Введение
Centre Steer – название, данное энтузиастами прототипу автомобиля Land Rover 4x4. Поскольку это был прототип, был построен только один экземпляр, а серийная модель значительно отличалась во многих аспектах. Разработанный в конце 1947 года компанией Rover Motor Co., Land Rover задумывался как сельскохозяйственное транспортное средство, вдохновленное военным Willys Jeep.
Проектирование и строительство
Сырье для автомобильного производства распределялось правительством на основе экспортных показателей компании (поскольку это приносило столь необходимый торговый доход для послевоенной Британии). В связи с этим Land Rover изначально проектировался для экспорта в Британскую империю и Содружество. Rover рассматривал этот внедорожник как временное решение для запуска производства, чтобы компания могла вернуться к выпуску автомобилей класса люкс. Land Rover должен был быть разработан и произведен с минимальными затратами. Прототип был создан в сентябре 1947 года. Его наиболее характерной особенностью было центральное расположение рулевого колеса с пассажирскими сиденьями по обе стороны. Это было сделано по трем причинам: Land Rover проектировался как сельскохозяйственное транспортное средство, способное выполнять работы, аналогичные тракторным. Тракторы имели центральное рулевое управление, и эта система была бы знакома фермерам; благодаря расположению привода в центре автомобиля, пространство по бокам можно было использовать как дополнительное грузовое пространство после снятия пассажирских сидений. Это пространство также можно было использовать для установки оборудования, такого как генератор или насос, приводимые в действие от системы отбора мощности (PTO) автомобиля, расположенной под сиденьями; центральное расположение рулевого управления позволило избежать производства автомобиля в право- и леворульном вариантах, что позволило сэкономить на производстве. Автомобиль имел такую же колесную базу, как у Jeep – 80 дюймов (2 м), которая была перенесена на серийную модель. Он отличался более сложными панелями кузова, с более изогнутым передним концом и задней частью кузова, напоминающей Jeep (в серийном производстве обычно использовались более квадратные и плоские панели для упрощения производства). В версии Centre Steer использовался 4-цилиндровый бензиновый двигатель Rover объемом 1,6 литра мощностью 50 лошадиных сил (37 кВт). Он был соединен с 4-ступенчатой механической коробкой передач от седана Rover P3. Эта силовая установка была объединена с 2-ступенчатой раздаточной коробкой Willys/Ford, взятой с Jeep. Это позволяло не только выбирать пониженные передачи, но и управлять подключением переднего моста. Серийный Land Rover 1948 года использовал коробку передач P3, но была установлена совершенно другая раздаточная коробка, разработанная и изготовленная Rover. Она включала в себя механизм "свободного хода" Rover для обеспечения постоянного полного привода. Механизм свободного хода можно было заблокировать для обеспечения максимального сцепления на обеих осях при движении по бездорожью. Centre Steer использовался как концепция базовой конструкции и механических элементов и был использован для рекламных фотографий в первом каталоге продаж, однако эти фотографии были сильно отретушированы, чтобы напоминать обычный ранний Land Rover. Предсерийные автомобили быстро развивались, отказавшись от центрального рулевого управления и сложных панелей кузова. Команда дизайнеров посчитала центральное рулевое управление несколько неудобным и непрактичным в определенных ситуациях. Концепция осталась в первоначальных чертежах разработки программы "Land Rover" в октябре 1947 года. Однако к декабрю 1947 года обычный Land Rover на чертежах превратился в традиционный автомобиль с право- и леворульным управлением. Автомобиль с центральным рулевым управлением использовался на испытаниях в окрестностях завода Rover в Солихелле. Существуют фотографии, на которых он пашет поле и приводит в действие молотилку на ферме, хотя большинство этих фотографий – статичные рекламные снимки. Исследования, проведенные в 2011 году, обнаружили некоторые чертежи дизайна Land Rover, относящиеся к периоду между версиями Centre Steer и обычным Land Rover. Статья об этом автомобиле, макете Land Rover 1947 года, была опубликована в журнале Land Rover Register 1948-53, апрельский выпуск 2011 года, и показала, что макет Land Rover изначально был разработан с центральным рулевым управлением.
