Введение

Британский бизнесмен Руперт Джеймс Грэм Лоу (родился 31 октября 1957 года) — британский политик, фермер и предприниматель, который с 2019 по 2020 год был депутатом Европейского парламента от партии Brexit по избирательному округу Вест-Мидлендс. Лоу занимал пост председателя футбольного клуба «Саутгемптон» с 1996 по 2006 год и затем вновь с 2008 по 2009 год, когда компания была объявлена несостоятельной.

Ранние годы и карьера

Родился в Оксфорде, Оксфордшир, Англия. Руперт Лоу получил образование в колледже Рэдли и Университете Рединга, после чего приобрел репутацию, работая в лондонском Сити в таких компаниях, как Morgan Grenfell, Deutsche Bank и Barings Bank, где (в 1989 году) он нанял и руководил трейдером, совершавшим несанкционированные сделки, Ником Лисоном. Он также был членом совета директоров Лондонской международной биржи финансовых фьючерсов. Вместе с Эндрю Коуэном он основал компанию Secure Retirements, поставщика услуг по содержанию домов престарелых, который впоследствии стал вице-председателем футбольного клуба «Саутгемптон».

Футбольный клуб Саутгемптона

В середине 1990-х годов руководство «Святых» рассматривало возможность размещения акций клуба на Лондонской фондовой бирже, что было длительной и дорогостоящей процедурой. Поэтому они попытались осуществить обратное поглощение как способ снизить издержки. Им требовалось найти компанию, уже вышедшую на биржу, и поглотить её, фактически, подвергнувшись поглощению самим. «Lowe's Secure Retirements», управлявшая домами престарелых, была идеальным кандидатом. В результате группа была переименована в Southampton Leisure Holdings PLC. После завершения сделки Лоу стал председателем футбольного клуба. Это произошло, несмотря на то, что он был заядлым болельщиком регби и хоккеистом, впервые увидевшим профессиональный футбольный матч всего шесть месяцев назад. Болельщики «Саутгемптона» поначалу не были уверены в Лоу. Он обладал обширным деловым опытом, что является важным качеством для любого председателя футбольного клуба, но практически ничего не знал об игре. В отличие от них, клубы, такие как «Блэкберн Роверс» и «Вулверхэмптон Уондерерс», недавно были приобретены давними фанатами, которые сделали состояние в различных отраслях, прежде чем переключить свои инвестиции на футбол. Летом 1997 года тренер Грэм Сунесс покинул клуб после всего одного сезона, как и директор по футболу и бывший менеджер Лори Макменеми. Оба сослались на «трудности» во взаимоотношениях с новыми владельцами. Это стало огромным шоком для многих болельщиков и местной прессы, которые считали Макменеми «Мистером Саутгемптоном»; он ранее руководил клубом с 1973 по 1985 год, приведя его к победе в Кубке Англии в 1976 году и финишировав вторым в лиге в 1984 году. Однако Лоу многое сделал для развития клуба. Он перевел клуб со старого стадиона на новую «Сент-Мэри’с», вмещающую 32 000 зрителей, которая открылась в 2001 году, и клуб продолжил придерживаться давней политики продажи игроков другим клубам за высокие цены. Дина Ричардса, проданного в «Тоттенхэм» за 8 миллионов фунтов стерлингов, и Кевина Дэвиса, проданного в «Блэкберн» за 7 миллионов фунтов стерлингов, можно привести в качестве примеров. Позднее Дэвис был выкуплен «Саутгемптоном» за гораздо меньшую сумму. Джеймс Битти перешел в клуб из «Блэкберна» за 1 миллион фунтов стерлингов, показал отличную форму в «Саутгемптоне», а затем перешел в «Эвертон» за 6 миллионов фунтов стерлингов. За время его владения клубом «Святые» сумели сохранить свой статус в Премьер-лиге в начале 21 века, несмотря на регулярную борьбу за выживание с начала 1990-х годов и редко попадая в верхнюю половину турнирной таблицы. Однако его решения относительно назначения тренеров были несколько тревожными и непоследовательными, поскольку за время его пребывания в должности сменилось восемь менеджеров, что является очень высокой текучестью кадров. Дейв Джонс был вынужден уйти в январе 2000 года из-за уголовного расследования, хотя позже Джонс был полностью оправдан. Джонса сменил Гленн Ходдл, который ушел чуть больше года спустя в «Тоттенхэм» на фоне критики со стороны болельщиков «Саутгемптона», обвинявших его в предательстве клуба. Затем Лоу назначил талантливого тренера Стюарта Грея, но Грей был быстро заменен Гордоном Страханом после неудачного старта сезона 2001/02. Страхан привел «Святых» к уверенному 11-му месту. В 2003 году «Святые» вышли в финал Кубка Англии и впервые за почти 20 лет квалифицировались в Кубок УЕФА, а также заняли восьмое место в лиге – их лучший результат за более чем десятилетие. В следующем сезоне они занимали четвертое место в лиге к Рождеству, но вскоре стало известно, что Гордон Страхан отказывается продлевать свой контракт, ссылаясь на «личные причины». Страхан ушел в отставку в марте 2004 года, и Лоу и совет директоров приняли решение заменить его Полом Стурроком до конца сезона. Сам Стуррок покинул клуб по «взаимному согласию» в течение шести месяцев после назначения, несмотря на достижение хороших результатов во время своего пребывания в должности. Предполагается, что Лоу попытался вмешаться в выбор состава, посоветовавшись с тренером по регби-юнион сэром Клайвом Вудвордом, которому в то время предлагали возможную роль в клубе. Лоу, по-видимому, совершил ту же ошибку, что и со Стюартом Греем, наняв хорошего тренера (Стива Вигли), которому, казалось, не хватало твердости характера, необходимой менеджеру для достижения успеха на высшем уровне. Как и в случае с назначением Грея три года назад, Лоу, по-видимому, пошел на огромный риск, наняв еще одного непроверенного тренера, и, как утверждается, злоупотреблял своим влиянием, все больше и больше вмешиваясь в командные дела, включая хорошо задокументированный «Дело Дельгадо». Назначение Вигли также нарушило правила Премьер-лиги, требующие, чтобы все менеджеры имели соответствующую тренерскую квалификацию. С ухудшением результатов команды и реальной угрозой вылета впервые за три года Лоу уволил Вигли в ноябре того же года. Вигли был заменен, к большому негодованию, бывшим менеджером «Портсмута» Гарри Реднаппом. Назначение опытного менеджера Реднаппа породило ожидания улучшения результатов, но во второй половине сезона они были хуже, чем в первой, и клуб вылетел из высшего дивизиона английского футбола после 27 лет на последнем дне сезона. После вылета на большинство игроков и персонала была наложена 50-процентная сокращение заработной платы, и после посредственного старта нового сезона Реднапп ушел в отставку, ссылаясь на личные причины и желание отдохнуть от футбола, но вскоре вернулся в «Портсмут», соперника «Саутгемптона». Джордж Берли был назначен менеджером в декабре 2005 года, а бывший тренер сборной Англии по регби-юнион сэр Клайв Вудворд, который был приглашен в клуб всего годом ранее, был повышен до старшей должности директора по футболу. Хотя болельщики одобрили внедрение новых техник, которые работали в других видах спорта, этот шаг был воспринят многими фанатами как еще один эксперимент, ставящий под угрозу положение клуба. Клуб не смог предпринять попытку вернуться в Премьер-лигу. 30 июня 2006 года Лоу ушел в отставку под огромным давлением со стороны болельщиков клуба, включая недавно созданный Saints Trust, после того, как клуб не смог вернуться в Премьер-лигу. Майкл Уайлд, новый инвестор в Southampton Leisure Holdings PLC, возглавил новую команду директоров, которая взяла на себя управление клубом. «Святые» проиграли в плей-офф Чемпионшипа в сезоне 2006/07 и не смогли предпринять попытку повышения в следующем сезоне. В июле 2008 года Лоу вернулся на пост председателя Southampton Leisure Holdings plc. На годовом общем собрании 23 декабря 2008 года Лоу получил несколько призывов к отставке от бывшего председателя Леона Крауча и от болельщиков и акционеров на собрании. Кроме того, фанат Ричард Чорли бросил в сторону Лоу тридцать серебряных монет, после чего его выгнали с собрания. После возвращения Лоу состоялись протесты против его роли в клубе. 2 апреля 2009 года Southampton Leisure Holdings PLC была признана несостоятельной, что привело к отставке Лоу с поста члена совета директоров. Вскоре после этого клуб был понижен в Лигу Один, но под новым руководством достиг Премьер-лиги всего через три года.

