Think Tank: Любовь, Политика и Звуковые Эксперименты Blur

Введение

Think Tank — седьмой студийный альбом английской рок-группы Blur, выпущенный 5 мая 2003 года. Продолжая практику создания альбома на основе джемов, начатую в предыдущем альбоме группы, 13 (1999), эта работа расширила использование семплированных ритмических лупов и мрачных, тяжелых электронных звуков. В музыке также заметно сильное влияние танцевальной музыки, хип-хопа, даба, джаза и африканской музыки, что отражает растущие музыкальные интересы автора песен Дэймона Альбарна. Запись альбома началась в ноябре 2001 года в Лондоне, Марокко и Девоне и завершилась спустя год. Основным продюсером альбома был Бен Хиллиер, а дополнительное продюсирование осуществляли Норман Кук (Fatboy Slim) и Уильям Орбит. В начале работы над альбомом гитарист Грэм Коксон проходил лечение от алкоголизма. После возвращения отношения между ним и остальными участниками группы стали напряженными. После первоначальных сессий Коксон покинул проект, оставив незначительный след в финальной версии альбома. Это единственный альбом Blur, в котором Коксон не участвовал в качестве постоянного члена группы; он вернулся в состав коллектива для их следующего альбома The Magic Whip (2015). Think Tank — это концептуальный альбом с нечеткой структурой, который, по словам Альбарна, посвящен темам "любви и политики". Несмотря на расширение музыкального диапазона, в котором работали Blur, Альбарн заявил в интервью в январе 2001 года, что хочет снова создать более доступный альбом, отметив: "Я пытаюсь вернуться к той эстетике написания песен, которая была у меня на (хит-альбоме) Parklife. Они не будут аранжированы так же, но это будут просто песни, понятные публике". Он также объяснил причины такого подхода, заявив, что "с Blur быть чем-то отличным от мейнстрима слишком сложно. Именно там наше место. Мы по-прежнему считаем, что британский мейнстрим недостаточно хорошо представлен талантливыми музыкантами". Когда Альбарн и Хьюлетт поднялись на сцену, чтобы произнести речь, на Альбарне была футболка с логотипом Кампании за ядерное разоружение. В своей речи Альбарн сказал: "Да пошло всё это к черту. Слушайте. Вот этот символ [показывает на футболку] — символ Кампании за ядерное разоружение. Бомбить одну из беднейших стран в мире — неправильно. У вас есть голос, и вы должны сделать всё, что в ваших силах, ладно?" В 2002 году Ираку угрожало вторжение со стороны западных стран. Общественное сопротивление привело к организации протестов рядом организаций. Альбарн, который называет себя противником войны, выступил против вторжения, указав на отсутствие демократического процесса как на проблему. Альбарн объединился с Робертом "3D" Дель Наджа из Massive Attack и различными кампаниями, чтобы повысить осведомленность о потенциальных опасностях участия Великобритании в войне. Альбарн должен был выступить в Гайд-парке на митинге в марте 2003 года, когда миллион человек вышли на улицы Лондона в знак протеста против надвигающейся войны. Однако он был слишком взволнован, чтобы произнести свою речь.