the Land Rover was designed as an agricultural vehicle capable of performing jobs also done by tractors. Tractors had centrally mounted steering and this system would be familiar to farmers;
with the drive in the centre of the vehicle, the space on either side could be used as additional storage space for cargo if the passenger seats were removed. The space could also be used for mounting equipment such as a generator or pump powered by the vehicle's Power Take Off (PTO) system from the main gearbox, which was under the seats;
the centre steer layout removed the need to produce the vehicle in both right and left hand drive versions, saving money in production. The vehicle shared the Jeep's 80 inch (2 m) wheelbase that would be carried over to the final production vehicle. It had more complex body panels, with a more curved front end and a Jeep like rear body tub (the production vehicle used generally squarer, flatter panels for ease of production). The Centre Steer used a Rover 1.6 litre 4 cylinder petrol engine of 50 horsepower (37 kW). This was coupled to a 4 speed manual gearbox from the Rover P3 saloon. This unit was coupled to a Willys/Ford 2 speed transfer gearbox taken from a Jeep. This not only allowed the selection of a lower set of 'crawler' gears but controlled the selection of drive to the front axle as well. The production 1948 Land Rover used the P3 gearbox, but an entirely different transfer box, designed and built by Rover, was fitted. This incorporated a Rover 'freewheel' mechanism to provide a permanent 4 wheel drive system. The freewheel could be locked out to ensure full traction at both axles when off road. The Centre Steer was used as a concept of the basic design and mechanical elements and was used for promotional photographs for the first Sales Brochure, however these pictures were heavily airbrushed to resemble a normal early Land Rover. The pre production vehicles quickly developed, without the central steering and complex body panels. The design team felt the centre steering was somewhat awkward to use and impractical in certain circumstances. The concept stayed in initial development drawings of the 'Land Rover' program in October 1947. However, by December 1947 the normal Land Rover had developed on the drawing board to be a conventional right and left hand drive vehicle. The centre steer vehicle was used off road in and around Rover's Solihull works. Pictures exist of the vehicle seen ploughing and driving a threshing machine on a farm, though most of these photos are static publicity photographs. Research in 2011 turned up some drawings of the Land Rover design between the Centre Steer and the normal Land Rover. An article on this vehicle, the 1947 Land Rover mockup, was in the Land Rover Register 1948 to 53 April 2011 Bulletin and shows that the Land Rover Mockup was initially drawn up with central steering.
Современный статус
Неизвестно, сохранился ли прототип "Центр-Стир" до наших дней. Многие, включая большинство членов первоначальной конструкторской группы, полагают, что его разобрали на запчасти вскоре после начала производства финальной версии Series I в 1948 году. Другие утверждают, что его удалось спасти, и он до сих пор находится в каком-нибудь заброшенном сарае, ожидая своего открытия. Для многих поклонников Land Rover обнаружение "Центр-Стир" остается настоящим "Святым Граалем". Новые исследования показали, что окончательный дизайн Land Rover был существенно продвинут уже к началу декабря 1947 года, что позволило использовать "Центр-Стир" для рекламных фотографий, которые вошли в первую брошюру, хотя их и сильно ретушировали, чтобы прототип выглядел как серийный автомобиль. В 2004/2005 годах британский энтузиаст Land Rover, мистер Билл Хейфилд, после тщательного изучения сохранившихся фотографий оригинала, построил точную копию автомобиля с центральным рулевым управлением. Полностью функционирующая реплика продемонстрировала как преимущества, так и недостатки этой необычной конструкции. Копия была оснащена тем же двигателем и коробкой передач, а необходимость сборки такого автомобиля в домашних условиях также подсказала, каким образом компания Rover могла бы производить свои машины без сложного прессового и режущего оборудования – например, создавать изгибы кузова, прорезая пазы в прямом листе металла, оказывая на него давление, позволяя металлу изгибаться под углом, определяемым расширяющимися пазами, а затем заваривая эти пазы для получения прочной панели кузова. Многие ранее высказывали предположения о возможности создания центральной системы рулевого управления. Мистер Хейфилд просто использовал цепную передачу от рулевой колонки, расположенной в центре, к рулевому реле, установленному под левым крылом, как это сделано на Jeep. Остальная часть рулевого механизма также была позаимствована у Jeep – система рециркуляции шаров и рулевых тяг.