Введение

Британский военно-морской офицер (1764–1840)

Адмирал сэр Уильям Сидни Смит (21 июня 1764 – 26 мая 1840) был британским военно-морским и разведывательным офицером. Служил в ходе американской и французской революционных войн, а также наполеоновских войн, и дослужился до звания адмирала. Смит был известен своим прямолинейным характером и склонностью действовать по собственной инициативе, что часто приводило к трениям с начальством и коллегами. Его военное мастерство, личный ум и предприимчивость обеспечили ему участие в разнообразных заданиях, связанных с войной, дипломатией и шпионажем. Он стал национальным героем в Великобритании благодаря успешной обороне Акко в 1799 году, сорвав планы Наполеона по дальнейшему завоеванию Синая. Наполеон Бонапарт, вспоминая о нем позже, сказал: "Этот человек лишил меня моей судьбы".

Ранние годы и карьера

Сидни Смит, как он всегда себя называл, родился в военной и военно-морской семье, связанной с семьей Питт. Он родился в Вестминстере, вторым сыном капитана Джона Смита из гвардии и его жены Мэри Уилкинсон, дочери богатого купца Пинкни Уилкинсона. Сидни Смит учился в школе Тонбридж до 1772 года. В 1777 году он поступил на службу в Королевский флот и участвовал в Американской войне за независимость. С июня 1777 года по январь 1778 года он служил под командованием коммандера Джалила Брентона на борту транспорта снабжения. Затем он перешел на посыльное судно и в 1778 году участвовал в бою на нем против американского фрегата «Рали». За храбрость, проявленную под командованием Родни в сражении у мыса Святого Винсента в январе 1780 года, Сидни Смит 25 сентября был назначен лейтенантом 74-пушечного корабля третьего ранга. Еще один рисунок работы Хеннекина, изображающий только Смита, находится в Метрополитен-музее искусств. Смит находился в заключении в Париже в течение двух лет, несмотря на многочисленные попытки обменять его и частые контакты как с французскими роялистами, так и с британскими агентами. В частности, капитан Жак Бержере, захваченный в апреле 1796 года с фрегатом «Вирджиния», был отправлен из Англии в Париж для переговоров о собственном обмене; когда Директория отказала, он вернулся в Лондон. Французские власти несколько раз угрожали судить Смита за поджог, но так и не привели эти угрозы в исполнение. В конечном итоге, в 1798 году роялисты, притворившиеся, что везут его в другую тюрьму, помогли Смиту и Райту бежать. Роялисты доставили двух англичан в Гавр, где они сели на открытую рыбацкую лодку и были подобраны 5 мая патрулирующим в Английском канале кораблем, прибыв в Лондон 8 мая 1798 года. Бержере был затем освобожден, поскольку британское правительство считало обмен пленными завершенным.

Служба в Средиземноморье

После подавляющей победы Нельсона в битве на Ниле, Смит был отправлен в Средиземное море в качестве капитана, и ему удалось высадиться. 9 мая, после очередной ожесточенной бомбардировки, французы предприняли последнюю атаку. Она также была отбита, и Наполеон начал планировать вывод своей армии из Египта. Вскоре после этого Наполеон оставил свою армию в Египте и отплыл во Францию, избегая британских кораблей, патрулировавших Средиземное море. Смит попытался договориться о капитуляции и репатриации оставшихся французских сил под командованием генерала Клебера и подписал Эль-Аришскую конвенцию. Однако, из-за влияния мнения Нельсона о том, что французские войска в Египте следует уничтожить, а не позволять им возвращаться во Францию, договор был аннулирован лордом Кейтом, сменившим Сент-Винсента на посту главнокомандующего. Британцы вместо этого решили высадить армию под командованием сэра Ральфа Аберкромби в бухте Абукир. Смит и «Тигр» участвовали в обучении и транспортировке десантных войск, а также в налаживании связи с турками, но его непопулярность привела к потере дипломатических полномочий и должности коммодора в восточном Средиземноморье. Вторжение увенчалось успехом, и французы были разгромлены, хотя Аберкромби был ранен и вскоре после битвы скончался. После этого Смит поддержал армию под командованием преемника Аберкромби, Джона Хели Хатчинсона, которая осадила и захватила Каир, а затем взяла последний французский плацдарм – Александрию. Французские войска в конечном итоге были репатриированы на условиях, аналогичных тем, которые Смит ранее добился в Эль-Аришской конвенции.

