Ядерный чемоданчик президента США

Введение

Ядерный чемоданчик (также известный как атомный чемоданчик, президентский аварийный портфель, портфель, кнопка, черный мешок, черный ящик или просто чемоданчик) – это портфель, содержимое которого предназначено для использования президентом Соединенных Штатов для связи и санкционирования ядерного удара, когда он находится вдали от стационарных командных пунктов, таких как Ситуационная комната Белого дома или Президентский центр оперативного управления в чрезвычайных ситуациях. Выступая в качестве мобильного узла в системе стратегической обороны Соединенных Штатов, чемоданчик сопровождает военный адъютант во время поездок президента.

Содержание

В своей книге 1980 года "Breaking Cover" Билл Галли, бывший директор военного офиса Белого дома, написал: "Он описывался и как металлический кейс Zero Halliburton, и как кожаный кейс весом около 300 кг, причем существуют фотографические доказательства последнего. Из кейса возле ручки выступает небольшая антенна, что позволяет предположить наличие в нем некоторого оборудования связи. Процедура двойной аутентификации должна предшествовать вводу кодов в Permissive Action Link. Прежде чем военные смогут выполнить приказ, президент должен быть однозначно идентифицирован с использованием специального кода, выданного на пластиковой карте, прозванной "бисквитом". Аутентификация проводится между президентом и заместителем директора по операциям Национального военного командного центра с использованием контрольного кода из двух фонетических букв. Президент зачитывает ежедневные фонетические буквы с "бисквита", а заместитель директора подтверждает или опровергает их правильность, подтверждение указывает на то, что перед ним президент, и можно отдавать приказы о нанесении удара. В цепочке командования в США действует правило двух человек на объектах ядерного нападения. Этот процесс проверки гарантирует, что приказ исходит от настоящего президента; министр обороны не имеет права вето. Многие источники указывают на то, что президент обладает исключительным правом на применение ядерного оружия. Однако высказывается мнение, что президент не обладает исключительным правом на инициирование ядерной атаки, поскольку министр обороны должен проверить приказ, но не может наложить на него вето. Закон США предписывает, что нападение должно быть законным; военнослужащие обязаны отказываться выполнять незаконные приказы, например, нарушающие нормы международного гуманитарного права. Военные чиновники, включая генерала Джона Хайтена, давали показания перед Конгрессом США о том, что они откажутся выполнять незаконный приказ о нанесении ядерного удара. Кроме того, готовые к применению планы нанесения ударов предварительно проверяются юристами на предмет их законности, и, следовательно, такой удар будет считаться законным приказом. Военнослужащих подвергали дисциплинарным взысканиям за сомнения в американских протоколах, касающихся полномочий по нанесению ядерного удара. В 1975 году майор Гарольд Херинг был уволен из ВВС за вопрос: "Как я могу знать, что приказ о запуске ракет исходит от здравомыслящего президента?". Несмотря на все это, президент, находясь в должности, как отмечают бывший министр обороны Уильям Перри и Том З. Коллина, сохраняет исключительное право на нанесение ядерного удара или атаку. "Чемоданчик" (football) несет один из сменяющих друг друга военных помощников президента (по одному от каждого из шести видов вооруженных сил), график работы которого описан в сверхсекретной ротации. Этот человек – офицер вооруженных сил США, имеющий воинское звание O-4 и выше, прошедший самую строгую проверку биографических данных (Yankee White). Эти офицеры обязаны обеспечивать постоянный доступ президента к "чемоданчику". Следовательно, помощник, держа "чемоданчик", всегда находится либо стоя, либо рядом с президентом, включая перелеты на борту Air Force One, Marine One или в президентском кортеже. Практика предоставления "чемоданчика" вице-президенту, которому переходят полномочия в случае недееспособности или смерти президента, началась во время администрации Картера. При смене президентской власти избранный президент не получает фактическую ядерную кодовую карту до проведения брифинга по ядерному оружию, который обычно проходит, когда "он встречается с уходящим президентом в Белом доме непосредственно перед церемонией инаугурации". Кодовая карта активируется электронным путем сразу после того, как избранный президент приносит присягу в полдень. Если уходящий президент не присутствует на инаугурации – как это произошло в 2021 году, когда Дональд Трамп не посетил инаугурацию Джо Байдена, а остался во Флориде – один "чемоданчик" остается с ним и остается активным до 11:59:59 утра в день инаугурации. После этого бывший президент лишается доступа к "чемоданчику", его коды автоматически деактивируются, а помощник, несущий "чемоданчик", возвращается в Вашингтон. В то же время, вступающий президент получает один из запасных "чемоданчиков" на брифинге по ядерному оружию перед инаугурацией, а также "бисквит" с кодами, которые становятся активными в 12:00:00. По словам военного аналитика и разоблачителя Дэниела Эллсберга, начиная с Эйзенхауэра, президенты фактически делегировали полномочия по запуску ядерного оружия военным командирам, которые затем могут делегировать эти полномочия дальше. По мнению Эллсберга, "чемоданчик" – это в основном политическое представление, обман, скрывающий реальную цепочку командования и управления ядерным оружием.

