Беннет Коэн: от мороженого к активизму и благотворительности

Введение

Беннетт Коэн (род. 18 марта 1951 года) — американский бизнесмен, активист и филантроп. Он — сооснователь компании по производству мороженого Ben & Jerry's.

Ранние годы

Коэн родился в Бруклине, Нью-Йорк, и вырос в городе Меррик, Нью-Йорк, на Лонг-Айленде, в еврейской семье Фрэнсис и Ирвинга. Он провёл как минимум одно лето в летнем лагере исполнительских и творческих искусств Buck's Rock в Нью-Милфорде, штат Коннектикут. В 1963 году Коэн впервые встретился и подружился со своим будущим бизнес-партнером Джерри Гринфилдом на уроке физкультуры в седьмом классе. Они вместе продолжили обучение в средней школе Санфорда Х. Калхуна. В выпускном классе Коэн устроился продавцом мороженого, прежде чем поступить в Колледж Колгейта в Гамильтоне, Нью-Йорк. В течение следующего десятилетия Коэн увлекался гончарным делом и бросил учёбу после второго курса. Он также работал кассиром в McDonald's, охранником в Pinkerton, доставлял гончарные круги, работал уборщиком в Jamesway и Friendly's, помощником управляющего, делопроизводителем в приемном отделении больницы и таксистом, прежде чем найти себя в качестве преподавателя ремесел в частной школе для подростков с эмоциональными проблемами. Преподавая в школе Highland Community School, Коэн начал экспериментировать с изготовлением собственного мороженого.

Бен и Джерри

В 1977 году Коэн решил начать бизнес со своим старым другом Джерри Гринфилдом, и в мае следующего года они открыли магазин мороженого Ben & Jerry's Homemade Ice Cream Parlor в Берлингтоне, штат Вермонт. Изначально они планировали открыть пекарню, специализирующуюся на бубликах, но стоимость необходимого оборудования оказалась слишком высокой, и они переключились на мороженое. Берлингтон был выбран в качестве места расположения, поскольку это был крупный университетский город, в котором в то время не было ни одного магазина мороженого. Уникальный стиль мороженого Ben & Jerry's был разработан, чтобы компенсировать отсутствие обоняния у Коэна – он постоянно добавлял в мороженое все более крупные кусочки, чтобы удовлетворить свою потребность в текстуре пищи. В 1996 году Коэн ушел в отставку с поста генерального директора Ben & Jerry's.

Прочие предпринимательские предприятия

В марте 2023 года сообщалось, что Коэн основал Ben’s Best Blnz, или B3, некоммерческую организацию, предлагавшую продукты из каннабиса, такие как пре-роллы с низким содержанием ТГК и вейпы полного спектра. Заявленной целью этой инициативы было исправить последствия войны с наркотиками и сократить разрыв в уровне благосостояния между разными расами. Выручка от продаж должна была распределяться между тремя организациями: 10% – проекту "Последний заключенный", 10% – альянсу за расовое правосудие в Вермонте, а остальные 80% – NuProject.

Политический активизм

По мере того как Ben & Jerry's постепенно превратился в общенациональный бизнес и одну из крупнейших компаний по производству мороженого в США, Коэн направил свое новообретенное богатство и известность на различные политические цели, как правило, через Фонд Ben & Jerry's. Фонд получает 7,5% от всей прибыли Ben & Jerry's до налогообложения и распределяет средства таким организациям, как Anti Displacement Project. Коэн также руководил TrueMajority и Business Leaders for Sensible Priorities. Он является активным сторонником кандидатов от Демократической партии и прогрессивных идей. Он поддержал Дэнниса Кучинича в 2004 году на президентных праймериз Демократической партии. В 2008 году он первоначально поддержал Джона Эдвардса, а затем Барака Обаму. В 2012 году он помог запустить кампанию Stamp Stampede, чтобы наносить сообщения на национальную валюту в поддержку принятия конституционной поправки, направленной на отмену решения по делу Citizens United v. Федеральная избирательная комиссия и снижение влияния частных корпораций на политику. 18 апреля 2016 года Коэн был арестован вместе с Джерри Гринфилдом во время протеста "Пробуждение демократии" в Вашингтоне. В июле 2021 года Коэн и Гринфилд объявили о своей поддержке решения компании прекратить продажи продукции Ben & Jerry's на оккупированных палестинских территориях. В статье для New York Times они написали: "возможно поддерживать Израиль и одновременно выступать против некоторых его политик". 10 октября 2021 года Бен и Джерри дали интервью Алекси МакКаммонд из Axios на HBO. МакКаммонд спросила Бена о его политических взглядах относительно прекращения продаж мороженого в Израиле. Затем у Бена спросили, почему мороженое Ben & Jerry's продается в Джорджии и Техасе в ответ на закон о подтверждении личности избирателей в Джорджии и закон Техаса о сердцебиении 2021 года, который ограничивает аборты после 6 недель. Бен ответил: "Я не знаю" и "По такой логике, нам вообще не следует продавать мороженое нигде". В 2022 году Коэн профинансировал премию имени Пьера Спрея за журналистику. Первыми лауреатами стали Сэм Хуссейни, Аарон Мате, Бенджамин Абелоу и Сударсан Рагхаван. В 2023 году Коэн столкнулся с критикой из-за его оппозиции поставкам оружия США в Украину для ее защиты от российской агрессии, что вызвало призывы к бойкоту Ben & Jerry's. Коэн заявил: "США могли бы использовать свою власть для содействия мирному урегулированию, но вместо этого они используют ее для затягивания войны — и затягивания, и затягивания, и увеличения смертей и разрушений". Коэн является крупным донором инициативы "Народная власть" и медиасети Эйзенхауэра, организаций, которые выступали против военной и финансовой помощи США Украине. Спикеров медиасети Эйзенхауэра Daily Beast обвинила в повторении российских тезисов об Украине, включая обвинение расширения НАТО в развязывании конфликта. Коэн заявил Daily Beast, что "США должны использовать свою власть для достижения прекращения огня, а не продлевать смерть и разрушения, поставляя больше оружия". В 2022 году материнская компания Ben & Jerry's, Unilever, раскритиковала твит с аккаунта Ben & Jerry's в Twitter, обвинявший президента США Джо Байдена в усилении напряженности с Россией, и дистанцировалась от позиции Ben & Jerry's по Украине. Коэн был арестован в июле 2023 года во время протеста против преследования правительством США издателя WikiLeaks Джулиана Ассанжа. В марте 2024 года Коэн был одним из подписавших "Заявление американских евреев против AIPAC", письмо, осуждающее лоббистскую деятельность AIPAC в правительстве Соединенных Штатов.

