Введение

Американский однодвигательный кабинный биплан.

Beechcraft Model 17 Staggerwing – американский биплан с необычной отрицательной разбежкой крыльев (нижнее крыло расположено дальше вперед, чем верхнее). Первый полет состоялся в 1932 году.

Разработка

В 1932 году Уолтер Бич, бывший руководитель авиастроительной компании Travel Air, покинул Curtiss Wright, которая приобрела Travel Air в 1929 году, чтобы основать новую компанию – Beech Aircraft Corporation, базирующуюся в Уичите, штат Канзас. Бич переманил из Curtiss Wright авиаконструктора Теда А. Уэллса, и первым проектом новой компании стал Model 17 – быстрый биплан с закрытой кабиной, разработанный для удовлетворения потребностей руководителей бизнеса. Он был создан на основе проекта, разработанного Уэллсом во время работы в Curtiss Wright, но отклоненного советом директоров Curtiss Wright. Beechcraft Model 17, широко известный как "Staggerwing", совершил свой первый полет 4 ноября 1932 года. В период своей популярности он использовался как представительский самолет, подобно современным частным самолетам, а его основными конкурентами были бипланы серий Waco Custom Cabin и Waco Standard Cabin. Необычная схема с отрицательным размахом крыла (верхнее крыло смещено назад относительно нижнего) и уникальная форма Model 17 обеспечивали максимальную обзорность для пилота и предназначались для снижения интерференционной сопротивления между крыльями (хотя впоследствии было установлено, что эффект незначителен). Обтянутый тканью фюзеляж имел деревянные нервюры и стрингеры, установленные на сварном стальном каркасе.

Эксплуатационная история

Продажи начались медленно. Высокая цена первых Staggerwing (от 14 000 до 17 000 долларов США, в зависимости от размера двигателя) отпугнула потенциальных покупателей на и без того подавленном рынке гражданской авиации. В 1933 году, в первый год производства, было продано всего 18 самолетов Model 17, но продажи постепенно росли. Каждый Staggerwing собирался вручную по индивидуальному заказу. Роскошная кабина, отделанная кожей и мохером, вмещала до пяти пассажиров. В конечном итоге Staggerwing завоевал значительную долю рынка пассажирских самолетов. К началу Второй мировой войны компания Beechcraft продала более 424 самолетов Model 17.

Гонки на воздухе

Скорость Staggerwing сделала его популярным среди авиагонщиков 1930-х годов. Ранняя версия модели 17 выиграла гонку Texaco Trophy Race 1933 года. В 1935 году британский дипломат, капитан H. L. Farquhar, успешно совершил кругосветный перелет на модели B17R, пролетев 21 332 мили (34 331 километр) из Нью-Йорка в Лондон через Сибирь, Юго-Восточную Азию, Ближний Восток, Северную Африку и обратно через Европу. Луиза Тэден и Бланш Нойес выиграли трофей Бендикса 1936 года на модели C17R Staggerwing. Тэден также получила трофей Хармона за это достижение. Джеки Кокран установила женский рекорд скорости в 1937 году, рекорд высоты более 30 000 футов (9144 м) и заняла третье место в гонке Bendix Trophy 1937 года, все на специальной модели D17W Staggerwing. Самолет также продемонстрировал впечатляющие результаты в гонке Bendix 1938 года. В 1970 году, из-за спора с гоночным классом T 6, Национальные воздушные гонки в Рино пригласили пять Staggerwings для показательной гонки. В гонке участвовали две модели G и две модели D17. Пять пилотов: Брайант Моррис, Берт Дженсен, Дон Кларк, Ноэль Гурселл и Фил Ливингстон, единственный пилот с опытом участия в гонках класса T 6. Гонка прошла безупречно и была освещена ABC Wide World of Sports, но протесты гонщиков T 6 помешали этому классу участвовать в будущих соревнованиях, ссылаясь на проблемы безопасности.

Вторая мировая война

По мере приближения Второй мировой войны ряд самолетов модели B17L был поставлен на вооружение в качестве бомбардировщиков испанскими республиканскими ВВС – военно-воздушными силами Второй Испанской Республики во время Гражданской войны в Испании. Китай заказал несколько Staggerwing для использования в качестве санитарных самолетов в борьбе с империалистической Японией. В Финляндии один C17L использовался в качестве связного самолета с 1940 по 1945 год. В апрельском выпуске журнала AOPA Pilot за 2007 год сообщалось, что Staggerwing был назван самым красивым самолетом почти 3000 членами AOPA. «Члены ассоциации отметили, что это идеальное сочетание «мощной силы и нежной грации», и высоко оценили его за «классические линии и симметрию». В ноябрьском выпуске журнала Aviation History за 2012 год Staggerwing занял пятое место в списке 12 самых красивых самолетов мира. В статье отмечалось, что «некоторые могут посчитать "Stag" неуклюжим, с крыльями обратной стреловидности и прочим, но он стал эталоном винтажной красоты», а также «расположение верхнего крыла позади привело к созданию большого, сильно наклоненного ветрового стекла, которое также является ключевым элементом того, что некоторые называют классикой ар-деко».