Введение
Бывший аэродром в Германии
Королевские ВВС Гатов, или чаще RAF Гатов, была британской базой Королевских ВВС (военный аэродром) в районе Гатов на юго-западе Берлина, к западу от реки Хавель, в районе Шпандау. Здесь осуществлялось единственное известное оперативное использование летающих лодок в Центральной Европе, а позднее аэродром использовался для фоторазведывательных миссий на самолетах de Havilland Canada DHC 1 Chipmunk над Восточной Германией. Часть бывшего аэродрома теперь называется General Steinhoff Kaserne и является местом расположения Luftwaffenmuseum der Bundeswehr – Музея Военно-воздушных сил Германии. Также на территории бывшей базы Королевских ВВС, но не входящей в состав General Steinhoff Kaserne, находится школа – гимназия Ганса Каросса, а также жилые дома для государственных служащих Федеративной Республики Германия. Эта часть бывшего аэродрома с 2003 года входит в состав района Берлин-Кладов.
Использование в Люфтваффе, 1934-1945
Аэродром был первоначально построен в 1934 и 1935 годах Люфтваффе как штабной и технический колледж – Luftkriegsschule 2 Berlin Gatow – по образцу Королевского военно-воздушного колледжа в RAF Cranwell. Первоначальный состав частично формировался из Военно-морской академии Мюрвик. Открытый 1 апреля 1936 года, колледж ВВС 15 января 1940 года был переименован в Luftkriegsschule 2. Его подчинёнными аэродромами были Гутерфельде и Рейнсдорф. Лётная подготовка была прекращена в октябре 1944 года из-за нехватки топлива. С 5 марта 1945 года курсанты-офицеры авиационного состава переобучались в десантников для наземных операций, которые сопровождались огромными потерями. Свидетельства первоначального назначения аэродрома сохранились в казарменных блоках, каждый из которых был назван в честь знаменитого немецкого лётчика Первой мировой войны, а над входной дверью установлен его бюст. Архитектором был Эрнст Сагебиэль, который работал штатным архитектором Люфтваффе и также спроектировал аэропорт Темпельхоф. Другие сохранившиеся элементы в период использования аэродрома как RAF Gatow (1945–1994) включали лампы в главных ангарах, многие из которых были установлены ещё в 1930-х годах.
1945 - 1948 годы
В конце апреля 1945 года, к концу Второй мировой войны в Европе, аэродром был оккупирован наступающей Красной Армией. После разделения Берлина на четыре сектора, советские войска уступили часть аэродрома и подъездных дорог, так называемый Зипфель Зайбурга (Seeburger Zipfel), британцам после Потсдамской конференции в обмен на Вест-Штаакен 30 августа 1945 года. Ранее, 25 июня 1945 года, 284-я полевая эскадрилья полка Королевских ВВС (RAF Regiment) прибыла в Гатов по суше через Магдебург. Встреча со стороны советских войск была крайне враждебной: они пытались ограничить 284-ю полевую эскадрилью территорией, огороженной колючей проволокой, утверждая, что эскадрилья прибыла "слишком рано". Это задало тон дальнейшим отношениям, и советские контрольно-пропускные пункты были установлены рядом с аэродромом, укомплектованные полностью вооруженными и недружелюбными солдатами. Офицеры полка RAF Regiment периодически осуществляли воздушную разведку советских позиций на самолетах Avro Anson, а срок службы отрядов полка RAF Regiment в Гатове был ограничен шестью месяцами из-за постоянной активности, связанной с советским присутствием и Берлинским воздушным мостом. Первая посадка самолета Королевских ВВС была совершена Avro Anson с серийным номером PW698 2 июля 1945 года в 11:55. Первоначально Гатов назывался Временным местом посадки № 19, но 19 августа 1945 года был переименован в Королевские ВВС Гатов, или RAF Gatow. На станции был принят латинский девиз Pons Heri Pons Hodie, что переводится как "Мост вчера, мост сегодня". Среди летного состава, прибывшего в RAF Gatow, был тогдашний навигатор RAF Эррол Барроу. В ходе своей выдающейся карьеры в Королевских ВВС Барроу был назначен на личный самолет главнокомандующего британской оккупационной зоной в Германии, сэра Шолто Дугласа, в качестве его навигатора. Дуглас и Барроу подружились, и Дуглас сделал Барроу крестным отцом своего единственного ребенка. Барроу сыграл ключевую роль в обретении Барбадосом независимости и был первым и третьим премьер-министром Барбадоса. RAF Gatow также некоторое время использовался как гражданский аэропорт. В 1946 году British European Airways (BEA) открыла регулярное авиасообщение RAF Northolt – Гамбург – Гатов с частотой шесть рейсов в неделю, используя самолеты Douglas DC-3 ("Pionair" в терминологии BEA) и Vickers VC.1 Viking с поршневыми двигателями.
