Студия Sega AM2: История и Инновации в Разработке Игр

Введение

Японский разработчик видеоигр Sega AM Research & Development No. 2, (セガ第二AM研究開発部, Sega Daini Ē Emu Kenkyū Kaihatsu Bu) ранее известная как SEGA AM2 Co., Ltd., (株式会社SEGA AM2, Kabushiki gaisha Sega Ē Emu Tsū) является командой разработчиков видеоигр в составе японской многонациональной компании Sega. Ю Судзуки, ранее разработавший аркадные игры для Sega, включая Hang On и Out Run, был первым руководителем отдела. Первой игрой, созданной AM2, стала Virtua Racing в 1992 году, за которой последовали чрезвычайно популярные Virtua Fighter и Daytona USA. В течение остальной части 1990-х годов они разрабатывали больше аркадных игр, сосредоточившись на файтингах и гоночных играх. В 2000 году управление AM2 было передано CSK Research Institute, а год спустя компания стала SEGA AM2 Co., Ltd. Разработка Shenmue превысила бюджет и стоила миллионы долларов, и, несмотря на положительные отзывы и хорошие продажи, не принесла прибыли. Судзуки был повышен в должности и покинул AM2 в 2003 году; Хироси Катаока стал главой AM2. Год спустя Sega была приобретена корпорацией Sammy, и AM2 была вновь интегрирована в Sega. С тех пор команда продолжает работать над аркадными играми, такими как Border Break и серия Hatsune Miku: Project DIVA, а также над играми для смартфонов в Японии. Ряд игр, разработанных Sega AM2, оказали влияние и внесли инновации в индустрию видеоигр с технической и производственной точек зрения.

Предшественники AM2: Ю Судзуки и Студия 128

Ю Сузуки присоединился к Sega в 1983 году в качестве программиста. Когда Сузуки присоединился к Sega, в компании было всего одно подразделение разработки. В первый год работы он создал 2D-игру о боксе под названием Champion Boxing для первой домашней игровой консоли Sega, SG 1000. По словам Сузуки, руководство Sega было настолько впечатлено игрой, что выпустило её в аркадах, просто установив SG 1000 в аркадный корпус. Он был повышен до руководителя проекта, ещё в первый год работы в компании. Он разработал дизайн новой аркадной системной платы Sega Super Scaler, которая использовала 16-битную графику и масштабирование спрайтов. Hang On пользовался большой популярностью при запуске и хорошо продавался для Sega. После выхода Virtua Racing, AM2 разделилась на две команды: одна начала работу над Virtua Fighter, а другая – над Daytona USA. При разработке игры Сузуки пришел к выводу, что она должна быть реалистичной, но при этом увлекательной. Virtua Fighter имел огромный успех в Японии, а его порт для Sega Saturn продавался почти в соотношении один к одному с самой консолью. Над Daytona USA Нагоши был режиссером и главным дизайнером, а Сузуки – продюсером. Концепция игры была предложена Томом Петитом, главой Sega Enterprises USA, как способ представить новую аркадную системную плату Sega Model 2. Sega потребовала, чтобы Daytona USA превосходила Ridge Racer, игру, разработанную Namco. Чтобы точно воссоздать трассу Daytona International Speedway, разработчики использовали спутниковые снимки и отправили сотрудников для фотосъемки трассы; Нагоши прошел полный круг, чтобы почувствовать уклон в поворотах. Daytona USA вышла в Японии в августе 1993 года, а во всем мире – в марте 1994 года. AM2 портировала игру на Saturn в апреле 1995 года. Порт для Saturn был одной из игр, с которых начались продажи консоли на Западе. Daytona USA была очень популярна в аркадах, а двухместный корпус был одним из трех лауреатов Diamond Awards Американской ассоциации производителей развлекательных автоматов в 1995 году, которые присуждаются исключительно на основе достижений в продажах. В отчете за 2002 год Sega назвала её одной из самых успешных аркадных игр за всю историю. В оставшиеся годы 1990-х годов основное внимание Сузуки в аркадах было сосредоточено на серии Virtua Fighter и работе в качестве продюсера других игр. Впоследствии AM2 выпустила Virtua Cop и Virtua Fighter 2 для Model 2. Virtua Fighter 2, разработанная за двенадцать месяцев, имела ещё больший успех в Японии, чем её предшественница. Среди других игр, разработанных в конце 1990-х годов, были Virtua Cop 2, Fighting Vipers, Daytona USA 2: Battle on the Edge и SpikeOut. Daytona USA 2 и SpikeOut использовали системную плату Model 3.

