Введение
Сражение у Северного мыса — морское сражение Второй мировой войны, произошедшее 26 декабря 1943 года в ходе Арктической кампании. Немецкий линкор «Шарнхорст», выполнявший операцию по перехвату арктических конвоев с военными материалами от западных союзников для Советского Союза, вступил в бой и был потоплен линкором Королевского флота при поддержке крейсеров и эсминцев, включая атаку эсминца из состава изгнанного Королевского норвежского флота у Северного мыса, Норвегия. Это было последнее сражение между британскими и немецкими линкорами. Исход сражения укрепил превосходство британцев в крупных надводных кораблях. Оно также стало предпоследним в истории сражением между линкорами, последним из которых была битва в проливе Суригао в октябре 1944 года.
The Battle of the North Cape was a Second World War naval battle that occurred on 26 December 1943, as part of the Arctic campaign. The German battleship Scharnhorst, on an operation to attack Arctic convoys of war materiel from the western Allies to the Soviet Union, was brought to battle and sunk by the Royal Navy's battleship with cruisers and destroyers, including an onslaught from the destroyer of the exiled Royal Norwegian Navy, off the North Cape, Norway. The battle was the last between British and German big gun capital ships. The outcome increased the British advantage in major surface units. It was also the penultimate engagement between battleships in history, the last being the October 1944 Battle of Surigao Strait.
Предыстория
С августа 1941 года западные союзники направляли конвои кораблей из Соединенного Королевства и Исландии в северные порты Советского Союза, чтобы обеспечить необходимые поставки для их военных усилий на Восточном фронте. Они сталкивались с большими трудностями, часто подвергаясь нападениям немецких военно-морских и воздушных сил, дислоцированных в оккупированной Норвегии. Ключевой проблемой были немецкие линкоры Кригсмарине, такие как немецкие линкоры "Тирпиц" и "Шарнхорст". Даже угроза присутствия этих кораблей была достаточной, чтобы привести к катастрофическим последствиям для конвоев, таких как конвой PQ 17, который был рассеян и в основном потоплен немецкими силами после ложных сообщений о выходе "Тирпица" на перехват. Чтобы противостоять угрозе немецких линкоров в Арктике и обеспечивать сопровождение конвоев с высоким уровнем успеха, Королевскому флоту приходилось задействовать значительные силы. Операция "Остфронт" была попыткой немецкого Кригсмарине перехватить ожидаемые арктические конвои. В конце декабря 1943 года в этом районе находился конвой JW 55B, состоящий из 19 грузовых судов под командованием коммодора, отставного контр-адмирала Майтленда Бушера, в сопровождении двух эсминцев, и, среди прочих, и океанского эскорта из восьми эсминцев Домашнего флота. Также в этом районе находился конвой RA 55A, возвращавшийся в Великобританию из России, состоящий из 22 грузовых судов, в сопровождении двух эсминцев и четырех других кораблей, а также океанского эскорта из шести эсминцев Домашнего флота во главе с. Он благополучно прибыл в Мурманск со своими обычными эскортами и дополнительной защитой от соединения №1, которым командовал вице-адмирал Роберт Бернетт, состоящего из крейсера, флагмана, и крейсеров, и. Ответственность за сопровождение конвоев в Россию лежала на главном командовании Домашнего флота и его главнокомандующем, адмирале сэре Брюсе Фрейзере. Фрейзер хотел нейтрализовать "Шарнхорст", представлявший собой серьезную угрозу для конвоев, и планировал столкновение в период рождественских праздников 1943 года, в ходе которого конвой JW 55B должен был выманить противника. Фрейзер ожидал и надеялся, что "Шарнхорст" попытается атаковать JW 55B. На конференции капитанов кораблей своего соединения Фрейзер описал свой план перехвата "Шарнхорста" в позиции между конвоем и норвежской базой противника. Затем он планировал приблизиться к врагу в арктической ночи на расстояние в, осветить "Шарнхорст" осветительными снарядами и открыть огонь с использованием радиолокационного управления огнем. Конвой JW 55B покинул Лох-Эве 20 декабря и был обнаружен двумя днями спустя самолетом Люфтваффе, который начал наблюдение. К 23 декабря британской разведке стало ясно, что конвой был обнаружен и за ним наблюдают вражеские самолеты. Фрейзер вышел в море с соединением №2, состоящим из его флагмана – линкора, крейсера и эсминцев класса S, и эсминцев изгнанного Королевского норвежского флота. Фрейзер не хотел отпугивать "Шарнхорст" от выхода из базы, поэтому не приближался раньше, чем это было необходимо. В тот же день, 23 декабря, JW 55B и его эскорт приблизились к району наибольшей опасности, медленно двигаясь на восток в 250 милях (402 км) от побережья Северной Норвегии, Бернетт с соединением №1 вышел из Мурманска на запад, а Фрейзер с соединением №2 приближался со средней скоростью с запада. 25 декабря "Шарнхорст" (под командованием капитана Фрица Хинце) вместе с немецкими эсминцами Z29, Z30, Z33, Z34 и Z38 покинул норвежский Альта-фьорд под общим командованием контр-адмирала Эриха Бея. "Шарнхорст" взял курс на предполагаемое местоположение конвоя, в то время как развивался юго-западный шторм.
Escorting the convoys to Russia was the responsibility of the Home Fleet and its commander in chief, Admiral Sir Bruce Fraser. Fraser wished to neutralise Scharnhorst, a major threat to the convoys, and planned a confrontation over Christmas 1943 in which convoy JW 55B would be used to draw the enemy out. Fraser expected and hoped that Scharnhorst would attempt to attack JW 55B. At a conference of the captains of the ships in his force Fraser described his plan to intercept Scharnhorst at a position between the convoy and the enemy's Norwegian base. He would then approach the enemy to within in the Arctic night, illuminate Scharnhorst with star shell, and open fire using fire control radar. Convoy JW 55B had left Loch Ewe on 20 December and was sighted two days later by a Luftwaffe aircraft which commenced shadowing. By 23 December it was clear to the British from intelligence reports that the convoy had been sighted and was being shadowed by enemy aircraft. Fraser then put to sea with Force 2 consisting of his flagship the battleship , the cruiser and S class destroyers , , , and of the exiled Royal Norwegian Navy. Fraser was anxious not to discourage Scharnhorst from leaving its base, so did not approach before it was necessary to do so. As JW 55B and its escorts approached the area of greatest danger on the same day, the 23rd, travelling slowly eastward 250 mile (402 km) off the coast of north Norway, Burnett and Force 1 set out westward from Murmansk while Fraser with Force 2 approached at moderate speed from the west. On 25 December, Scharnhorst (under Captain Fritz Hintze) with the s German destroyer Z29, German destroyer Z30, German destroyer Z33, German destroyer Z34 and German destroyer Z38 left Norway's Altafjord under the overall command of Konteradmiral Erich Bey. Scharnhorst set course for the convoy's reported position as a south westerly gale developed.