In his 1980 book Breaking Cover, Bill Gulley, former director of the White House Military Office, wrote: It has been described both as a metal Zero Halliburton briefcase and as a leather briefcase weighing about , with photographic evidence existing of the latter. A small antenna protrudes from the bag near the handle, suggesting that it also contains communications equipment of some kind. A two person verification procedure would precede the entering of the codes into a Permissive Action Link. Before the order can be followed by the military, the president must be positively identified using a special code issued on a plastic card, nicknamed the "biscuit". The authentication is conducted between the President and the National Military Command Center Deputy Director of operations, using a challenge code of two phonetic letters. The President will read, from the biscuit, the daily phonetic letters, and the deputy director will confirm or deny that it is correct, confirmation indicating the person is the president and the attack orders can be given. Down the chain of command, the United States has a two man rule in place at nuclear launch facilities. This verification process ensures the order came from the actual president; the defense secretary has no veto power. Many sources show that the President has sole launch authority. It has been argued that the president may not have sole authority to initiate a nuclear attack because the defense secretary is required to verify the order but cannot veto it. U. S. law dictates that the attack must be lawful; military officers are required to refuse to execute unlawful orders, such as those that violate international humanitarian law. Military officials, including General John Hyten, have testified to the U. S. Congress that they would refuse to carry out an unlawful order for a nuclear strike. In addition, off the shelf strike packages are pre vetted by lawyers to confirm that they are legal and, thus, such a strike would be presumed to be a lawful order. Military servicemembers have been reprimanded for questioning U. S. protocols for nuclear strike authority. In 1975, Major Harold Hering was discharged from the Air Force for asking, "How can I know that an order I receive to launch my missiles came from a sane president?" Despite all these, the president, once in office, as noted by former Defense Secretary William Perry and Tom Z. Collina, retains the sole authority to launch a nuclear strike or attack. The football is carried by one of the rotating presidential military aides (one from each of the six armed forces service branches), whose work schedule is described by a top secret rota. This person is a commissioned officer in the U. S. military, pay grade O 4 or above, who has undergone the nation's most rigorous background check (Yankee White). These officers are required to keep the football readily accessible to the president at all times. Consequently, the aide, football in hand, is always either standing or walking near the president, including riding on Air Force One, on Marine One, or in the presidential motorcade with the president. The practice of also providing an aide with a football to the vice president, to whom command authority would devolve if the president is disabled or deceased, began during the Carter administration. In presidential transitions, the president elect does not receive the actual nuclear code card until after the nuclear briefing, which usually occurs when "he meets with the outgoing president at the White House just before the actual inauguration ceremony. The code card is activated electronically right after the president elect takes the oath at noon". If the outgoing president is not present at the inauguration — as happened in 2021 when Donald Trump did not attend the inauguration of Joe Biden but stayed in Florida — one football is kept with him and remains active until 11:59:59 AM on inauguration day. After that point, the now former president is denied access to the football, its codes are automatically deactivated, and the aide carrying the football returns to Washington, D. C. In the meantime, the incoming president receives one of the spare footballs at the pre inauguration nuclear briefing, as well as a "biscuit" with codes that become active at 12:00:00 PM. According to military analyst and whistleblower Daniel Ellsberg, presidents beginning with Eisenhower have in fact delegated nuclear launch authority to military commanders who may then sub delegate authority further. In Ellsberg's view, the nuclear football is primarily a piece of political theater, a hoax that obscures the real chain of nuclear command and control.

