Введение

Сербский церемониальный, круглый хлеб.

Чесница (сербская кириллица: чесница; происходит от существительного *чест*, означающего «доля») – также называемая Божићна погача (сербская кириллица: Божићна погача, «Рождественская погача») – это церемониальный, круглый хлеб, являющийся неотъемлемой частью рождественского ужина в сербской традиции. Приготовление этого хлеба может сопровождаться различными правилами и ритуалами. В тесто часто закладывают монету во время замешивания; также могут добавлять и другие мелкие предметы. В начале рождественского ужина чесница вращается три раза против часовой стрелки, после чего её разламывают между членами семьи. Считается, что тот, кто найдет монету в своем куске хлеба, будет особенно удачлив в наступающем году. В народных поверьях чесница использовалась для гадания или влияния на будущий урожай.

Подготовка

Чесница обычно готовится из пшеничной муки и выпекается в сочельник или ранним рождественским утром главой семьи или хозяйкой дома. Вода для теста в некоторых районах собирается в Рождественский день до восхода солнца из источника или колодца, в который бросают горсть зерна. Её называют «сильной водой» и верят, что она наполнена благотворной силой. Приготовление хлеба может сопровождаться различными обычаями: муку берут только из полного мешка; воду для теста собирают из трёх источников; человек, готовящий чесницу, должен перед этим искупаться и т. д. В восточной и южной Сербии, после замешивания теста для чесницы, глава семьи или хозяйка дома обхватывают руками, запачканными тестом, фруктовые деревья, ульи и скот, чтобы повысить их продуктивность. Перед выпечкой на верхней поверхности каравая могут быть нанесены различные символы.

В Воеводине чесница – это не хлеб, а слоёная выпечка из теста фило, наполненная крупно нарезанными орехами и изюмом, похожая на баклаву, но более сухая и обычно готовится исключительно с добавлением мёда. Между слоями теста кладётся монета.

Рождественская вечеря

Рождественский ужин – самая праздничная трапеза в году. Он начинается примерно в полдень или даже раньше. Когда глава семьи подает знак, члены семьи встают из-за стола. Глава семьи делает крестное знамение и зажигает свечу, после чего кадит собравшихся родственников и произносит молитву, а затем все целуются, говоря: «Мир Божий, Христос родился!». Могут отложить до трех кусков просфоры: один – для отсутствующих родственников (если таковые имеются), один – для незнакомца, который может присоединиться к семье за ужином, и один – для поляника, их первого гостя в Рождество (если он не присутствует). Остальная часть чесницы съедается во время ужина. Считается, что члену семьи, которому попадется монета в куске хлеба, в наступающем году особенно повезет. В Буковице вокруг свечи втыкают несколько веточек оливы или лавра. Подобная практика была зафиксирована в XII веке среди западнославянских племен на острове Руген в Балтийском море. Эти славяне были последователями культа Свантовита и имели большой храм, посвященный этому богу, на мысе Аркона. Саксон Грамматик описал в XIV книге своей «Gesta Danorum» праздник Свантовита, который ежегодно проводился после сбора урожая перед этим храмом. В одном из ритуалов перед статуей Свантовита вертикально держали круглый каравай хлеба, покрытый медом, диаметром, равным человеческому росту. Священник храма проходил за каравай, прежде чем спросить собравшихся, видят ли они его. Получив утвердительный ответ, священник выражал пожелание, чтобы в следующем году они его не увидели. Целью ритуала было обеспечение богатого урожая зерна в следующем году.