Yu Suzuki joined Sega in 1983 as a programmer. At the time Suzuki joined Sega, there was only one development division at the company. In his first year, he created a 2D boxing game called Champion Boxing for Sega's first home game console, the SG 1000. According to Suzuki, the executive staff at Sega found the game so impressive that they released it in arcades as is by simply installing an SG 1000 into an arcade cabinet. He was promoted to project leader while still in his first year at the company. he specified the design of Sega's new Super Scaler arcade system board, which utilized 16 bit graphics and sprite scaling. Hang On was very popular at launch and sold well for Sega. After the release of Virtua Racing, AM2 split into two teams; one began work on Virtua Fighter, while another started on Daytona USA. In developing the game, Suzuki identified the need for the game to be realistic, yet fun to play. Virtua Fighter became a huge success in Japan, and its Sega Saturn port sold at a nearly one to one ratio with the console itself. For Daytona USA, Nagoshi was director and chief designer, while Suzuki served as producer. The concept for the game was suggested by Tom Petit, head of Sega Enterprises USA, as a way to debut Sega's new Model 2 arcade system board. Sega mandated that Daytona USA had to be better than Ridge Racer, a game made by Namco. To accurately depict Daytona International Speedway, the developers used satellite imagery and sent staff to photograph the track; Nagoshi walked a full lap to get a feel for the banking in the corners. Daytona USA was released in Japan in August 1993, and worldwide in March 1994. AM2 ported the game to Saturn in April 1995. The Saturn port was a launch title in the West. Daytona USA was highly popular in arcades, and the twin cabinet was one of three 1995 recipients of the American Amusement Machine Association's Diamond Awards, which are based strictly on sales achievements. In a 2002 report, Sega reported it to be one of the most successful arcade games of all time. Over the course of the remainder of the 1990s, Suzuki's primary concern in arcades were the Virtua Fighter series and working as a producer for other titles. Subsequently, AM2 released Virtua Cop and Virtua Fighter 2 for the Model 2. Produced in twelve months, Virtua Fighter 2 was an even greater success in Japan than its predecessor. Further titles developed in the end of 1990s included Virtua Cop 2, Fighting Vipers, Daytona USA 2: Battle on the Edge, and SpikeOut. Daytona USA 2 and SpikeOut made use of the Model 3 system board.

AM2 из CRI и SEGA-AM2 Co., Ltd.

В апреле 2000 года CSK Research Institute (CRI) взяла на себя управление AM2. CRI являлась дочерней компанией CSK Corporation, которая в то время была материнской компанией Sega, и ранее публиковала Aero Dancing. Новое подразделение стало известно как "AM2 из CRI", а Сузуки остался руководителем. Также в 2000 году Sega реструктурировала свои команды разработки аркадных и консольных игр, создав девять полуавтономных студий под руководством ведущих дизайнеров компании. Дизайнерские подразделения Sega были поощрены к экспериментам и получили относительно простую процедуру утверждения проектов. Во время разработки Shenmue Нагоси запросил и получил собственную студию, покинув AM2. AM2 разрабатывала то, на что Sega возлагала надежды как на "убийственное приложение" для Dreamcast – Shenmue, "эпическую историю мести в духе китайского кинематографа". В приключенческой игре главный герой Рё Хадзуки отправляется на поиски, чтобы отомстить за убийство своего отца, однако главным достоинством игры стала детальная проработка японского города Йокосука, уровень детализации которого считался беспрецедентным для видеоигр. Включая симуляцию смены дня и ночи с переменчивой погодой, неигровых персонажей с регулярным расписанием и возможность подбирать и рассматривать детализированные объекты (а также представляя Quick Time Event в его современной форме), Shenmue превысила бюджет и, по слухам, обошлась Sega более чем в 50 миллионов долларов. По словам президента Sega of America Питера Мура, Shenmue продавалась "очень хорошо", но из-за ограниченной установленной базы Dreamcast игра не имела шансов на получение прибыли. Значительное превышение бюджета также стало причиной отсутствия прибыльности игры. Помимо неоднозначной реакции на Shenmue, Трэвис Фахс из IGN отметил, что "эпоха [Dreamcast] оказалась не столь благосклонна к [AM2], как предыдущие годы", упомянув (среди прочего) F355 Challenge как "признанную" аркадную игру, которая "не добилась особого успеха на домашних платформах", а порт Virtua Fighter 3 от Genki уступал аркадной версии, "которая уже была несколько лет от устарела и не пользовалась такой популярностью, как её предшественники". Серия Virtua Fighter пережила "грандиозное возрождение" с выходом всемирно признанной Virtua Fighter 4, которая была выпущена эксклюзивно для PlayStation 2. В японских аркадах Virtua Fighter 4 оказала значительное влияние благодаря системе VF. NET, открыв путь для аркадных игр с сетевыми функциями. В режиме квестов Virtua Fighter 4: Evolution на PlayStation 2 использовался искусственный интеллект, полученный от игроков в Японии, играющих через VF. NET. В 2001 году AM2 из CRI была переименована в SEGA AM2 Co., Ltd. После работы в качестве продюсера над Virtua Cop 3 и OutRun 2 он был повышен до неисполнительного члена совета директоров. Катаока, который в течение года возглавлял исследования и разработки в AM2, работал над многочисленными проектами для Sega и подразделения Ю Сузуки, начиная с Space Harrier и заканчивая Virtua Fighter 4 Evolution. Макото Осаки стал руководителем отдела разработки AM2, подчиняясь Катаоке. Одновременно с этими изменениями ряд студий Sega были объединены. Однако AM2 не была объединена ни с одной другой студией.

