Джеймс Уиткомб Райли: Певец Индианы и Детской Поэзии

Введение

Американский поэт из Индианаполиса, бывший пассажирский поезд.

Джеймс Уиткомб Райли (7 октября 1849 – 22 июля 1916) был американским писателем, поэтом и автором бестселлеров. При жизни он был известен как "Поэт Хузиера" и "Детский поэт" за свои произведения, написанные на диалектах, и детскую поэзию. Его стихи обычно юмористические или сентиментальные. Из примерно 1000 стихотворений, написанных Райли, большинство создано на диалекте. Среди его известных работ – "Маленькая сирота Энни" и "Лоскутный человек". Райли начал свою карьеру, сочиняя стихи в качестве мастера по изготовлению вывесок и отправляя их в газеты. Отчасти благодаря поддержке поэта Генри Уодсворта Лонгфеллоу, он в конце 1870-х годов получил работу в нескольких издательствах газет Индианы. Он постепенно приобрел известность в 1880-х годах благодаря своим поэтическим выступлениям. Он гастролировал сначала по Среднему Западу, а затем по всей стране, выступая как сольно, так и с другими известными артистами. В этот период его длительная зависимость от алкоголя начала сказываться на его сценических выступлениях, что привело к финансовым трудностям. Однако, выбравшись из серии невыгодных контрактов, ограничивавших его доходы, он начал накапливать богатство и в конечном итоге добился финансового успеха. К 1890-м годам Райли стал известен как автор бестселлеров. Его детские стихи были собраны в книгу, иллюстрированную Говардом Чендлером Кристи. Книга под названием "Рифмы детства" стала его самой популярной и разошлась миллионными тиражами. Как поэт, Райли достиг необычайной славы при жизни. В его честь ежегодно отмечали День Райли по всей территории Соединенных Штатов, и его часто приглашали читать стихи на национальных мероприятиях. Он продолжал писать и проводить поэтические чтения до 1910 года, когда инсульт парализовал его правую руку. Главным наследием Райли стало его влияние на формирование культурной идентичности Среднего Запада и его вклад в Золотой век литературы Индианы. Вместе с другими писателями своего времени он помог создать карикатурный образ жителей Среднего Запада и сформировал литературное сообщество, создававшее произведения, соперничавшие с работами известных восточных литераторов. В память о Райли возведено множество памятников, в том числе Детская больница имени Джеймса Уиткомба Райли.

James Whitcomb Riley (October 7, 1849 – July 22, 1916) was an American writer, poet, and best selling author. During his lifetime he was known as the "Hoosier Poet" and "Children's Poet" for his dialect works and his children's poetry. His poems tend to be humorous or sentimental. Of the approximately 1,000 poems Riley wrote, the majority are in dialect. His famous works include "Little Orphant Annie" and "The Raggedy Man". Riley began his career writing verses as a sign maker and submitting poetry to newspapers. Thanks in part to poet Henry Wadsworth Longfellow's endorsement, he eventually earned successive jobs at Indiana newspaper publishers during the late 1870s. He gradually rose to prominence during the 1880s through his poetry reading tours. He traveled a touring circuit first in the Midwest, and then nationally, appearing either alone or with other famous talents. During this period Riley's long term addiction to alcohol began to affect his performing abilities, and he suffered financially as a result. However, once he extricated himself from a series of poorly negotiated contracts that sought to limit his earnings, he began to accumulate wealth and eventually became a financial success. By the 1890s, Riley had become known as a bestselling author. His children's poems were compiled into a book illustrated by Howard Chandler Christy. Titled Rhymes of Childhood, it was his most popular and sold millions of copies. As a poet, Riley achieved an uncommon level of fame during his lifetime. He was honored with annual Riley Day celebrations around the United States and was regularly called on to perform readings at national civic events. He continued to write and hold occasional poetry readings until a stroke paralyzed his right arm in 1910. Riley's chief legacy was his influence in fostering the creation of a Midwestern cultural identity and his contributions to the Golden Age of Indiana Literature. With other writers of his era, he helped create a caricature of Midwesterners and formed a literary community that produced works rivaling the established eastern literati. There are many memorials dedicated to Riley, including the James Whitcomb Riley Hospital for Children.

Семья и происхождение

Джеймс Уиткомб Райли родился 7 октября 1849 года в городе Гринфилд, штат Индиана, третьим из шести детей Рубена Эндрю и Элизабет Марин Райли. Дедушка и бабушка Райли приехали из Ирландии в Пенсильванию, а затем перебрались на Средний Запад. Отец Райли был адвокатом, и за год до его рождения был избран членом Палаты представителей штата Индиана от Демократической партии. Он подружился с Джеймсом Уиткомбом, губернатором Индианы, в честь которого и назвал своего сына. Дядя Райли, Мартин Райли, был поэтом-любителем, который время от времени публиковал стихи в местных газетах. Райли любил своего дядю, который пробудил в нём интерес к поэзии. Вскоре после рождения Райли семья переехала в более просторный дом в городе. Райли был "тихим и немногословным мальчиком, часто ходившим с одним прикрытым глазом, наблюдая и размышляя". Мать научила его читать и писать дома, прежде чем в 1852 году отдать в местную школу. Учёба давалась ему с трудом, и он часто попадал в неприятности. Его часто наказывали, и в своих произведениях он не находил добрых слов о своих учителях. Его стихотворение "Образователь" рассказывает об умном, но коварном учителе и, возможно, было основано на одном из его наставников. Райли посещал школу нерегулярно и окончил восьмой класс в 1869 году, в возрасте двадцати лет. В статье 1892 года Райли признался, что мало знает математики, географии и естественных наук, а также плохо разбирается в грамматике. Позднее критики, такие как Генри Бирс, указывали на его недостаточное образование как на причину его успеха в писательстве; его проза была написана на языке простого народа, что и обеспечило ему популярность.

Влияние детства

Райли жил в доме родителей до 21 года. В пять лет он начал проводить время у ручья Брэндивайн-Крик, недалеко от Гринфилда. Его стихотворения «Босоногий мальчик» и «Старая купальня» посвящены тем временам. Мать часто рассказывала ему истории о феях, троллях и великанах и читала детские стихи. Она была очень суеверна и оказала на Райли большое влияние своими убеждениями. Они оба устраивали «духовные сеансы» в своих домах, например, ставили предметы на столы и комоды, чтобы уловить блуждающих духов. Это влияние прослеживается во многих его произведениях, в том числе в «Летающих островах ночи». Как было принято в то время, у Райли и его друзей было мало игрушек, и они развлекались различными занятиями. С помощью матери Райли начал ставить пьесы и устраивать театральные представления, которые они с друзьями репетировали и показывали в задней части местного продуктового магазина. Повзрослев, мальчики назвали свою труппу «Адельфианцы» и стали проводить свои представления в сараях, где могли разместиться большие зрители. Райли писал об этих ранних выступлениях в стихотворении «Когда мы впервые играли «Шоу», называя себя «Джеймси». Многие стихотворения Райли наполнены музыкальными отсылками. Он не получил музыкального образования и не умел читать ноты. Отец научил его играть на гитаре, а друг — на скрипке. Он выступал в двух местных группах и настолько хорошо овладел скрипкой, что его пригласили играть с группой взрослых масонов на нескольких мероприятиях. Некоторые из его поздних стихотворений были положены на музыку, наиболее известной из которых является «Песня о шортнинге — с добавками». Когда Райли исполнилось 10 лет, в его родном городе открылась первая библиотека. С ранних лет он полюбил литературу. Он и его друзья проводили время в библиотеке, где библиотекарь читала им рассказы и стихи. Чарльз Диккенс стал одним из его любимых авторов и вдохновил его на создание стихотворений «Святой Лиррипер», «Рождественское время» и «Бог благословит каждого из нас».

Поэзия

Отец Райли вернулся с войны частично парализованным. Он не смог продолжать работу в своей юридической практике, и семья вскоре оказалась в стесненных обстоятельствах. Вскоре после войны его отношения с семьей начали ухудшаться. Он возражал против интереса Райли к поэзии и поощрял его выбрать другую профессию. Финансовое положение семьи окончательно разладилось. В апреле 1870 года они были вынуждены продать свой городской дом и вернуться на сельскую ферму. Мать Райли смогла поддерживать мир в семье, но после ее смерти в августе от сердечной болезни Райли и его отец окончательно поссорились. Он винил в смерти матери отца, который не ухаживал за ней в последние недели ее жизни. Он продолжал сожалеть о потере родного дома. Он часто писал о том, как жестоко война, бедность и смерть матери отняли его у него. После событий 1870 года у него развилась алкогольная зависимость, с которой он боролся всю оставшуюся жизнь. Став все более вспыльчивым по отношению к отцу, Райли покинул семейный дом и ненадолго устроился на работу маляром, прежде чем покинуть Гринфилд в ноябре 1870 года. Его наняли продавцом Библий, и он начал работать в соседнем городе Рашвилл, штат Индиана. Работа приносила небольшой доход, и он вернулся в Гринфилд в марте 1871 года, где начал ученичество у художника-оформителю. Он завершил его и открыл в Гринфилде мастерскую по изготовлению и обслуживанию вывесок. Его самые ранние известные стихотворения – это стихи, которые он писал в качестве остроумной рекламы для своих клиентов. Райли начал участвовать в местных театральных постановках с труппой «Адельфианцы», чтобы заработать дополнительный доход. Зимой, когда спрос на малярные работы снижался, Райли начал писать стихи, которые отправлял своему брату, жившему в Индианаполисе. Тот выступал в качестве его агента и бесплатно предлагал стихи газете Indianapolis Mirror. Его первое стихотворение было опубликовано 30 марта 1872 года под псевдонимом «Джей Уит». В июле 1872 года, убедившись, что продажи принесут больше дохода, чем изготовление вывесок, он присоединился к компании McCrillus, базирующейся в Андерсоне, штат Индиана. Компания продавала запатентованные лекарства, которые продвигала с помощью небольших передвижных шоу по Индиане. Райли присоединился к труппе в качестве торговца, называя себя «Поэтом-художником». Он путешествовал с труппой, сочиняя стихи и выступая на представлениях. После выступления он продавал зрителям тоники, иногда прибегая к обману. Во время одной остановки Райли представился бывшим слепым художником, которого вылечило тонизирующее средство, используя себя в качестве доказательства, чтобы побудить аудиторию к покупке. В феврале 1873 года Райли снова начал отправлять стихи своему брату. Примерно в то же время он и несколько друзей основали рекламную компанию. Мужчины путешествовали по Индиане, создавая большие рекламные щиты на стенах зданий и амбаров, а также в других видных местах. Компания была финансово успешной, но Райли постоянно тянуло к поэзии. В октябре он отправился в Саут-Бенд, где устроился на работу в Stockford & Blowney, рисуя стихи на вывесках в течение месяца; кратковременность его работы, возможно, была связана с его частым пьянством в то время. В начале 1874 года Райли вернулся в Гринфилд, чтобы стать профессиональным писателем. В феврале он представил стихотворение под названием «Наконец-то» в газету Данибери Ньюс (Danbury News) из Коннектикута. Редакторы приняли его, заплатили за него и написали ему письмо, призывая присылать больше. Райли нашла записку и свой первый гонорар вдохновляющими. Он начал регулярно отправлять стихи редакторам, но после закрытия газеты в 1875 году Райли остался без оплачиваемого издателя. Он начал путешествовать и выступать с «Адельфианцами» по центральной части Индианы, чтобы заработать на жизнь, пока искал нового издателя. В августе 1875 года он присоединился к другому передвижному шоу тонизирующих средств, организованному компанией Wizard Oil Company.

