Гигантский летающий корабль-транспорт Martin JRM Mars

Введение

Martin JRM Mars – крупный четырехмоторный грузовой транспортный летающий корабль, спроектированный и построенный компанией Martin для ВМС США во время Второй мировой войны. Это был самый большой из серийно выпускавшихся летающих кораблей стран антигитлеровской коалиции, хотя было построено всего семь экземпляров. В 1938 году ВМС США заключили контракт на разработку XPB2M-1 Mars как летающего корабля дальнего радиуса действия для океанского патрулирования, который впоследствии был запущен в производство как транспортный JRM Mars. Четыре из сохранившихся самолетов были позднее переоборудованы для гражданского использования в качестве пожарных водяных бомбардировщиков. Два самолета до сих пор базируются на озере Спроат недалеко от Порт-Альберни, Британская Колумбия, хотя оба не находятся в рабочем состоянии. 28 марта 2024 года Музей авиации Британской Колумбии объявил о приобретении "Hawaii Mars" у компании Coulson Aviation. Перелет в Викторию запланирован на осень 2024 года, где самолет станет частью постоянной экспозиции. 25 апреля 2024 года было объявлено о приобретении "Philippine Mars" музеем Pima Air & Space Museum в Тусоне, штат Аризона, для размещения в постоянной экспозиции.

Проектирование и разработка

Компания Гленна Л. Мартина увеличила масштаб разработки патрульного бомбардировщика PBM Mariner для создания прототипа XPB2M-1 Mars. Объявление о XPB2M-1 Mars прозвучало 8 ноября 1941 года. Из-за пожара двигателя во время наземных испытаний, первый полет самолета состоялся 23 июня 1942 года. После летных испытаний XPB2M в период с 1942 по 1943 год, самолет был передан ВМС. К этому времени первоначальная концепция патрульного бомбардировщика считалась устаревшей, и Mars был переоборудован в транспортный самолет, получивший обозначение XPB2M-1R. ВМС остались довольны характеристиками и заказали 20 модифицированных JRM-1 Mars. Хотя первый "Гавайский Марс" был потерян в результате аварии в Чесапикском заливе всего через несколько недель после первого полета, остальные пять Mars были достроены, а последний поставлен в 1947 году.

