Введение

Spirit Racing — британская гоночная команда и конструктор гоночных автомобилей. Основанная в 1981 году, она участвовала в чемпионате Европы Формулы-2 в 1982 году, перешла в Формулу-1 в сезоне 1983 года (оставаясь до конца сезона 1985 года), затем соревновалась в сезоне F3000 1988 года, после чего в конце этого года прекратила своё существование. В 26 гонках Формулы-1 (включая внезачётную гонку 1983 года Race of Champions), её лучшим результатом было седьмое место на Гран-при Нидерландов 1983 года.

Формула 2

Spirit Racing была основана в августе 1981 года бывшими сотрудниками March Гордоном Коппуком и Джоном Уикхэмом при поддержке Bridgestone и Honda, стремившихся вернуться в Формулу-1 в качестве поставщика двигателей. Первоначальный план заключался в участии в чемпионате Европы Формулы-2 1982 года, поэтому бывший конструктор McLaren Джон Болдуин был нанят для разработки шасси Spirit 201 совместно с Коппуком, которое должно было оснащаться 2-литровым атмосферным двигателем Honda V6. Благодаря спонсорству Marlboro и талантливым пилотам Стефану Йоханссону и Тьерри Бутсену, автомобиль сразу же показал хорошие результаты, завоевав поул-позицию в восьми из тринадцати этапов чемпионата. Бутсен одержал три победы и боролся за титул, но уступил в последнем этапе Коррадо Фаби на автомобиле March.

Формула 1

До того, как чемпионат Формулы-2 завершился, Honda построила прототипы турбированных двигателей Формулы-1. После отправки макета Spirit, команда модифицировала одно из своих шасси 201, чтобы оно соответствовало регламенту F1, и начала программу испытаний с новым двигателем в ноябре 1982 года в Сильверстоуне, планируя присоединиться к чемпионату мира F1 в середине сезона 1983 года. Honda стремилась сохранить низкий профиль, как и два десятилетия назад, когда они впервые вышли в F1, поэтому команда избегала совместных тестов с другими командами F1, а также проводила испытания в Уиллоу-Спрингс и Риверсайде (Калифорния). Когда было принято решение выставить одну машину в чемпионате мира, пилотом выбрали Йоханссона – его считали потерявшим былой блеск гонщиком, неудачно дебютировавшим в F1 за Shadow в 1980 году, в то время как Бутсена прочили в будущие звезды. После дополнительных тестов в Жакарепагуа команда дебютировала в F1 в апреле 1983 года на внечемпионатной гонке Race of Champions на трассе Брэндс-Хэтч. В поле из 13 машин Йоханссон показал второе лучшее время в свободных тренировках, но из-за проблем с двигателем в квалификации стартовал 12-м. Затем он сошел с дистанции из-за проколотого радиатора после столкновения с машиной Роберто Герреро (Theodore). После этого команда возобновила программу испытаний, проведя сессии в Сильверстоуне, Брэндс-Хэтче и Донингтон-парке, прежде чем дебютировать в чемпионате мира в июле на Гран-при Великобритании в Сильверстоуне. За рулем модернизированного шасси F2, 201C, Йоханссон квалифицировался 14-м из 29 участников, несмотря на продолжающиеся проблемы с двигателем, и уверенно шел в начале гонки, прежде чем сошел из-за поломки топливного насоса. Команда продолжала участвовать в чемпионате до предпоследней гонки сезона, Гран-при Европы на Брэндс-Хэтче. Йоханссон обычно обгонял большинство атмосферных машин и финишировал седьмым в Зандворте, но механические проблемы продолжали преследовать машину. Параллельно команда строила свой первый автомобиль F1, разработанный с нуля, – 101, но Honda выражала обеспокоенность отсутствием прогресса и вела переговоры с Williams, предлагавшей богатую историю побед. После неудачных выходных для Spirit в Монце, где 101 был представлен, но не использовался, а Йоханссон снова сошел с дистанции на раннем этапе, японская компания решила поставлять двигатели только Williams, и Spirit пропустила последнюю гонку сезона в Кьялами. Spirit решила продолжить в 1984 году с турбированными двигателями Hart. Первоначально на гонки были заявлены двукратный чемпион мира Эмерсон Фиттипальди и обеспеченный итальянец Фулвио Баллабио. Однако Фиттипальди покинул команду, чтобы найти место в IndyCar после того, как машина оказалась неконкурентоспособной, а Баллабио отказали в выдаче суперлицензии. Вместо этого Мауро Балди нашел спонсорские средства и был назначен единственным пилотом команды, Йоханссон был освобожден, так как не смог найти финансирование для продолжения. 101 была аккуратной, но недостаточно мощной машиной, и Балди с трудом отрывался от задних рядов стартовой решетки. Жан-Луи Шлессер планировал занять место пилота с третьей гонки, но угроза судебного иска со стороны RAM (которая все еще задолжала французу деньги) вынудила оставить Балди, пока не пришел Хуб Ротенгаттер. Когда у голландца закончились деньги, Балди нашел достаточно средств, чтобы завершить сезон. Лучшим результатом команды стало 8-е место, которое Балди трижды и Ротенгаттер один раз завоевали. Шасси 101 (постепенно модернизированное в течение 1984 года) было обновлено еще раз в 1985 году, и Балди продолжил выступать. Аллен Берг договорился о сделке, чтобы занять место пилота позже в сезоне. Однако денег было еще меньше, и после трех этапов Уикхэм принял предложение Toleman о выкупе контракта команды на поставку шин и распустил команду F1. Уикхэм первоначально обещал вернуться с новой машиной в 1986 году, но этого так и не произошло.

Формула 3000

В 1988 году Spirit ненадолго вернулся в Формулу 3000, выставив на старт Бертрана Гашо, Стива Кемптона и Паоло Бариллу и добившись определенного успеха, но один из основателей, Уикхэм, покинул команду в середине сезона, и в конце года команда прекратила существование.