Think Tank is the seventh studio album by the English rock band Blur, released on 5 May 2003. Continuing the jam based studio constructions of the group's previous album, 13 (1999), the album expanded on the use of sampled rhythm loops and brooding, heavy electronic sounds. There are also heavy influences from dance music, hip hop, dub, jazz, and African music, an indication of songwriter Damon Albarn's expanding musical interests. Recording sessions started in November 2001, taking place in London, Morocco and Devon, and finished a year later. The album's primary producer was Ben Hillier with additional production by Norman Cook (Fatboy Slim), and William Orbit. At the start of the sessions, guitarist Graham Coxon had been in rehab for alcoholism. After he re joined, relationships between him and the other members became strained. After initial recording sessions, Coxon left, leaving little of his presence on the finished album. This is the only Blur album to not feature Coxon as a full time member; he returned to the band for their next album The Magic Whip (2015). Think Tank is a loose concept album, which Albarn has stated is about "love and politics". Despite the broader musical landscaping which Blur were engaging in, Albarn said in a January 2001 interview that he wanted to make a more accessible album again, stating "I'm trying to go back to the kind of songwriting aesthetic I had on (hit album) Parklife. They won't be arranged in the same way at all – they'll just be songs that are accessible to the public." He also explained his reasoning for this approach, stating that "it's too complicated being anything other than mainstream with Blur. That's where it belongs. We still feel that the mainstream in Britain is not represented well enough by intelligent musicians." As Albarn and Hewlett walked onto stage to make a speech, Albarn sported a T shirt with the Campaign for Nuclear Disarmament logo on it. In Albarn's speech, he said "So, fuck the music. Listen. See this symbol here, [pointing to the t shirt] this the symbol for the Campaign for Nuclear Disarmament. Bombing one of the poorest countries in the world is wrong. You've got a voice and you have got to do what you can about it, alright?" In 2002, Iraq was under threat of invasion from western nations. Opposition from the public led to protests being organised by a number of organisations. Albarn, who has described himself as being anti war, spoke out against the invasion, citing the lack of democratic process as an issue. Albarn teamed up with Robert "3D" Del Naja of Massive Attack and various campaigns to raise awareness of the potential dangers of the UK's involvement in the war. Albarn was due to speak in Hyde Park on the rally in March 2003 when a million people took to the streets of London in protest at the imminent war. In the event, he was too emotional to deliver his speech.

Запись

Записи для альбома Think Tank начались в ноябре 2001 года в студии Albarn's 13 в Лондоне. Албарн, Джеймс и Роунтри пришли в студию вместе с Беном Хиллиером, который объяснил, что "сначала было напряжение. Алекс сделал несколько пренебрежительных замечаний о Gorillaz в прессе, но после обмена колкостями все снова стали друзьями, за исключением отсутствия Грэма". В 2001 году Коксон боролся с алкоголизмом и депрессией и не смог присутствовать на первой записи, так как проходил реабилитацию. Несмотря на отсутствие Коксона, остальные участники группы решили начать запись без него. Коксон присоединился к остальным для записи в феврале и мае 2002 года, зная, что в студии будет "напряженно". В июне группа вернулась в студию, занимаясь "записью, наложением дорожек и переработкой уже сделанного материала, и все время появлялись новые песни – кажется, в какой-то момент их было около 28". Албарн в конце концов предложил ему попробовать поработать с группой. В августе оставшиеся участники Blur вместе с Хиллиером отправились в Марокко. Джеймс опубликовал заявление на сайте группы: "Думаю, суть в том, чтобы вырваться из любого гетто, в котором мы оказались, и освободиться, отправившись в новое и захватывающее место". Группа обосновалась в Марракеше, где оборудовала старый амбар под студию. Албарн утверждал, что большинство текстов альбома были написаны "под кипарисом в Марокко". В Марракеше были созданы треки "Crazy Beat", "Gene by Gene" и "Moroccan Peoples Revolutionary Bowls Club". Находясь в Марокко, Албарн написал песню о Куке и его партнерше Зое Болл, у которых были проблемы в отношениях. Песня началась как джем-сейшн и в итоге превратилась в "Put It Back Together", которая вошла в четвертый студийный альбом Fatboy Slim, Palookaville, выпущенный в октябре 2004 года. Уильям Орбит, который был основным продюсером альбома 13, также участвовал в создании альбома, и Хиллиер отметил: "Мы отправили Уильяму пару композиций, чтобы он поработал над ними в своей студии, работая круглосуточно в компьютерной среде, как он это делает. Он сумасшедший и работает всю ночь. Это было довольно интересное сочетание: мы работали по офисному графику, а потом шли к Уильяму после работы, как раз когда он просыпался!" В ведущем сингле "Out of Time" звучит марокканский оркестр.