Riley's father returned from the war partially paralyzed. He was unable to continue working in his legal practice, and the family soon fell into financial distress. The war's negative effects soon caused his relationship with his family to deteriorate. He opposed Riley's interest in poetry and encouraged him to find a different career. The family finances finally disintegrated. They were forced to sell their town home in April 1870 and return to their country farm. Riley's mother was able to keep peace in the family, but after her death in August from heart disease, Riley and his father had a final break. He blamed his mother's death on his father's failure to care for her in her final weeks. He continued to regret the loss of his childhood home. He wrote frequently of how it was so cruelly snatched from him by the war, subsequent poverty and his mother's death. After the events of 1870, he developed an addiction to alcohol and struggled with it for the rest of his life. Becoming increasingly belligerent toward his father, Riley moved out of the family home and briefly took a job painting houses before leaving Greenfield in November 1870. He was recruited as a Bible salesman and began working in the nearby town of Rushville, Indiana. The job provided little income and he returned to Greenfield in March 1871 where he started an apprenticeship to a painter. He completed it and opened a business in Greenfield creating and maintaining signs. His earliest known poems are verses he wrote as clever advertisements for his customers. Riley began participating in local theater productions with the Adelphians to earn extra income. During the winter months, when the demand for painting declined, Riley began writing poetry which he mailed to his brother who lived in Indianapolis. He acted as Riley's agent and offered the poems to the Indianapolis Mirror newspaper free of charge. His first poem was featured on March 30, 1872, under the pseudonym "Jay Whit". In July 1872, after becoming convinced sales would provide more income than sign painting, he joined the McCrillus Company based in Anderson, Indiana. The company sold patent medicines that they marketed using small traveling shows around Indiana. Riley joined the act as a huckster, calling himself the "Painter Poet". He traveled with the act, composing poetry and performing at the shows. After his act he sold tonics to his audience, sometimes employing dishonesty. During one stop, Riley presented himself as a formerly blind painter who had been cured by a tonic, using himself as evidence to encourage the audience to purchase it. Riley began sending poems to his brother again in February 1873. About the same time he and several friends began an advertisement company. The men traveled around Indiana creating large billboard like signs on the sides of buildings and barns and in high places that were visible from a distance. The company was financially successful, but Riley was continually drawn to poetry. In October, he traveled to South Bend where he took a job at Stockford & Blowney painting verses on signs for a month; the shortness of his stay at this job may have been due to his frequent drunkenness at that time. In early 1874, Riley returned to Greenfield to become a full time writer. In February, he submitted a poem titled "At Last" to a Connecticut newspaper the Danbury News. The editors accepted it, paid him for it, and wrote him a letter encouraging him to submit more. Riley found the note and his first payment inspiring. He began submitting poems regularly to the editors, but after the newspaper shut down in 1875, Riley was left without a paying publisher. He began traveling and performing with the Adelphians around central Indiana to earn an income while he searched for a new publisher. In August 1875, he joined another traveling tonic show run by the Wizard Oil Company.

Работа в газете

Райли начал писать известному американскому поэту Генри Уодсворту Лонгфеллоу в конце 1875 года, стремясь получить его поддержку, чтобы помочь ему начать карьеру поэта. Он представил Лонгфеллоу множество стихотворений, которого считал величайшим из ныне живущих поэтов. Не получив оперативного ответа, он отправил аналогичные письма Джону Таунсенду Тровбриджу и нескольким другим видным писателям, прося об одобрении. В конечном итоге Лонгфелло ответил кратким письмом, сообщив Райли: «Я прочитал [стихотворения] с большим удовольствием и считаю, что они демонстрируют истинный поэтический дар и проницательность». Райли всегда носил это письмо с собой и, надеясь получить предложение о работе и создать рынок для своей поэзии, начал рассылать стихи в десятки газет, упоминая поддержку Лонгфелло. Среди газет, проявивших интерес к его стихам, была «Индианаполис Джорнал» – крупная республиканская столичная газета в Индиане. Среди первых стихотворений, приобретенных у него, были «Песня о Новом годе», «Пустое гнездо» и рассказ под названием «Замечательный человек». Редакторы «Андерсон Демократ» обнаружили стихи Райли в «Индианаполис Джорнал» и предложили ему работу репортера в феврале 1877 года. Райли согласился. Он занимался сбором местных новостей, написанием статей и помощью в верстке. Он продолжал регулярно писать стихи для газеты и продавать другие произведения более крупным изданиям. За год, проведенный Райли в Андерсоне, он познакомился и ухаживал за Эдорой Майерс. Пара обручилась, но разорвала отношения после того, как в августе приняла решение не вступать в брак. Несмотря на местный успех в публикации его стихов, его произведения продолжали отклоняться авторитетными восточными периодическими изданиями, считавшими их не соответствующими их стандартам. Райли начал разрабатывать план, чтобы доказать высокое качество своей работы и то, что она отвергается лишь из-за его неизвестности на востоке. Он написал стихотворение, имитирующее стиль Эдгара Аллана По, и представил его в «Kokomo Dispatch» под вымышленным именем, утверждая, что это давно утерянное стихотворение По. «Dispatch» опубликовал стихотворение и представил его как подлинное. Райли и еще двое участников заговора ждали две недели, пока стихотворение не будет опубликовано крупными газетами в Чикаго, Бостоне и Нью-Йорке, чтобы оценить реакцию; они были разочарованы. Хотя некоторые газеты сочли стихотворение подлинным, большинство не согласились, утверждая, что качество слишком низкое, чтобы оно принадлежало перу По. Один из сотрудников «Dispatch» узнал правду об инциденте и сообщил об этом в «Kokomo Tribune», которая опубликовала разоблачение, выдав Райли как вдохновителя розыгрыша. Это подорвало доверие к «Dispatch» и нанесло ущерб репутации Райли. После «заговора с По» Райли был уволен из «Демократ». Он вернулся в Гринфилд, чтобы посвятить себя написанию стихов. Там он познакомился с Кларой Луизой Боттсфорд, учительницей, снимавшей комнату в доме его отца. Они обнаружили много общего, особенно любовь к литературе. Пара начала 12-летние, прерывистые отношения – самые продолжительные в жизни Райли. В середине 1878 года пара рассталась впервые, отчасти из-за алкоголизма Райли. Райли предпринял первую попытку бросить пить, вступив в местную организацию сторонников трезвости, но через несколько недель вышел из нее.

Riley began writing to the well known American poet Henry Wadsworth Longfellow during late 1875 seeking his endorsement to help him start a career as a poet. He submitted many poems to Longfellow, whom he considered the greatest living poet. Not receiving a prompt response, he sent similar letters to John Townsend Trowbridge and several other prominent writers asking for an endorsement. Longfellow finally replied in a brief letter, telling Riley, "I have read [the poems] in great pleasure, and think they show a true poetic faculty and insight." Riley carried the letter with him everywhere and, hoping to receive a job offer and to create a market for his poetry, he began sending poems to dozens of newspapers touting Longfellow's endorsement. Among the newspapers to take an interest in his poems was the Indianapolis Journal, a major Republican Party metropolitan newspaper in Indiana. Among the first poems it purchased from him were "Song of the New Year", "An Empty Nest", and a short story entitled "A Remarkable Man". The editors of the Anderson Democrat discovered Riley's poems in the Indianapolis Journal and offered him a job as a reporter in February 1877. Riley accepted. He worked gathering local news, writing articles, and assisting with typesetting. He continued to write poems regularly for the newspaper and to sell other poems to larger newspapers. During the year, Riley spent working in Anderson, he met and courted Edora Mysers. The couple became engaged, but ended the relationship after they had decided against marriage in August. Despite local success at having his poems published, his submissions continued to be rejected by established eastern periodicals as being below their standards. Riley began formulating a plot to prove his work was of good quality and that it was being rejected only because his name was unknown in the east. He wrote a poem imitating the style of Edgar Allan Poe and submitted it to the Kokomo Dispatch under a fictitious name claiming it was a long lost Poe poem. The Dispatch published the poem and reported it as such. Riley and two other men who were part of the plot waited two weeks for the poem to be published by major newspapers in Chicago, Boston, and New York to gauge their reaction; they were disappointed. While a few newspapers believed the poem was authentic, most did not, claiming the quality was too poor to be written by Poe. A Dispatch employee learned the truth of the incident and reported it to the Kokomo Tribune, which published an exposé that outed Riley as a conspirator behind the hoax. The revelation damaged the Dispatchs credibility and harmed Riley's reputation. In the aftermath of the Poe plot, Riley was dismissed from the Democrat. He returned to Greenfield to spend time writing poetry. He met Clara Louise Bottsford, a school teacher boarding in his father's home. They found they had much in common, particularly their love of literature. The couple began a 12 year, intermittent relationship, Riley's longest. In mid 1878, the couple had their first breakup caused partly by Riley's alcoholism. Riley made a first attempt to give up liquor by joining a local temperance organization but quit after a few weeks.