История

Ядерный чемоданчик берет свое начало в последние годы президентства Дуайта Д. Эйзенхауэра, когда он стал инструментом для подготовки Белого дома к чрезвычайным ситуациям и президентского контроля над ядерным оружием. Идея о том, что назначенный военный помощник должен сопровождать президента в поездках со специальной сумкой для этих целей, принадлежала военно-морскому помощнику Белого дома Эдварду Л. Бичу-младшему. 19 января 1961 года, за день до инаугурации, избранный президент Джон Ф. Кеннеди получил инструктаж от президента Эйзенхауэра и его секретаря штаба генерала Эндрю Гудпастера о процедурах действий в случае ядерного кризиса. Гудпастер описал содержимое "сумки", включающее планы реализации Федерального плана чрезвычайной ситуации D Minus и документ, санкционирующий применение ядерного оружия в кризисной ситуации. Это был файл экстренных действий Объединенного комитета начальников штабов, содержащий инструкции для американских командиров о передаче ядерного оружия союзникам по НАТО и соглашения, позволяющие президенту участвовать в экстренной телефонной конференции с министром обороны и Объединенным комитетом начальников штабов. Гудпастер также показал Кеннеди брошюру с инструкциями для военных командиров, предусматривающую предварительное санкционирование (предварительную делегацию полномочий) на применение ядерного оружия в случае, если президент не переживет ядерную атаку и связь с Вашингтоном будет прервана. Во время своего президентства Кеннеди ввел в практику использование сумки, известной как "черный портфель". Когда в январе 1962 года Берлинский кризис поднял вопрос о возможной ядерной чрезвычайной ситуации, Кеннеди обсудил с военно-морским помощником Белого дома Тейзвеллом Шепардом, какие процедуры будут необходимы для ядерного ответа во время военной конфронтации и как он будет отдавать приказы Пентагону. Шепард сформулировал вопросы, которые Кеннеди мог использовать во время встречи с Объединенным комитетом начальников штабов для обсуждения методов связи и подтверждения президентских инструкций в кризисной ситуации. Вопросы касались процедур связи с Объединенной оперативной комнатой в Пентагоне, если президент сочтет необходимым "нанести немедленный ядерный удар по коммунистическому блоку" – например, что он скажет, если президент использует "красную кнопку" на телефоне для связи с оперативной комнатой, и как будут подтверждены инструкции. Запись конференции Кеннеди с Объединенным комитетом начальников штабов не была обнародована, но, по словам советника по национальной безопасности МакДжорджа Банди, одним из выводов обсуждения было то, что президент ожидает возможности "инициировать, а также участвовать в экстренной конференции с министром обороны и Объединенным комитетом начальников штабов". Банди ожидал, что Пентагон будет сотрудничать, проводя учебные тревоги, чтобы персонал оперативной комнаты мог справиться с президентским запросом. Другим административным решением, возможно, было включение в "черный портфель" карточки, позже известной как "Печенька", с кодами, необходимыми для санкционирования запуска ядерного оружия. По словам Уильяма Манчестера, к моменту убийства Кеннеди в "черном портфеле" содержались такие коды, а также контактные данные для связи с премьер-министром Великобритании и президентом Франции в случае ядерного кризиса. Он также включал несколько десятков документов о чрезвычайных действиях, позже известных как Президентские документы о чрезвычайных действиях (ППД), включая прокламации о военном положении. Основным компонентом "черного портфеля" было "Руководство по выполнению SIOP", также известное как "Золотая книга", с подробной информацией о вариантах атаки в рамках Единого интегрированного оперативного плана, доступных лицам, принимающим решения. Кеннеди получил несколько инструктажей по SIOP, которые ознакомили его с его основными особенностями. Для защиты такого конфиденциального содержимого к ноябрю 1963 года "черный портфель" представлял собой "металлический чемодан весом в тридцать фунтов со сложным кодовым замком". Во время администрации Эйзенхауэра вице-президент Ричард Никсон получил аварийный