Введение
Бернард Джон Эбберс (27 августа 1941 – 2 февраля 2020) – канадский бизнесмен и мошенник, соучредитель и генеральный директор WorldCom. Под его руководством WorldCom стремительно рос, но в 2002 году обрушился в результате раскрытия бухгалтерских махинаций, став одним из крупнейших бухгалтерских скандалов в истории США. Эбберс возлагал вину на своих подчиненных, но был признан виновным в мошенничестве и сговоре. В декабре 2019 года Эбберс был освобожден из Федерального медицинского центра Форт-Уорт по состоянию здоровья, отбыв 13 лет из 25-летнего срока, и скончался чуть больше месяца спустя. В 2013 году журналы Portfolio.com и CNBC назвали Эбберса пятым худшим генеральным директором в американской истории. В 2009 году журнал Time назвал его десятым самым коррумпированным генеральным директором за всю историю. Эбберса, которого прозвали "Телеком-ковбоем", часто можно было увидеть в сапогах и джинсах вместо традиционного корпоративного костюма и галстука. Он также жил на ферме и любил водить трактор.
Bernard John Ebbers (August 27, 1941 – February 2, 2020) was a Canadian businessman and the co founder and CEO of WorldCom. Under his management, WorldCom grew rapidly but collapsed in 2002 amid revelations of accounting irregularities, making it at the time one of the largest accounting scandals in the United States. Ebbers blamed his subordinates but was convicted of fraud and conspiracy. In December 2019, Ebbers was released from Federal Medical Center, Fort Worth, due to declining health, having served 13 years of his 25 year sentence, and he died just over a month later. In 2013, Portfolio. com and CNBC named Ebbers as the 5th worst CEO in American history. In 2009, Time named him the 10th most corrupt CEO of all time. Dubbed the "Telecom Cowboy," Ebbers often wore boots and blue jeans instead of the typical corporate uniform of a suit and tie. He also lived on a farm and loved to drive a tractor.
Ранние годы и образование
Эбберс родился в Эдмонтоне, провинция Альберта, вторым из пяти детей Кэтлин и Джона Эбберса, торгового представителя. В детстве семья переехала в Калифорнию, а затем некоторое время жила на миссионерском посту в резервации индейцев навахо в Нью-Мексико, прежде чем вернуться в Канаду, когда Эбберс был подростком. В 1967 году он получил степень бакалавра в области физического воспитания со специализацией в области среднего образования в колледже Миссисипи. В 1996 году WorldCom приобрела MFS Communications (первоначально Metropolitan Fiber Systems), а в сентябре 1998 года – MCI Communications. В июле 2000 года компания отказалась от планируемого приобретения Sprint Corporation на сумму 115 миллиардов долларов после возражений антимонопольных органов США и Европейского Союза. В период с сентября 2000 года по апрель 2002 года совет директоров WorldCom одобрил несколько займов и кредитных гарантий Эбберсу, чтобы он не был вынужден продавать свои акции WorldCom для покрытия маржинальных требований, поскольку цена акций резко упала во время краха доткомов. К апрелю 2002 года Эбберс потерял значительную поддержку в совете директоров из-за этих кредитов. Кроме того, ряд членов совета директоров считали, что Эбберс не предложил дальнейшего плана действий после срыва слияния с Sprint. 26 апреля совет директоров WorldCom единогласно проголосовал за требование об отставке Эбберса, которую он официально подал 30 апреля 2002 года. В рамках его ухода его кредиты были консолидированы в один долговой обязательственный лист на сумму 408,2 миллиона долларов. В 2003 году Эбберс допустил дефолт по этому листу, и WorldCom обратила взыскание на многие его активы.
Мошенничество
25 июня 2002 года WorldCom признала искажения в бухгалтерской отчетности на сумму почти 3,9 миллиарда долларов, а 22 июля 2002 года подала заявление о банкротстве. Впоследствии эта сумма возросла до 11 миллиардов долларов. Это послужило началом серии расследований и судебных процессов, в центре которых оказался Эбберс, бывший генеральный директор WorldCom. Эбберс возложил вину за бухгалтерский скандал на своих подчиненных, в том числе на финансового директора WorldCom Скотта Салливана.
Слушание в Конгрессе
В ответ на повестку, Эбберс предстал перед Комитетом по финансовым услугам Палаты представителей США 8 июля 2002 года. На этих слушаниях Эбберс заявил: "Я не думаю, что мне есть что скрывать, и я уверен, что никто не придет к выводу, что я совершал какие-либо преступные или мошеннические действия".