Исполняющий поэтические

Без постоянного дохода его финансовое положение ухудшилось. Райли начал рассылать свои стихи в более авторитетные литературные журналы, включая Scribner's Monthly, но получил ответ, что, хотя в них и виден потенциал, его работы пока не соответствуют требованиям для публикации. Местные газеты по-прежнему отказывались принимать его стихи из-за скандала с «заговором По», оставляя его в отчаянии от нехватки средств. По совету друга, в январе 1878 года Райли заплатил взнос за участие в гастролирующем лекционном цирке, где он мог читать свои стихи. В обмен он получал часть прибыли от выступлений. Такие цирки были тогда популярны, и Райли быстро завоевал местную репутацию благодаря своим увлекательным чтениям. В августе 1878 года он выступил после губернатора Индианы Джеймса Д. Уильямса на общественном мероприятии в небольшом городке недалеко от Индианаполиса. Он прочел недавно написанное стихотворение «Дом детства давних лет», повествующее о жизни пионеров Индианы. Стихотворение было хорошо принято и получило положительные отзывы в нескольких газетах. «Летающие острова ночи» – единственная пьеса, которую Райли написал и опубликовал. Написанная во время гастролей с труппой «Адельфианс», но так и не поставленная, пьеса имеет сходство с «Сном в летнюю ночь», которую Райли, возможно, использовал в качестве образца. В ней рассказывается о королевстве, осажденном злыми силами коварной королевы, которая в конечном итоге терпит поражение от героини, подобной ангелу. Большинство рецензий были положительными. Райли опубликовал пьесу, и она стала популярной в центральной части Индианы в конце 1878 года, что помогло ему убедить газеты снова принимать его стихи. В ноябре 1879 года ему предложили должность обозревателя в «Индианаполис Джорнал», и он согласился, получив поддержку от главного редактора газеты Э. Б. Матиндейла. Хотя пьеса и его работа в газете помогли ему выйти на более широкую аудиторию, основным источником его растущей популярности были выступления в лекционном цирке. Он читал свои стихи драматически и комически, и к началу 1879 года мог гарантировать большие залы. В статье 1894 года Хамлин Гарланд писал, что слава Райли была результатом его таланта к чтению, отмечая: «его яркий индивидуальный голос, гибкие губы, лукавый взгляд объединялись, чтобы сделать его одновременно поэтом и комиком – комиком в том смысле, что он вызывает и слезы, и смех». Несмотря на то, что он был хорошим исполнителем, его манера не была полностью оригинальной; он часто копировал приемы, разработанные Сэмюэлем Клеменсом и Уиллом Карлтоном. Его тур в 1880 году охватил все города Индианы, где его представляли местные сановники и другие известные личности, включая писателя Мориса Томпсона, с которым он начал развивать близкую дружбу. Продвижение и поддержание популярности стало постоянной работой, требующей все большего внимания по мере роста его славы. Ему было важно скрывать свою алкогольную зависимость и поддерживать образ простого сельского поэта и дружелюбного человека. Райли сам определил эти черты как основу своей популярности в середине 1880-х годов и писал о необходимости поддерживать вымышленный образ. К 1880 году его стихи публиковались на национальном уровне и получали положительные отзывы. «Уход Тома Джонсона» был опубликован в газетах двадцати штатов, отчасти благодаря тщательному культивированию его популярности. Райли испытывал разочарование, поскольку, несмотря на растущее признание, ему было трудно добиться финансового успеха. В начале 1880-х годов, помимо постоянных выступлений, Райли начал писать много стихов, чтобы увеличить свой доход. Половина его стихотворений была написана в этот период. Постоянная работа негативно сказывалась на его здоровье, которое ухудшалось из-за пьянства. По настоянию Мориса Томпсона он снова попытался бросить пить, но не смог удержаться более нескольких месяцев.

Without a steady income, his financial situation worsened. Riley began submitting his poems to more prominent literary magazines, including Scribner's Monthly, but was informed that although it showed promise, his work was still short of the standards required for use in their publications. Locally, he was still dealing with the stigma of the Poe plot. The Indianapolis Journal and other newspapers refused to accept his poetry, leaving him desperate for income. On the advice of a friend, in January 1878 Riley paid an entrance fee to join a traveling lecture circuit where he could give poetry readings. In exchange, he received a portion of the profit his performances earned. These circuits were popular at the time, and Riley quickly earned a local reputation for his entertaining readings. In August 1878, he followed Indiana Governor James D. Williams as speaker at a civic event in a small town near Indianapolis. He recited a recently composed poem, "A Childhood Home of Long Ago", telling of life in pioneer Indiana. The poem was well received and was given good reviews by several newspapers. Flying Islands of the Night is the only play Riley wrote and published. Written while he was traveling with the Adelphians but never performed, the play has similarities to A Midsummer Night's Dream, which Riley may have used as a model. It concerns a kingdom besieged by evil forces of a sinister queen who is defeated eventually by an angel like heroine. Most reviews were positive. Riley published the play, and it became popular in the central Indiana area during late 1878, helping him to convince newspapers to accept his poetry again. In November 1879, he was offered a position as a columnist at the Indianapolis Journal and accepted after being encouraged by E. B. Matindale, the paper's chief editor. Although the play and his newspaper work helped expose him to a wider audience, the chief source of his increasing popularity was his performances on the lecture circuit. He gave both dramatic and comedic readings of his poetry, and by early 1879 could guarantee large crowds when he performed. In an 1894 article, Hamlin Garland wrote that Riley's celebrity resulted from his reading talent saying, "his vibrant individual voice, his flexible lips, his droll glance, united to make him at once poet and comedian—comedian in the sense in which makes for tears as well as for laughter". Although he was a good performer, his acts were not entirely original in style; he frequently copied practices developed by Samuel Clemens and Will Carleton. His tour in 1880 took him to every city in Indiana where he was introduced by local dignitaries and other popular figures, including novelist Maurice Thompson with whom he began to develop a close friendship. Developing and maintaining publicity became a constant job requiring more of his attention as his fame grew. Keeping his alcohol addiction secret, maintaining the persona of a simple rural poet and a friendly common person became most important. Riley identified these traits as the basis of his popularity during the mid 1880s and wrote of his need to maintain a fictional persona. By 1880 his poems were published nationally and receiving positive reviews. "Tom Johnson's Quit" was carried by newspapers in twenty states, thanks in part to the careful cultivation of his popularity. Riley became frustrated that despite his growing acclaim he found it difficult to achieve financial success. In the early 1880s, in addition to his steady performing, Riley began producing many poems to increase his income. Half of his poems were written during this period. The constant labor had adverse effects on his health, which was worsened by his drinking. At the urging of Maurice Thompson, he again attempted to stop drinking liquor, but was unable to give it up for more than a few months.

Газета поэта

Райли переехал в Индианаполис в конце 1879 года, чтобы начать работу в «Индианаполис Журнал». Это была единственная столичная газета с ежедневными выпусками и широкой читательской аудиторией. Он писал регулярную колонку о светской жизни, которая часто включала стихотворения. Впоследствии Райли познакомился со многими известными людьми и завязал близкую дружбу с Юджином В. Дебсом. Дебсу нравились произведения Райли, и он часто хвалил его за искренность чувств. Райли использовал псевдоним «Джей Уит» с начала своей поэтической деятельности, но в апреле 1881 года наконец начал публиковаться под своим именем. Райли возобновил отношения с Боттсфорд в 1880 году, и они часто переписывались. Их отношения оставались нестабильными, но Райли сильно привязался к ней. Она вдохновила его на стихотворение «Ведьмина жена», рассказывающее об идеальной жене, которая внезапно могла превратиться в демонического монстра. Боттсфорд несколько раз уговаривала Райли жениться, но он отказывался. Они расстались во второй раз в 1881 году, когда она обнаружила его переписку с двумя другими женщинами и узнала, что он тайно съездил в Висконсин с одной из них. Алкоголизм Райли повлиял на некоторые его стихотворения, написанные во время работы в «Журнале». Среди них – «Об уходе из Калифорнии», «Третья жена Джона Голлихера» и «Тяжёлая судьба Тита», каждое из которых описывает бред, вызванный пьянством. Хотя Райли редко публиковал что-либо вызывающее споры, некоторые его стихотворения того же периода, включая «Afterwhiles», содержат намёки на употребление наркотиков и смутные сексуальные отсылки. В начале 1880-х годов Райли продолжал отправлять свои работы в престижные литературные журналы, но постоянно получал отказы. Это его расстраивало, но он не сдавался. Он верил, что его никогда не признают настоящим писателем, пока одно из авторитетных изданий не опубликует его произведения.