портфель. Когда Кеннеди стал президентом, один из военных помощников Белого дома отправил портфель вице-президенту Линдону Джонсону, но его офис вернул его по необъяснимым причинам. По словам председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Максвелла Д. Тейлора, Джонсон знал о портфеле, но не получил инструктажа по нему до того, как стал президентом. К моменту убийства президента Кеннеди, если не раньше, "черный портфель" также стал известен как "Чемоданчик". Генерал Честер Клифтон заявил в своем интервью 1986 года, что этот термин использовался "в шутку", и описал, как офицеры, работающие по двадцатичетырехчасовому графику, регулярно передавали "черный портфель" следующему человеку. Эта рутина могла вдохновить метафору "чемоданчика", которая соответствовала склонности клана Кеннеди к тач-футболу. Различные источники утверждают, часто ссылаясь на министра обороны Роберта Макнамару в качестве источника, что термин "чемоданчик" произошел от плана ядерной атаки с кодовым названием "Дроп-кик". Когда и где Макнамара сделал такое заявление, не указано, и оригинального источника ссылки на "Дроп-кик" нет. Это утверждение может быть вымышленным, поскольку "Дроп-кик" отчетливо появляется в фильме "Доктор Стрейнджлав", где персонаж генерал Бака Тергидсона (Джордж К. Скотт) сообщает президенту Меркину Маффли (Питер Селлерс), что самолеты B-52, направляющиеся в Советский Союз, "были частью специального учения под названием "Операция Дроп-кик"". Поскольку присутствие военного помощника с "чемоданчиком" могло вызывать стресс у президента Джонсона, во время одной из поездок во время его предвыборной кампании 1964 года помощник летел на отдельном самолете. В 1965 году Джонсон обсудил с Робертом Макнамарой возможность устранения "необходимости постоянного присутствия помощника рядом с ним". Информация об этом предложении начала распространяться в прессе, что побудило помощника Белого дома Джека Валенти отрицать, что оно рассматривалось. В газетной статье, цитирующей опровержение, синдицированном "Allen Scott Report", содержится, возможно, первое публичное упоминание о "чемоданчике", где Валенти заявил, что "черный портфель" или "чемоданчик", как мы его называем, сопровождает президента везде, куда он едет". Поскольку "чемоданчик" стал обычным элементом президентской свиты, появилась некоторая информация о нем. В статье Baltimore Sun за 1965 год сообщалось о том, как коды запуска могут быть переданы в кризисной ситуации и о системах, которые были установлены в Пентагоне для проверки президентских приказов. Официальные лица, принимающие президентов, иногда замечали помощника, несущего "чемоданчик". Когда президент Ричард Никсон посетил торжественное открытие BART в сентябре 1972 года, его хозяева знали о "странном чемодане", который нес офицер Корпуса морской пехоты США. Могли происходить и происшествия. В Кэмп-Дэвиде в 1973 году, когда советский генеральный секретарь Леонид Брежнев спонтанно уехал с Никсоном на Lincoln Continental, который президент ему подарил, Никсон оказался отрезанным от Секретной службы и, предположительно, от человека, несущего "чемоданчик". Возможно, один президент не захотел разместить человека с "чемоданчиком" во время поездок из Белого дома. Сообщается, что Джимми Картер отказался разрешить военному помощнику оставаться в трейлере в своем доме в Плейнс, штат Джорджия, хотя Картер позже отрицал это утверждение. Когда Картер был президентом, он начал носить "Печеньку" в кармане пиджака. Предположительно, он потерял карточку в костюме, который отправил в химчистку. "Печеньку" отделили от тяжелораненого Рональда Рейгана сразу после покушения в 1981 году, когда травматологи из отделения неотложной помощи больницы Университета Джорджа Вашингтона разрезали его одежду. Позже ее обнаружили незащищенной в одном из его ботинок на полу отделения неотложной помощи. Во время инцидента Рейган также был отделен от остального "чемоданчика", поскольку офицер, который его нес, остался позади, когда кортеж уехал с раненым президентом. Сообщалось, что президент Билл Клинтон оставил своего помощника по ядерному чемоданчику после поспешного отъезда с саммита НАТО.

