Микро Games Inc.: История американского производителя игровых автоматов.

Введение

Американский производитель электроники Mirco Games Inc. была компанией, производившей игровые автоматы, основанная в 1973 году в Финиксе, штат Аризона. Компания являлась дочерней компанией производителя электроники Mirco Inc. и выпускала настольный футбол и видеоигры с монетоприемниками в 1970-х годах. Наиболее известна она созданием одних из первых игр, в которых использовались микропроцессоры, включая The Spirit of ’76 – первый коммерчески доступный пинбол, использующий данную технологию. В конечном итоге, в 1980 году компания была продана Amstar Electronics.

История

Корни Mirco Games лежат в компании Arizona Automation, импортере футбольных столов, основанной Ричардом “Диком” Н. Реймондом и Джоном Л. Уолшем. Уолш и Реймонд работали вместе в General Electric в Германии и обнаружили популярность кикера в Европе, который еще не получил распространения в Соединенных Штатах. В 1970 году Реймонд открыл Arizona Automation в офисе площадью 600 квадратных футов в Финиксе, штат Аризона, а Уолш работал агентом по импорту в Германии. Их столы продавались под названием Champion Soccer. В течение года Реймонд выкупил долю Уолша в компании. Впоследствии стоимость немецкой марки упала, что негативно сказалось на деятельности Arizona Automation на внутреннем рынке. Используя производственные материалы как в Соединенных Штатах, так и на Тайване, Реймонд добился значительного успеха, поскольку популярность кикера стремительно росла в стране. За четыре года компания достигла объема продаж в 1 миллион долларов. В ноябре 1971 года Джо Уолш вместе с Робертом Кесслером и Брюсом Кинклером основали электронную компанию Mirco Incorporated, занимающуюся производством аппаратного и программного обеспечения для тестирования электроники. Чтобы помочь финансировать расширение этого бизнеса, Micro приобрела активы Arizona Automation для выхода на рынок игровых автоматов. 26 декабря 1973 года была образована компания Micro Games Inc., и весь штат и продукция Arizona Automation были переданы новой компании. В 1974 году Mirco Games опубликовала книгу "Правила и стратегия настольного футбола" авторства Боба и Стива Эджелл. Эта книга, одна из первых, посвященных соревновательным играм на игровых автоматах, была опубликована в обмен на предоставление одного из столов компании для обложки. Книга способствовала развитию соревновательного кикера и привлекла к нему внимание широкой публики. Сама Mirco Games продвигала турниры по кикеру, что стимулировало спрос на их столы. В конечном итоге компании удалось занять 10% рынка столов для кикера. Боб Эджелл впоследствии присоединился к Mirco Games в качестве маркетолога. Используя свой совместный опыт в области игровых автоматов и электроники, Micro Games начала расширяться в сферу электронных игр, начиная с 1973 года. Первоначально компания производила ряд клонов Pong, включая Champion Ping Pong (1973) и Challenge (1974). Этот новый источник дохода помог компании вырасти с 1 миллиона долларов в сфере кикера до 7,3 миллиона долларов в 1975 году, из которых 6,1 миллиона долларов пришлось на видеоигры. Mirco также предлагала услуги по тестированию оборудования для индустрии игровых автоматов через свою дочернюю компанию Mirco Electronic Distributors и открыла производственные предприятия в Австралии и Германии. Mirco Inc. начала изучать ранние микропроцессоры после того, как в компанию пришли несколько инженеров и менеджеров из Motorola, которая выпустила 8-битный микропроцессор Motorola 6800. В 1975 году к Mirco Games обратился инженер Дэвид Наттинг, возглавлявший проект по переоборудованию электромеханического пинбольного стола для работы на микропроцессоре. После того, как Наттинг отправил в Mirco Games один из своих прототипов, команда во главе с бывшими инженерами Motorola создала The Spirit of ’76 (1975) на базе микропроцессора Motorola 6800. Игра The Spirit of ’76, представленная на выставке Music Operators of America в 1975 году, стала первой коммерчески доступной пинбольной игрой с микропроцессором. Однако у Mirco Games не было опыта в производстве пинбольных столов, и игра не была доведена до финального состояния. Первые партии, поставленные в ноябре 1975 года, были переусложнены и имели дефекты, что привело к остановке производства в марте 1976 года. Было продано 140 экземпляров стола; его провал помешал Mirco вернуться к производству пинбольных столов до выпуска коктейльной модели Lucky Draw (1978). На той же выставке Mirco представила одну из первых видеоигр на основе микропроцессора PT 109 (1975), использующую микропроцессор Fairchild F8, которая также продавалась плохо. Финансовое положение Micro Inc. серьезно ухудшилось из-за игрового бизнеса, в частности, из-за The Spirit of ’76, соглашения с Fairchild и создания их немецкой дочерней компании, что привело к первому зафиксированному убытку компании в 1977 финансовом году. Это привело к увольнению 50% персонала и сокращению заработной платы оставшихся сотрудников на 10%. Последняя игра компании была выпущена в 1979 году. В 1980 году Mirco Games и Mirco Games GmbH в Германии были проданы компании Amstar Electronics, лицензиару игры Phoenix (1980), дистрибуцией которой ранее занималась Mirco.

