Введение

Необъяснимое явление 1855 года в Англии

«Следы дьявола» – это явление, произошедшее в феврале 1855 года в районе устья реки Экс в Восточном и Южном Девоне, Англия. После сильного снегопада за одну ночь в снегу появились цепочки следов, похожих на следы копыт, общей протяженностью около [укажите расстояние, если оно есть в оригинале, иначе опустите]. Эти следы получили такое название, поскольку некоторые люди предположили, что это следы Сатаны и сравнили их с расколотым копытом. Было предложено множество теорий, объясняющих этот инцидент, и достоверность некоторых его аспектов также подвергалась сомнению.

Доказательства

Существует немного прямых доказательств этого явления. Единственные известные документы были обнаружены после публикации в 1950 году статьи в Transactions of the Devonshire Association с просьбой предоставить дополнительную информацию о произошедшем. Это привело к обнаружению собрания бумаг преподобного Х. Т. Эллакомба, викария Клайст-Сент-Джорджа в 1850-х годах. В эти бумаги входили письма, адресованные викарию его друзьями, среди которых был преподобный Г. М. Масгроув, викарий Уиткомб-Рали, черновик письма в The Illustrated London News с пометкой «не для публикации» и несколько, по всей видимости, копий следов. Майк Даш собрал доступные первичные и вторичные источники в работу под названием «The Devil's Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855», которая была опубликована в журнале Fortean Studies в 1994 году.

Гипотезы

Много объяснений было предложено для этого происшествия. Некоторые следователи сомневаются, что следы действительно протянулись более чем на сто миль, утверждая, что никто не смог бы проследить их по всей длине за один день. Другой повод для скептицизма, как отмечает Джо Никелл, заключается в том, что описания следов, данные очевидцами, различались. В своей статье для "Fortean Studies" Майк Дэш пришел к выводу, что единого источника для "копыт" не существовало: часть следов, вероятно, была мистификацией, часть оставлена "обычными четвероногими" животными, такими как ослы и пони, а часть – полевками (см. ниже). Однако он признал, что этим нельзя объяснить все зафиксированные следы, и "тайна остается неразгаданной".

Баллон

Автор Джеффри Хаусхолд предположил, что "экспериментальный воздушный шар", случайно выпущенный с Девонпортской верфи, оставил загадочные следы, волоча за собой два приклада на концах своих швартовых канатов. Его источником был местный житель, майор Картер, чей дед работал в Девонпорте в то время. Картер утверждал, что об этом инциденте утаили, поскольку воздушный шар также повредил несколько оранжерей, теплиц и окон, прежде чем окончательно приземлиться в Хонитоне. Хотя это могло бы объяснить форму отпечатков, скептики сомневаются, что воздушный шар мог бы пройти такой случайный зигзагообразный маршрут, не зацепившись своими волочащимися веревками и припадами за дерево или другое препятствие.

Скачущие мыши

Майк Дэш предположил, что по крайней мере некоторые из отпечатков, включая некоторые из обнаруженных на крышах, могли быть оставлены прыгающими грызунами, такими как лесные мыши. Отпечаток, остающийся после прыжка мыши, напоминает отпечаток копытного животного из-за движений его конечностей во время прыжка. Дэш отметил, что теория о том, что отпечатки в Девоне были сделаны грызунами, была впервые высказана еще в марте 1855 года в журнале The Illustrated London News. Были представлены иллюстрации следов грызунов на снегу разной глубины, а также схема, показывающая, как задние и передние конечности грызунов формируют отпечатки, похожие на "копыта".

Кенгуру

В письме в Illustrated London News, датированном 1855 годом, преподобный Г. М. Масгрейв писал: «В течение нескольких дней распространился слух о том, что из частного зверинца (кажется, у мистера Фише) в Сидмуте сбежала пара кенгуру». Однако, похоже, никто не удостоверился, действительно ли кенгуру сбежали, и как они могли бы пересечь устье реки Экс. Сам Масгрейв признался, что выдумал эту историю, чтобы отвлечь прихожан от опасений по поводу визита дьявола: «Я нашел очень удачный момент, чтобы упомянуть кенгуру, намекая на тогдашний слух. Я, конечно, не верил в эту версию произошедшего, но страх жителей деревни выходить на улицу после заката, основанный на убеждении, что это дело рук дьявола, делал крайне желательным изменить этот низменный и развращенный взгляд, и я был рад, что кенгуру помог рассеять столь унизительные представления». [Rev G. M. Musgrove: letter to The Illustrated London News, 3 March 1855.]

Барсуки

В письме редактору Illustrated London News, опубликованном 3 марта 1855 года, Ричард Оуэн выдвинул теорию о том, что следы принадлежали барсуку, утверждая, что это "единственное четвероногое плантиградное животное, обитающее на этом острове", и что оно "оставляет отпечатки больше, чем можно было бы ожидать, учитывая его размер". Он предположил, что большое количество следов свидетельствует об активности нескольких особей, поскольку "маловероятно, что только один барсук был бы бодр и голоден", и добавил, что это животное – "скрытный хищник, очень активный и выносливый в поисках пищи".

Похожие инциденты

Сообщения о подобных аномальных, не замеченных следах поступают из других частей мира, хотя ни один из них не имеет такого масштаба. Этот случай был описан в "Таймс" за 15 лет до этого:

Среди высоких гор этого возвышенного района, где Гленорчи, Гленлион и Гленохей граничат друг с другом, несколько раз в течение этой и предыдущей зимы на снегу были обнаружены следы животного, которое, по-видимому, в настоящее время неизвестно в Шотландии. Отпечаток ноги во всех отношениях является точным подобием следа жеребенка значительного размера, разве что, возможно, подошва кажется немного длиннее или менее округлой; однако, никому пока не посчастливилось увидеть это существо, поэтому больше ничего нельзя сказать о его форме или размерах, кроме того, что было замечено по глубине, на которую ноги проваливались в снег – оно должно быть животным значительных размеров. Также было отмечено, что его походка не похожа на походку большинства четвероногих, а скорее напоминает прыжки или прихрамывание зайца, когда он не испуган и не преследуем. Следы этого существа находили не только в одном месте, но на протяжении как минимум двенадцати миль. ("Таймс", 14 марта 1840 г., стр. 1). В Illustrated London News от 17 марта 1855 года корреспондент из Гейдельберга писал, "ссылаясь на авторитетное мнение польского доктора медицинских наук", что на Пиаскова-гура (Песчаная гора), небольшом возвышении на границе Галиции, но в составе Конгресс-Польши, такие следы можно увидеть в снегу каждый год, а иногда и в песке этого холма, и "местные жители приписывают их сверхъестественным силам". В 2013 году в Гирване, Шотландия, были обнаружены тропы, возможно, в рамках первоапрельской шутки.