Футбольный супермаркет

Лоу занимал должность члена Совета Футбольной ассоциации от Премьер-лиги и был советником ФА.

Политическая карьера

Лоу баллотировался в качестве кандидата от Партии референдума в округе Котсуолд на всеобщих выборах 1997 года. Он также принимал активное участие в успешной кампании "Vote Leave" на референдуме о Brexit 2016 года. Он выиграл место от партии Brexit в избирательном округе Вест-Мидлендс на выборах в Европейский парламент в 2019 году. Однако он отказался от участия непосредственно перед истечением срока подачи документов в 15:59 14 ноября 2019 года по неизвестным причинам. 17 января 2024 года Лоу был объявлен кандидатом от партии Reform UK на дополнительных выборах в Кингсвуде в 2024 году. Он занял третье место, набрав более 10% голосов и показав лучший результат для Reform UK на дополнительных выборах, который позже в тот же день был превзойден результатом Бена Хабиба – 13% голосов на дополнительных выборах в Уэллингборо.

Поздняя карьера

В феврале 2018 года Лоу был одним из нескольких человек, получивших конфиденциальные выплаты от Mirror Group Newspapers в связи с делом о прослушивании телефонных разговоров. В 2018 году Лоу был назначен директором Rutherford Health plc, а в 2017 году – Digme Fitness.