Recording sessions for Think Tank started in November 2001 at Albarn's 13 Studio in London. Albarn, James and Rowntree had come to the studio along with Ben Hillier, who explained that "there was tension to begin with. Alex had made some belittling comment about Gorillaz in the press, but there was a 'fuck you' and a 'fuck you' and it was all mates again but for the fact that Graham was missing". During 2001, Coxon had been battling alcoholism and depression, and was unable to attend the initial recording session due to being in rehabilitation. Despite Coxon's absence, the rest of the band decided to start recording without him. Coxon rejoined the rest of the band for recording sessions in February and May 2002, with the foreknowledge that it would be "tense in the studio". In June, the band went back into the studio, doing "tracking, overdubs and reworking what we'd already done, and all the time new songs would be popping up – I think we had 28 of them at one point." Albarn eventually invited him to try and work with the band. In August, the remaining members of Blur, along with Hillier, travelled to Morocco. James released a statement on the band's website saying "I suppose the idea at the bottom of this is to escape from whatever ghetto we're in and free ourselves by going somewhere new and exciting." The band settled at Marrakesh where they equipped an old barn with a studio. Albarn claimed that most of the album's lyrics were written "under a cypress tree in Morocco". The sessions in Marrakesh produced "Crazy Beat", "Gene by Gene", and "Moroccan Peoples Revolutionary Bowls Club". While in Morocco, Albarn wrote a song about Cook and his partner, Zoë Ball, who were having troubles with their relationship. The song started out as a jam session, eventually evolving into "Put It Back Together", which ended up on Fatboy Slim's fourth studio album, Palookaville, which was released in October 2004. William Orbit, who was the main producer on 13 was also involved in the album's production, with Hillier stating that "we sent a couple of tunes to William to work on in his studio, working round the clock in a computer environment the way he does. He's a nutter and works all night. That was quite an interesting juxtaposition, us doing office hours then going to see William after work, just as he was getting up!" A Moroccan orchestra is featured on the lead single, "Out of Time".

Музыкальный стиль

Первый трек альбома, "Ambulance", начинается со сложного барабанного ритма. Сэм Блох из Stylus Magazine похвалил интро песни, описав бит как "нестандартный ритмический синапс, который едва не распадается на части [ ] Тяжелые электронные барабаны. Вспышка. Удар. Поначалу сложно поверить, что это вообще песня, существующая сама по себе. "Ритму нужны костыли, чтобы держаться". Девон Пауэрс из PopMatters писал, что "первые такты [ ] пронизаны пульсирующими ритмами, звучащими одновременно футуристично и примитивно". Гринвальд утверждал, что "Out of Time" была "кульминацией альбома". Описывая песню как "пропитанную неудачей" и "невероятно прекрасную", Гринвальд продолжил, что она "идеально передает смесь красоты и ужаса, определяющую жизнь в состоянии повышенной готовности. "У нас время вышло?" – спрашивает Альбарн, отчаянно надеясь на последний мирный марш или последний поцелуй". Пауэрс описал песню как "гораздо более простую и быструю балладу [по сравнению с предыдущей песней]. В треке доминируют чистый вокал Альбарна и ровные, упрощенные барабаны, но за их пределами – эфирные, трудноуловимые звуки. В середине трека заявляет о себе андалузский струнный ансамбль, а также тамбурин". Он также отметил: "В ней был какой-то безумный вокодерный вокал, а мелодия строилась на настоящем грязном груве и почти нисходящей полутоновой гитаре. Мелодия отлично ложилась на это, и это было удивительно, потому что так не должно было быть, еще один маленький волшебный момент для нас". Несмотря на то, что Бэнкси заявил, что обычно избегает коммерческой работы, позже он защитил свое решение сделать обложку, сказав: "Я делал кое-что, чтобы оплатить счета, и я сделал альбом Blur. Это была хорошая запись, и [гонорар был] довольно большим. Думаю, это действительно важное различие. Если ты действительно веришь в это, коммерческая деятельность не превращает это в нечто плохое только потому, что это коммерция. В противном случае тебе нужно быть социалистом, полностью отвергающим капитализм, потому что идея о том, что можно сочетать качественный продукт с качественным визуальным оформлением и быть частью этого, даже если это капиталистическое, иногда является противоречием, с которым невозможно смириться. Но иногда это довольно симбиотично, как в случае с Blur". В разворотном буклете альбома размещен текст "Celebrity Harvest", который был рабочим названием для запланированного, но так и не реализованного фильма Gorillaz.