Лицейская схема

Райли периодически совершал читательские туры по Индиане, и в августе 1880 года его пригласили выступить в Университете Асбери. Его выступление произвело такое впечатление на местное отделение Phi Kappa Psi, что его пригласили в качестве почетного члена. Через братство он познакомился с Робертом Джонсом Бердеттом, писателем и пастором в районе Индианаполиса. Бердетт был членом Redpath Lyceum Bureau of Boston, известного лекционного бюро, среди постоянных докладчиков которого был Ральф Уолдо Эмерсон. Бердетт поощрял Райли присоединиться к бюро через его отделение в Чикаго. В 1881 году накопившиеся долги и низкие доходы стали создавать Райли проблемы, и он решил, что возвращение к лекционной деятельности обеспечит необходимые средства. Согласие на продолжение работы зависело от его способности привлекать аудиторию в течение первого сезона, начиная с апреля 1881 года. Он преуспел, собирая самые большие залы в Чикаго и Индианаполисе. Благодаря успеху на Среднем Западе, руководители бюро пригласили его совершить тур по восточному побережью, начиная с Бостона, в храме Тремонт в феврале 1882 года. Райли согласился, подписав десятилетний контракт и передавая половину гонораров своему агенту. Перед выступлением он посетил дом Лонгфелло в Массачусетсе и убедил его согласиться на встречу. Эта короткая встреча стала одним из самых дорогих Райли воспоминаний, и он написал развернутую статью о ней после смерти Лонгфелло, последовавшей всего через месяц. Лонгфелло поощрял Райли сосредоточиться на поэзии и дал совет перед выступлением, где Райли был тепло встречен. Его стихи вызывали смех и получали похвалу в газетных рецензиях. Бостон в то время был литературным центром Соединенных Штатов, и впечатление, которое Райли произвел на литературное сообщество города, наконец, побудило престижные периодические издания публиковать его работы. Первым таким изданием стал журнал Century Magazine, опубликовавший "В купальный сезон" в сентябрьском выпуске 1883 года. До 1890-х годов он оставался единственным крупным литературным журналом, публиковавшим работы Райли. Зная высокие стандарты журнала, Райли ежегодно отбирал свои лучшие произведения для подачи, включая одну из своих любимых, "Старик и Джим" в 1887 году. К концу 1882 года финансовое положение Райли значительно улучшилось, во многом благодаря доходам от выступлений. В 1883 году он начал писать свои стихи "Округ Бун" под псевдонимом "Бенджамин Ф. Джонсон из Буна". Они были почти полностью написаны на диалекте и посвящены темам сельской жизни начала девятнадцатого века, часто используя ностальгию и простоту деревенской жизни как элементы. "Старая купальня" и "Когда иней на тыкве" были самыми популярными и помогли всей серии завоевать признание критиков. Эти темы были популярны среди читателей, напоминая многим об их детстве. Компания Merrill, Meigs & Company (позже переименованная в Bobbs Merrill Company) предложила Райли составить сборник стихов. Райли согласился, и его первая книга была опубликована в августе 1883 года под названием "Старая купальня и еще одиннадцать стихов". Популярность книги потребовала повторного издания до конца года. В этот период Райли понял, что его самые популярные стихи посвящены сельской жизни, и он начал использовать эту тему в своих будущих работах. Доход от книги позволил Райли смягчить свой напряженный график: он реже публиковал статьи в журнале и сократил количество лекций. Он писал меньше стихов, но их качество улучшилось; он создал свои самые известные стихи в середине 1880-х годов, включая "Маленькую сиротку Энни". Райли попытался получить новую работу в периодическом издании и уйти из журнала, но журналы не хотели нанимать его, если он не был готов к переезду. Райли твердо отказался покидать Индиану, заявив журналистам, что его сельский дом является его вдохновением, и переезд разрушит его поэзию. В 1883 году Райли возобновил отношения с Боттсфордом в третий и последний раз. Они часто переписывались и тайно встречались. Он перестал навещать других женщин, и их отношения стали более преданными и стабильными. Однако Боттсфорд убедился, что Райли встречается с другой женщиной, и они расстались в январе 1885 года. Сестра Райли, Мэри, стала близкой подругой Боттсфорда и упрекала его за плохое обращение с ней. Роман нанес ущерб ее репутации, и ей было трудно найти работу после разрыва. В 1884 году Райли снова совершил тур по крупным городам восточного побережья Соединенных Штатов. После лекций он начал собирать второй сборник стихов. Он закончил его в июле, и Bowen Merrill опубликовал его в декабре под названием "Главная девушка, рождественская история и другие зарисовки". Книга, содержащая юмористические стихи и рассказы, получила смешанные отзывы. Она пользовалась популярностью в Индиане, где было продано большинство экземпляров. Однако один рецензент назвал стихи "странными, кошмарными и жуткими" и сравнил их с произведениями Эдгара Аллана По. Пока Райли работал над своей книгой, его неожиданно пригласил Джеймс Б. Понд, агент многих ведущих артистов страны, присоединиться к ста ночным выступлениям в Нью-Йорке в шоу, в котором участвовали Сэмюэл Клеменс и Дадли Уорнер. Райли не смог договориться с Redpath Bureau, которой необходимо было санкционировать любое другое выступление в соответствии с условиями их контракта. Он считал, что его контракт с Redpath Bureau ограничивает его возможности, и его отношения с агентом стали напряженными.

Riley undertook occasional reading tours around Indiana, and in August 1880 he was invited to perform at Asbury University. His performance there so impressed the local Phi Kappa Psi chapter, he was invited to join as an honorary member. Through the fraternity he met Robert Jones Burdette, a writer and minister in the Indianapolis area. Burdette was a member of the Redpath Lyceum Bureau of Boston, a prominent lecture circuit whose regular speakers included Ralph Waldo Emerson. Burdette encouraged Riley to join the circuit through its Chicago branch. Riley's accumulated debt and low income began causing him trouble in 1881, and he decided that rejoining a lecture circuit would provide much needed funds. His agreement for continued employment with the circuit depended on his ability to draw audiences during the first season, beginning in April 1881. He succeeded, drawing the largest crowds in Chicago and Indianapolis. Because of his success in the Midwest, the circuit leaders invited him to make an east coast tour, starting in Boston at the Tremont Temple in February 1882. Riley agreed, signing a ten year agreement and granting half his receipts to his agent. Before his performance, he traveled to Longfellow's home in Massachusetts and convinced him to agree to a meeting. Their brief meeting was one of Riley's fondest memories, and he wrote a lengthy article about it after Longfellow's death only a month later. Longfellow encouraged Riley to focus on poetry and gave him advice for his upcoming performance where Riley was well received. His poems were greeted with laughter and praised in the city's newspaper reviews. Boston was the literary center of the United States at the time, and the impression Riley made on the city's literary community finally encouraged prestigious periodicals to publish his work. The Century Magazine was the first to do so, running "In Swimming Time" in its September 1883 issue. Until the 1890s, it remained the only major literary magazine to publish Riley's work. Knowing the high standards of the magazine, Riley reserved his best work each year to submit to it, including one of his favorites, "The Old Man and Jim" in 1887. By the end of 1882, Riley's finances began improving dramatically, thanks largely to the income from his performances. During 1883 he began writing his "Boone County" poems under the pseudonym "Benjamin F. Johnson of Boone". They were almost entirely written in dialect and emphasized topics of rural life during the early nineteenth century, often employing nostalgia and the simplicity of country life as elements. "The Old Swimmin' Hole" and "When the Frost Is on the Punkin'" were the most popular and helped earn the entire series critical acclaim. The topics were popular with readers, reminding many of them of their childhood. Merrill, Meigs & Company (later renamed Bobbs Merrill Company) approached Riley to compile the poems into a book. Riley agreed and his first book was published in August 1883, titled The Old Swimmin' Hole and 'Leven More Poems. The book's popularity necessitated a second printing before the end of the year. During this period Riley determined that his most popular poems were those on topics of rural life, and he began to use that as a common theme throughout his future work. The income from his book allowed Riley to ease his busy work schedule; he submitted articles to the Journal less often and made fewer lecture stops. He wrote fewer poems but their quality improved; he wrote his most famous poems during the mid 1880s, including "Little Orphant Annie". Riley attempted to secure a new job at a periodical and leave the Journal, but the magazines would not hire him unless he was willing to relocate. Riley was steadfast in his refusal to leave Indiana telling reporters that his rural home was his inspiration and to leave would ruin his poetry. Riley renewed his relationship with Bottsford for a third and final time in 1883. The two corresponded frequently and had secret lovers' rendezvous. He stopped visiting other women and their relationship became more dedicated and stable. Bottsford became convinced Riley was seeing another woman, however, and they ended their relationship in January 1885. Riley's sister, Mary, had become a close friend of Bottsford and scolded him for his mistreatment of her. Her reputation was tarnished by the affair, and she found it difficult to find employment once their relationship was over. In 1884, Riley toured the major cities in the eastern United States again. Following the lectures, he began compiling a second book of poetry. He completed it during July, and Bowen Merrill published it in December with the title The Boss Girl, A Christmas Story and Other Sketches. The book, which contained humorous poetry and short stories, received mixed reviews. It was popular around Indiana, where most of its copies were sold. One reviewer, however, called the poems "weird, nightmarish, and eerie" and compared them to Edgar Allan Poe's works. While Riley was working on his book, he was unexpectedly invited by James B. Pond, the agent for many of the nation's major performers, to join a one hundred nights' engagement in New York City in a show that included Samuel Clemens and Dudley Warner. Riley was unable to agree with the Redpath Bureau who had to authorize any other performance under the terms of their contract. He believed his contract with the Redpath Bureau was limiting his opportunities, and his relationship with his agent became strained.