Берлинский воздушный мост, 1948-1949
Станция была модернизирована с помощью длинной бетонной взлетно-посадочной полосы, в которой участвовали 794 немецких рабочих, в марте 1947 года. Наряду с американским аэродромом Темпельхоф и французским аэродромом Тегель, RAF Gatow сыграл ключевую роль в Берлинском воздушном мосту 1948 года. Первоначально для доставки грузов в Гатов использовалось около 150 самолетов Douglas Dakota и 40 Avro Yorks. К 18 июля 1948 года ВВС Королевской Англии доставляли 995 тонн грузов в день на аэродром. Помимо Королевских ВВС и различных британских компаний гражданской авиации, ВВС Соединенных Штатов, Королевских австралийских ВВС (RAAF), Королевских канадских ВВС (RCAF), Королевских новозеландских ВВС (RNZAF) и Южно-Африканских ВВС осуществляли доставку припасов в RAF Gatow во время воздушного моста. 20 июня 1980 года Королевские австралийские ВВС подарили Douglas Dakota аэродрому RAF Gatow в память о его роли. В состав экипажа входил маршал авиации Дэвид Эванс, австралийский ветеран воздушного моста. Поскольку по международному праву только британским, французским и американским самолетам разрешалось летать в воздушных коридорах союзников, самолет Dakota получил бортовой номер RAF ZD215. Dakota до сих пор находится в Гатоу, на территории казарм немецких ВВС. В ноябре 1948 года к эскадрильям, выполнявшим полеты в RAF Gatow, был добавлен новейший транспортный самолет RAF – Handley Page Hastings, а часть экипажей и самолетов была передислоцирована для подготовки сменных экипажей. Многие из них базировались на аэродроме RAF Schleswigland, недалеко от Ягеля, который в настоящее время используется немецкими ВВС и Marineflieger. Самолет Hastings, который участвовал в воздушном мосту и впоследствии служил "хранителем ворот" RAF Gatow до закрытия станции, теперь экспонируется в Музее союзников. К середине декабря ВВС Королевской Англии доставили 100 000 тонн грузов. В апреле 1949 года коммерческие авиакомпании, участвовавшие в воздушном мосту, были объединены в Гражданское управление воздушного транспорта (координируемое British European Airways) для работы под контролем RAF. Помимо самой BEA, в него вошли и ряд новых независимых авиакомпаний Великобритании, таких как Air Charter, принадлежавшая сэру Фредди Лейкеру, Eagle Aviation Гарольда Бэмберга и Skyways. К середине апреля объединенные усилия всех стран позволили выполнить 1398 рейсов за 24 часа, доставив 12 940 тонн (13 160 т) товаров, угля и оборудования, побив предыдущий рекорд в 8 246 (8 385 т), установленный всего несколько дней назад. RAF Gatow имеет уникальное и маловероятное отличие – быть базой для единственного известного оперативного использования летающих лодок в Центральной Европе во время Берлинской блокады, на расположенном неподалеку озере Ванзее, в реке Гавел. 6 июля 1948 года ВВС Королевской Англии начали использовать 10 летающих лодок Short Sunderland и 2 Short Hythe, выполнявших рейсы из Финкенвердера на Эльбе возле Гамбурга в Берлин. Их дополняли операции летающих лодок, выполняемые компанией Aquila Airways, ранней послевоенной независимой британской авиакомпанией, которая стала оперативным подразделением British Aviation Services. Летающие лодки специализировались на транспортировке крупнозернистой соли, которая была бы очень коррозионной для других самолетов, но не оказывала такого же коррозионного воздействия на летающие лодки из-за их анодированного покрытия. Роман Хаммонда Иннеса "Воздушный мост" частично разворачивается в RAF Gatow во время Берлинского воздушного моста и примечателен точными описаниями станции, включая коридоры и помещения внутри нее. Некоторые из этих описаний оставались актуальными даже спустя 40 лет после публикации книги.
