Уильям Эрл Джонс: Жизнь и творчество создателя Бигглза

Введение

Английский писатель, американский оперный тенор Уильям Эрл Джонс (5 февраля 1893 – 21 июня 1968) был английским пилотом Первой мировой войны и автором приключенческих историй, обычно публиковавшихся под псевдонимом Капитан У. Э. Джонс. Наиболее известен как создатель вымышленного летчика-авантюриста Бигглса.

Ранние годы

Джонс родился в Бенгео, Гертфорд, Англия, сыном Ричарда Истмана Джонса, портного, и Элизабет Джонс (урожденной Эрл), дочери мастера-мясника. Младший брат, Рассел Эрнест Джонс, родился 24 октября 1895 года. Джонс мечтал стать солдатом и был превосходным стрелком из винтовки. С января 1905 года он посещал Грамматическую школу в Гертфорде, а также занимался в местной художественной школе на вечерних курсах. Джонс не отличался особой ученостью. Он включил некоторые свои впечатления от этой школы в свою книгу «Бигглс идет в школу» (1951). Летом 1907 года он был принят в качестве ученика к окружному муниципальному землеустроителю на четыре года, а в 1912 году был назначен санитарным инспектором в Суффолке, Норфолк. Вскоре после этого его отец умер от туберкулеза в возрасте 47 лет. 6 октября 1914 года Джонс женился на Мод Пенелопе Хант (1882–1961), дочери преподобного Джона Ханта, викария Литл-Данхема, Норфолк, и был направлен обратно в Англию для обучения полетам. Первоначальную летную подготовку Джонс проходил на аэродроме Коли-Парк в Рединге, пилотируя самолет Farman MF.11 Shorthorn. Затем его перевели в 25-ю школу подготовки летчиков в Тетфорде, Норфолк, ближе к месту жительства его жены Мод и сына Джека. 1 апреля 1918 года Джонс был назначен летным инструктором на аэродроме Марске в Йоркшире. Самолеты того времени были крайне ненадежными, и он потерял три самолета за три дня из-за отказа двигателя – упав в море, затем в песок, а потом, пробив заднюю дверь кабинета своего сослуживца. Позже он попал в туман над рекой Тис, пропустил Хартлпул и едва не врезался в скалу. Выстрелить в собственный пропеллер из переднего пулемета из-за неисправной синхронизации было довольно распространенной аварией, и она произошла с Джонсом дважды. Командиром аэродрома Марске был майор Чемпион, известный как «Гимлет», имя, которое Джонс позже использовал для героя серии своих рассказов. В это время его временное звание было подтверждено. Он продолжал служить летным инструктором до августа 1918 года, когда был переведен в 55-ю эскадрилью Королевских ВВС, которая в то время входила в состав Независимых ВВС – подразделения Королевских ВВС, созданного для бомбардировки целей в глубине Германии. Потери в Независимых ВВС были высоки, и карьера Джонса в стратегических бомбардировках оказалась непродолжительной, всего шесть недель. 16 сентября 1918 года он пилотировал один из шести самолетов DH.4, направлявшихся для бомбардировки Мангейма, когда его самолет был поражен зенитным огнем, и он был вынужден выйти из строя. Он сбросил единственную бомбу и повернул обратно, но подвергся атаке нескольких истребителей Fokker D.VII. В ходе продолжительного, но неравного боя наблюдатель и стрелок-радист Джонса, второй лейтенант Альфред Эдвард Амей, был тяжело ранен, и самолет был сбит. Победа была засчитана Георгу Вайнеру, командиру 3-й истребительной эскадрильи. Джонс оставался в плену до окончания войны, 11 ноября 1918 года. После войны Джонс остался в Королевских ВВС, по-видимому, сохранив звание пилот-офицера. Его повышение в звании летного офицера было объявлено 23 ноября 1920 года. Джонс работал в центре Лондона в качестве вербовщика и отклонил Т. Э. Лоуренса (из Аравии) в качестве кандидата в Королевские ВВС, поскольку тот подал заявку под именем Джона Хьюма Росса, указав ложные данные, но позже ему приказали принять его. К 1923 году Джонс расстался со своей женой. Его комиссия в Королевских ВВС была продлена еще на четыре года, и он переехал в Бирмингем, где снова работал вербовщиком. В Бирмингеме он познакомился с Дорис «Дол» Мэй Ли. Четыре года спустя, 15 октября 1931 года, он уволился с военной службы.