The nuclear football dates to the last years of the presidency of Dwight D. Eisenhower, when it became an instrument for White House emergency preparations and presidential control over nuclear weapons. The notion that a designated military aide should accompany a traveling president with a special satchel such purposes was the creation of White House naval aide Edward L. Beach Jr. On 19 January 1961, the day before his inauguration, president elect John F. Kennedy received a briefing from President Eisenhower and his staff secretary General Andrew Goodpaster on emergency procedures in a nuclear crisis. Goodpaster described the contents of the "satchel," which plans for implementing Federal Emergency Plan D Minus, and a document authorizing nuclear weapons use in a crisis. That was the Joint Chief of Staff Emergency Actions File, which included instructions for U. S. commanders to transfer nuclear weapons to NATO allies and arrangements to enable the president to participate in an emergency telephone conference with the defense secretary and the Joint Chiefs of Staff. Goodpaster also showed Kennedy a booklet of instructions for military commanders providing advanced authorization (pre delegation) for nuclear weapons use in the event that the President had not survived a nuclear attack and communications with Washington, D. C., were cut off. During his administration, President Kennedy routinized the satchel, which was known as the "black bag". When the Berlin Crisis raised questions about a possible nuclear emergency in January 1962, Kennedy discussed with White House Naval Aide Tazewell Shepard what procedures would be necessary for making a nuclear response during a military confrontation and how he would direct the Pentagon to do so. Shepard formulated questions that Kennedy could use during a meeting with the Joint Chiefs on methods for communicating and authenticating presidential instructions in a crisis. The questions concerned procedures for contacting the Joint War Room at the Pentagon if the president believed it necessary to "launch an immediate nuclear strike against the Communist Bloc"—for example, If the president used the "red button" on the telephone to contact the War Room, what would he say to make such a request and how would the instructions be verified. A record of the Kennedy Joint Chiefs of Staff conference has not been disclosed, but according to National Security Adviser McGeorge Bundy, one takeaway from the discussion was that the president expected to be able "to initiate, as well as participate in, an emergency conference with the secretary of defense and the Joint Chiefs of Staff." Bundy expected the Pentagon to cooperate by holding practice drills so that that War Room staff could handle a presidential request. Another administrative response may have been the inclusion in the "Black Bag" of a card, later known as the "Biscuit," with the codes needed to authorize launches of nuclear weapons. According to William Manchester's account, by the time of Kennedy's assassination, the "Black Bag" included such codes, as well as contact details for communicating with the British Prime Minister and the President of France in a nuclear crisis. It also included several dozen Emergency Action Papers, later known as Presidential Emergency Action Documents (PEADs), including proclamations for martial law. A major component of the "Black Bag" was the "SIOP Execution Handbook," also known as the "Gold Book," with details on the Single Integrated Operational Plan attack options available to decision makers. Kennedy had received several briefings on the SIOP, which acquainted him with its basic features. To protect such sensitive contents, the "Black Bag" was by November 1963 a "thirty pound metal suitcase with an intricate combination lock." During the Eisenhower administration, Vice President Richard Nixon had an emergency satchel assigned to him. When Kennedy became president, one