Введение

Великая гроза в Уайдкомбе на болоте Дартмур, Королевство Англия, произошла в воскресенье, 21 октября 1638 года, когда в церковь Святого Панкраса, по всей видимости, ударила шаровая молния во время сильной грозы. В этот момент шла послеполуденная служба, и в здании находилось около 300 прихожан. Четыре человека погибли, около 60 получили ранения, а здание было сильно повреждено.

Отчеты очевидцев

В письменных свидетельствах очевидцев, по всей видимости опубликованных в течение нескольких месяцев после катастрофы, рассказывается о странной темноте, мощном громе и "огромном огненном шаре", прорвавшемся сквозь окно и разорвавшем часть крыши. Говорят, что шар отскочил внутри церкви, убив нескольких прихожан и опалив многих других. Некоторые считают это одним из самых ранних задокументированных случаев шаровой молнии. Англиканский священник Джордж Лайд не пострадал, но его жена "получила ожоги на воротнике и льняном белье, прилегавшем к телу, а само тело было обожжено ужасным образом". Начальник местной звериной фермы Роберт Мид ударился головой о колонну с такой силой, что оставил вмятину; его череп был раздроблен, а мозг разбросан по полу. "Некий мастер Хилл, уважаемый джентльмен в приходе" был с силой отброшен к стене и умер "в ту же ночь". Его сын, сидевший рядом, остался невредим. Сообщается, что некоторые получили ожоги тела, но одежда не пострадала. Говорят, что собака выбежала из двери, была подброшена в воздух, словно небольшим торнадо, и упала замертво. Деревенский школьный учитель того времени, джентльмен по имени Роджер Хилл, брат покойного "мастера Хилла", зафиксировал произошедшее в стихотворном завещании, которое до сих пор вывешено на досках (оригиналы были заменены в 1786 году) в церкви.

Легенда

Согласно местной легенде, гроза была вызвана визитом дьявола, заключившего сделку с местным игроком в карты и картежником по имени Джен Рейнольдс (или Бобби Рид, согласно преданиям, записанным в трактире Tavistock Inn, Poundsgate). Условием сделки было то, что если дьявол когда-либо застанет его спящим в церкви, он заберет его душу. Говорят, что Ян заснул во время службы в тот день, сжимая в руке колоду карт. Другая версия легенды гласит, что дьявол явился, чтобы забрать души четырех человек, игравших в карты во время церковной службы. Предположительно, дьявол направлялся в Уайдкомб через трактир Tavistock Inn, расположенный неподалеку от Poundsgate, где он остановился, чтобы узнать дорогу и передохнуть. Хозяйка трактира рассказала о посещении человеком в черном, с копытами вместо ступней, ехавшим на вороном коне. Незнакомец заказал кружку эля, который шипел, когда он пил. Допив, он поставил кружку на бар, оставив на нем ожог, и оставил монеты. Когда незнакомец уехал, хозяйка обнаружила, что монеты превратились в сухие листья. Дьявол привязал своего коня к одной из башен церкви в Уайдкомбе, схватил спящего Джена Рейнольдса и умчался в грозу. Пролетая над близлежащим Берч-Тором, четыре туза из колоды карт Яна упали на землю. И сегодня, если встать у трактира Warren House Inn, можно увидеть четыре древних поля, каждое из которых имеет форму масти из карточной колоды.