Геройски́й пило́т: Ро́дерик Ли́ройд, кава́лер Ви́кторианского кре́ста.

Введение

Командир эскадрильи Родерик Алястер Брук Лиройд, ВК (5 февраля 1913 года – 24 января 1996 года) был пилотом-бомбардировщиком Королевских ВВС и кавалером Креста Виктории – высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом врага, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил.

Ранние годы

Родился в Фолкстоне 5 февраля 1913 года и получил образование в подготовительной школе Хайдней-хаус в Болдслоу, Сассекс, и в колледже Веллингтон в Беркшире, после чего Лиройд посещал Челсиский колледж авиационной и автомобильной техники. Два года Лиройд прожил в Аргентине, работая фермером.

Карьера в ВВС

Лиройд решил поступить в Королевские военно-воздушные силы (РАФ) и был принят в марте 1936 года. Он принял временное офицерское звание и был произведен в действующие пилот-офицеры 18 мая 1936 года. Он был направлен в 49-ю эскадрилью, входящую в Бомбардировочное командование и оснащенную самолетами Hawker Hind на аэродроме RAF Worthy Down, где 23 марта 1937 года он был переаттестован и подтвержден в звании пилот-офицера. В марте 1938 года 49-я эскадрилья перебазировалась в Скэмптон и стала первой эскадрильей Королевских ВВС, получившей новые бомбардировщики Handley Page Hampden. 23 декабря 1938 года Лиройд был повышен в звании до летного офицера. С начала Второй мировой войны, 3 сентября шесть самолетов Hampden из 83-й эскадрильи и три из 49-й эскадрильи (включая самолет Лиройда) вылетели из Скэмптона для проведения "вооруженной разведки" над Северным морем. В течение следующих десяти месяцев Лиройд участвовал в 23 бомбовых вылетах и был исполняющим обязанности старшего лейтенанта, когда произошел подвиг, за который он был награжден Георгиевским крестом, объявление о награждении было опубликовано 20 августа 1940 года. 12 августа 1940 года одиннадцать самолетов Hampden – шесть из 49-й и пять из 83-й эскадрилий – получили приказ уничтожить старый акведук, переносящий канал через реку Эмс к северу от Мюнстера. Старший лейтенант Лиройд был одним из пилотов, получивших задание на бомбардировку. Лиройд был назначен пилотом самолета Hampden P4403, "EA M", а его экипаж состоял из пилот-офицера Джона Льюиса (наблюдателя), сержанта Уолтера Эллиса (оператора радиосвязи и стрелка) и ведущего авиационного техника Уильяма Рича (стрелка-пулеметчика в нижней турели). Из других самолетов Hampden, участвовавших в атаке той ночью, два были уничтожены, а еще два получили серьезные повреждения. Старший лейтенант Лиройд зашел на цель на высоте всего 150 футов, находясь под ярким светом прожекторов и под огнем зенитной артиллерии со всех сторон. После начала сброса бомб самолет Лиройда был сильно поврежден, включая разрыв гидравлической системы, что привело к неработоспособности закрылков и неисправности шасси. Повреждения крыла, хотя и серьезные, к счастью, не затронули топливные баки. Несмотря на повреждения, бомбы были успешно сброшены, и Лиройд сумел вернуть свой поврежденный самолет в Англию. Он решил, что ночная посадка будет слишком опасной для поврежденного самолета, поэтому кружил над базой до рассвета и, наконец, благополучно приземлился, не причинив вреда экипажу и не повредив самолет еще больше. Георгиевский крест был вручен на церемонии награждения 9 сентября 1940 года, к тому времени Лиройд, отстраненный от боевых вылетов и повышенный в звании до старшего лейтенанта, временно исполнял обязанности личного помощника главнокомандующего авиацией, авиамаршала сэра Роберта Брука Попхэма.

Learoyd decided to join the Royal Air Force (RAF) and was accepted in March 1936. He took a short service commission and was commissioned as an acting pilot officer on 18 May 1936. He was posted to No. 49 Squadron, Bomber Command equipped with Hawker Hinds at RAF Worthy Down, and was regraded and confirmed as a pilot officer on 23 March 1937. In March 1938, No. 49 Squadron moved to Scampton and became the first RAF squadron to re equip with the new Handley Page Hampden bomber. Learoyd was promoted to flying officer on 23 December 1938. Operational from the outbreak of the Second World War, on 3 September six Hampdens from No. 83 Squadron and three from No. 49 Squadron (including Learoyd) left Scampton on an "armed reconnaissance" sortie over the North Sea. During the next ten months Learoyd participated in 23 more bombing sorties, and was an acting flight lieutenant when the following deed took place for which he was awarded the VC, gazetted on 20 August 1940. On 12 August 1940 eleven Hampdens – six from No. 49 Squadron, five from No. 83 Squadron – were detailed to destroy the old aqueduct carrying the canal over the river Ems, north of Münster. Flight Lieutenant Learoyd was one of the pilots briefed to bomb. Learoyd was detailed as pilot of Hampden P4403, "EA M", and his crew comprised Pilot Officer John Lewis (Observer), Sergeant Walter Ellis (wireless operator gunner) and Leading Aircraftman William Rich (ventral gunner). Of the other Hampdens that made the attack that night, two were destroyed and two more were badly hit. Flight Lieutenant Learoyd took his plane into the target at only 150 feet, in the full glare of the searchlights and flak barrage all round him. After commencing its bombing run Learoyd's aircraft was badly damaged, including a ruptured hydraulic system, resulting in inoperable wing flaps and a useless undercarriage. Wing damage, though serious, had fortunately missed the wing petrol tanks. Despite this damage the bombs were duly dropped and Learoyd managed to get his crippled plane back to England where he decided that a night landing would be too dangerous for his crippled aircraft and so circled base until first light, finally safely landing without causing injury to his crew or further damage to his aircraft. The Victoria Cross was awarded at an investiture on 9 September 1940, by which time Learoyd, taken off operations and promoted to substantive flight lieutenant, was acting temporarily as personal assistant to Air Chief Marshal Sir Sir Robert Brooke Popham.

Поздняя карьера

Лиройд был произведен в звание командира эскадрильи к 1942 году. Он служил в 44-й эскадрилье до конца войны. Пережив войну, Лиройд вернулся к гражданской жизни, сначала работая пилотом для VIP-персон, а затем менеджером по экспорту в автомобильной промышленности. Он оставался в резерве Королевских ВВС до 9 февраля 1958 года, когда вышел в отставку в звании командира крыла. Его Георгиевский крест (VC) экспонируется в галерее лорда Эшкрофта Имперского военного музея в Лондоне.