Введение
Шарлотта Дандас признаётся вторым в мире успешным пароходом, первым пароходом, использовавшим буксировку, и судном, продемонстрировавшим практичность применения паровой тяги для кораблей.
Ранние эксперименты
Разработка экспериментальных паровых лодок с гребными колесами Уильямом Саймингтоном была приостановлена, когда спонсор, Патрик Миллер из Далсуинтона, прекратил финансирование проекта. Саймингтон продолжал строить паровые насосные и мельничные двигатели. В 1793 году он разработал привод, использующий шарнирную крестовину над вертикальным цилиндром для передачи мощности на кривошип. О проекте Миллера и неудачной попытке капитана Джона Шэнка создать паровой буксир для канала стало известно Томасу, лорду Дандасу, губернатору компании Forth and Clyde Canal Company. На заседании совета директоров компании 5 июня 1800 года его предложения были одобрены на основании "модели лодки капитана Шэнка, приводимой в движение паровым двигателем, разработанным мистером Саймингтоном". Лодка была построена Александром Хартом в Грангемуте по проекту Саймингтона с вертикальным цилиндрическим двигателем и крестовиной, передающей мощность на кривошип, приводящий в движение гребные колеса. Испытания на реке Каррон в июне 1801 года прошли успешно. Возможно, первое судно называлось "Шарлотта Дандас", и испытания, по всей видимости, включали буксировку шлюпов от реки Форт вверх по реке Каррон, а затем по каналу Форт и Клайд. Выражалась обеспокоенность по поводу повреждения волнами берегов канала, а также, возможно, лодка оказалась недостаточно мощной для работы на канале, поэтому компания отказалась от дальнейших испытаний.
Шарлотта Дандас
В 1801 году Симмингтон запатентовал горизонтальную паровую машину, напрямую соединенную с кривошипом, и получил поддержку лорда Дандаса для постройки второго парохода, который прославился под именем «Шарлотта Дандас» – в честь дочери его лордства.
Строительство
Симмингтон спроектировал новый корпус для своего мощного горизонтального двигателя, при котором коленчатый вал приводил в движение большое гребное колесо, расположенное в центральном надстроечном блоке корпуса, что было сделано для предотвращения повреждений берегов канала. Новая лодка имела длину 56 футов (17 м), ширину 18 футов (5 м) и осадку 8 футов (2 м), а корпус был деревянным. После того, как модель лодки была изготовлена и продемонстрирована лорду Дандасу, лодку построил Джон Аллан, а двигатель – компания Carron.
Первое плавание
Первое плавание состоялось на канале в Глазго 4 января 1803 года, на борту находились лорд Дандас и несколько его родственников и друзей. После некоторых усовершенствований в марте 1803 года «Шарлотта Дандас» отбуксировала две 70-тонные баржи по каналу Форт и Клайд в Глазго. Несмотря на "сильный встречный ветер", который остановил все остальные канальные суда, это заняло всего девять с четвертью часов, что обеспечило среднюю скорость около. Это продемонстрировало практичность использования паровой тяги для буксировки судов.
Конец проекта
Планы по вводу судов на канал Форт и Клайд были сорваны, главным образом из-за опасений по поводу эрозии берегов, а проект по строительству буксиров для канала Бриджуотер завершился смертью герцога Бриджуотера всего за несколько дней до мартовских испытаний. "Шарлотта Дандас" оставалась в заброшенном рукаве канала в Бэйнсфорде до 1861 года, когда была разобрана на части. Симмингтону не выплатили все вложенные им средства в строительство "Шарлотты Дандас", и он остался разочарованным, однако разработка пароходов была продолжена другими, в том числе Робертом Фултоном в Соединенных Штатах и Генри Беллом в Шотландии.