Введение
Британский военно-морской офицер (1799–1877)
Адмирал сэр Эдвард Белчер (27 февраля 1799 – 18 марта 1877) был британским военно-морским офицером, гидрографом и исследователем. Родился в Новой Шотландии, он являлся праправнуком Джонатана Белчера, который занимал должность колониального губернатора Массачусетса, Нью-Гэмпшира и Нью-Джерси.
Ранние годы
Белчер родился в Галифаксе, Новая Шотландия, вторым сыном Эндрю Белчера и поступил на службу в Королевский флот в 1812 году.
Опросы
В 1825 году он сопровождал экспедицию Фредерика Уильяма Бичи в Тихий океан и Берингов пролив в качестве геодезиста. В 1835 году он проводил геодезические работы в Ирландском море, а в 1836 году командовал геодезическим судном на северном и западном побережьях Африки и в британских водах. Белчер продолжил работу, которую Бичи оставил незавершенной на тихоокеанском побережье Южной Америки. Он находился на борту судна, которому было приказано вернуться в Англию в 1839 году через Транстихоокеанский маршрут. Белчер сделал различные наблюдения на ряде островов, которые посетил, задержавшись из-за отправки для участия в войне в Китае в 1840 году. 25 января 1841 года командир Белчер высадился на мысе Поссессион на северном берегу острова Гонконг и выполнил первую британскую съемку гавани Гонконга. После окончания войны в 1842 году он вернулся домой и в следующем году был удостоен звания рыцаря-бакалавра за свои заслуги. Затем он был занят геодезическими работами в Ост-Индии, на Филиппинах, в Порт-Гамильтоне и других местах до 1847 года.
Арктическая экспедиция
В 1852 году Белчер возглавил последнюю и самую масштабную экспедицию Адмиралтейства с целью найти и спасти сэра Джона Франклина. Ему также было поручено найти своего бывшего офицера-съемщика в Гонконге, сэра Ричарда Коллинсона, и сэра Роберта МакКлюра, чьи корабли не выходили на связь после входа в Берингов пролив. Он провел множество разведок на санях, спас МакКлюра и оставил четыре из пяти своих кораблей во льдах. В его распоряжении было пять кораблей: (Belcher), (Henry Kellett, второй помощник Джордж Нарес), паровые тендеры Pioneer (Sherard Osborn) и Intrepid (Sir Leopold McClintock) и депо-корабль (William Pullen). Белчер и один тендер должны были войти в Веллингтонский пролив, между островом Корнуоллис и островом Девон, где, как предполагалось, находился Франклин, в то время как Келлетт должен был направиться на запад к острову Мелвилл в поисках Коллинсона и МакКлюра. North Star должен был остаться на острове Бичи в качестве базы снабжения. Он покинул Нор в апреле 1852 года. К началу зимы Assistance и Pioneer оказались зажатыми льдами в Нортумберлендском проливе к северу от Веллингтонского пролива, а Resolute и Intrepid – у острова Мелвилл, став первыми кораблями, достигшими такой западной точки с 1819 года. Значительная часть исследований проводилась с использованием саней, запряженных людьми. В апреле 1853 года Леопольд МакКлинток и другие покинули Resolute на санях и вернулись через 105 дней, пройдя 1400 миль (2253 км) и открыв остров Принца Патрика. Другая группа отправилась на запад и обнаружила Роберта МакКлюра, чей корабль был зажат льдами в заливе Мерси. Белчер отправился на север на санях и обнаружил пролив на северном конце острова Девон, что позволило предположить, что Франклин мог использовать его для выхода в залив Баффина. Когда летом лед тронулся, он провел свои корабли вверх по Веллингтонскому проливу, но снова оказался в ледяном плену. К февралю 1854 года Белчер все больше беспокоился о безопасности своих кораблей и людей. В апреле он приказал Келлету оставить свои корабли и вернуться на санях к North Star. Белчер покинул два своих корабля в конце июля. С помощью двух кораблей, прибывших на остров Бичи (и Breadalbane), вся группа вернулась в Англию. Белчер предстал перед военным трибуналом, что было обязательной процедурой для любого капитана, потерявшего корабль. Он был оправдан, но его меч был возвращен ему «без комментариев». Он больше никогда не получил активного командования. Любопытно, что Resolute освободился от льдов и дрейфовал до пролива Дэвиса, к юго-западу от Гренландии, где его подобрал американский китобой. Американское правительство великодушно вернуло корабль в Соединенное Королевство, а когда много лет спустя корабль был разобран, его древесина была использована для изготовления стола для американского президента в знак благодарности. Этот стол Resolute, подарок королевы Виктории, до сих пор используется в Овальном кабинете. Несмотря на свои достижения, Белчер позже был охарактеризован гидрографом флота как «тираничный мартинет, превращавший каждый корабль под его командованием в плавучий ад».
Поздние годы
После завершения последней активной службы Белчер был произведен в рыцари-командоры Ордена Бани в 1867 году и адмиралом в 1872 году.
Личная жизнь
Он был недолго женат на Диане Джолифф, падчерице капитана Питера Хейвуда; этот брак распался после того, как она подала на официальное разделение из-за того, что он заразил её венерической болезнью.
Наследие
В Гонконге память о Белчере увековечена в названии улицы Белчера, залива Белчера и комплекса The Belcher's в Кеннеди-Таун. Его имя также носят острова Белчера в канадской Арктике. Ему также посвящена мемориальная доска в Адмиралтейском саду на военно-морской базе Галифакс. В его честь названа очень ядовитая морская змея Hydrophis belcheri. Белчер собрал голотип, который хранится в Музее естественной истории в Лондоне.