Введение
Металлический дирижабль ZMC 2 (Zeppelin Metal Clad объемом 200 000 кубических футов) был единственным успешно эксплуатируемым дирижаблем с металлической обшивкой, когда-либо построенным. Построенный на военно-морской авиационной станции Гросс-Иль корпорацией Aircraft Development Corporation из Детройта, Апсон объединился с Карлом Б. Фриче из Детройта, и вместе они основали Detroit Aircraft Corporation при поддержке Генри Форда и Эдсела Форда, а также Чарльза Кеттеринга из General Motors, Алекса Доу, президента Detroit Edison, и Уильяма Б. Стоута, местного промышленника. Дирижабль был построен в специальном ангаре, возведенном в 1925 году для строительства ZMC 2, и спроектированном для расширения с целью постройки гораздо более крупных дирижаблей с металлической обшивкой, которые компания планировала производить в будущем. Он оставался самым большим сооружением на территории военно-морской авиационной станции до 1960 года, когда был разобран, а крыша повторно использована при строительстве боулинга в близлежащем Трентоне, штат Мичиган. ZMC 2 получил прозвище "Жестяной пузырь" и иногда назывался "Жестяным кораблем". Обшивка была не оловянной, а из сплава Alclad. Дирижабль имел форму капли и был оснащен восемью небольшими стабилизирующими килями, четыре из которых имели рули направления. Он был собран более чем из 3,5 миллионов заклепок, которые наносились с помощью инновационного устройства, напоминающего швейную машину, обеспечивающего герметичные швы. В течение всего срока службы ZMC 2 продемонстрировал значительно более низкую скорость диффузии газа, чем у дирижаблей с тканевой оболочкой, что означало, что требовалось гораздо больше времени, прежде чем потребуется добавление дополнительного гелия. Поскольку гелий легко смешивается с воздухом и его трудно отделить, накачивать гелий непосредственно в дирижабль до удаления воздуха было непрактично. Было решено сначала заполнить дирижабль углекислым газом (CO2) – тяжелым газом, который менее свободно смешивается с гелием и который легче отделить от него. После заполнения CO2 гелий можно было закачивать под давлением через клапаны в верхней части камеры, вытесняя CO2 через клапаны в нижней части, а затем восстанавливая любой гелий, который все же смешался с ним. Дирижабль также получил прозвище "Стальной дирижабль". Его первым командиром был Ред Дуган, который выразил нежелание управлять дирижаблем, считая его небезопасным. Опасения Дугана не подтвердились, хотя позже он погиб в катастрофе другого дирижабля, "Акрон". ZMC 2 эксплуатировался при нулевом внутреннем давлении на скоростях до , достаточных для того, чтобы его классифицировать как "жесткий" дирижабль. Из-за низкого удлинения 2,83, ZMC 2 было сложно в управлении. К 1936 году дирижабль пролетел более 128 747 км, практически не проявляя признаков коррозии. За время эксплуатации ZMC 2 совершил 752 полета и налетав 2265 часов. В последние годы его использование значительно сократилось. С декабря 1938 года по апрель 1941 года он провел в полете всего пять часов. Считаясь ВМС слишком маленьким для противолодочного патрулирования, устаревший ZMC 2 был выведен из эксплуатации и списан в 1941 году после почти 12 лет службы.
The ZMC 2 (Zeppelin Metal Clad 200,000 cubic foot capacity) was the only successfully operated metal skinned airship ever built. Constructed at Naval Air Station Grosse Ile by The Aircraft Development Corporation of Detroit, Upson teamed up with Carl B. Fritsche of Detroit and together they formed the Detroit Aircraft Corporation, with backing from Henry Ford and Edsel Ford, as well as Charles Kettering of General Motors, Alex Dow, president of Detroit Edison, and William B. Stout, a local industrialist. The airship was constructed in a special hangar built in 1925 for the construction of the ZMC 2, and expandable for the construction of much larger metal clad airships the company envisioned would be produced later. It remained the largest structure on the Naval Air Station property until 1960, when it was dismantled and the roof reused in the construction of a bowling alley in nearby Trenton, Michigan. The ZMC 2 was nicknamed the "Tin Bubble" and was also sometimes called a "tinship". The skin was not tin but Alclad. The airship was roughly teardrop shaped and had eight small stabilizer fins, four of which had rudders. It was held together with over 3.5 million rivets, which were applied by an innovative sewing machine like device which produced airtight seams. During its service life the ZMC 2 was found to have a gas diffusion rate much lower than that of fabric hulled blimps, meaning that a much longer time would pass before additional helium needed to be added. Since helium mixes freely with air and is hard to separate from it, it was impractical to pump helium directly into the airship until the air was removed. It was decided that the airship would first be filled with carbon dioxide (CO2), a heavy gas that mixes less freely with helium and which is easier to separate from helium. Once filled with CO2 the helium could be pumped in under pressure from valves at the top of the chamber, forcing the CO2 out through valves located on the bottom, and then recovering any helium that did mix with it. The airship was nicknamed "the Tin Blimp". Its first Navy skipper was Red Dugan, who expressed reluctance at operating the airship, believing it unsafe. Dugan's concerns were proven wrong, though he later lost his life in the crash of another airship, Akron. The ZMC 2 was operated with a zero internal pressure at speeds up to , sufficient for it to be considered a 'rigid' airship. With its low fineness ratio of 2.83, the ZMC 2 was difficult to fly. By 1936, the airship had travelled over 80000 mile (128747 km) with little sign of corrosion. In its lifetime the ZMC 2 logged 752 flights and 2265 hours of flight time. In its final years its use had dropped significantly. Between December 1938 and April 1941 it only logged five hours of flight time. Considered by the Navy as too small for anti submarine patrols, the aging ZMC 2 was decommissioned and scrapped in 1941 after nearly 12 years of service.
ZMC-2 в популярной культуре
ZMC 2 играет ключевую роль в романе Клайва Касслера "Циклоп" (1986), где он вымышленно спасен от утилизации и переименован в Prosperteer.