Западная ассоциация писателей

Отчасти из-за ограниченного успеха его последней книги за пределами Индианы, Райли был убежден начать сотрудничество с другими писателями Среднего Запада для создания ассоциации, призванной продвигать их творчество. Популярный писатель из Индианы Лью Уоллес, автор «Бена-Гура», был одним из главных сторонников этой инициативы. В 1885 году к группе присоединилось более ста писателей. Они провели свою первую встречу в июле, назвав себя Западной ассоциацией писателей. На собрании Морис Томпсон был избран президентом, а Райли – вице-президентом. Ассоциация так и не достигла своей цели – стать мощной рекламной силой, но превратилась в социальный клуб и литературное сообщество, соперничавшее с восточным писательским истеблишментом. Райли был разочарован недостатками организации, но стал полагаться на ее регулярные встречи как на возможность отвлечься от своего обычно напряженного графика. Благодаря ассоциации Райли познакомился с большинством известных писателей Среднего Запада Соединенных Штатов, включая юмориста Эдгара Уилсона Найя из Чикаго. После завершения своего турне с лекциями в 1885 году Райли заключил партнерство с Найем и его агентом для организации нового тура. Бюро Redpath согласилось разрешить Райли гастролировать с Найем, при условии сохранения его финансовых обязательств перед ними. Помимо гастролей, Райли и Най сотрудничали над книгой «Путеводитель по железным дорогам Найя и Райли», сборником юмористических анекдотов и стихотворений, призванным пародировать популярную туристическую литературу того времени. Книга была издана в 1888 году и имела определенный успех, выдержав три переиздания. После выздоровления Райли остался в Нью-Йорке, чтобы принять участие в шоу в Chickering Hall вместе с Эдгаром Найем, Сэмюэлем Клеменсом и другими. Перед его выступлением Райли представил Джеймс Рассел Лоуэлл, который дал Райли восторженный отзыв перед публикой. Его стихи вызывали и слезы, и смех, как сообщала The New York Sun. Критик Эдмунд Кларенс Стетман, один из ведущих литературных критиков того времени, присутствовал на выступлении и написал, что диалектные стихи Райли – лучшие из тех, что он когда-либо слышал, «в которых сердце простого человека раскрывается тонкой, косвенной, абсолютно уверенной и нежной» поэзией. Благодаря его выступлению в Нью-Йорке его имя и фотография появились во всех крупных восточных газетах, и он быстро стал известен по всей территории Соединенных Штатов. Продажи «Девушки-босса» увеличились, что привело к пятому и самому большому тиражу, и Райли наконец-то начал добиваться широкой известности, к которой он стремился. Вернувшись домой из тура в начале 1888 года, Райли закончил составление своей третьей книги под названием «Старинные розы». Она была составлена с расчетом на британских читателей и включала лишь несколько его стихотворений на диалекте, состоя в основном из сонетов. Книга содержала многие стихи Райли, которые он уже публиковал, но также включала некоторые новые, написанные специально для нее, в том числе «Ушедшие дни», «Маленькие белые катафалки» и «Серенада». Эта книга была любимой у Райли, поскольку в ней были собраны его лучшие работы, и она была издана престижным издательством Longmans, Green Publishers с использованием высококачественной печати и переплета. В конце 1888 года он закончил работу над четвертой книгой «Pipes o' Pan at Zekesbury», которая была выпущена с большим успехом в Соединенных Штатах. Основываясь на вымышленном городе в Индиане, Райли представил множество историй и стихотворений о его жителях и образе жизни. Книга получила неоднозначные отзывы от литературных критиков, которые отмечали, что рассказы Райли не дотягивают до уровня его поэзии. Книга пользовалась большой популярностью у публики и была переиздана много раз. Райли быстро разбогател благодаря своим книгам и гастролям, заработав почти 20 000 долларов в 1888 году. Ему больше не требовалась работа в журнале, и он покинул ее в конце того года. Газета помогла ему обрести известность и опубликовала сотни его статей, рассказов и стихотворений.

Due in part to the limited success of his latest book outside Indiana, Riley was persuaded to begin working with other midwestern writers to form an association to promote their work. Popular Indiana writer Lew Wallace, author of Ben Hur, was a major promoter of the effort. During 1885, more than one hundred writers joined the group. They held their first meeting in July, naming themselves the Western Association of Writers. At the meeting Maurice Thompson was named president, and Riley vice president. The association never succeeded in its goal of creating a powerful advertising force, but became a social club and a rival literary community to the eastern writing establishment. Riley was disappointed with the shortcomings of the group but came to depend on its regular meetings as an escape from his normally hectic schedule. Through the association, Riley became acquainted with most of the notable writers in the Midwestern United States, including humorist Edgar Wilson Nye of Chicago. After completing his lecture circuit in 1885, Riley formed a partnership with Nye and his agent to begin a new tour. The Redpath Bureau agreed to allow Riley to tour with Nye, provided he maintained his financial agreements with them. In addition to touring, Riley and Nye collaborated on a book, Nye and Riley's Railway Guide, a collection of humorous anecdotes and poems intended to parody popular tourist literature of the day. Published in 1888, the book was somewhat successful and had three reprints. After recovering, Riley remained briefly in New York to participate in a show at Chickering Hall with Edgar Nye, Samuel Clemens, and several others. Riley was introduced by James Russell Lowell before his performance, and Lowell gave Riley a glowing endorsement to the crowd. His poetry brought both tears and laughter according to The New York Sun. Critic Edmund Clarence Stedman, one of the foremost literary critics of the era, was present and wrote that Riley's dialect poems were the finest he had ever heard, "in which a homely dramatis persona's heart is laid open by subtle indirect, absolutely sure and tender" poetry. As a result of his New York performance, his name and picture were carried in all the major eastern papers, and he quickly became well known throughout the United States. Sales of The Boss Girl increased, resulting in the fifth and largest printing, and Riley finally began to achieve the widespread fame he sought. After returning home from his tour in early 1888, Riley finished compiling his third book, titled Old Fashioned Roses. Arranged to appeal to British readers, it included only a few of his dialect poems and consisted mostly of sonnets. The book reprinted many poems Riley had already published but included some new ones he wrote specifically for the book, including "The Days Gone By", "The Little White Hearse", and "The Serenade." The book was Riley's favorite because it included his finest works and was published by the prestigious Longmans, Green Publishers with high quality printing and binding. In late 1888 he finished work on a fourth book, Pipes o' Pan at Zekesbury which was released to great acclaim in the United States. Based on a fictional town in Indiana, Riley presented many stories and poems about its citizens and way of life. It received mixed reviews from literary critics who wrote of it that Riley's stories were not of the same quality as his poetry. The book was very popular with the public and went through numerous reprints. Riley was quickly becoming wealthy from his books and touring, earning nearly $20,000 in 1888. He no longer needed his job at the journal and left it near the end of that year. The newspaper had served to earn him fame and had published hundreds of his articles, stories, and poems.

Политика

В марте 1888 года Райли отправился в Вашингтон, округ Колумбия, где ужинал в Белом доме с другими членами Международной лиги по защите авторских прав и президентом Гровером Кливлендом. Райли выступил с небольшим концертом перед собравшимися на мероприятии, после чего говорил о необходимости международной защиты авторских прав. Кливленд был восхищен выступлением Райли и пригласил его на частную встречу, в ходе которой они обсудили вопросы культуры. В ходе президентской кампании 1888 года Бенджамин Харрисон, знакомый Райли, был выдвинут кандидатом от Республиканской партии. Хотя Райли большую часть жизни сторонился политики, он публично поддержал Харрисона и участвовал в мероприятиях по сбору средств и агитации за голосование. Выборы в Индиане проходили в исключительно ожесточенной партийной борьбе, и Райли посчитал атмосферу кампании изнурительной; он дал себе слово больше никогда не вмешиваться в политику. После избрания Харрисона тот предложил назначить Райли национальным поэтом-лауреатом, но Конгресс не удовлетворил эту просьбу. Харрисон по-прежнему высоко ценил Райли и несколько раз принимал его в Белом доме для выступлений на общественных мероприятиях.

Проблемы с зарплатой и скандал

Райли и Най договорились с Джеймсом Пондом о двух национальных турне в 1888 и 1889 годах. Они пользовались популярностью и обычно были распроданы, сотням желающих приходилось отказывать в посещении. Шоу длились от сорока пяти минут до часа и представляли собой чтение Райли часто юмористических стихотворений, перемежаемое историями и шутками от Ная. Представления проходили в неформальной обстановке, и оба артиста корректировали свои выступления в зависимости от реакции публики. Райли выучил сорок своих стихотворений для этих выступлений, чтобы расширить свой репертуар. Многие известные литературные и театральные деятели посещали эти шоу. На представлении в Нью-Йорке в марте 1888 года Огюстен Дейли был настолько впечатлен, что настоял на организации банкета в честь обоих артистов с участием нескольких ведущих бродвейских актеров. Несмотря на то, что Райли был главной привлекающей силой, ему не позволили стать равноправным партнером в этом предприятии. Най и Понд получали процент от чистой прибыли, а Райли выплачивали фиксированную ставку за каждое выступление. Кроме того, из-за предыдущих соглашений с Лицейским бюро Редпата, Райли был обязан выплачивать половину своего гонорара своему агенту Амосу Уолкеру. Это означало, что другие участники получали большую прибыль от его работы, чем сам Райли. Уолкер начал следить за Райли и ограничивать его доступ к алкоголю, но Райли находил способы обходить его. Во время остановки в Театре Масонского Храма в Луисвилле, штат Кентукки, в январе 1890 года Райли заплатил бармену отеля, чтобы тот тайно пронес в его номер виски. Он настолько сильно напился, что не смог выступить и не смог добраться до следующего места проведения тура. В ответ Най расторгнул их партнерство и прекратил турне. Причина разрыва не осталась в секрете, и сотрудники отеля сообщили Louisville Courier Journal, что видели Райли в состоянии сильного алкогольного опьянения, бродящим по отелю. Эта история попала в национальные новости, и Райли опасался, что его карьера разрушена. Он тайно покинул Луисвилл ночью и вернулся в Индианаполис на поезде. Эйтель защищал его в прессе, чтобы вызвать сочувствие к Райли, объясняя несправедливые финансовые условия, которые ему навязали партнеры. Райли отказался разговаривать с журналистами и скрывался несколько недель. К удивлению Райли, эта новость сделала его более популярным, чем когда-либо. Многие считали, что истории были преувеличены, а тщательно созданный имидж Райли затруднял для публики веру в то, что он алкоголик. После этого Райли перестал отправлять свои стихи в газеты и журналы, но вскоре они начали переписываться с ним, прося возобновить публикации. Это воодушевило Райли, и он предпринял еще одну попытку бросить пить, вернувшись к своей публичной деятельности. Однако негативная пресса не прекратилась, поскольку Най и Понд пригрозили подать в суд на Райли за досрочное прекращение тура. Они утверждали, что потеряли 20 000 долларов. Уолкер также пригрозил подать отдельный иск с требованием выплатить 1000 долларов. Райли нанял адвоката из Индианаполиса Уильяма П. Фишбека для своего представительства, и стороны урегулировали дело вне суда. Полные детали соглашения так и не были раскрыты, но в любом случае Райли наконец-то расторг свои старые контракты и стал свободным агентом. Огромная сумма, на которую Райли подали в суд, лишь укрепила общественное мнение о том, что с ним несправедливо обращались его партнеры, и помогла ему сохранить свой имидж. Най и Райли остались хорошими друзьями, а позже Райли написал, что Понд и Уолкер были источником проблем. Поэзия Райли стала популярной в Великобритании, во многом благодаря его книге «Старомодные розы». В мае 1891 года он отправился в Англию с гастролями и совершил то, что он считал литературным паломничеством. Он приземлился в Ливерпуле и первым делом отправился в Дамфрис, Шотландия, дом и место захоронения Роберта Бернса. Критики давно сравнивали Райли с Бернсом, поскольку оба использовали диалект в своей поэзии и черпали вдохновение из своей сельской родины. Затем он посетил Эдинбург, Йорк и Лондон, где на каждой остановке читал стихи для собравшихся. Огюстен Дейли организовал для него чтение стихов для известных британских актеров в Лондоне. Райли быстро устал от путешествий за границу и начал тосковать по дому, написав племяннику, что сожалеет о том, что покинул Соединенные Штаты. Он сократил свое путешествие и вернулся в Нью-Йорк в августе. Следующие месяцы он провел в своем доме в Гринфилде, пытаясь написать эпическую поэму, но после нескольких попыток отказался от этой затеи, полагая, что у него не хватает способностей. К 1890 году Райли написал почти все свои известные стихотворения. Несколько стихотворений, написанных им в 1890-х годах, получили менее благоприятный прием у публики. Новые стихи Райли, опубликованные в книге «Армазинди» 1894 года, получили крайне негативные отзывы, в которых такие стихотворения, как «Маленькая собачка Вогги» и «Жаргон Джингл», были названы «бессмыслицей», а сам Райли – «изношенным гением». Гласс тесно сотрудничал с издателями Райли, чтобы синхронизировать его турне с выпуском новых книг и обеспечивал географическое разнообразие его туров, чтобы поддерживать его популярность во всех регионах страны. Он старался не составлять плотный график; Райли выступал всего четыре раза в неделю, а туры были короткими и длились всего три месяца. Во время своего тура 1893 года Райли читал лекции в основном в западных Соединенных Штатах, а в туре 1894 года – на востоке. Его выступления были крупными событиями и обычно распродавались в течение нескольких дней после объявления. В 1894 году он разрешил автору Дугласу Шерли присоединиться к его туру. Шерли был миллионером, который публиковал свои собственные книги. Литературное сообщество отвергло его работы, но Райли сыграл важную роль в его признании. В 1895 году Райли предпринял свой последний тур, посетив большинство крупных городов Соединенных Штатов. Рекламируемый как его последние выступления, спрос на билеты был невероятным, и Райли выступал перед самой большой аудиторией за время тура. Он и Шерли продолжили шоу, очень похожее на то, которое они когда-то делали с Наем. Райли часто жаловался на отсутствие изменений в программе. Он обнаружил, что когда он пытался представить новый материал или исключить из программы свои самые популярные стихи, толпа требовала бисов, пока он не соглашался прочитать их любимые произведения.

