Введение

Тип волны, распространяющейся в трех измерениях.

В физике плоская волна — это частный случай волны или поля: физическая величина, значение которой в любой момент времени постоянно на любой плоскости, перпендикулярной фиксированному направлению в пространстве. Для любой точки в пространстве и любого времени , значение такого поля можно записать как

где — единичный вектор, а — функция, определяющая значение поля, зависящее только от двух вещественных параметров: времени и скалярного смещения точки вдоль направления . Смещение постоянно на каждой плоскости, перпендикулярной .

Значения поля могут быть скалярами, векторами или любой другой физической или математической величиной. Они могут быть комплексными числами, как, например, в случае комплексной экспоненциальной плоской волны. Если значения являются векторами, то волна называется продольной, если векторы всегда коллинеарны вектору , и поперечной, если они всегда ортогональны (перпендикулярны) ему.

Путешествующая плоская волна

Часто термин "плоская волна" относится конкретно к бегущей плоской волне, эволюцию которой во времени можно описать как простое перемещение поля с постоянной волновой скоростью вдоль направления, перпендикулярного волновым фронтам. Такое поле можно записать как

где теперь является функцией одного действительного параметра , описывающего "профиль" волны, то есть значение поля в момент времени , для каждого смещения . В этом случае называется направлением распространения. Для каждого смещения , движущаяся плоскость, перпендикулярная к на расстоянии от начала координат, называется "волновым фронтом". Эта плоскость перемещается вдоль направления распространения со скоростью ; и значение поля при этом одинаково и постоянно во времени во всех её точках.

Синусоидальная плоская волна

Термин также используется, ещё более конкретно, для обозначения "монохроматической" или синусоидальной плоской волны: бегущей плоской волны, профиль которой описывается синусоидальной функцией. То есть, параметр , который может быть скаляром или вектором, называется амплитудой волны; скалярный коэффициент – это её "пространственная частота"; а скаляр – её "фазовый сдвиг". Истинная плоская волна не может физически существовать, поскольку для этого ей пришлось бы заполнять всё пространство. Тем не менее, модель плоской волны важна и широко используется в физике. Волны, излучаемые любым источником с конечными размерами в большую однородную область пространства, могут быть хорошо аппроксимированы плоскими волнами при наблюдении над любой частью этой области, достаточно малой по сравнению с расстоянием до источника. Такова, например, ситуация со световыми волнами от далёкой звезды, достигающими телескопа.

Самолет стоящая волна

Стоячая волна — это поле, значение которого может быть выражено как произведение двух функций, одна из которых зависит только от положения, а другая — только от времени. Плоская стоячая волна, в частности, может быть выражена как

где — функция одного скалярного параметра (смещения) со скалярными или векторными значениями, а — скалярная функция времени. Это представление не является единственным, поскольку те же значения поля получаются, если и масштабируются обратными друг другу факторами. Если ограничена на интересующем временном интервале (что обычно происходит в физических контекстах), и можно масштабировать так, чтобы ее максимальное значение было равно 1. Тогда будет максимальная величина поля, наблюдаемая в данной точке.

Свойства

Плоскостную волну можно изучить, игнорируя направления, перпендикулярные вектору направления; то есть, рассматривая функцию как волну в одномерной среде. Любой локальный оператор, линейный или нелинейный, примененный к плоской волне, дает плоскую волну. Любая линейная комбинация плоских волн с одним и тем же нормальным вектором также является плоской волной. Для скалярной плоской волны в двух или трех измерениях градиент поля всегда коллинеарен направлению; в частности, , где является частной производной от по первому аргументу. Дивергенция векторной плоской волны зависит только от проекции вектора на это направление. В частности, поперечная плоская волна удовлетворяет условиям для всех и .