Введение

Джордж Шелвокк (крещён 1 апреля 1675 – 30 ноября 1742) был английским офицером Королевского флота и впоследствии капером, который в 1726 году опубликовал книгу «Путешествие вокруг света через Великий Южный океан», основанную на его приключениях. В ней содержится рассказ о том, как его второй капитан Саймон Хэтли застрелил альбатроса у мыса Горн, случай, который стал драматическим мотивом для поэмы Сэмюэля Тейлора Колриджа «Рима о старом моряке».

Ранняя жизнь и военно-морская карьера

Родился в семье фермеров в Шропшире и был крещен в церкви Святой Марии в Шрусбери 1 апреля 1675 года. В возрасте пятнадцати лет Шелвок поступил на службу в Королевский флот. В ходе двух продолжительных войн с Францией он продвигался по службе, став боцманским мастером и, наконец, вторым лейтенантом на флагманском корабле под командованием контр-адмирала сэра Томаса Дилкса в Средиземном море. Однако, когда война завершилась в 1713 году, он был уволен со службы, даже не получив пониженного жалованья. К тому времени, когда ему предложили командование капером "Спидуэлл", он жил в бедности.

Каперское путешествие

Наряду с "Секссом", под командованием Джона Клиппертона, "Спидуэлл" участвовал в экспедиции 1719 года с целью разграбления испанских кораблей и поселений вдоль тихоокеанского побережья Америки. Англичане только что возобновили военные действия с Испанией в Войне Четверного союза, и корабли имели каперские свидетельства, дававшие им официальное разрешение вести войну против испанцев и оставлять добычу себе. Шелвокк отделился от Клиппертона вскоре после выхода из британских вод и, по-видимому, старался избегать контактов с ним на протяжении всего дальнейшего плавания. 25 мая 1720 года "Спидуэлл" потерпел крушение на острове Мас-а-Тьерра в архипелаге Хуана Фернандеса. Шелвокк и его команда оказались там заброшенными на пять месяцев, но сумели построить 20-тонную лодку, используя часть древесины и такелажа, спасенных с обломков корабля, а также древесину, заготовленную из местных деревьев. Покинув остров 6 октября, они перешли на свой первый захваченный корабль, переименованный в "Happy Return", и продолжили заниматься каперством, несмотря на то, что война завершилась в феврале и их каперское свидетельство стало недействительным. Они продолжили движение вдоль побережья Южной Америки от Чили до Нижней Калифорнии, захватывая по пути другие суда, прежде чем пересечь Тихий океан до Макао и вернуться в Англию в июле 1722 года.

Поздние годы

В Англии Шелвоке был арестован по обвинению в мошенничестве по настоянию главных держателей акций экспедиции, однако ему удалось избежать осуждения благодаря внесудебным соглашениям с двумя истцами. Они подозревали, вероятно, небезосновательно, что он не сообщил им о существенной части добычи, полученной в ходе плавания, и намеревался оставить ее себе и другим членам экипажа. Версия событий, изложенная Шелвоком в книге «Путешествие вокруг света по Великому Южному морю», была поставлена под сомнение некоторыми из тех, кто сопровождал его в этой экспедиции, в частности, его капитаном морской пехоты Уильямом Бетагом. Тем не менее, Шелвоку удалось восстановить свою репутацию, и он умер 30 ноября 1742 года в возрасте 67 лет, будучи состоятельным человеком благодаря своей деятельности, близкой к пиратству. Его надгробный камень в виде сундука (впоследствии перемещен) на кладбище Святого Николая в Дептфорде, Лондон, у восточной стены, восхвалял его как «джентльмена с выдающимися способностями в своем деле и признанного одним из самых храбрых и умелых моряков своего времени». На памятной доске в алтаре увековечена память его сына, также Джорджа Шелвока, скончавшегося в 1760 году и сопровождавшего отца в кругосветном путешествии, прежде чем стать секретарем Главного почтового ведомства и членом Королевского общества.

Влияние на Колриджа

В своей книге Шелвок описал случай, когда его второй капитан Саймон Хэтли застрелил черного альбатроса, пока "Спидуэлл" пытался обойти мыс Хорн в условиях сильного шторма. Хэтли посчитал гигантскую морскую птицу плохим предзнаменованием и надеялся, что, убив ее, сможет добиться улучшения погоды. Примерно через семьдесят лет этот эпизод стал источником вдохновения для центрального сюжетного приема в повествовательной поэме Сэмюэля Тейлора Колриджа «Рима древнего моряка». Друг и коллега Колриджа, Уильям Вордсворт, поделился следующими воспоминаниями о происхождении поэмы:

«Большая часть истории – плод воображения мистера Колриджа, но некоторые детали предложил я: например, должно было быть совершено преступление, которое повлекло бы за собой призрачные преследования старого мореплавателя, как впоследствии любил называть его Колридж, как следствие этого преступления, и его скитания. За день-два до этого я читал в «Путешествиях Шелвока», что при обходе мыса Хорн они часто видели альбатросов в этих широтах – самых крупных морских птиц, размах крыльев некоторых достигал двенадцати-пятнадцати футов. – Предположим, – сказал я, – что он убивает одну из этих птиц, входя в Южное море, и духи-покровители этих мест берут на себя месть за это преступление. Эта идея показалась подходящей и была принята».