Riley and Nye made arrangements with James Pond to do two national tours during 1888 and 1889. They were popular and generally sold out, with hundreds having to be turned away. The shows were usually forty five minutes to an hour long and featured Riley reading often humorous poetry interspersed by stories and jokes from Nye. The shows were informal, and the two men adjusted their performances based on their audiences' reactions. Riley memorized forty of his poems for the shows to add to his own versatility. Many prominent literary and theatrical people attended the shows. At a New York City show in March 1888, Augustin Daly was so enthralled by it he insisted on hosting the two men at a banquet with several leading Broadway theater actors. Despite serving as the act's main draw, Riley was not permitted to become an equal partner in the venture. Nye and Pond both received a percentage of the net profit, while Riley was paid a flat rate for each performance. In addition, because of his past agreements with the Redpath Lyceum Bureau, Riley was required to pay half of his fee to his agent Amos Walker. This meant the other men profited more than Riley from his own work. Walker began monitoring Riley and denying him access to liquor, but he found ways to evade him. At a stop at the Masonic Temple Theatre in Louisville, Kentucky, in January 1890, Riley paid the hotel's bartender to sneak whiskey to his room. He became too drunk to perform and was unable to travel to the next stop. Nye terminated their partnership and the tour in response. The reason for the breakup could not be kept secret, and hotel staff reported to the Louisville Courier Journal they saw Riley in a drunken stupor walking around the hotel. The story made national news and Riley feared his career was ruined. He secretly left Louisville at night and returned to Indianapolis by train. Eitel defended him to the press to gain sympathy for Riley, explaining the abusive financial arrangements his partners had made. Riley refused to speak to reporters, however, and hid himself for weeks. Much to Riley's surprise, the news reports made him more popular than ever. Many people thought the stories were exaggerated, and Riley's carefully cultivated image made it difficult for the public to believe he was an alcoholic. Riley had stopped sending poetry to newspapers and magazines in the aftermath, but they soon began corresponding with him asking him to resume writing. This encouraged Riley, and he made another attempt to give up liquor as he returned to his public career. The negative press did not end, however, as Nye and Pond threatened to sue Riley for causing their tour to end prematurely. They claimed to have lost $20,000. Walker threatened a separate suit demanding $1,000. Riley hired Indianapolis lawyer William P. Fishback to represent him and the men settled out of court. The full details of the settlement were never disclosed, but whatever the case, Riley finally extricated himself from his old contracts and became a free agent. The exorbitant amount Riley was being sued for only reinforced public opinion that he had been mistreated by his partners and helped him maintain his image. Nye and Riley remained good friends, and Riley later wrote Pond and Walker were the source of the problems. Riley's poetry had become popular in Britain, in large part due to his book Old Fashioned Roses. In May 1891 he traveled to England to tour and made what he considered a literary pilgrimage. He landed in Liverpool and traveled first to Dumfries, Scotland, the home and burial place of Robert Burns. Riley had long been compared to Burns by critics because they both used dialect in their poetry and drew inspiration from their rural homes. He then traveled to Edinburgh, York, and London, reciting poetry for gatherings at each stop. Augustin Daly arranged for him to give a poetry reading to prominent British actors in London. Riley quickly tired of traveling abroad and began longing for home, writing to his nephew that he regretted having left the United States. He curtailed his journey and returned to New York City in August. He spent the next months in his Greenfield home attempting to write an epic poem, but after several attempts gave up, believing he did not possess the ability. By 1890, Riley had authored almost all his famous poems. The few poems he wrote during the 1890s were generally less well received by the public. Riley's newest poems published in the 1894 book Armazindy received very negative reviews that referred to poems like "The Little Dog Woggy" and "Jargon Jingle" as "drivel" and to Riley as a "worn out genius". Glass worked closely with Riley's publishers to have his tours coincide with the release of new books and ensured his tours were geographically varied enough to maintain his popularity in all regions of the nation. He was careful not to book busy schedules; Riley only performed four times a week and the tours were short, lasting only three months. During his 1893 tour, Riley lectured mostly in the western United States, and in his 1894 tour in the east. His performances were major events, and generally sold out within days of their announcements. In 1894 he allowed the author Douglass Sherley to join his tour. Sherley was a millionaire who published his own books. The literary community had dismissed his work, but Riley was instrumental in helping him gain acceptance. In 1895 Riley undertook his last tour, making stops in most of the major cities in the United States. Advertised as his final performances, there was incredible demand for tickets and Riley performed before his largest audiences during the tour. He and Sherley continued a show very similar to those that he and Nye had done. Riley often lamented the lack of change in the program. He found when he tried to introduce new material, or left out any of his most popular poems, the crowds would demand encores until he agreed to recite their favorites.

Детский поэт

После смерти отца в 1894 году Райли начал сожалеть о том, что не женился и не завел детей. Он заботился обо всех их нуждах и провел с ними летние месяцы 1893 года. Он взял к себе в качестве личного секретаря своего племянника Эдмунда Эйтала и подарил ему 50 000 долларов на свадьбу в 1912 году. Райли был любим своей семьей. Позднее в 1893 году Райли вернулся жить недалеко от Индианаполиса, поселившись в частном доме в районе Локерби, который тогда был небольшим пригородом. Он завязал близкую дружбу со своими домовладельцами, семьями Никкум и Холстейн. Дом стал местом, куда приходили местные школьники, которым Райли регулярно читал стихи и рассказывал истории. Друзья Райли часто навещали его, и у него сложились более тесные отношения с Юджином Дебсом. В том же году он начал собирать свои стихи, наиболее интересные детям, в новую книгу под названием «Рифмы детства». Книга была богато проиллюстрирована Говардом Чендлером Кристи, и Райли написал несколько новых стихотворений для нее под псевдонимом «Дядя Сидни». «Рифмы детства» стали самой продаваемой книгой Райли, разойдясь миллионными тиражами. Она непрерывно переиздается с 1912 года и помогла ему заслужить прозвище «Детский поэт». Даже соперник Райли, Клеменс, отметил, что книга «очаровательна» и заставила его плакать о своей «утраченной юности».