As Ben & Jerry's gradually grew into a nationwide business and one of the largest ice cream companies in the U. S., Cohen turned his new found wealth and prominence toward a variety of political causes, generally through the Ben & Jerry's Foundation. The Foundation receives 7.5% of all Ben & Jerry's pre tax profits and distributes funds to organizations such as the Anti Displacement Project. Cohen also oversaw TrueMajority and Business Leaders for Sensible Priorities. He is a vocal supporter of Democratic candidates and progressive causes. He supported Dennis Kucinich in the 2004 Democratic Party presidential primaries. In 2008, he initially supported John Edwards followed by Barack Obama. In 2012, he helped launch the Stamp Stampede campaign to stamp messages on the nation's currency in support of passing a constitutional amendment to help overturn Citizens United v. Federal Election Commission and reduce the influence of private corporations on politics. On April 18, 2016, Cohen was arrested, with Jerry Greenfield, while at a Democracy Awakening protest in Washington, D. C.

In July 2021, Cohen and Greenfield announced their support for the company's decision to end sales of Ben & Jerry's products in the occupied Palestinian territories. In an opinion piece in the New York Times they wrote "it’s possible to support Israel and oppose some of its policies". On October 10, 2021, Ben and Jerry were interviewed by Alexi McCammond of Axios on HBO. McCammond asked Ben about his political views regarding stopping the sales of ice cream in Israel. Ben was subsequently asked why Ben & Jerry's ice cream was sold in Georgia and Texas in response to Georgia's voter identification law and the 2021 Texas Heartbeat Act, which restricts abortions after 6 weeks. Ben replied by stating "I don't know," and "By that reasoning, we should not sell ice cream anywhere." In 2022 Cohen funded the Pierre Sprey Award for journalism. The inaugural awardees included Sam Husseini, Aaron Maté, Benjamin Abelow, and Sudarsan Raghavan. In 2023 Cohen faced criticism over his opposition to U. S. weapons deliveries to Ukraine in its defense against Russian aggression, with some calling for boycotts against Ben & Jerry's. Cohen said: “The U. S. could use its power to advocate for a negotiated settlement, but instead it’s using its power to prolong the war — prolong and prolong and increase the death and destruction”. Cohen is a top donor to the People's Power Initiative and Eisenhower Media Network, organizations that have argued against U. S. military and financial assistance to Ukraine. Speakers for the Eisenhower Media Network have been accused by the Daily Beast of echoing Russian talking points on Ukraine, including blaming NATO expansion for the outbreak of the conflict. Cohen told the Daily Beast that "the U. S. should use its power to negotiate an end to the war, not prolong the death and destruction by supplying more weapons". In 2022, Ben & Jerry's parent company, Unilever, criticized a tweet from Ben & Jerry's Twitter account blaming U. S. President Joe Biden for contributing to rising tensions with Russia and distanced itself from Ben & Jerry's position on Ukraine. Cohen was arrested in July 2023 during a protest against the U. S. government's prosecution of WikiLeaks publisher Julian Assange. In March 2024, Cohen was one of several signatories of "A Statement From Jewish Americans Opposing AIPAC", a letter denouncing AIPAC's lobbying efforts in the United States government.

Президентские кампании Берни Сандерса

Коэн стал заметным сторонником Берни Сандерса во время президентских праймериз Демократической партии в 2016 году. 25 января 2016 года Коэн представил специальный вкус мороженого под названием "Bernie's Yearning" в поддержку Сандерса. Этот вкус, выпущенный под брендом Ben's Best, состоял из простого мятного мороженого, покрытого сплошным слоем мятного шоколада. По словам Коэна, "шоколадный диск символизирует огромную долю экономических прибылей, которые достались 1% населения после окончания рецессии, а под ним – все остальные". Это было сделано, чтобы привлечь внимание к текущим социально-экономическим проблемам в США. Мороженое было изготовлено вручную на кухне Коэна из ингредиентов, приобретенных кампанией Сандерса. Ben & Jerry's выпустили заявление, в котором дистанцировались от продукта и отказались его поддерживать, заявив: "Это творение Бена как частного лица. Компания к этому не имеет отношения".

21 февраля 2019 года Коэн был назначен национальным сопредседателем кампании Берни Сандерса на 2020 год. В августе 2019 года Коэн создал еще один вкус мороженого, посвященный Берни Сандерсу, под названием "Bernie's Back". Он не поступал в продажу в магазины, а был вручен в качестве приза 40 победителям конкурса.

Награды

Коэна наградили в Нью-Йоркском Открытом Центре в 2000 году за "лидерство в развитии социально ответственного бизнеса". В 1988 году Коэн был признан предпринимателем года в США.