Служба ВМС США

Пять серийных самолетов Mars, получивших названия Marianas Mars, Philippine Mars, Marshall Mars, Caroline Mars и второй Hawaii Mars, поступили в эксплуатацию 23 января 1944 года для перевозки грузов на Гавайи и острова Тихого океана. Последний серийный самолет (Caroline Mars) был обозначен JRM 2, оснащен двигателями Pratt & Whitney R-4360, имел увеличенную максимальную взлетную массу и другие улучшения. 4 марта 1949 года Caroline Mars установила новый мировой рекорд по количеству перевезенных пассажиров, доставив 269 человек из Сан-Диего в Сан-Франциско, Калифорния. 5 апреля 1950 года Marshall Mars был потерян вблизи Гавайских островов из-за пожара в двигателе, уничтожившего самолет после эвакуации экипажа. Оставшиеся "Большая четверка" эффективно перевозили рекордные объемы военно-морских грузов по маршруту Сан-Франциско – Гонолулу до 1956 года, когда они были поставлены на мель в NAS Alameda. 23 июня 1961 года Marianas Mars потерпел крушение вблизи залива Нортвест-Бэй, Британская Колумбия, во время тушения пожара, все четыре члена экипажа погибли. Чуть больше года спустя, 12 октября 1962 года, Caroline Mars, стоявший на берегу в аэропорту Виктории, был поврежден тайфуном Фреда, который отбросил его на 200 ярдов и сломал фюзеляж. Hawaii Mars и Philippine Mars были переоборудованы в самолеты-амфибии для тушения пожаров и поступили на вооружение в 1963 году. Музей авиации Гленна Л. Мартина в Мэриленде и Совет авиации Британской Колумбии начали совместный проект по сохранению самолетов, один для экспозиции в Мэриленде, а другой – на текущем месте в Канаде. 13 апреля 2007 года TimberWest объявила о продаже обоих самолетов компании Coulson Forest Products, местной лесной компании из Порт-Альберни, Британская Колумбия. Два сохранившихся танкера в настоящее время эксплуатируются компанией Coulson Flying Tankers и базируются и обслуживаются на озере Спроат возле Порт-Альберни. 25 октября 2007 года Hawaii Mars ("Redtail") прибыл на озеро Эльсинор в Южной Калифорнии по частному контракту для оказания помощи в тушении лесных пожаров в Калифорнии в октябре 2007 года. Между тем, Philippine Mars проходил "обширное техническое обслуживание и модернизацию" и, как ожидалось, будет готов к полетам к 2010 году. В 2009 году Hawaii Mars участвовал в тушении пожара Ла-Бреа к востоку от Санта-Марии в Южной Калифорнии. Самолет может перевозить 27 276 литров воды, а каждый сброс может покрывать площадь до 1,6 гектара (4 акра). Он также может перевозить до 2270 литров пенообразователя для загущения сбрасываемой жидкости. В основном они используются для тушения пожаров вдоль побережья Британской Колумбии и иногда во внутренних районах. По состоянию на 29 июля 2010 года Martin Mars использовался для борьбы с пожаром на озерах Мейсон и Бонапарт к северу от Камлупса. 23 августа 2012 года группа Coulson объявила, что Philippine Mars, из-за отсутствия использования в течение пяти лет, будет выведен из эксплуатации и перевезен в Национальный музей военно-морской авиации на военно-морской авиабазе Пенсакола, штат Флорида, в качестве статического экспоната. Самолет был перекрашен в оригинальные цвета ВМС США и должен был быть доставлен в музей в ноябре 2012 года. После многочисленных задержек, сделка по передаче самолета в музей была приостановлена ВМС в июне 2016 года в ожидании результатов президентских выборов в США в 2016 году. 10 мая 2013 года правительство провинции Британская Колумбия объявило, что Hawaii Mars больше не будет привлекаться по контракту после сезона 2013 года, поскольку он не использовался для тушения пожаров в Британской Колумбии в течение двух лет и группа Coulson эксплуатировала более новые и универсальные самолеты, включая Lockheed C-130 Hercules, переоборудованный для тушения пожаров. Хотя Coulson заявила, что Hawaii Mars подвергся многочисленным недавним модернизациям для повышения его безопасности и надежности, потенциальные покупатели не проявили интереса к приобретению самолета. Coulson также предостерегла от планов открыть самолет в качестве туристической достопримечательности, ссылаясь на закрытие в 2013 году музея базы бомбардировщиков Flying Tankers из-за низкой посещаемости. В мае 2015 года Hawaii Mars получил небольшой контракт на кратковременное использование для обучения китайских пилотов. Это было сделано с использованием Martin Mars для оценки соответствия требованиям гражданской сертификации Международной школы испытательных пилотов при управлении таким большим амфибией. Пилоты были связаны с государственной китайской авиационной промышленной корпорацией AVIC, готовящейся к запуску своего самолета AVIC AG600. Впоследствии, в июле 2015 года, самолет был возвращен в строй после общественного возмущения, получив 30-дневный контракт от правительства Британской Колумбии для помощи в особенно тяжелом пожарном сезоне. В 2016 году Hawaii Mars впервые появился на EAA AirVenture Oshkosh в надежде быть проданным или сданным в аренду новой компании. Одним из пилотов на пути в Ошкош был известный Кермит Уикс. В январе 2022 года Hawaii Mars стал предметом нескольких новостных статей, когда компания Platinum Fighter Sales выставила его на продажу за сумму свыше 5 миллионов долларов. В июне 2023 года завершались планы по передаче Hawaii Mars в Музей авиации Британской Колумбии.