of the White House military aides sent a satchel to Vice President Lyndon B. Johnson, but his office returned it for unexplained reasons. According to JCS Chairman General Maxwell D. Taylor, Johnson knew about the satchel, but never received a briefing on it before he became president. By the time of President Kennedy's assassination, if not earlier, the "Black Bag" was also becoming known as the "Football." General Chester Clifton stated in his 1986 interview that the term was used "jokingly", and he described how warrant officers, who were on a twenty four hour schedule, would regularly hand off the "black bag" to the next person. That routine could have inspired the football metaphor, which dovetailed with the Kennedy clan's penchant for touch football. Various sources claim, often mentioning Secretary of Defense Robert McNamara as a source, that the term "football" was derived from a nuclear attack plan codenamed "Dropkick." When and where McNamara made such a statement has not been cited nor is there an original source for the "Dropkick" reference. That claim may have a fictitious premise because "Dropkick" appears distinctively in the film Dr. Strangelove when the character General Buck Turgidson (George C. Scott) informs President Merkin Muffley (Peter Sellers) that the wayward B 52s headed to the Soviet Union "were part of a special exercise we were holding called Operation Dropkick." As President Johnson possibly found stressful the presence of the military aide carrying the football, on one trip during his 1964 campaign, the aide flew on a separate plane. During 1965, Johnson discussed with Robert McNamara an arrangement to eliminate the "need for an aide to be in constant attendance upon him." Word of that proposal began to circulate in the media prompting White House aide Jack Valenti to deny that it had been under consideration. The newspaper article citing the denial, the syndicated "Allen Scott Report," is perhaps the earliest public reference to the "football," quoting Valenti as saying that "The 'black bag' or 'football', as we call it, goes wherever the President travels." As the football became a routine element of the presidential entourage some information about it appeared. A 1965 Baltimore Sun article reported on how the launch codes could be transmitted in a crisis and on the systems that were in place at the Pentagon to verify presidential orders. Public officials hosting presidents sometimes noticed an aide carrying the football. When President Richard Nixon attended the ceremonial opening of the BART in September 1972, his hosts were aware of a "peculiar briefcase" carried by a U. S. Marine officer. Mishaps could occur. At Camp David in 1973, when Soviet General Secretary Leonid Brezhnev spontaneously drove off with Nixon in a Lincoln Continental that the President had given him, Nixon was separated from the Secret Service and presumably the bagman. One president may have been unwilling to accommodate the football holder when traveling from the White House. Reportedly, Jimmy Carter refused to let the military aide stay in a trailer at his residence in Plains, Georgia, although Carter later denied the allegation. When Carter was president, he began to carry the "Biscuit" in a jacket pocket. Carter supposedly lost the card in a suit that went to the dry cleaner. The "biscuit" was separated from a severely wounded Ronald Reagan immediately after the 1981 assassination attempt when the George Washington University hospital emergency department trauma team cut into his clothing. It was later discovered lying unsecured in one of his shoes on the emergency department floor. During the incident, Reagan was separated from the rest of the football as well, because the officer who carried it was left behind as the motorcade sped away with the wounded president. It was reported that President Bill Clinton left his nuclear football aide after leaving a NATO summiting meeting in haste.