Национальный поэт

Райли стал очень богатым к тому времени, когда прекратил гастролировать в 1895 году, зарабатывая 1000 долларов в неделю. Несмотря на выход на пенсию, он продолжал выступать с небольшими появлениями. В 1896 году Райли дал четыре представления в Денвере. Большинство его выступлений в поздние годы проходили на общественных праздниках. Он был постоянным оратором на мероприятиях в День поминовения и читал стихи перед открытием памятников в Вашингтоне, округ Колумбия. Газеты стали называть его «Национальным поэтом», «лауреатом Америки» и «народным поэтом». Единственной новой поэзией, опубликованной Райли после окончания века, были элегии в память о знаменитых друзьях. Поэтическое качество этих стихотворений часто было невысоким, но они содержали много популярных чувств, связанных с ушедшими. Среди тех, кого он воспел, были Бенджамин Гаррисон, Лью Уоллес и Генри Лоутон. Из-за низкого качества стихотворений друзья и издатели просили его прекратить их писать, но он отказывался. В 1897 году издатели Райли предложили создать многотомное собрание сочинений, включающее все его произведения. С помощью племянника Райли начал работу над составлением книг. В итоге было выпущено шестнадцать томов, которые были окончательно завершены в 1914 году. Подобные издания были редкостью при жизни писателей, что свидетельствовало об исключительной популярности Райли. Его произведения стали обязательной частью программ по литературе в университетах Лиги плюща, и университеты начали присуждать ему почетные степени. Первой стала степень Йельского университета в 1902 году, затем докторская степень по литературе в Пенсильванском университете в 1904 году. Аналогичные награды ему присудили колледж Уобаш и Университет Индианы. В 1908 году он был избран членом Национального института искусств и литературы, а в 1912 году удостоен специальной медали за поэзию. Райли оказал значительное влияние на других поэтов, особенно на Гамлина Гарланда, Уильяма Аллена Уайта и Эдгара Ли Мастерса. В 1892 году он открыл начинающего афроамериканского поэта Пола Лоренса Данбара. Райли считал работы Данбара «достойными похвалы» и написал ему рекомендательные письма, чтобы помочь ему опубликовать свои произведения. Райли оставался больным до конца жизни и нуждался в помощи домовладельцев и семьи в уходе за собой. Зимой он переезжал в Майами, штат Флорида, а летом проводил время с семьей в Гринфилде. В течение десятилетия он совершил лишь несколько поездок, в том числе в Мексику в 1906 году. Он сильно страдал от своего состояния, писал друзьям, что чувствует приближение смерти, и часто прибегал к алкоголю для облегчения. В марте 1909 года Райли во второй раз перенес паралич Белла и частичную потерю слуха, симптомы постепенно ослабевали в течение года. Он был сложным пациентом и обычно отказывался принимать какие-либо лекарства, кроме патентованных, которые продавал в молодости; эти лекарства часто ухудшали его состояние, но врачам не удавалось переубедить его. 10 июля 1910 года он перенес инсульт, парализовавший правую сторону тела. В надежде на быстрое выздоровление семья скрыла эту новость от прессы до сентября. Райли посчитал потерю возможности писать самой тяжелой частью инсульта, что еще больше его подавило. Учитывая плохое состояние здоровья, он решил создать наследие, которым его будут помнить в Индианаполисе. В 1911 году он пожертвовал землю и средства на строительство новой библиотеки на Пенсильванской авеню. К 1913 году, опираясь на трость, Райли начал восстанавливать способность ходить. Однако его неспособность писать почти положила конец его поэтической деятельности. Джордж Эйд работал с ним с 1910 по 1916 год, чтобы написать его последние пять стихотворений и несколько коротких автобиографических зарисовок, которые Райли диктовал. Его издатель продолжал переиздавать старые произведения в новых книгах, которые оставались востребованными. В 1912 году губернатор Индианы учредил День Райли в день рождения поэта. Школы были обязаны преподавать стихи Райли своим ученикам, и в его честь по всему штату проводились торжественные мероприятия. В 1915 и 1916 годах празднование приобрело национальный масштаб после провозглашения в большинстве штатов. Ежегодное празднование продолжалось в Индиане до 1968 года. В начале 1916 года Райли был снят в фильме, посвященном столетию Индианы, видеоматериал находится на экспозиции в Государственной библиотеке Индианы.

Riley had become very wealthy by the time he stopped touring in 1895 and was earning $1,000 a week. Although he retired, he continued to make minor appearances. In 1896, Riley performed four shows in Denver. Most of the performances of his later life were at civic celebrations. He was a regular speaker at Decoration Day events and delivered poetry before the unveiling of monuments in Washington, D. C. Newspapers began referring to him as the "National Poet", "the poet laureate of America", and "the people's poet laureate". The only new poetry Riley published after the end of the century were elegies for famous friends. The poetic qualities of the poems were often poor, but they contained many popular sentiments concerning the deceased. Among those he eulogized were Benjamin Harrison, Lew Wallace, and Henry Lawton. Because of the poor quality of the poems, his friends and publishers asked that he stop writing them, but he refused. In 1897, Riley's publishers suggested that he create a multi volume series of books containing his complete life works. With the help of his nephew, Riley began working to compile the books. There were eventually sixteen volumes, which were finally completed in 1914. Such works were uncommon during the lives of writers, attesting to the uncommon popularity Riley had achieved. His works had become staples for Ivy League literature courses and universities began offering him honorary degrees. The first was Yale in 1902, followed by a Doctorate of Letters from the University of Pennsylvania in 1904. Wabash College and Indiana University granted him similar awards. In 1908 he was elected a member of the National Institute of Arts and Letters; in 1912 they conferred upon him a special medal for poetry. Riley was influential in helping other poets start their careers, having particularly strong influences on Hamlin Garland, William Allen White, and Edgar Lee Masters. He discovered aspiring African American poet Paul Laurence Dunbar in 1892. Riley thought Dunbar's work was "worthy of applause" and wrote him letters of recommendation to help him get his work published. Riley remained ill for the rest of his life and relied on his landlords and family to aid in his care. During the winter months he moved to Miami, Florida, and during summer spent time with his family in Greenfield. He made only a few trips during the decade, including one to Mexico in 1906. He became very depressed by his condition, writing to his friends that he thought he could die at any moment, and often used alcohol for relief. In March 1909, Riley was stricken a second time with Bell's palsy and partial deafness, the symptoms only gradually eased over the course of the year. He was a difficult patient, and generally refused to take any medicine except the patent medicines he had sold in his earlier years; the medicines often worsened his conditions, but his doctors could not sway his opinion. On July 10, 1910, he suffered a stroke that paralyzed the right side of his body. Hoping for a quick recovery, his family kept the news from the press until September. Riley found the loss of use of his writing hand the worst part of the stroke, which served only to further depress him. With his health so poor, he decided to work on a legacy by which to be remembered in Indianapolis. In 1911 he donated land and funds to build a new library on Pennsylvania Avenue. By 1913, with the aid of a cane, Riley began recovering his ability to walk. His inability to write, however, nearly ended his production of poems. George Ade worked with him from 1910 through 1916 to write his last five poems and several short autobiographical sketches as Riley dictated. His publisher continued recycling old works into new books, which remained in high demand. In 1912, the governor of Indiana instituted Riley Day on the poet's birthday. Schools were required to teach Riley's poems to their pupils, and banquet events were held in his honor around the state. In 1915 and 1916 the celebration was national after being proclaimed in most states. The annual celebration continued in Indiana until 1968. In early 1916 Riley was filmed as part of a movie to celebrate Indiana's centennial, the video is on display at the Indiana State Library.

Смерть и наследие

22 июля 1916 года Райли перенес второй инсульт. К дню он достаточно пришел в себя, чтобы разговаривать и шутить со своими спутниками. Он скончался до рассвета 23 июля. Смерть Райли потрясла страну и стала главной новостью в крупных газетах. Президент Вудро Вильсон направил семье Райли короткую записку с выражением соболезнований от имени всей нации. Губернатор Индианы Сэмюэл М. Ралстон предложил разрешить выставить тело Райли для публичного прощания в здании законодательного собрания штата Индиана – подобная честь ранее была оказана только Аврааму Линкольну. За десять часов, в течение которых его гроб с телом был выставлен 24 июля, более тридцати пяти тысяч человек прошли мимо него; к концу дня очередь растянулась на многие мили, и тысячи людей не смогли попрощаться. На следующий день состоялась частная церемония похорон, на которой присутствовало множество видных деятелей. Затем состоялся большой похоронный кортеж, который доставил его на кладбище Краун-Хилл, где его гроб был помещен во временный склеп, поскольку место его окончательного упокоения между его родным городом Гринфилд и последним домом в Индианаполисе еще не было определено. Лишь спустя почти полтора года, 6 октября 1917 года, за день до того, как ему исполнилось бы день рождения, его гроб был захоронен в гробнице во время частной церемонии на вершине холма – самой высокой точке в Индианаполисе. В течение года после смерти Райли было создано множество мемориалов, в том числе при поддержке Ассоциации памяти Джеймса Уиткомба Райли. Детская больница имени Джеймса Уиткомба Райли была основана и названа в его честь группой состоятельных благотворителей и открыта в 1924 году. В последующие годы были созданы и другие мемориалы, направленные на помощь детям, включая лагерь Райли для молодежи с ограниченными возможностями. Мемориальный фонд приобрел дом поэта в Локерби, Индианаполис, который теперь поддерживается как музей. Музей Джеймса Уиткомба Райли – единственный поздний викторианский дом в Индиане, открытый для посещения публикой. Это единственная в Соединенных Штатах сохранившаяся резиденция позднего викторианского периода с подлинной мебелью и декором той эпохи. Его дом рождения и детства в Гринфилде, штат Индиана, ныне Дом Джеймса Уиткомба Райли, сохранен как исторический объект. 23 апреля 1942 года был спущен на воду транспортный корабль "Либерти", получивший название SS James Whitcomb Riley. Он служил в составе Морской комиссии США до списания в 1971 году. Средняя школа имени Джеймса Уиткомба Райли открылась в Саут-Бенде, штат Индиана, в 1924 году. В 1950 году в Хаммонде, штат Индиана, действовала начальная школа имени Джеймса Уиткомба Райли, но она была снесена в 2006 году. В Восточном Чикаго, штат Индиана, когда-то была школа Райли, как и в соседних Гари, штат Индиана, и Андерсоне, штат Индиана. Одна из начальных школ Нью-Касла в Индиане носит имя Райли, как и дорога, на которой она расположена. Также существуют начальные школы Райли в Ла-Порте, штат Индиана, и Арлингтон-Хайтс, штат Иллинойс. Бывшая средняя школа Гринфилда была преобразована в начальную школу Райли и внесена в Национальный реестр исторических мест в 1986 году. Индианаполисская государственная школа № 43 названа в его честь и расположена менее чем в миле от его места захоронения на кладбище Краун-Хилл. Жилой комплекс Райли Тауэрс в Индианаполисе назван в его честь. В 1940 году Почтовая служба США выпустила почтовую марку номиналом 10 центов в честь Райли. В качестве прочной дани уважения жители Гринфилда ежегодно проводят фестиваль в его честь. Фестиваль "Дни Райли", традиционно начинающийся цветочным парадом, в котором местные школьники возлагают цветы к статуе Райли, созданной Майрой Рейнольдс Ричардс, на лужайке здания суда округа, под звуки живой музыки в честь поэта, обычно проходит в первую или вторую субботу октября. За несколько недель до фестиваля совет фестиваля проводит конкурс красоты "Королева фестиваля". Этот конкурс проводится уже много лет в честь поэта из штата Индиана.