Named the Marianas Mars, Philippine Mars, Marshall Mars, Caroline Mars, and a second Hawaii Mars, the five production Mars aircraft entered service ferrying cargo to Hawaii and the Pacific Islands on 23 January 1944. The last production airplane (the Caroline Mars) was designated JRM 2, powered by Pratt & Whitney R 4360 engines, and featured a higher maximum weight and other improvements. On 4 March 1949, the Caroline Mars set a new world passenger load record by carrying 269 people from San Diego to San Francisco, CA. On 5 April 1950, the Marshall Mars was lost near Hawaii when an engine fire consumed the airplane after her crew had evacuated. The remaining "Big Four" flew record amounts of Naval cargo on the San Francisco Honolulu route efficiently until 1956, when they were beached at NAS Alameda. The Marianas Mars crashed near Northwest Bay, British Columbia, on 23 June 1961 during firefighting operations; all four crew members were lost. Just over a year later, on 12 October 1962 while parked onshore at the Victoria airport, the Caroline Mars was damaged beyond repair by Typhoon Freda when she was blown 200 yards, breaking her back. The Hawaii Mars and Philippine Mars had their conversion into water bombers advanced and entered service in 1963. The Glenn L. Martin Maryland Aviation Museum and British Columbia Aviation Council initiated a joint effort to preserve the aircraft, one for display in Maryland and the other at the current location in Canada. On 13 April 2007, TimberWest announced the sale of both aircraft to Coulson Forest Products, a local forestry company in Port Alberni, British Columbia. The two surviving tankers are presently operated by Coulson Flying Tankers and are based and maintained at Sproat Lake near Port Alberni. On 25 October 2007, the Hawaii Mars ("Redtail") arrived at Lake Elsinore in southern California, on a private contract, to assist with firefighting efforts at the California wildfires of October 2007. Meanwhile, the Philippine Mars had been undergoing "extensive maintenance and renovation" and was expected to be ready to fly again by 2010. as of 2009, the Hawaii Mars was in service fighting the La Brea Fire east of Santa Maria in Southern California. The aircraft can carry 7,200 U. S. gallons (27,276 litres) of water and each deployment can cover an area of up to 4 acres (1.6 hectares). The aircraft can also carry up to 600 U. S. gallons (2,270 litres) of foam concentrate for gelling the load drop. They are mainly used to fight fires along the coast of British Columbia and sometimes in the interior. As of July 29, 2010, the Martin Mars was being used to fight the Mason Lake/Bonaparte Lake fire north of Kamloops. On 23 August 2012, the Coulson Group announced that the Philippine Mars, due to its lack of use for five years, would be retired and flown to the National Naval Aviation Museum at Naval Air Station Pensacola, Florida to become a static exhibit. The aircraft was repainted to its original U. S. Navy colors and was to have been delivered to the museum in November 2012. After many delays, the trade deal of transferring the aircraft to the museum was put on hold by the Navy in June 2016, pending the outcome of the 2016 US Presidential election. On 10 May 2013, the B. C. provincial government announced that the Hawaii Mars would no longer be placed on contract after the 2013 season, due to not having been used to fight any B. C. fires for two years and the operation of newer and more versatile aircraft by the Coulson group including a Lockheed C 130 Hercules converted to firefighting use. Although Coulson has stated that the Hawaii Mars has been under numerous recent upgrades to make it safer and more reliable, no buyers have come forward to purchase the aircraft. Coulson also cautioned against any plans to open the aircraft as a tourist attraction, citing the 2013 closure of the Flying Tankers Bomber Base Museum from poor attendance. In May 2015, the Hawaii Mars received a small contract to be used briefly for training Chinese pilots. This was done using the Martin Mars to evaluate against civil certification regulations by the International Test Pilots School on how to handle such a large amphibious aircraft. The pilots would be involved with the Chinese state owned Aviation Industry Corporation of China as they got ready to launch their forthcoming AVIC AG600 airplane. Subsequently, in July 2015, the airplane was put back in service after public outcry, being awarded a 30 day contract from the BC Government to help with a particularly bad fire season. In 2016, the Hawaii Mars made its first appearance at EAA AirVenture Oshkosh in hopes of being sold or leased to a new home or business. One of the pilots on the way to Oshkosh was well known Kermit Weeks. In January 2022, the Hawaii Mars was the subject of multiple news articles when it was placed on sale by the company Platinum Fighter Sales for over $5 million. In June 2023, plans were being finalized for the transfer of the Hawaii Mars to the British Columbia Aviation Museum.