The roots of Mirco Games lie in the company Arizona Automation, an importer of foosball tables founded by Richard “Dick” N. Raymond and John L. Walsh. Walsh and Raymond had worked together at General Electric in Germany and discovered the popularity of foosball in Europe, which had not yet taken off in the United States. Raymond opened Arizona Automation in a 600 foot office space in 1970 in Phoenix, Arizona with Walsh serving as the import agent in Germany. Their tables were marketed under the name Champion Soccer. Within a year, Raymond bought out Walsh’s shares in the company. Subsequently, the German mark suffered in value, leading to Arizona Automation tables domestically. Using manufacturing materials in both the United States and Taiwan, Raymond found great success as the popularity for foosball boomed in the country. Within four years, the company achieved sales of $1 million. In November 1971, Joe Walsh along with Robert Kessler and Bruce Kinkler formed electronics company Mirco Incorporated, producing both electronics testing hardware and software. To help finance the expansion of this business, Micro purchased the assets of Arizona Automation to get into the coin op market. On December 26, 1973, Micro Games Inc. was formed with all of Arizona Automation’s staff and product transferred to the new company. In 1974, Mirco Games published the book Table Soccer Rules and Strategy by Bob and Steve Edgell. One of the earliest books aimed at competitive coin operated games, the company agreed to publish the book in exchange for one of their tables being featured on the cover. The book helped to spur competitive foosball to new heights, attracting mainstream interest in the craze. Mirco Games itself promoted foosball tournaments, spurring adoption of their tables in large numbers. They eventually captured 10% of the foosball table market. Bob Edgell subsequently joined Mirco Games in a marketing role. Using their combined expertise in coin operated games and electronics, Micro Games expanded into electronic games starting in 1973. They first manufactured a number of Pong clones including Champion Ping Pong (1973) and Challenge (1974). This new revenue stream helped grow the company from $1 million in the foosball trade to $7.3 million in 1975 – $6.1 million of which was from video games. Mirco also offered test equipment services to the coin op industry through their Mirco Electronic Distributors subsidiary and opened manufacturing plants in Australia and Germany. Mirco Inc. started exploring early microprocessors after a number of engineers and managers at the company arrived from Motorola, which had released the 8 bit Motorola 6800 microprocessor. In 1975, Mirco Games was approached by engineer David Nutting who had led the project to convert an electro mechanical pinball table to be powered by a microprocessor. After Nutting shipped Mirco Games one of his prototypes, a team led by former Motorola engineers created The Spirit of ’76 (1975) based on the Motorola 6800 microprocessor. When shown at the 1975 Music Operators of America show, The Spirit of ’76 was the first commercially available pinball game using a microprocessor. However, Mirco Games had no prior experience manufacturing pinball tables, and the game was not in a finalized state. The initial units shipped in November 1975 were over engineered and defective, causing a halt to production in March of 1976. The table sold 140 units; its failure caused Mirco to not pursue the pinball business until reentering the market with cocktail table pinball model Lucky Draw (1978). At the same show, Mirco also introduced one of the earliest microprocessor based video games, PT 109 (1975), utilizing the Fairchild F8 microprocessor – which also sold poorly. Micro Inc's financial situation took a serious hit as a result of the game business, with The Spirit of '76, the Fairchild agreement, and the formation of their German subsidiary being blamed for the company's first reported loss in fiscal 1977. This situation led to a firing of 50% of staff and a 10% reduction in pay for those remaining. The last game from the company was published in 1979. In 1980, Mirco Games and Mirco Games GmbH in Germany were sold by to Amstar Electronics, licensors of the game Phoenix (1980), whom Mirco had previously done distribution for.