The album's opening track, "Ambulance", starts off with a complex drum beat. Sam Bloch of Stylus Magazine praised the song's intro, describing the beat as "an offbeat rhythmic synapse that nearly collapses into itself [ ] Heavy electronic drums. A flash. A kick. At first, it's really hard to believe that this is a song, functioning on its own. The beat needs crutches to stand upright." Devon Powers of PopMatters wrote that "the first bars [ ] are stricken with throbbing beats that sound simultaneously futuristic and primitive." Greenwald claimed that "Out of Time" was "the album's highlight". Describing the song as "failure soaked" and "heart stoppingly lovely", Greenwald went on to say that it "perfectly captures the jumble of beauty and dread that defines life under orange alert. "Are we out of time?" Albarn asks, desperate for one last peace march or one last snog." Powers described the song as "a much more straightforward, apace ballad [compared to the previous song]. Dominant in the track are Albarn's unadulterated vocals and steady, simplistic drums, but beyond that are ethereal, hard to identify noises. In the middle of the track, an Andalucian string group rears its head, as does a tambourine." He also stated "It had this sort of mad vocoder ish vocal and the melody was over a real sort of skanky groove and just this almost descending semi tonal guitar. The melody worked over it and it was amazing coz it shouldn't have worked, another little magic moment for us." Despite Banksy stating that he normally avoids commercial work, he later defended his decision to do the cover, saying: "I've done a few things to pay the bills, and I did the Blur album. It was a good record and [the commission was] quite a lot of money. I think that's a really important distinction to make. If it's something you actually believe in, doing something commercial doesn't turn it to shit just because it's commercial. Otherwise you've got to be a socialist rejecting capitalism altogether, because the idea that you can marry a quality product with a quality visual and be a part of that even though it's capitalistic is sometimes a contradiction you can't live with. But sometimes it's pretty symbiotic, like the Blur situation." The fold out booklet of the album features the text "Celebrity Harvest", which was the working name for a proposed, but ultimately unmade Gorillaz film.

Релиз

До официального релиза альбома он попал в сеть. Роунтри сказал: "Я бы даже хотел, чтобы это случилось с большим размахом" и "Я ярый сторонник интернета и того, чтобы наши альбомы слушало как можно больше людей. Если бы его не слил кто-то другой, мы бы, вероятно, сделали это сами". Альбарн предположил, что утечка помогла восприятию их концертов, поскольку зрители лучше знали тексты песен.

Коммерческие показатели

Альбом дебютировал в США на 56-м месте с продажами 20 000 экземпляров за первую неделю, став самым высоким результатом для любого альбома Blur в США на тот момент. По состоянию на апрель 2015 года в США было продано 94 000 копий. В Великобритании альбом сразу же занял первое место, став их пятым подряд альбомом, возглавившим чарты. Альбом продержался в топ-10 три недели и в топ-75 в общей сложности восемь недель, однако не достиг долговечности и коммерческого успеха своих предыдущих работ.

Критический прием

"Тенк-Танк" получил преимущественно положительные отзывы. На Metacritic, который выставляет нормализованную оценку из 100 на основе рецензий основных критиков, альбом получил средний балл 83, что соответствует "всеобщему признанию" и основано на 26 рецензиях.

Тур

После выхода альбома Blur отправились в мировое турне, где бывший гитарист и клавишник группы The Verve Саймон Тонг заменил Коксона на гитаре. Однако Албарн позже признался, что считал живые выступления "отвратительными", а басист Алекс Джеймс согласился, что гастроли без Коксона были уже не те. С момента воссоединения Blur с Коксоном в 2009 году альбом практически не включался в сет-листы группы, за исключением песни "Out of Time" (в новой аранжировке с дополнительными гитарными партиями Коксона) и редких исполнений "Battery in Your Leg" в 2009 году и "Caravan" в 2015 году.