Недавние времена

Поскольку ядерный чемоданчик должен находиться рядом с президентом постоянно, сопровождающие его помощники часто появляются на фотографиях в прессе. Фотография была опубликована во время встречи Трампа с премьер-министром Японии Синдзо Абэ, примерно в то же время, когда стало известно о запуске Северной Кореей баллистической ракеты Pukguksong 2, способной нести ядерный заряд, над Японским морем. Военные чиновники США разъяснили, что присутствие офицера на такой фотографии не является ни незаконным, ни нарушением установленного порядка, хотя и признали ситуацию необычной. 8 ноября 2017 года, во время государственного визита президента Трампа в Китай, американские военные помощники, несущие чемоданчик, предположительно, оказались вовлечены в "небольшую потасовку" с сотрудниками китайской охраны, после того как последние попытались воспрепятствовать им войти в зал заседаний Большого зала народа. Политический корреспондент Джонатан Свон, освещавший инцидент, написал: "Мне сообщили, что китайская сторона ни на секунду не завладела ядерным чемоданчиком и даже не прикоснулась к нему. Мне также сказали, что глава китайской охраны впоследствии принес американцам свои извинения за недоразумение". После того, как президент Трамп не смог добиться переизбрания, он не присутствовал на инаугурации президента Байдена, во время которой обычно происходит передача чемоданчика. Вместо этого, чемоданчик Трампа остался с ним, а второй сопровождал Байдена. В 12:00 по восточному времени коды в чемоданчиках Трампа и Пенса (который присутствовал на инаугурации) были деактивированы, а в чемоданчиках Байдена и будущего вице-президента Камалы Харрис – активированы. В феврале 2021 года группа из 31 члена Конгресса подписала письмо с просьбой к президенту Байдену отказаться от единоличного права на использование кодов запуска ядерного оружия. В письме Байдену предлагалось "внедрить систему сдержек и противовесов в структуру ядерного командования и управления" и предложить альтернативы существующей системе. Закон Голдуотера-Николса 1986 года упростил военную цепочку командования, которая теперь проходит от президента через министра обороны непосредственно к командирам объединенных сил (CCDR, все генералы или адмиралы, имеющие звание четырех звезд), минуя начальников видов вооруженных сил. Начальникам видов вооруженных сил была отведена консультативная роль при президенте и министре обороны, а также ответственность за подготовку и оснащение личного состава в объединенных командованиях.

As the nuclear football is required to be near the president at all times, the aides carrying it frequently appear in press photographs. The photo was posted while Trump was hosting Japanese Prime Minister Shinzo Abe, around the same time as news broke that North Korea had fired a nuclear capable Pukguksong 2 ballistic missile over the Sea of Japan. U. S. military officials clarified that it was neither illegal nor against proper procedure for the officer to appear in such a photo, although they conceded that the situation was strange. On November 8, 2017, when President Trump made a state visit to China, U. S. military aides carrying the football were reportedly involved in a "short scuffle" with Chinese security officials, after the latter tried to bar the former access to the Great Hall of the People auditorium. Political correspondent Jonathan Swan, who reported the incident, wrote "I'm told that at no point did the Chinese have the nuclear football in their possession or even touch the briefcase. I'm also told the head of the Chinese security detail apologised to the Americans afterwards for the misunderstanding." Following President Trump's failure to secure a second term, he did not attend President Biden's inauguration, when the football is normally handed over. Instead, Trump's football remained with him while a second one accompanied Biden. At the 12:00 PM EST transition time, the codes in Trump's and Pence's (who did attend the inauguration) footballs were deactivated, and those in Biden's and incoming Vice President Kamala Harris's were activated. In February 2021, a group of 31 Congress members signed a letter requesting that President Biden give up sole authority to use the nuclear launch codes. The letter asked Biden "to install checks [and] balances in our nuclear command and control structure" and proposed alternatives to the existing structure. The 1986 Goldwater–Nichols Act streamlined the military chain of command, which now runs from the president through the secretary of defense directly to combatant commanders (CCDRs, all four star generals or admirals), bypassing the service chiefs. The service chiefs were assigned to an advisory role to the president and the secretary of defense and given the responsibility for training and equipping personnel in the unified combatant commands.