Кот Алхимика: История Дептфорда

Введение

Роман 1991 года Робина Джарвиса "Кот алхимика" – мрачный фэнтезийный роман для детей британского автора Робина Джарвиса. Это первая книга трилогии "Истории Дептфорда", являющаяся серией приквелов к книгам Джарвиса "Дептфордские мыши". Действие разворачивается в Лондоне XVII века и рассказывает предысторию главного антагониста оригинальной трилогии, Юпитера. Впервые роман был опубликован в Великобритании в 1991 году издательством Macdonald Young Books. В 2004 году он был опубликован в США издательством Chronicle Books под названием "The Alchemist's Cat".

Синопсис

В Лондоне в 1664 году рыжий котенок по имени Имельза встречает черного кота, которого она называет Мастером Полуночью. На вопрос о его настоящем имени, он представляется лишь Импом. Имельза поддается его чарам, и он оплодотворяет ее в ту же ночь. Вскоре после того, как вся его семья умирает от оспы, молодого Уилла Годвина из города Адкомб приглашает в Лондон дядя, которого он никогда не встречал. Он просит своего соседа, мельника Джона Балкера, сопровождать его. Несмотря на опасения и заботу пожилого человека о безопасности Уилла, он соглашается. Первая ночь Уилла в Лондоне оказывается неудачной. Ему и мистеру Балкеру говорят, что дядя Уилла встретит их в мрачной таверне под названием "Серп Луны", но он не появляется. Мельник напивается, и когда Уилл выводит его из заведения, на них нападают двое головорезов. Они убивают мистера Балкера, но прежде чем они успевают обратить внимание на Уилла, появляется мужчина и отпугивает их, демонстрируя нечто похожее на магию. Мужчина представляется Уиллу аптекарем по имени Элиас Теофраст Спитл. Он прячет Уилла в своей лавке, а затем убеждает собравшуюся толпу снаружи в том, что именно парень убил мистера Балкера. Уилл пытается протестовать, но Спитл говорит, что ему будет разумнее молчать, чтобы не навлечь на себя гнев толпы. Теперь, будучи беглецом, Уиллу не остается ничего другого, как стать слугой аптекаря, чтобы обеспечить свое молчание. Частично для маскировки, частично для унижения, Спитл стрижет мальчику волосы коротко. Когда Уилл пытается подняться по лестнице в личные покои аптекаря, его немедленно прогоняют и говорят больше туда не ходить. Тем не менее, его заинтриговала багровая дверь. Пока Спитл отсутствует, Уилл пользуется возможностью исследовать верхний этаж и находит комнату, заполненную атрибутами волшебника. Аптекарь ловит его и собирается жестоко наказать, когда Уилл предлагает свою помощь в сборе любых магических ингредиентов, которые могут понадобиться. Спитл успокаивается, и когда Уилл спрашивает, является ли он волшебником, он отвечает, что хотя он и изучал черные искусства, он скорее алхимик, чем маг. Его цель – найти Философский камень. Однажды ночью Спитл посылает Уилла за волосами повешенного человека. Он преуспевает, но привлекает внимание ночного сторожа. Вынужденный бежать, он находит убежище на кладбище церкви Святой Анны. Внезапно ночь пронзает серия воя, отпугивая преследовавшего сторожа. Уилл следует за источником звука и находит Имельзу, родившую котят. Она и ее маленькая семья полумертвы от холода и голода. Сжалившись над ними, Уилл несет их обратно в аптеку Спитла. Чтобы получить разрешение оставить их, Уилл убеждает Спитла сделать одного из котов своим фамильяром. Спитл выбирает Юпитера, сильного и здорового рыжего котенка, которого он обучает магическим искусствам. Однако Спитл ненавидит уродливого черного котенка и называет его Пиявкой из злости. Спитл не интересуется черепаховой кошкой, которую Уилл называет Даб. Из-за того, что Спитл благоволит к своему брату, Пиявка становится убийственно завистливым к нему. Спитл берет Уилла и его нового фамильяра на кладбище Святой Анны, чтобы призвать дух волшебника из прошлого века, Магнуса Августа Захера, чтобы помочь ему в поисках Философского камня. Дух Захера появляется, но разгневан тем, что его потревожили, и хочет вернуться в могилу. Спитл, однако, заключает его в бутылку, которую он несет обратно в лавку. Не желая раньше помогать Спитлу, яростный Захер теперь абсолютно отказывается это делать, но Спитл говорит, что не выпустит его, пока не найдет Камень. Пиявка обнаруживает бутылку Захера, и они начинают тайно разговаривать друг с другом. Во время этих бесед Захер сообщает Пиявке, что последний не может использовать заклинания, потому что Юпитер уже взял на себя роль мага в их семье. Дух также предвидит будущее, в котором Юпитер достигнет божественности как "Господь Всего", что приводит Пиявку в ярость. Однако, если Юпитер умрет, его силы перейдут к его брату. Начинается бубонная чума и распространяется по всему Лондону. Хотя Имельза и Даб спасаются от Спитла, Имельза убита забитой до смерти испуганной толпой, обвиняющей животных в распространении чумы. Друг Уилла, Молли, работающая врачом-чумным, спасает Даб от неминуемой смерти. Когда Даб возвращается домой, Спитл забирает ее и убивает ночью для анатомического эксперимента. Пиявка – единственный свидетель похищения Даб, но отказался ей помочь, поскольку она звала на помощь именно Юпитера, а не его. Юпитер и Пиявка сражаются за то, кто является наследником черных искусств. Когда Захер раскрывает Спитлу, что он продлил свою жизнь с помощью магического зелья под названием Эликсир Жизни, Спитл откладывает свои поиски Философского камня в пользу воссоздания его. Это зелье делает пьющего практически бессмертным, за исключением двух ахиллесовых пят: огня и воды. Когда Спитл заболевает чумой и умирает, Юпитер раскрывает Уиллу свою способность говорить, и они заканчивают работу алхимика над Эликсиром Жизни, чтобы воскресить его. В этот момент Уилл узнает, что Спитл на самом деле его дядя, который заманил его в Лондон, чтобы получить свое наследство. Спитл пытается убить Уилла, и Юпитер сначала не решается остановить его, так как не хочет предавать своего хозяина. Но когда он обнаруживает сохранившийся труп своей сестры Даб, он наполняется яростью и выпивает зелье, обращаясь против Спитла. Он вступает в магический поединок со Спитлом, и вспыхивает пожар. Используя силу Эликсира Жизни, Захер призывает свой скелет из могилы и снова становится человеком. Он и Спитл откладывают свои разногласия и собираются покинуть горящую лавку, когда Захер внезапно передумывает. Желая снова умереть, он втаскивает Спитла в огонь вместе с собой. Пиявка предает Юпитера и оставляет его сгорать до смерти, унаследовав магические силы своего брата. Затем Пиявка сам падает в огонь. Уилл спасается из горящего города вместе с Молли, которая оказывается отчужденной дочерью Джона Балкера. Они планируют вернуться в Адкомб. Уилл рассказывает, что спас одного из котов, настолько обожженного, что невозможно определить, кто это. Позже выясняется, что это Пиявка. Выпив Эликсир Жизни, а также тоник для волос, который меняет его саблевую шерсть на рыжую, Пиявка убеждает крысу, которую когда-то держал Спитл, привести его в канализацию. Пиявка принимает имя и титул своего брата: "Юпитер, Господь Всего".

