (2010) Леопардовый тюлень. Энциклопедия Земли. Раздел темы, под ред. С. Майкла Хогана, главный редактор Катлер Кливленд, NCSE, Вашингтон, округ Колумбия.