Уголовное обвинение и приговор
27 августа 2003 года генеральный прокурор штата Оклахома Дрю Эдмондсон предъявил Эбберсу обвинение по 15 пунктам. В обвинительном заключении утверждалось, что он нарушил законодательство о ценных бумагах, совершив мошенничество в отношении инвесторов в несколько этапов в период с января 2001 года по март 2002 года. 20 ноября 2003 года обвинения, выдвинутые Оклахомой, были сняты с правом их повторного предъявления, чтобы уступить место федеральным обвинениям. 2 марта 2004 года федеральные власти предъявили Эбберсу обвинения в мошенничестве с ценными бумагами и сговоре. 25 мая 2004 года федеральные прокуроры расширили список обвинений до 9 уголовных преступлений: по одному обвинению в сговоре и мошенничестве с ценными бумагами, а также по 7 обвинениям в предоставлении ложных сведений органам регулирования рынка ценных бумаг. 15 марта 2005 года Эбберс был признан виновным по всем пунктам обвинения. 30 марта 2005 года было подписано соглашение о продлении срока исковой давности по обвинениям со стороны Оклахомы, предоставив прокурорам Оклахомы возможность ознакомиться с результатами федерального приговора.
Приговор и тюремное заключение
13 июля 2005 года федеральный судья Барбара С. Джонс из Окружного суда США по Южному округу Нью-Йорка приговорила Эбберса к 25 годам лишения свободы в федеральной тюрьме в Луизиане. Эбберсу было разрешено оставаться на свободе еще год, пока рассматривалась его апелляция. В июле 2006 года его приговор был оставлен в силе Апелляционным судом США по второму округу. 6 сентября 2006 года председательствующий судья распорядился ему явиться в тюрьму 26 сентября для начала отбывания 25-летнего срока. 26 сентября 2006 года Эбберс самостоятельно прибыл в федеральное исправительное учреждение Оукдейл в Оукдейле, штат Луизиана, на своем автомобиле Mercedes Benz. Эбберс отбывал наказание в учреждении с минимальным уровнем безопасности, которое обычно предназначено для лиц, совершивших ненасильственные преступления, и построено по типу школьного общежития. В декабре 2019 года он был досрочно освобожден после 12 лет заключения в связи с проблемами со здоровьем.
Гражданские дела
11 октября 2002 года инвесторы WorldCom подали коллективный гражданский иск против Эбберса и других ответчиков, утверждая, что понесли убытки в результате нарушений Эбберсом законодательства о ценных бумагах, связанных с мошенничеством. Судья Дениз Коут из Окружного суда США по Южному округу Нью-Йорка обязала стороны в иске начать переговоры. Стороны достигли соглашения, согласно которому Эбберс и его соучастники должны были выплатить более 6,13 миллиарда долларов США плюс проценты более чем 830 000 физическим и юридическим лицам, владевшим акциями и облигациями WorldCom на момент его банкротства. Эбберс согласился отказаться практически от всех своих активов, включая дом в штате Миссисипи, а также свои доли в лесопильной компании, марине, поле для гольфа, отеле и тысячи акров лесной недвижимости. После урегулирования жене Эбберса осталось, по оценкам, около 50 000 долларов США в известных активах. 21 сентября 2005 года судья Коут утвердила соглашение об урегулировании и закрыла иск против Эбберса.
Браки
В 1968 году Эбберс женился на Линде Пигот, и у них родились и выросли три дочери. Эбберс подал на развод в июле 1997 года и женился на своей второй жене, Кристи Уэбб, весной 1999 года. Она подала на развод 16 апреля 2008 года, менее чем через два года после его заключения в тюрьму.
Личные хозяйства
На пике своего состояния в начале 1999 года Эбберс оценивался в 1,4 миллиарда долларов и занимал 174-е место в списке Forbes 400. Его личные владения включали:
Douglas Lake – крупнейшее ранчо Канады, площадью 500 000 акров (2000 км²) в Британской Колумбии. Генеральный партнер/президент. Приобретено в 1998 году за около 65 миллионов долларов. Продано 30 мая 2003 года компанией MCI Э. Стэнли Кронке.
Angelina Plantation – ферма площадью 21 000 акров (85 км²) в Монтерее, Луизиана. Совладелец с братом Джоном Эбберсом. Приобретено в 1998 году.