In April 2000, CSK Research Institute (CRI) took management over AM2. CRI was a subsidiary of CSK Corporation, which was Sega's parent company at the time, and had previously published Aero Dancing. The new division became known as "AM2 of CRI", and Suzuki remained in charge. Also in 2000, Sega restructured its arcade and console development teams into nine semi autonomous studios headed by the company's top designers. Sega's design houses were encouraged to experiment and benefited from a relatively lax approval process. During the development of Shenmue, Nagoshi requested and was granted his own studio, leaving AM2. AM2 developed what Sega hoped would be the Dreamcast's killer app in Shenmue, a "revenge epic in the tradition of Chinese cinema." The action adventure game involved the quest of protagonist Ryo Hazuki to avenge his father's murder, but its main selling point was its rendition of the Japanese city of Yokosuka, which included a level of detail considered unprecedented for a video game. Incorporating a simulated day/night cycle with variable weather, non player characters with regular schedules, and the ability to pick up and examine detailed objects (also introducing the Quick time event in its modern form), Shenmue went over budget and was rumored to have cost Sega over $50 million. According to Sega of America president Peter Moore, Shenmue sold "extremely well", but the game had no chance of making a profit due to the Dreamcast's limited installed base. The high amount Shenmue went over budget was also a factor in the game's lack of profitability. In addition to the mixed reception for Shenmue, IGN's Travis Fahs stated that "the [Dreamcast] era wasn't as kind to [AM2] as earlier years"—citing (among others) F355 Challenge as an "acclaimed" arcade game that "didn't do much at home", and Genki's port of Virtua Fighter 3 as inferior to the arcade version, "which was already a couple years old and never as popular as its predecessors." The Virtua Fighter series would experience a "tremendous comeback" with the universally acclaimed Virtua Fighter 4—which saw a console release exclusively on PlayStation 2. In Japanese arcades, Virtua Fighter 4 proved to be highly influential with its VF. NET system, paving the way for arcade games with network features. The quest mode of Virtua Fighter 4: Evolution on PlayStation 2, used AI mined from players in Japan playing through VF. NET. In 2001, AM2 of CRI was renamed to SEGA AM2 Co., Ltd. After serving as a producer on Virtua Cop 3 and OutRun 2, He was promoted to non executive board director. Kataoka, who had led research and development at AM2 for a year, had worked on numerous projects for Sega and Yu Suzuki's division as old as Space Harrier to Virtua Fighter 4 Evolution. Makoto Osaki became AM2's head of development, reporting to Kataoka. At the same time as the changes, a number of Sega's studios were merged. However, AM2 did not merge with any other studio.