1949 - 1994 годы
После Берлинской блокады аэродром RAF Gatow использовался Берлинской пехотной бригадой британской армии и был готов вернуться к роли базы снабжения в случае необходимости организации нового воздушного моста в Западный Берлин. В 1951 году компания BEA перебазировалась в аэропорт Темпельхоф, где с тех пор была сосредоточена большая часть коммерческих авиаперевозок Западного Берлина. Рейсы выполняли также компании Britannia Airways и Autair/Court Line по контракту с Министерством обороны. Для поддержания и реализации законного права Великобритании на использование воздушного пространства над Западным и Восточным Берлином, а также воздушных коридоров между Западной Германией и городом, летный отряд станции RAF Gatow использовал два самолета de Havilland Canada DHC 1 Chipmunk T.10, один из которых сейчас принадлежит Музею союзников (Alliiertenmuseum). В 1950-х годах база также являлась важным центром сбора разведданных: лингвисты Королевских ВВС круглосуточно отслеживали советские передачи управления воздушным движением со всех баз в Восточной Европе. Эти самолеты также использовались для разведывательных операций в сотрудничестве с Британской миссией главнокомандующего к советским оккупационным войскам в Германии, известной как BRIXMIS. Операции, получившие названия «Schooner» (с 1956 года) и затем «Nylon», санкционировались на высшем уровне и нерегулярно проводились для осуществления скрытой фоторазведки. Обо всех полетах необходимо было уведомлять Берлинский центр обеспечения безопасности полетов (BASC) – четырехстороннюю организацию, ответственную за санкционирование всех полетов в трех воздушных коридорах и Берлинской зоне контроля (BCZ). Все карточки уведомлений о полетах Chipmunk в BASC были проставлены советской печатью «Безопасность полета не гарантируется», поскольку Советский Союз интерпретировал Соглашение 1946 года как запрещающее полеты за пределы Западного Берлина. В пределах BCZ располагалось множество советских и восточногерманских военных аэродромов и других объектов. После падения Берлинской стены разведывательные полеты на Chipmunk были прекращены, и оба самолета были перевезены на аэродром RAF Laarbruch в Западной Германии для дальнейшей утилизации. 30 июля 1994 года Chipmunk WG466 был перевезен обратно в Берлинский Темпельхоф с аэродрома RAF Laarbruch и передан Музею союзников в Берлине. В настоящее время WG486 находится в аренде у Музея Военно-воздушных сил Бундесвера в Гатове. С 1970 года RAF Gatow также использовался армейской авиацией Великобритании, 7-м авиационным отрядом AAC, позднее переименованным в 7-й отряд AAC, базировавшимся на станции. Первоначально отряд использовал четыре вертолета Westland Sioux (производства Великобритании, на базе Bell 47), а затем три вертолета Westland Gazelle AH.1. На RAF Gatow и на горе Teufelsberg в Грюневальде также базировался сигнальный отряд (26SU). 26SU являлся специализированным подразделением радиоэлектронной разведки, действовавшим под управлением Королевских ВВС от имени GCHQ Cheltenham и отвечавшим за мониторинг военных коммуникаций стран Варшавского договора над Восточной Германией и Польшей.
Бегство в Гатов из Восточной Германии
По крайней мере три успешных побега были совершены из Восточной Германии в RAF Gatow. 9 апреля 1978 года два восточногерманских брата, Лотар и Дитер Вебер, перелетели на лёгком самолёте Zlin Z 42M компании Gesellschaft für Sport und Technik (GST – восточногерманская военизированная организация подготовки) с позывным DM WNX в RAF Gatow. Подготовка к побегу велась в течение предыдущих трёх лет. Самолёт был разобран и возвращён в Восточную Германию через мост Глиенике с нанесёнными на него надписями, такими как "Жаль, что вас здесь нет". 24 июня 1979 года восточногерманский планер приземлился в RAF Gatow, а его пилот попросил политического убежища. Планер был возвращён Восточной Германии на мосту Глиенике четыре дня спустя. На замке управления рулём направления была надпись: "Снимите перед следующим побегом". 15 июля 1987 года молодой восточногерманец Томас Крюгер перелетел на лёгком самолёте Zlin Z 42M компании Gesellschaft für Sport und Technik. Его первыми словами, обращёнными к полиции RAF, была просьба о политическом убежище. Он был передан гражданским властям и получил гражданство ФРГ. Его самолёт с регистрационным номером DDR WOH был разобран и возвращён восточногерманской стороне (по дороге) лётным составом станции RAF, с нанесёнными на него шутливыми надписями от лётчиков RAF, такими как "Жаль, что вас здесь нет" и "Прилетайте ещё". DDR WOH до сих пор совершает полёты, но с 1991 года под регистрационным номером D EWOH.