In London in 1664, an orange tabby cat named Imelza encounters a black cat she comes to call Master Midnight. When asked his real name, he identifies himself only as Imp. Imelza is seduced by him, and he impregnates her that night. Shortly after his entire family dies of smallpox, young Will Godwin of the town of Adcombe is invited to London by an uncle he has never met. He asks his neighbour, John Balker the miller, to accompany him there. Despite the older man's misgivings and concerns for Will's safety, he agrees to do so. Will's first night in London is disastrous. He and Mr. Balker are told that Will's uncle will meet them at a seedy tavern called the Sickle Moon, but he fails to show up. The miller becomes drunk and as Will is leading him from the establishment, the two are attacked by a pair of ruffians. They murder Mr. Balker, but before they can turn their attention to Will, a man appears and scares them away by a show of what seems to be magic. The man introduces himself to Will as an apothecary named Elias Theophrastus Spittle. He hides Will in his shop before convincing the gathering crowd outside that it was the lad who killed Mr. Balker. Will tries to protest, but Spittle says that it would be wiser for him to remain silent, lest he incur the wrath of the mob. Now a fugitive, Will has no choice but to become the apothecary's servant to ensure his silence. Partly for disguise and partly to demean him, Spittle cuts the boy's hair short. When Will attempts to climb the stairs to the apothecary's private quarters, he is immediately shooed away and told never to go there again. Still, he is intrigued by the crimson painted door. While Spittle is away, Will takes the opportunity to explore the upper floor, and finds a room filled with the paraphernalia of a wizard. The apothecary catches him and is about to severely punish him when Will offers his assistance in gathering whatever magical ingredients the man might need. Spittle is pacified, and when Will asks if he is a wizard, he says that though he has studied the black arts, he is an alchemist rather than any sort of magician. It is his goal to find the Philosopher's Stone. One night, Spittle sends Will out to fetch the hair of a hanged man. He is successful but gets the attention of the night watchman. Forced to flee, he takes refuge in the graveyard of the church of St. Anne. Suddenly, a series of howls pierce the night, frightening off the pursuing night watchman. Will follows the source of the sound and finds Imelza, having given birth to a litter of kittens. She and her small family are half dead with cold and starvation. Taking pity on them, Will carries them back to Spittle's apothecary shop. In order to be allowed to keep them, Will persuades Spittle to make one of the cats his familiar. Spittle chooses Jupiter, a strong and healthy ginger tabby, whom he trains in the magic arts. However, Spittle hates the ugly black runt, and names him Leech out of spite. Spittle has no interest in the tortoiseshell female, whom Will calls Dab. Due to Spittle favouring his brother, Leech becomes murderously envious of him. Spittle takes Will and his new familiar to St. Anne's cemetery to call forth the spirit of a wizard from the previous century, Magnus Augustus Zachaire, to aid him in his search for the Philosopher's Stone. Zachaire's spirit does appear but is angry at being disturbed and wishes to return to his grave. Spittle, however, traps him in a bottle which he carries back to the shop. Unwilling to help Spittle before, the furious Zachaire now absolutely refuses to do so, but Spittle says he will not release him until he finds the Stone. Leech discovers Zachaire's bottle and the two begin to secretly converse with each other. During these talks, Zachaire informs Leech that the latter cannot use any spells because Jupiter has already assumed the role of magic user in his family. The spirit also foresees a future where Jupiter will attain godhood as "Lord of All", which infuriates Leech. However, if Jupiter were to die, his powers would pass to his brother. The Bubonic plague begins and spreads throughout London. Although Imelza and Dab escape from Spittle, Imelza is beaten to death by a frightened mob blaming animals for the spread of the plague. Will's friend Molly, working as a plague doctor, saves Dab from near death. When Dab returns home, Spittle takes her away and murders her in the night for an anatomical experiment. Leech is the only witness to Dab's abduction but refused to help her due to her having called specifically for Jupiter's aid rather than his. Jupiter and Leech battle over who is heir to the black arts. When Zachaire reveals to Spittle that he lengthened his lifespan through a magic potion called the Elixir of Life, Spittle puts his quest for the Philosopher's Stone on hold in favour of recreating it instead. This potion renders the drinker essentially immortal save for two Achilles heels: fire and water. When Spittle succumbs to the plague and dies, Jupiter reveals his ability to talk to Will and the two finish the alchemist's work on the Elixir of Life to resurrect him. It is at this point that Will learns that Spittle is in fact his uncle, who lured him to London to take his inheritance. Spittle tries to murder Will, and Jupiter is at first hesitant to stop him as he doesn't want to betray his master. But when he discovers his sister Dab's preserved corpse, he is filled with rage and drinks the potion himself, turning on Spittle. He has a magical duel with Spittle and a fire breaks out. Using the power of the Elixir of Life, Zachaire summons his skeleton from the grave and becomes human again. He and Spittle put aside their differences and are about to escape the burning shop when Zachaire suddenly changes his mind. Wanting to die once more, he drags Spittle into the fire with him. Leech betrays Jupiter and leaves him to burn to death, inheriting his brother's magic powers. Leech then falls into the fire himself. Will escapes the burning capitol city with Molly, who turns out to have been John Balker's estranged daughter. The two of them make plans to return to Adcombe. Will reveals that he has rescued one of the cats, so terribly burned that it is impossible to tell which it is. Later, the cat is revealed to be Leech. Having drunk the Elixir of Life as well as a hair tonic that changes his sable fur to ginger, Leech convinces a rat once kept by Spittle to lead him to the sewers. Leech takes his brother's name and title as his own: "Jupiter, Lord of All".