Johns was born in Bengeo, Hertford, England, the son of Richard Eastman Johns, a fabric tailor, and Elizabeth Johns (née Earl), the daughter of a master butcher. A younger brother, Russell Ernest Johns, was born on 24 October 1895. Johns' early ambition was to be a soldier and he was a crack shot with a rifle. From January 1905, he attended Hertford Grammar School. He also attended evening classes at the local art school. Johns was not a natural scholar. He included some of his experiences at this school in his book Biggles Goes to School (1951). In the summer of 1907, he was apprenticed to a county municipal surveyor for four years and in 1912 was appointed as a sanitary inspector in Swaffham in Norfolk. Soon afterwards, his father died of tuberculosis at the age of 47. On 6 October 1914, Johns married Maude Penelope Hunt (1882–1961), the daughter of the Rev. John Hunt, vicar of Little Dunham, Norfolk. and posted back to England for flight training. Johns undertook his initial flying training at the short lived airfield at Coley Park in Reading, flying the Farman MF.11 Shorthorn aircraft. He was then posted to No.25 Flying Training School at Thetford in Norfolk, closer to where his wife Maude and son Jack were living. On 1 April 1918, Johns was appointed flying instructor at Marske Aerodrome in Yorkshire. The aircraft of the time were very unreliable and he wrote off three planes in three days through engine failure – crashing into the sea, then the sand, and then through a fellow officer's back door. Later, he was caught in fog over the Tees, missed Hartlepool and narrowly escaped flying into a cliff. Shooting one's own propeller off with a forward mounted machine gun with malfunctioning synchronisation was a fairly common accident, and it happened to Johns twice. The commanding officer at Marske was a Major Champion, known as 'Gimlet', a name used later by Johns for the hero of a series of stories. During this time Johns's probationary commission was confirmed. He continued to serve as a flying instructor until August 1918, when he transferred to No. 55 Squadron RAF, at the time part of the Independent Air Force, a section of the Royal Air Force that had been formed for the purpose of bombing targets deep inside Germany. Casualties in the Independent Air Force were high and Johns' career flying strategic bombing missions was characteristically short, lasting only six weeks. On 16 September 1918, he was piloting one of six DH.4s on their way to bomb Mannheim when his aircraft was hit by anti aircraft fire and he was forced to drop out of formation. He jettisoned his single bomb and turned for home, but was attacked by a number of Fokker D. VII fighters. During a lengthy but one sided battle, Johns' observer and rear gunner, Second Lieutenant Alfred Edward Amey, was badly wounded and the aircraft shot down. The victory was credited to Georg Weiner, the commander of Jagdstaffel 3. Johns remained a prisoner of war until after the Armistice of 11 November 1918. After the war, Johns remained in the Royal Air Force, apparently with the substantive rank of pilot officer. His promotion to the rank of flying officer was gazetted on 23 November 1920. Johns worked in central London as a recruiting officer and rejected T. E. Lawrence (of Arabia) as an RAF recruit for having applied as John Hume Ross and thereby giving a false name, but was later ordered to accept him. By 1923, Johns had left his wife. His RAF commission had been extended a further four years and he had moved to Birmingham, again working as a recruitment officer. In Birmingham he met Doris 'Dol' May Leigh Four years later, on 15 October 1931, he relinquished his commission.

Личная жизнь

Согласно неофициальной синей табличке на здании, он жил в "Татчед-коттедже", Лингфилд, Суррей, с 1927 по 1937 год. С 1953 года до своей смерти в 1968 году Джонс жил в доме "Парк-хаус" на Хэмптон-Корт-роуд, рядом с Хэмптон-Корт в Миддлсексе.

Смерть

У. Э. Джонс умер 21 июня 1968 года в возрасте 75 лет. Незадолго до смерти он работал над последней историей о Биггсе, под названием «Биггс выполняет домашнее задание», в которой Биггс, наконец, готовится к выходу на пенсию и знакомится со своим преемником. Двенадцать написанных глав были изданы частным образом в 1997 году. Тело Джонса было кремировано в крематории Кингстон-на-Темзе, на Боннер-Хилл-роуд.

Биография

Боже мой, Бигглс! – биография Джонса была опубликована в 1981 году и написана Питером Берресфордом Эллисом и Пирсом Уильямсом. Она была переиздана под названием «Бигглс! История жизни капитана В. Э. Джонса» (Veloce Publishing, 1993).