On July 22, 1916, Riley suffered a second stroke. He recovered enough during the day to speak and joke with his companions. He died before dawn on July 23. Riley's death shocked the nation and made front page headlines in major newspapers. President Woodrow Wilson wrote a brief note to Riley's family offering condolences on behalf of the entire nation. Indiana Governor Samuel M. Ralston offered to allow Riley to lie in state at the Indiana Statehouse—Abraham Lincoln is the only other person to have previously received such an honor. During the ten hours he lay in state on July 24, more than thirty five thousand people filed past his bronze casket; the line was still miles long at the end of the day, and thousands were turned away. The next day a private funeral ceremony was held and attended by many dignitaries. A large funeral procession then carried him to Crown Hill Cemetery where his casket was placed in the receiving vault as his final resting place had not been determined between his hometown of Greenfield or his final home of Indianapolis. It was not until almost a year and half later October 6, 1917, the day before what would have been his birthday, that his casket was buried in a tomb during a private ceremony at the top of the hill, the highest point in the city of Indianapolis. Within a year of Riley's death, many memorials were created, including several by the James Whitcomb Riley Memorial Association. The James Whitcomb Riley Hospital for Children was created and named in his honor by a group of wealthy benefactors and opened in 1924. In the following years, other memorials intended to benefit children were created, including Camp Riley for youth with disabilities. The memorial foundation purchased the poet's Lockerbie home in Indianapolis, and it is now maintained as a museum. The James Whitcomb Riley Museum Home is the only late Victorian home in Indiana that is open to the public. It is the United States' only late Victorian preservation, featuring authentic furniture and décor from that era. His birthplace and boyhood home in Greenfield, Indiana, now the James Whitcomb Riley House, is preserved as a historical site. A Liberty ship commissioned April 23, 1942, was christened the SS James Whitcomb Riley. It served with the United States Maritime Commission until being scrapped in 1971. James Whitcomb Riley High School opened in South Bend, Indiana, in 1924. In 1950, there was a James Whitcomb Riley Elementary School in Hammond, Indiana, but it was torn down in 2006. East Chicago, Indiana, had a Riley School at one time, as did neighboring Gary, Indiana, and Anderson, Indiana. One of New Castle, Indiana's, elementary schools is named for Riley as is the road on which it is located. There are also Riley Elementary Schools in La Porte, Indiana, and Arlington Heights, Illinois. The former Greenfield High School was converted to Riley Elementary School and listed on the National Register of Historic Places in 1986. Indianapolis Public School 43 is named for him and is located less than a mile from his burial place in Crown Hill Cemetery. Riley Towers, a high rise apartment complex in Indianapolis, is named in his honor. In 1940, the U. S. Postal Service issued a 10 cent stamp honoring Riley. As a lasting tribute, the citizens of Greenfield hold a festival every year in Riley's honor. Taking place the first or second weekend of October, the "Riley Days" festival traditionally commences with a flower parade in which local school children place flowers around Myra Reynolds Richards' statue of Riley on the county courthouse lawn, while a band plays lively music in honor of the poet. Weeks before the festival, the festival board has a queen contest. The pageant has been going on many years in honor of the Hoosier poet

По словам историка Элизабет Ван Аллен, Райли сыграл важную роль в формировании культурной идентичности Среднего Запада. До 1880-х годов на Среднем Западе Соединенных Штатов не существовало значительного литературного сообщества. Работы Западной ассоциации писателей, особенно Райли и Уоллеса, способствовали созданию культурной идентичности Среднего Запада и формированию литературного сообщества, соперничавшего с устоявшимися литературными кругами Востока. По этой причине и благодаря популярности, которую приобретали произведения Райли, его часто называли "Поэтом из Хузиера".

Критический прием и стиль

Райли был одним из самых популярных писателей конца девятнадцатого и начала двадцатого века, известным своим «непритязательным, сентиментальным и юмористическим» стилем. Его стихи часто содержат моральные уроки и предупреждения для детей, призывающие заботиться о менее обеспеченных членах общества. Дэвид Галенс и Ван Аллен рассматривают эти мотивы как тонкий отклик Райли на неспокойное экономическое время Золотого века и растущее прогрессивное движение. Райли полагал, что урбанизация лишает детей невинности и искренности, и в своих стихах он стремился представить и идеализировать персонажей, сохранивших эти качества. Его детские стихи «жизнерадостны, театральны и часто демонстрируют склонность Райли к использованию юмористической характеристики, повторений и диалекта, чтобы сделать его поэзию доступной широкой аудитории». Хотя об этом косвенно упоминается в некоторых стихотворениях, Райли редко обращался к серьезным темам и высмеивал попытки создания серьезной поэзии. Лишь немногие из его сентиментальных стихотворений посвящены серьезным вопросам. «Рождественская ёлка маленькой Мэнди», «Отсутствие маленького Уэсли» и «Счастливый маленький калека» посвящены бедности, смерти ребенка и инвалидности. Как и его детские стихи, они также содержат моральные наставления, призывающие общество сочувствовать обездоленным и быть милосердными. Райли писал нежные и романтические стихи, не использующие диалект. Они обычно состоят из сонетов и находятся под сильным влиянием творчества Джона Гринлифа Уиттьера, Генри Уодсворта Лонгфелло и Альфреда, лорда Теннисона. Его поэзия на литературном английском языке никогда не пользовалась такой популярностью, как его стихи на диалекте Хузье. Еще менее популярными были стихи, написанные Райли в поздние годы; большинство из них были посвящены важным событиям в американской истории или служили реквиемом по умершим. Современники Райли провозгласили его «самым любимым поэтом Америки». В 1920 году Генри Бирс высоко оценил произведения Райли, назвав их «естественными и непринужденными, лишенными недовольства и глубоких размышлений, свойственных изысканной поэзии». Сэмюэл Клеменс, Уильям Дин Хауэллс и Хамлин Гарланд высоко оценили творчество Райли и идеализм, выраженный в его поэзии. Лишь немногие критики того времени нашли недостатки в работах Райли. Амброуз Бирс критиковал Райли за частое использование диалекта, обвиняя его в использовании диалекта для «маскировки [его] неумелой структуры» стихов. Эдгар Ли Мастерс считал творчество Райли поверхностным, утверждая, что в нем отсутствует ирония и что у него «ограниченный эмоциональный диапазон». К 1930-м годам общественное мнение о творчестве Райли начало склоняться в сторону негативных отзывов. В 1951 году Джеймс Т. Фаррелл назвал работы Райли «банальными». Галенс писал, что современные критики считают Райли «поэтом второго ряда, чье творчество, хотя и было провинциальным, сентиментальным и поверхностным, тем не менее, нашло отклик у широкой аудитории во времена огромных культурных перемен». Томас К. Джонсон отметил, что современных критиков больше всего интересует способность Райли продавать свои работы, утверждая, что он обладал уникальным пониманием того, «как превратить свой собственный образ и ностальгические мечты встревоженной нации в товар». Среди первых и наиболее распространенных критических замечаний в адрес Райли были мнения о том, что его диалектная проза не отражает истинный диалект центральной Индианы. В 1970 году Питер Ревелл написал, что диалект Райли больше напоминает бедную речь ребенка, чем диалект его региона, и провел обширные сравнения с историческими текстами и использованием диалекта Райли. Филипп Грисли писал, что, хотя «некоторые критики отвергают его как нелитературного, неискреннего и искусного развлекателя, его защитники отвечают, что автор, столь популярный у миллионов людей из разных слоев общества, должен вносить что-то ценное, и что его недостатки, если таковые имеются, можно игнорировать».

Riley was among the most popular writers of the late nineteenth and early twentieth century, known for his "uncomplicated, sentimental, and humorous" writing. His poems often contain morals and warnings for children, with messages telling children to care for the less fortunate of society. David Galens and Van Allen both see these messages as Riley's subtle response to the turbulent economic times of the Gilded Age and the growing progressive movement. Riley believed that urbanization robbed children of their innocence and sincerity, and in his poems he attempted to introduce and idolize characters who had not lost those qualities. His children's poems are "exuberant, performative, and often display Riley's penchant for using humorous characterization, repetition, and dialect to make his poetry accessible to a wide ranging audience". Although hinted at indirectly in some poems, Riley wrote very little on serious subjects, and mocked attempts at serious poetry. Only a few of his sentimental poems concern serious subjects. "Little Mandy's Christmas Tree", "The Absence of Little Wesley", and "The Happy Little Cripple" are about poverty, the death of a child, and disabilities. Like his children's poems, they also contain morals, suggesting society should pity the downtrodden and be charitable. Riley wrote gentle and romantic poems that were not in dialect. They generally consist of sonnets and are strongly influenced by the works of John Greenleaf Whittier, Henry Wadsworth Longfellow, and Alfred, Lord Tennyson. His standard English poetry was never as popular as his Hoosier dialect poems. Still less popular were the poems Riley wrote in his later years; most were to commemorate important events in American history or to eulogize the dead. Riley's contemporaries acclaimed him "America's best loved poet". In 1920, Henry Beers lauded the works of Riley "as natural and unaffected, with none of the discontent and deep thought of cultured song". Samuel Clemens, William Dean Howells, and Hamlin Garland, each praised Riley's work and the idealism he expressed in his poetry. Only a few critics of the period found fault with Riley's works. Ambrose Bierce criticized Riley for his frequent use of dialect. He accused Riley of using dialect to "cover up [the] faulty construction" of his poems. Edgar Lee Masters found Riley's work to be superficial, claiming it lacked irony and that he had only a "narrow emotional range". By the 1930s popular critical opinion towards Riley's works began to shift in favor of the negative reviews. In 1951, James T. Farrell said Riley's works were "cliched". Galens wrote modern critics consider Riley to be a "minor poet, whose work—provincial, sentimental, and superficial though it may have been—nevertheless struck a chord with a mass audience in a time of enormous cultural change". Thomas C. Johnson wrote that what most interests modern critics was Riley's ability to market his work, saying he had a unique understanding of "how to commodify his own image and the nostalgic dreams of an anxious nation". Among the earliest widespread criticisms of Riley were opinions that his dialect writing did not actually represent the true dialect of central Indiana. In 1970 Peter Revell wrote Riley's dialect was more like the poor speech of a child rather than the dialect of his region. He made extensive comparisons to historical texts and Riley's dialect usage. Philip Greasley wrote that while "some critics have dismissed him as sub literary, insincere, and an artificial entertainer, his defenders reply that an author so popular with millions of people in different walks of life must contribute something of value, and that his faults, if any, can be ignored".