Планы вторжения Восточной Германии
Ближайшим военным соседом RAF Gatow была танковая часть Национальной народной армии (NVA) Восточной Германии. Она располагалась непосредственно напротив аэродрома, за участком Берлинской стены, проходившим вдоль западной стороны аэродрома, и была отчетливо видна из диспетчерской вышки RAF Gatow. Участок Берлинской стены напротив Гатова на самом деле не был стеной, а представлял собой проволочное заграждение. Восточная Германия утверждала, что это был жест "военной вежливости", но никто в RAF Gatow этому не верил, полагая, что это было сделано для облегчения военного вторжения. Это предположение подтвердилось после воссоединения Германии, когда были обнаружены планы вторжения Восточной Германии в Западный Берлин под кодовым названием "Операция ЦЕНТР". 34-му пограничному полку "Ханно Гюнтер" из пограничных войск ГДР (Grenztruppen der DDR) была поставлена задача атаковать и оккупировать RAF Gatow. Планы вторжения постоянно обновлялись, даже в 1990 году, когда стало очевидно, что Восточная Германия скоро прекратит свое существование.
Закрытие
После воссоединения Германии британцы передали контроль над станцией 18 июня 1994 года. 30 июня 1994 года была расформирована авиационная группа станции и два самолета Chipmunk T.10. Станция была передана немецким ВВС 7 сентября 1994 года. Аэродром оставался в эксплуатации очень короткое время, после чего в 1995 году был закрыт для воздушного движения. Западные участки обеих взлетно-посадочных полос позже были демонтированы для строительства жилого района, остались только восточные участки, обрезанные по диагонали посередине поля. Оставшиеся участки используются для размещения экспозиции авиационной техники под открытым небом. История RAF Gatow и западных сил в Берлине с 1945 по 1994 год представлена в Музее союзников.
В настоящее время используется немецкими ВВС и гимназией Ханс-Каросса
Аэродром теперь называется "Генерал Штейнхофф Казерне". В настоящее время там дислоцируются подразделения Bw Fachschule Berlin Gatow, Fernmeldeaufklärungsabschnitt 921, Luftwaffenunterstützungskompanie Gatow, Kommando 3 Luftwaffendivision, Luftwaffenmusikkorps 4 и Truppenambulanz Berlin Gatow. Также на территории бывшей станции RAF, но не входящей в состав Казерны генерала Штейнхоффа, находится школа – гимназия Ганса Каросса, а также жилые дома для государственных служащих Федеративной Республики Германия. С 2003 года эта территория входит в состав района Берлин-Кладов. В Казерне генерала Штейнхоффа также расположен Музей ВВС Бундесвера, музей Военно-воздушных сил, в котором представлено множество экспонатов (включая исторические самолеты) и обширная информация о немецкой военной авиации и истории аэродрома. Вход в музей бесплатный. Музей, находящийся в ведении немецких ВВС, подчиняется технической и административной цепочке командования Militärgeschichtliches Forschungsamt или MGFA (Военно-исторический исследовательский институт).
Аварии и инциденты
18 марта 1947 года самолет Hawker Tempest II (PR853), принадлежавший 16-й эскадрилье Королевских ВВС (пилот – У/О Ангус Маккей), совершил вынужденную посадку в Берлине-Кладоу, менее чем в миле от аэродрома RAF Gatow. Пилот выжил. 5 апреля 1948 года самолет BEA Vickers 610 Viking 1B (регистрация: G AIVP), выполнявший плановый рейс из Нортхольта через Гамбург в Берлин, столкнулся при заходе на посадку в RAF Gatow лоб в лоб с советским истребителем Яковлев-3, который в это время выполнял фигуры высшего пилотажа в этом районе. В результате столкновения "Викинг" потерял управление и разбился в 1,9 милях от аэродрома на территории Восточной Германии, что привело к гибели всех 14 находившихся на борту (четыре члена экипажа и десять пассажиров). Советский летчик также погиб в этой катастрофе. Последующее расследование установило, что причиной аварии стали действия советского летчика-истребителя, нарушившего все общепринятые правила полетов и четырехсторонние правила полетов, участником которых являлись советские власти. 15 марта 1949 года грузовой самолет Skyways Avro 685 York I (регистрация: G AHFI) потерпел крушение при заходе на посадку в RAF Gatow из-за потери левого крыла. Это привело к падению самолета на землю, в результате чего погибли все три члена экипажа.