Служба в британских водах

По возвращении в Англию в 1801 году Смит получил некоторые награды и пенсию в размере 1000 фунтов стерлингов за свои заслуги, но вновь был затмён Нельсоном, которого прославляли как победителя в битве при Копенгагене. Во время непродолжительного Амиенского мира Смит был избран членом парламента от Рочестера.

Снова Средиземноморье

В июле 1812 года Смит вновь отплыл в Средиземное море на борту своего нового флагмана, 74-пушечного корабля "Тремендус". Он был назначен вторым по командованию вице-адмиралу сэру Эдварду Пеллоу. Его задачей была блокада Тулона, и он перенёс свой флаг на более крупный корабль "Гиберния", 110-пушечный корабль первого ранга. Французы не выходили из порта, чтобы вступить в бой с британцами. В начале 1814 года союзные войска вошли в Париж, и Наполеон отрекся от престола. С наступлением мира и поражением Наполеона Смит начал возвращение в Англию.

Мир и Ватерлоо

В марте 1815 года Наполеон бежал с Эльбы и, собрав свои ветеранские войска, двинулся на Париж, где вновь был провозглашен императором Франции. Смит, возвращаясь в Англию, достиг Брюсселя лишь в июне. Смит, его жена и падчерица посетили бал герцогини Ричмондской в ночь на 15/16 июня, а через три дня, услышав пушечные выстрелы великой битвы, он выехал из Брюсселя навстречу герцогу Веллингтону. Смит нашел его поздним вечером, когда тот только что одержал победу в битве при Ватерлоо. Смит немедленно приступил к организации сбора и лечения многочисленных раненых солдат с обеих сторон. Затем его попросили принять капитуляцию французских гарнизонов в Аррасе и Амиене, а также обеспечить беспрепятственный вход союзных войск в Париж и безопасное возвращение короля Людовика XVIII в свою столицу. За эти и другие заслуги он был удостоен британского рыцарского звания KCB, и больше не был известен лишь как «шведский рыцарь». После этого Смит посвятил себя борьбе с рабством. Варварские пираты действовали на протяжении веков из ряда североафриканских портов, порабощая захваченных моряков и совершая набеги с целью похищения людей с европейских берегов, включая Англию и Ирландию. Смит принял участие в Венском конгрессе, чтобы добиться выделения средств и проведения военной операции для искоренения работорговли. В результате своих дипломатических расходов Смит накопил значительные долги, которые британское правительство очень медленно возмещало. Он вел роскошный образ жизни, а его усилия по мобилизации общественного мнения против работорговли потребовали значительных финансовых затрат. В то время в Британии должников часто заключали в тюрьму до погашения долгов, поэтому Смит перевез свою семью во Францию и поселился в Париже. В конечном итоге правительство возместило его расходы и увеличило пенсию, что позволило ему жить обеспеченно. Несмотря на неоднократные попытки получить морское назначение, он больше никогда не командовал. Он умер 26 мая 1840 года от инсульта и был похоронен вместе с женой на кладбище Пер-Лашез. 7 апреля 1801 года город Сидней, штат Нью-Йорк (округ Делавэр), был назван в его честь. В июне 1811 года он был избран членом Королевского общества. В 1838 году он был повышен до GCB в ходе церемонии коронации. Казарма Сидни Смита в подмандатной Палестине была названа в его честь. Сейчас на этом месте находится Бустан-эль-Галиль на севере Израиля, где 14 июля 1941 года французские войска в Сирии и Ливане подписали акт о капитуляции перед британскими войсками.