Слились в Sega и с тех пор

В середине 2004 года корпорация Sammy приобрела контрольный пакет акций Sega и создала новую компанию Sega Sammy Holdings – развлекательный конгломерат. С тех пор Sega и Sammy стали дочерними компаниями указанной холдинговой компании, при этом обе компании функционировали независимо, а исполнительные отделы были объединены. До приобретения компанией Sammy, Sega начала процесс реинтеграции своих дочерних предприятий в основную компанию, который был завершен к октябрю 2004 года. Sega также реорганизовала студии разработки, консолидировав подразделения в Global Entertainment, Amusement Software и New Entertainment R&D. AM2 продолжала разрабатывать игры после слияния. Virtua Fighter 5 была выпущена в 2007 году, а в следующем году последовало обновление Virtua Fighter 5 R. Последним релизом в серии Virtua Fighter стал консольный порт Virtua Fighter 5: Final Showdown – финальная версия игры. Ghost Squad, выполненная в стиле Virtua Cop, получила аркадный и Wii релиз в 2008 году. AM2 разработала игры для серии Hatsune Miku: Project DIVA, а также ряд бесплатных игр для смартфонов в Японии, таких как Soul Reverse Zero. Некоторые проекты были разработаны и для консолей, например, Hatsune Miku: Project Diva Mega 39’s для Nintendo Switch. AM2 начала сотрудничество с лицензией Hatsune Miku, создав контент для Virtua Fighter 5 R и гоночной игры R Tuned: Ultimate Street Racing. Когда разрабатывалась игра Hatsune Miku: Project DIVA для PSP, было решено, что AM2 разработает и аркадную версию, и голографические изображения для живых концертов Hatsune Miku. Визуальные эффекты для этих проектов были основаны на движке Virtua Fighter 5. Макото Осаки назвал этот период самым напряженным для себя со времен Shenmue. Значительным успехом для AM2 стала франшиза Border Break. Игра была частично разработана из-за того, что команда разработчиков завидовала команде Virtua Fighter 5 и хотела создать столь же конкурентоспособный проект. Аркадный релиз в 2009 году постоянно обновлялся, с выходом Border Break Union в 2012 году, Border Break Scramble в 2015 году и Border Break X в 2017 году, а также версии для PlayStation 4 в 2018 году. В 2019 году Border Break отметила свое 10-летие. Другими играми от AM2, получившими долгосрочную поддержку в аркадах, являются Quest of D, Sega Network Taisen Mahjong MJ и Shining Force Cross. Хироси Катаока сравнил удовольствие от этих сетевых аркадных игр с удовольствием от MMO, но коллекционные карточки и сообщество отличают их от обычно одиночного опыта MMO на ПК. По словам генерального директора Sega Amusement International Пола Уильямса, такие основные игры возможны только в Японии, поскольку Sega владеет собственными игровыми залами и может запустить онлайн-инфраструктуру. Последняя попытка, Soul Reverse, родилась из желания создать фэнтезийную версию Border Break. Игра просуществовала год, была запущена в 2018 году, а сетевые функции были отключены в 2019 году. Игра не получила признания у японской аркадной аудитории. На ее создание ушло четыре года. В настоящее время в разрабатываемых аркадных играх с участием сотрудников AM2 – KanColle Arcade, а также обновленная версия Virtua Fighter 5, Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown, разработанная совместно со студией Ryu Ga Gotoku Studio. В настоящее время он занимает должность руководителя в Sega, курируя инженеров аркадных игр и технологическую основу игр, разрабатываемых в инженерном отделе.

During mid 2004, Sammy Corporation bought a controlling share in Sega and created the new company Sega Sammy Holdings, an entertainment conglomerate. Since then, Sega and Sammy became subsidiaries of the aforementioned holding company, with both companies operating independently, while the executive departments merged. Prior to the acquisition by Sammy, Sega began the process of re integrating its subsidiaries into the main company, which was completed by October 2004. Sega would also restructure the development studios again, consolidating the divisions further into the Global Entertainment, Amusement Software, and New Entertainment R&D divisions. AM2 continued to develop games after the merger. Virtua Fighter 5 was released in 2007. An upgrade, Virtua Fighter 5 R, was released the following year. The last release of the Virtua Fighter franchise was the console port of Virtua Fighter 5: Final Showdown, the final iteration of the game. Ghost Squad, in the style of Virtua Cop, received an arcade and a Wii release in 2008. AM2 has developed games for the Hatsune Miku: Project DIVA series, as well as a number of free to play smartphone games in Japan, such as Soul Reverse Zero. Some titles have been developed for consoles as well, such as Hatsune Miku: Project Diva Mega 39’s for Nintendo Switch. AM2 became involved with the Hatsune Miku license with items for Virtua Fighter 5 R and the racing game R Tuned: Ultimate Street Racing. When the PSP game Hatsune Miku: Project DIVA was in development, it was decided that AM2 would develop an arcade version as well as develop the holographic imagery for Hatsune Miku's live concerts. The visuals for these projects were based on the Virtua Fighter 5 engine. Makoto Osaki called this period the most stressful for him since Shenmue. A major success for AM2 has been the Border Break franchise. The game was partly developed because the development team felt envious of the Virtua Fighter 5 team and wanted to develop a competitive game as well. The arcade release in 2009 was continuously updated, with releases Border Break Union in 2012, Border Break Scramble in 2015, and Border Break X in 2017—with a PlayStation 4 version released in 2018. In 2019, Border Break celebrated its 10th Anniversary. Other titles from AM2 to get long term support in arcades are Quest of D, Sega Network Taisen Mahjong MJ, and Shining Force Cross. Hiroshi Kataoka likened the basic enjoyability of these network based arcade games to those of an MMO, but collectible cards and a community differentiated these from the usually solitary MMO experience on PC. According to Sega Amusement International CEO Paul Williams, these type of core games are only possible in Japan due to Sega owning their own chains and being able to kickstart an online infrastructure. The latest effort, Soul Reverse, was born out of the desire to create a fantasy version of Border Break. It lasted a year, launching in 2018 with its network features shutting down in 2019. The game was not well received by the Japanese arcade player base. It took four years to produce. Currently running arcade games with AM2 staff working on them are KanColle Arcade, as well as an updated version of Virtua Fighter 5, Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown, co developed with Ryu Ga Gotoku Studio. Currently he is an executive for Sega supervising arcade engineers and the technology backend of games developed at the engineering division.