Joshua Holdings – в сочетании с Joshua Timberlands и Joshua Timber, владеет 540 000 акров (2200 км²) лесных угодий в Миссисипи, Теннесси, Луизиане и Алабаме. Основной владелец. Недвижимость приобретена в 1999 году за около 600 миллионов долларов.
Pine Ridge Farm – ферма по разведению скота и выращиванию сельскохозяйственных культур в Миссисипи. Владелец. ООО, основанное в 1997 году.
Columbus Lumber – высокотехнологичный лесопильный завод в Брукхейвене, Миссисипи. Основной владелец с 1996 года.
Яхты – BCT Holdings, владелец Intermarine, компании по строительству и ремонту яхт в Джорджии. Основной владелец. Intermarine приобретена в 1998 году за около 14 миллионов долларов.
Отели – девять отелей в Миссисипи и Теннесси: совладелец или владелец. Приобретены в течение многих лет.
Грузоперевозки – KLLM, транспортная компания в Миссисипи. Директор. Приобретена с партнером в 2000 году за около 30 миллионов долларов. В какой-то момент возглавлялась К. Уильямом Гроте, который был руководителем WorldCom.
Спорт – Mississippi Indoor Sports/Jackson Bandits, команда малой хоккейной лиги. 50% владелец. Приобретена в 1999 году. Доля продана в сентябре 2003 года.
Douglas Lake Canada's biggest ranch – 500,000 acres (2,000 km2) in British Columbia. General partner/president. Acquired in 1998 for about $65 million. Sold on May 30, 2003, by MCI to E. Stanley Kroenke. Angelina Plantation – 21,000 acres (85 km2) farm in Monterey, Louisiana. Co owner with brother, John Ebbers. Acquired in 1998. Joshua Holdings – which combined with Joshua Timberlands and Joshua Timber totals 540,000 acres (2,200 km2) of timberlands in Mississippi, Tennessee, Louisiana, and Alabama. Majority owner. Acquired properties in 1999 for about $600 million. Pine Ridge Farm – Livestock and crop farm in Mississippi. Owner. LLC formed in 1997. Columbus Lumber – High tech lumber mill in Brookhaven, Mississippi. Majority owner since at least 1996. Yachts – BCT Holdings, owner of Intermarine, a yacht building and repair company in Georgia. Primary owner. Intermarine acquired in 1998 for about $14 million. Hotels – Nine hotels in Mississippi and Tennessee: Co owner or owner. Acquired over many years. Trucking – KLLM, a trucking firm in Mississippi. Director. Acquired with partner in 2000 for about $30 million. Was at one point led by K. William Grothe, who was an executive at WorldCom. Sports – Mississippi Indoor Sports/Jackson Bandits, a minor league hockey team. 50% owner. Acquired in 1999. Sold stake in September 2003.
Прочая деятельность
С 1993 по 1995 год Эбберс занимал должность председателя совета директоров Ассоциации конкурентоспособных телекоммуникаций, где он убеждал Конгресс США в необходимости усиления конкуренции с существующими телекоммуникационными компаниями. В 1997 году он возглавил кампанию "Новый рассвет" Миссисипи Колледжа – кампанию по сбору средств в размере 100 миллионов долларов на улучшение инфраструктуры кампуса. В июле 2001 года Джордж Буш предложил кандидатуру Эбберса на должность председателя Консультативного комитета президента по вопросам телекоммуникаций в сфере национальной безопасности.
Религиозная вера
Будучи генеральным директором WorldCom, Эбберс был членом баптистской церкви Истхейвен в Брукхейвене, штат Миссисипи. Как видный член общины, Эбберс регулярно преподавал в воскресной школе и посещал утреннее богослужение вместе с семьей. Его вера была явной, и он часто начинал корпоративные совещания с молитвы. Когда в 2002 году впервые появились обвинения в сговоре и мошенничестве, Эбберс выступил перед общиной и заявил о своей невиновности. "Я просто хочу, чтобы вы знали, что вы не ходите в церковь с преступником", – сказал он. "Никто не обнаружит, что я сознательно совершил мошенничество".
Смерть
Эбберс умер дома в Брукхейвене, штат Миссисипи, 2 февраля 2020 года в возрасте 78 лет, чуть больше чем через месяц после освобождения из тюрьмы по состоянию здоровья. Его адвокаты заявили, что к моменту смерти он практически полностью потерял зрение, страдал от деменции, анемии и значительной потери веса.