Введение
Британский военный фильм 1976 года режиссёра Джека Голда.
«Высота аса» – военный фильм 1976 года с участием Малкольма Макдауэлла, Питера Фирта, Кристофера Пламмера и Саймона Уорда. Фильм, являющийся англо-французской копродукцией, основан на пьесе Р.С. Шеррифа «На краю гибели» (Journey’s End) 1928 года с использованием дополнительных материалов из мемуаров Сесила Льюиса «Восход Стрельца» (Sagittarius Rising). Режиссёром выступил Джек Голд, сценарий написал Говард Баркер. «Высота аса» переносит траншейную войну, изображённую в пьесе «На краю гибели», в воздушные сражения над Западным фронтом, которые в 1917 году вел Королевский лётный корпус (RFC). Фильм охватывает одну неделю жизни эскадрильи, где высокая смертность оказывает колоссальное давление на оставшихся в живых пилотов. Многие персонажи и сюжетные линии свободно основаны на пьесе «На краю гибели»: идеалистичный молодой офицер, который погибает в конце, и чья сестра является возлюбленной его сурового, но склонного к алкоголю командира, добродушный офицер средних лет, занимающий должность второго командира (которого молодые офицеры называют «дядей») и погибший во время опасной разведывательной миссии, отданной высшим командованием, а также офицер, чьи жалобы на невралгию принимают за трусость.
Сюжет
В октябре 1916 года ас истребительной авиации Джон Грешем выступает перед выпускным классом Итонского колледжа, среди которого Стивен Крофт. Грешем был его старостой в Итоне и встречается с его старшей сестрой. Для Крофта он – герой, достойный подражания. Год спустя, младший лейтенант Крофт, после долгих усилий и хлопот, прибывает на замену на аэродром на севере Франции, где Грешем – командир. Заметив восторг молодого человека перспективой летать с героем, капитан "дядя" Синклер предупреждает Крофта, что Грешем может оказаться "не таким, каким он его помнит". Грешем испытывает внутренний конфликт из-за того, что молодой человек боготворит его, в то время как он сам прибегает к алкоголю, чтобы оставаться летным асом, и опасается, что Крофт может рассказать об этом своей сестре. В серии суровых испытаний Грешем знакомит Крофта с миром истребителей, сбив немецкий самолет, преследовавший молодого пилота. Когда Крофт в письме к сестре описывает свое восхищение этим героическим поступком, Грешем перехватывает письмо, якобы для ознакомления. Не решаясь прочитать его сам, Синклер зачитывает письмо Грешему. После гибели Синклера во время разведывательного полета, Грешем устраивает Крофту встречу с молодой француженкой (проституткой) в Амьене. Когда Крофт тайком возвращается в город на следующую ночь, чтобы увидеться с ней, она беседует с французским полковником и не обращает на него внимания. К концу недели Крофт сбивает свой первый самолет. Вскоре после этого он погибает в воздушном столкновении с немецким истребителем. Вернувшись на базу, Грешем мучительно пишет письмо старшей сестре Крофта, сообщая о его гибели. Когда в его кабинет для собеседования заходит новая группа молодых пилотов-заменщиков, он видит сквозь окно видение невредимого, улыбающегося Крофта. После того, как видение исчезает, Грешем замечает грязь на окне и говорит об этом Беннету, прежде чем приказать пилотам-заменщикам готовиться к вылету.
Актерский состав
(Имя в скобках для эквивалентного персонажа в «Прощай, оружие!».)
Разработка
Идея фильма возникла у продюсера Бенни Фиша, служившего в Королевских ВВС во время Второй мировой войны. Он предложил британскому режиссеру Джеку Голду идею снять новую версию фильма "Конец путешествия". Хотя Голд поначалу опасался, что это будет фильм об авиации, он согласился после того, как Говард Баркер доработал сценарий. Голд говорил, что привлекло его в этом фильме: "Это была невинность, юность, искалеченные жизни этих пилотов, знавших, что им предстоит умереть. И мы могли показать не только благородство и храбрость, но и страх". "Меня интересуют человеческие взаимоотношения", – говорил Голд. – "В фильме "Асы в небе" есть сцены воздушных боев, но они не добавлены просто так. В нем есть песни, но это не просто фоновая музыка. Они раскрывают характеры персонажей".
Съемки
График съемок занял семь недель, плюс одна неделя на репетиции. В процессе производства особое внимание уделялось достоверности, поэтому в фильме широко использовалась техника времен Первой мировой войны, включая аэродромную инфраструктуру, казармы и автопарк. Изображенная эскадрилья (известная как 76-я эскадрилья) во многом основана на 56-й эскадрилье, которая на самолетах S. E.5 восстановила превосходство союзников в воздухе в середине 1917 года. Некоторые сцены основаны на реальных событиях из истории Королевских военно-воздушных сил, например, эпизод с пилотами, которым приходилось выбирать между прыжком в смерть и гибелью в огне в своих самолетах (поскольку парашюты им не выдавались). Песни, звучавшие в комнате отдыха молодых пилотов, и их манера поведения, свойственная выпускникам привилегированных школ, передают фатализм того времени, когда жизнь молодого пилота могла измеряться неделями.
Аэрофоны
Хотя в фильме были использованы некоторые кадры воздушных съемок из фильмов "Голубой Макс" (1966) и "Фон Рихтгофен и Браун" (1971), продюсеры сами снимали сцены полетов. Все британские самолеты S.E.5 были сильно модифицированными Stampe SV.4 – бельгийскими двухместными учебными самолетами, совершившими первый полет в 1930-х годах. Самолет Синклера был Avro 504. Немецкие самолеты, за исключением реплики Fokker E III Eindecker, были переоборудованы из самолетов, созданных после Первой мировой войны. Эту реплику можно увидеть, когда она совершает вынужденную посадку целой, а ее пилоту британские летчики поднимают тост. На производственных снимках Малкольм Макдауэлл (Грешем) позирует с Bristol M.1C, но этот самолет не появляется в финальной версии фильма. Режиссер Джек Голд позже вспоминал: "Достать эти самолеты было очень сложно. Иногда мы использовали модели или архивные кадры. Съемки воздушных боев были очень трудными, и тесно связаны с сюжетом. Мне очень помогал ассистент Дерек Крэкнелл и прекрасный специалист по спецэффектам."
Прием
Киноисторик Майкл Пэрис рассматривал фильм «Асы в небе» как ещё одну из исторических картин, пытавшихся «развенчать мифы» о войне. Киноархивист и историк Стивен Пендо отмечал «качественную аэросъёмку Джерри Фишера» как сильную сторону фильма, который в целом представлялся ему «обычным зрелищем».
Наследие
Песня "Aces High" группы Iron Maiden названа в честь и вдохновлена фильмом, хотя события песни разворачиваются во время Второй мировой войны, а фильм посвящен Первой мировой войне. Iron Maiden часто называют свои песни в честь фильмов о войне. В эпизоде сериала "Черная змея" под названием "Частный самолет" в воздушной сцене повторно используются кадры из фильма "Aces High".