Введение

Porsche 961 — гоночный автомобиль, разработанный Porsche на базе спортивного автомобиля 959. Он предназначался для гонок спортивных автомобилей группы B, дополняя специально построенные 956 и 962C, участвовавшие в группе C в Чемпионате мира по спортивным прототипам. Проект 961 оказался недолгим: было проведено всего три гонки и построен лишь один автомобиль. Планы по продаже автомобиля частным клиентам были отменены после отмены класса Group B.

Разработка

В начале 1980-х годов Международная федерация автомобильного спорта (FISA) реорганизовала свою классификационную структуру для автоспорта. Две новые категории, известные как группа B и группа C, были предназначены для использования в чемпионате мира по спортивным прототипам. Porsche разработала 956 в соответствии с правилами группы C, и после дебюта 956 приступила к разработке автомобиля группы B. Первоначальная концепция прототипа, названная Porsche Gruppe B, дебютировала в 1983 году, после чего были разработаны планы по производству автомобиля и предоставлению гоночных версий клиентам, как это было сделано с 956. К моменту запуска Gruppe B в качестве серийного 959 в 1985 году, правила группы B были изменены FISA, чтобы лучше соответствовать использованию класса в чемпионате мира по ралли, а не в чемпионате спортивных прототипов. Porsche отказалась от планов по разработке нескольких автомобилей для клиентов для участия в гонках спортивных автомобилей, но продолжила работу над производством автомобиля, который мог бы участвовать в гонках от имени завода, чтобы использовать результаты разработки. Этот единственный гоночный автомобиль, построенный на шасси № 10016, стал известен как 961. Двигатель 961 был Porsche Type 935 – двухтурбинный агрегат, который использовался не только в 959, но и в Group C 956 и впоследствии в 962C. Позже, в 1986 году, 961 был перевезен в Соединенные Штаты и принят участие в финальном этапе чемпионата Camel GT на трассе Daytona International Speedway. Международная ассоциация автоспорта (IMSA) вновь переклассифицировала автомобиль, на этот раз включив его в категорию GTP вместе со спортивными прототипами, такими как 962. Для управления автомобилем были назначены канадский гонщик Кис Ниероп и немецкий гонщик Гюнтер Стеккониг. Однако 961 испытывал трудности на виражах трассы в Дейтоне. Шины Dunlop 961 были доведены до предела и несколько раз лопнули на полной скорости. Porsche продолжала развивать 961 в сезоне 1987 года, готовя его к участию в гонке Ле-Ман. Автомобиль был перекрашен в цвета Rothmans, чтобы соответствовать ливрее заводских 962C. Швейцарский гонщик Клод Хальди был назначен партнером Рене Метге, но к ним позже присоединился Кис Ниероп, чей 962C был уничтожен в аварии во время квалификации. Хотя 961 удалось подняться до 11-го места в общем зачете в гонке, Кис Ниероп допустил аварию из-за ошибки при переключении передач. Автомобиль был остановлен и сошел с дистанции после возгорания, когда Ниероп пытался вернуться на пит-лейн. После трудностей в Ле-Мане и отсутствия чемпионата, в котором можно было бы использовать 961 против аналогичной техники, проект был закрыт. 961, отремонтированный после аварии и пожара в 1987 году, в настоящее время выставлен в музее Porsche в Штутгарте, Германия.