Введение

Британский авиатор (1892–1919)

Капитан сэр Джон Уильям Алкок (5 ноября 1892 – 19 декабря 1919) был британским офицером Королевского военно-морского флота, а затем Королевских ВВС, который вместе с навигатором лейтенантом Артуром Уиттеном Брауном совершил первый беспосадочный трансатлантический перелет из Сент-Джонса (Ньюфаундленд) в Клифден (Ирландия) в июне 1919 года. Он погиб в авиационной катастрофе во Франции в декабре того же года.

Ранние годы

Джон Алкок родился 5 ноября 1892 года, возможно, в конюшне, примыкающей к дому Басфорд-хаус на улице Сеймур-Гроув, в Фирсвуде, Манчестере, Англия. Он учился в школе Хейхаус в Литхэм-Сент-Эннс. Впервые он увлекся полетами в возрасте 17 лет. Его первая работа была на заводе Empress Motor Works в Манчестере. В 1910 году он стал помощником управляющего производством Чарльза Флетчера, одного из первых авиаторов Манчестера, и Нормана Кроссленда, инженера-моториста и основателя Манчестерского аэроклуба. В этот период Алкок познакомился с французом Морисом Дюкроком, который был и демонстрационным пилотом, и представителем по продажам в Великобритании авиационных двигателей, производимых итальянской компанией Spirito Mario Viale. Дюкрок взял Алкока механиком на аэродром Бруклендс в Суррее, где он научился летать в летной школе Дюкрока и получил лицензию пилота в ноябре 1912 года. Затем Алкок присоединился к компании Sunbeam Motor Car Company в качестве гоночного пилота. К лету 1914 года он достиг достаточной квалификации, чтобы участвовать в воздушной гонке Hendon – Бирмингем – Манчестер и обратно, пилотируя биплан Farman. Он приземлился на аэродроме Траффорд-парк и в тот же день вернулся в Хендон.

Военная карьера

В начале Первой мировой войны Алкок поступил на службу в Королевскую военно-морскую авиационную службу в качестве инструктора-контр-офицера в Королевской военно-морской летной школе в Истчерче, Кент. Там, в Истчерче, в декабре 1915 года Алкок получил комиссию флайт-сублейтенанта. В 1916 году он был переведен в эскадрилью, действовавшую в Мудросе, на греческом острове Лемнос. Находясь в Мудросе, он спроектировал и построил истребитель Alcock Scout, используя остатки неиспользованных и заброшенных самолетов. 30 сентября 1917 года, пилотируя Sopwith Camel, Алкок атаковал три вражеских самолета, вынудив два из них упасть в море. За этот подвиг он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги. Вернувшись на базу, он пилотировал бомбардировщик Handley Page во время стратегического налета на Константинополь. Ему пришлось вернуться на базу из-за отказа двигателя вблизи Галлиполи. После полета на одном двигателе более 60 миль, и этот двигатель вышел из строя, и самолет упал в море недалеко от залива Сувла. Алкок и его экипаж из двух человек не смогли привлечь внимание близлежащих британских эсминцев, и когда самолет начал тонуть, они час плыли к берегу, удерживаемому османской армией. На следующий день все трое были взяты в плен турецкими войсками. Алкок оставался военнопленным до перемирия и вышел в отставку из Королевских ВВС в марте 1919 года.

Первый беспосадочный перелет через Атлантику

После войны Алкок стал летчиком-испытателем компании Vickers и принял вызов – попытаться совершить первый беспосадочный перелет через Атлантический океан. Алкок и Артур Уиттен Браун взлетели из Сент-Джонса, Ньюфаундленд, в 1:45 по местному времени 14 июня 1919 года и приземлились в болоте Дерригимла возле Клифдена, Ирландия, через 16 часов и 12 минут, 15 июня 1919 года. Полет сильно осложнялся плохой погодой, что затрудняло точную навигацию; отважному дуэту также пришлось бороться с турбулентностью, неисправностями приборов и обледенением крыльев. Перелет был осуществлен на модифицированном бомбардировщике Vickers Vimy и принес £10 000 (эквивалент в современных фунтах стерлингов) – приз, предложенный лондонской газетой Daily Mail за первый беспосадочный перелет через Атлантику. Спустя несколько дней после полета Алкока и Брауна чествовали приемом в Виндзорском замке, где король Георг V вручил им знаки отличия, присвоив им звание рыцарей-командоров Ордена Британской империи. Алкок присутствовал в Музее науки в Лондоне 15 декабря 1919 года, когда восстановленный самолет Vimy был передан нации.

Смерть

18 декабря 1919 года Алкок пилотировал новый самолет-амфибию Vickers Viking, направляясь на первую послевоенную аэронавтическую выставку в Париже, когда потерпел крушение в тумане близ Коттеврара, недалеко от Руана в Нормандии. Алкок получил перелом черепа и не пришел в сознание после госпитализации в Руене. Он скончался от полученных травм на следующий день. Его могила на Южном кладбище в Манчестере отмечена большим каменным памятником.

Награды и почести

Крест за выдающиеся заслуги был объявлен 19 декабря 1917 года. Кавалер-командор Гражданского дивизиона Ордена Британской империи был объявлен 27 июня 1919 года.