Кен Кутараги: Отец PlayStation и путь к успеху Sony

Введение

Японский инженер-технолог и бизнесмен (род. 1950)

Кен Кутараги (久夛良木健) – японский инженер-технолог и бизнесмен. Он бывший председатель и генеральный директор Sony Interactive Entertainment (SIE), подразделения видеоигр Sony Group Corporation, и в настоящее время – президент и генеральный директор Cyber AI Entertainment. Он известен как "Отец PlayStation", поскольку руководил разработкой оригинальной консоли и её последующих моделей и ответвлений, включая PlayStation 2, PlayStation Portable и PlayStation 3. Он покинул Sony в 2007 году, спустя год после выпуска PlayStation 3. Ранее он разработал звуковой процессор для Super Nintendo Entertainment System. Работая в Sony, он спроектировал чип VLSI, который в сочетании с RISC-процессором PS1 обрабатывает графическое отображение.

Ранние годы

Кутараги родился в Токио, Япония. Его родители, хотя и не были богаты по японским стандартам, всё же сумели открыть свой собственный бизнес – небольшую типографию в городе. По мере взросления Кутараги, они активно поощряли мальчика исследовать свои механические способности на предприятии, и он работал там после школы. Помимо обязанностей на фабрике родителей, Кутараги был прилежным и успевающим учеником; его часто описывали как отличника. Кутараги всегда испытывал потребность в "творчестве", часто разбирая игрушки в детстве, вместо того чтобы с ними играть. В то время руководство Sony не проявляло интереса к видеоиграм. Несмотря на то, что другие руководители Sony считали это рискованным предприятием, Кутараги вновь получил поддержку Оги, и спустя несколько лет компания выпустила оригинальную PlayStation. Успех PlayStation привел к тому, что он возглавил разработку консолей следующего поколения – PlayStation 2 и PlayStation 3. Коммерческий успех франшизы PlayStation сделал Sony Computer Entertainment самым прибыльным подразделением Sony. Несмотря на то, что PlayStation была новичком на рынке консолей, в противовес ветеранам Nintendo и Sega, первая PlayStation обошла их обеих и стала самой популярной консолью той эпохи. PlayStation 2 укрепила лидерство Sony в следующем поколении, в какой-то момент достигнув 65% доли рынка с отгруженными 100 миллионами единиц. Кутараги был отмечен многими финансовыми и технологическими изданиями за этот успех, в частности, когда он был назван одним из 100 самых влиятельных людей 2004 года журналом TIME и "Гутенбергом видеоигр". В 1997 году Кутараги был назначен генеральным директором Sony Computer Entertainment America и, соответственно, переехал в Калифорнию. С 1997 года Кутараги считался вероятным кандидатом на пост президента Sony. Он поддерживал тесные отношения с Огой. Преемник Оги, Нобуюки Идэи, повысил Кутараги до заместителя исполнительного президента, главного операционного директора Sony Global и вице-председателя в 2003 году. 30 ноября 2006 года Кутараги был заменен на посту президента Sony Computer Entertainment Кадзуо Хираи, президентом SCE America. Помимо других кадровых изменений, Кутараги был назначен председателем SCEI и сохранил должность генерального директора группы. 26 апреля 2007 года было объявлено, что Кутараги уйдет в отставку и займет должность почетного председателя. Его место занял Хираи, который впоследствии был назначен президентом и генеральным директором Sony. 29 июня 2011 года, после кадровой перестановки, Sony объявила, что 28 июня 2011 года Кутараги ушел с поста почетного председателя SCEI. Кутараги отказался от активного управления бизнесом, который он создал и развивал, в 2007 году, когда покинул пост исполнительного председателя и генерального директора группы Sony Computer Entertainment. Он остался в Sony в качестве старшего технического консультанта. Кен Кутараги позже стал президентом и генеральным директором Cyber AI Entertainment, Inc. Он также входит в советы директоров Kadokawa Group Holdings, Inc., Nojima Corporation и Rakuten, Inc. В 2009 году он стал приглашенным профессором Университета Ритсумейкан. В 2020 году Кутараги стал генеральным директором токийского стартапа в области искусственного интеллекта и робототехники Ascent Robotics, после того как с 2018 года входил в его совет директоров.

