Введение

Гран-при Японии 2004 года (официально Гран-при Японии 2004 года Формулы-1, спонсируемый телеканалом Фудзи) — гонка Формулы-1, прошедшая 10 октября 2004 года на трассе Сузука. Это был 17-й из 18 этапов чемпионата мира Формулы-1 2004 года.

Предыстория

Это была первая гонка Джарно Трулли за команду Toyota после пропущенной предыдущей гонки. Это была последняя гонка Оливье Паниса, так как он принял решение завершить карьеру гонщика. Однако он остался в команде Toyota в качестве пилота-испытателя.

Квалификация

Все заезды в субботу были отменены из-за тайфуна Маон, что привело к проведению обеих квалификационных сессий в воскресенье утром. Квалификация проходила на еще влажной, но высыхающей трассе; Михаэль Шумахер воспользовался этим и, выйдя на трассу одним из последних благодаря отличному выступлению в первой сессии, завоевал поул-позицию с существенным отрывом от соперников. Вторым стал Ральф Шумахер, а Уэббер неожиданно занял третье место, уступая победному времени более секунды. За ними следовали две машины BAR: Сато и Баттон, опережавшие Трулли, Физикеллу, Каултхарда и Вильнёва. Сложные условия на трассе создали трудности для нескольких гонщиков: Алонсо, Райкконен, Монтойя и Барричелло допустили ошибки и откатились во вторую половину стартовой решетки.

Гонка

После нескольких тестов, омраченных плохой погодой, гонка началась в сухих условиях и под солнцем. На старте Михаэль и Ральф Шумахеры без труда сохранили лидерство. Уэббер же стартовал неудачно и был обогнан Баттоном, Сато и Трулли. Михаэль Шумахер сразу же получил ощутимое преимущество над соперниками. Единственным, кто демонстрировал схожий темп, был его брат Ральф, который первым на 9-м круге заехал в пит-лейн. Когда Михаэль Шумахер заправился четыре круга спустя, он вернулся на трассу лидером, опережая Баттона (который выбрал стратегию двух пит-стопов и еще не совершал остановки). Борьба за первое место практически завершилась. Пока дуэт BAR сражался за третье место (Сато с трехпитовой стратегией против двухпитовой у Баттона), гонку оживили возвращение Барричелло, Монтойи, Райкконена и Алонсо; Трулли же откатился назад и, стартовав с небольшим количеством топлива, столкнулся с проблемой управления "Тойотой" с полным баком. На 20-м круге Уэббер сошел с дистанции по весьма необычной причине: кокпит его "Ягуара" необъяснимо перегрелся, в результате чего австралийский гонщик получил незначительные ожоги бедра. После первой серии пит-стопов развернулась напряженная дуэль между Трулли, Монтойей, Барричелло и Физикеллой, в которой пилоту "Заубера" было сложно справиться с шинами, он уступил дорогу бразильцу из "Феррари", но сумел отбиться от двух других соперников до второго пит-стопа на 24-м круге. Михаэль Шумахер уверенно лидировал и ни разу не уступил первую позицию. Его брат Ральф также без особых проблем защищал свое второе место от пилотов BAR. Колтард стремительно набирал очки в общем зачете и изначально планировал совершить только два пит-стопа. За двадцать кругов до финиша шотландец шел пятым, после второго заезда в пит-лейн. Однако, сразу за ним начал отыгрываться Барричелло. На 38-м круге бразилец предпринял атаку, но пилот "Макларена" выехал слишком широко в повороте, и машины столкнулись. Обе машины получили повреждения, несовместимые с продолжением гонки, и оба гонщика были вынуждены сойти. Алонсо поднялся на пятое место. Тем временем Баттон одержал победу над своим напарником в борьбе за место на подиуме. Сато стартовал медленно, а старая травма плеча дала о себе знать во время гонки, и большую часть дистанции он был вынужден обходиться без воды из-за неисправности системы подачи жидкости. BAR практически обеспечила себе второе место в Кубке конструкторов, увеличив отрыв от "Рено" до 16 очков, за одну гонку до конца сезона. В последних кругах не произошло никаких неожиданностей, и Михаэль Шумахер выиграл гонку, опередив Ральфа Шумахера, Баттона, Сато, Алонсо, Райкконена, Монтойю и Физикеллу. Это была пятнадцатая победа "Феррари" в сезоне, позволившая команде сравняться с предыдущим рекордом "Макларена", выигравшего 15 из 16 Гран-при в сезоне F1 1988 года, и самой "Феррари", выигравшей 15 из 17 Гран-при в сезоне F1 2002 года. Это был последний раз, когда братья Шумахер финишировали первыми и вторыми (ранее это случалось четыре раза: Гран-при Канады 2001 года, Гран-при Франции 2001 года, Гран-при Бразилии 2002 года, Гран-при Канады 2003 года). Это также был последний дубль немецких гонщиков до Гран-при Индии 2013 года.