Предыстория

Джарвис выбрал место действия романа «Кот алхимика», вдохновившись дневниками Сэмюэля Пеписа, и сказал, что «провел уйму времени, с удовольствием занимаясь исследованиями. Чума и Великий пожар – я не мог бы пожелать лучшего фона!» Он представлял себе персонажа доктора Спитла похожим на комического актера Алястера Сима. Однако при создании обложки первого издания Джарвис использовал своего парикмахера в качестве модели. Он утверждает, что сцена, где Спитл стрижет волосы Уиллу, была включена в качестве дани уважения ему.

Прием

Салли Эстес из Booklist назвала роман "жутким, атмосферным рассказом ужасов" и "яркой историей о предательстве, жестокости и колдовстве, смягченном лишь врожденной добротой Уилла". Kirkus Reviews охарактеризовал его как "захватывающий триллер, полный леденящего душу напряжения" и добавил, что "пышный, насыщенный прозаический стиль Джарвиса изображает Лондон с его грязными переулками и криминальными кабаками, заросшими кладбищами и улицами, преследуемыми чумой, как ключевого участника разворачивающейся катастрофы. Между тем, ужасающие откровения нагромождаются одно на другое, а сюжет стремительно приближается к впечатляющей финальной развязке во время Великого лондонского пожара". Кристин МакГинти из School Library Journal отметила: "Книга полна приключений, напряжения и чувства надвигающейся беды. Однако некоторые части развиваются довольно медленно, особенно в начале. Тем не менее, Джарвис завершает повествование неожиданным обрывом, который заставит читателей жаждать новых книг о Юпитере".

Непроизведенная экранизация

В конце 2004 года Робин Джарвис объявил на своем веб-сайте о планах экранизации романа "Кот алхимика" в следующем году. Сценарий должен был написать Ричард Карпентер. Джарвис назвал это "фантастически захватывающей перспективой" и добавил, что "актеры, которых обсуждают для этой роли, – одни из лучших". Однако дальнейшей информации о проекте так и не последовало, и можно предположить, что он был окончательно закрыт по неизвестным причинам. Ричард Карпентер скончался в 2012 году.