Kutaragi was born in Tokyo, Japan. His parents, although not wealthy by Japanese standards, still managed to own their own business, a small printing plant in the city. As Kutaragi grew into childhood, they actively encouraged the young boy to explore his mechanical abilities in the plant, and he worked after school there. Aside from his duties in his parents' factory, Kutaragi was a studious, high level student; he was often described as a "straight A student." Kutaragi always had the desire to "tinker", often taking apart toys as a child rather than playing with them. At that particular time, Sony's executives had no interest in video games. Despite being considered a risky gamble by other Sony executives, Kutaragi once again had the support of Ohga and several years later the company released the original PlayStation. The success of the PlayStation led to him heading up the development of successor consoles, the PlayStation 2 and PlayStation 3. The commercial success of the PlayStation franchise makes Sony Computer Entertainment the most profitable business division of Sony. Despite being an upstart in the console market against veterans Nintendo and Sega, the first PlayStation displaced them both to become the most popular console of that era. The PlayStation 2 extended Sony's lead in the following generation, at one point holding a 65% market share with 100 million units shipped. Kutaragi was recognized by many financial and technological publications for this success, most notably when he was named one of the 100 most influential people of 2004 in TIME magazine and the "Gutenberg of Video Games". In 1997 Kutaragi was appointed CEO of Sony Computer Entertainment America, and accordingly moved to California. Since 1997, Kutaragi had been favoured to become the next Sony president. He enjoyed a close relationship with Ohga. Ohga's successor Nobuyuki Idei promoted Kutaragi to Deputy Executive President, Sony Global chief operating officer, and Vice Chairman in 2003. On 30 November 2006, Kutaragi was replaced as president of Sony Computer Entertainment by Kazuo Hirai, the President of SCE America. In addition to other management changes, Kutaragi was promoted to chairman of SCEI, and retained his position as chief executive officer of the group. On 26 April 2007, it was announced that Kutaragi would retire and instead take up the role of Honorary Chairman. Taking over his position would be then Hirai, who would eventually be promoted to president and CEO of Sony. On 29 June 2011, following the reshuffling of management, Sony announced that on 28 June 2011, Kutaragi had stepped down as honorary chairman of SCEI. Kutaragi relinquished active management of the business he created and built in 2007, when he stepped down as executive chairman and group CEO of Sony Computer Entertainment. He has remained at Sony as senior technology advisor. Ken Kutaragi later became president and CEO of Cyber AI Entertainment, Inc. He also serves on the boards of Kadokawa Group Holdings, Inc., Nojima Corporation, and Rakuten, Inc. In 2009, he became a visiting professor of Ritsumeikan University. In 2020, Kutaragi became CEO of Tokyo based AI and robotics startup Ascent Robotics, after serving on its Board of Directors since 2018.

Оценка отраслевых аналитиков

Хотя руководство Кутараги в сфере потребительской электроники не увенчалось успехом, аналитики также подозревают, что уходящий генеральный директор Sony Нобуюки Идэи мог специально подвести Кутараги к неудаче, учитывая натянутые рабочие отношения между этими двумя мужчинами. Идэи поручил Кутараги утомительную задачу по оздоровлению потребительского подразделения, которое уже отставало от конкурентов, таких как Samsung, на рынке ЖК-дисплеев. В течение того же года продажи игр Sony упали с 8,2 млрд долларов до 7,5 млрд долларов, а операционная прибыль снизилась с 1 млрд долларов до 650 млн долларов, с убытком в 25 млн долларов в четвертом квартале 2004 года. Это можно частично объяснить перенасыщением рынка видеоигр и ценовыми войнами, из-за которых PS2 временно потеряла лидирующую позицию по продажам.

Игровые приставки седьмого поколения

Кутараги назвал Xbox 360 "всего лишь Xbox 1.5" и заявил, что она нацелена "только на PlayStation 2". Однако исполнительный директор SCE Тэцухико Ясуда не рассматривал Microsoft как конкурента и отметил, что они могут рассмотреть возможность совместной разработки игр. В сентябре 2006 года Кутараги признал, что дефицит консолей PlayStation 3 в Северной Америке и Японии, а также перенос даты выхода консоли в Европе, ослабили позиции Sony в области аппаратного обеспечения.