Введение

Майя — фантастический роман Ричарда Адамса, опубликованный в 1984 году. Действие происходит в Империи Беклан, вымышленном мире романа Адамса «Шардик» 1974 года, к которому он является вольным приквелом, события которого разворачиваются за несколько лет до описываемых в «Шардике».

Часть 1: Крестьянин

15-летняя Майя живет в провинции Тонильда Империи Беклана со своей матерью Моркой, тремя младшими сестрами и отчимом Таррином. Их маленькая, бедная ферма находится на краю озера Серрелинд, и Майя старается избегать своих обязанностей, купаясь в озере. Таррин тайно соблазняет Майю. Когда Морка узнает об этом, она продает Майю работорговцу Лаллоку. Майя почти изнасилована одним из его сотрудников, но спасена Оккулой, черной рабыней. Майя и Оккула становятся очень хорошими друзьями и даже любовниками. Они отправляются в город Бекла. Оккула рассказывает о своем прошлом: ее отец, ювелирный купец, привел ее через пустыню в Беклу. Их приняла дворянка Форнис. Она убила отца Окула и его изумруды были включены в корону Священной Королевы. Оккула была продана в рабство. Адамс описывает политическую ситуацию в Бекле в нескольких главах, которые обходят Майю. Фракция "Леопарда", возглавляемая высоким бароном Дуракконом, Форнисом (ныне Священной Королевой), Лордом-генералом Кембри и Высшим советником Сенчо, пришла к власти, уступив Субу, западную провинцию, соседнему королевству Терекенальт. Они легализовали рабство, и финансы столицы теперь в значительной степени основаны на налогообложении рабства. По всей империи возникли очаги восстания.

Часть 2: Рабыня

Сенчо покупает Майю и Оккулу в качестве "спальных рабов". Теребинтия, женщина, отвечающая за домашнее хозяйство Сенчо, контролирует и обучает их. Время от времени, торговца по имени Зирек посещает и обменивается загадочными разговорами с Оккулой. Красивая и веселая, Майя обещает далеко зайти и находит некоторое профессиональное удовлетворение в предоставлении удовольствий Сенчо. К ее удивлению, она даже наслаждается зрелищем, когда сослуживца, бурная Мерис, избита и продана за невыполнение долга. Теребинтия сдает девочек в аренду другим богатым и влиятельным мужчинам. Используя этот способ связи, генерал-лейтенант Кембри тайно привлекает Майю и Оккулу в качестве агентов и обвинит Майю в том, что она заслужила доверие Байюба Отала, лишенного наследства Субы и потенциального союзника повстанцев. Байуб Отал - сын барона соседней провинции и танцовщицы по прозвищу "Нокомис" ("мехомая"). Когда Сенчо серьезно заболевает, он зависит почти исключительно от интенсивного ухода Окулы. Во время вечеринки в саду Оккула заманивает Сенчо из поля зрения и сигнализирует своим соратникам-повстанцам, Зиреку и Мерису, чтобы зарезать Сенчо до смерти. Майя и Оккула заключены под стражу по подозрению в причастности к убийству Сенчо. Королева Форнис принимает Майю в свой дом. Поскольку Майя не удовлетворяет свои сексуальные потребности, Форнис отдает ее Кембри; Майя пользуется этим шансом заинтересовать королеву в Оккуле, надеясь спасти своего друга от казни. Кембри посылает Майю к Баюбу Оталу с прикрытием, что она сбежала. Байуб Отал берет ее с собой, когда тайно возвращается в Субу. Майя узнает, что одна из причин его необыкновенного уважения к ней заключается в том, что она выглядит (и танцует) как его умершая мать, Нокомис, которая до сих пор почитается во всей провинции. Баюб Отал надеется использовать сходство, чтобы сплотить патриотизм Субанцев в пользу альянса с Терекенальтом. На месте соревнований Майя страстно влюбляется в красивого молодого Зен Куреля, офицера Терэкенальта. Зен Курел принимает ее приглашение в постель, но быстро уходит, чтобы принять участие в внезапной атаке, запланированной на ту же ночь. Река Вальдерра, граница между двумя странами, считается непроходимой, но терекенальтеры планируют переправиться через нее с помощью тяжелых веревок и сильных людей, удивляя тем самым отряд солдат Тонильдана, охраняющих другую сторону. В надежде спасти жизнь своих товарищей из Тонильда, а также своего любовника, Майя плывет по реке. Несмотря на серьезные ранения, она предупреждает командующего Беклана и предотвращает вторжение.

Часть 3: Серрелинда

Майя возвращается в Беклу, освобожденная и прославленная. Ей присваивается неофициальное прозвище "Серрелинда" по имени озера Серрелинда. В надежде воссоединиться с Дзен Курелем, она не заводит любовников, несмотря на ожидания, что она выйдет замуж за богатого человека или станет дорогостоящей куртизанкой. Ее популярность и незамужний статус делают ее мишенью для Форниса; поскольку Священную Королеву избирают периодически по народному признанию, Майя становится очевидной соперницей, хотя и не стремится к короне. Майя становится свидетельницей того, как ее отчима, Таррина, привозят в Беклу как информатора повстанцев. Его приговаривают к жертвоприношению. Майя прилагает все усилия, чтобы его спасти, и он раскрывает ей, что ее настоящая мать была не Морка, а беременная девушка, которая бежала в домик Морки и умерла там при родах; Майя понимает, что она – дочь младшей сестры Нокомис и, следовательно, Субан. Форнис добивается смерти Таррина. Майя предпринимает отчаянную попытку убить Форниса, но ей мешает Оккула, которая действительно была принята в королевский двор. Оккула намерена отомстить Форнису, когда наступит подходящий момент; тем временем она выполняет садистско-мазохистские услуги, на которые Майя не была способна. Когда в Бекле вспыхивает гражданская война, Майя узнает, что Байюба Отала и Зен Куреля привезли туда в качестве пленников. Опасаясь убийственной ярости Форниса, Майя освобождает обоих мужчин и вместе с ними, а также с Зиреком и Мерисом (которые скрывались после убийства Сенчо), бежит из Беклы.

Часть 4: Субан

Бывшие заключенные испытывают жгучую злость на Майю за то, что она предала их в Валдерре, наивно полагая, что поступает так, чтобы спасти их жизни. Тем не менее, они соглашаются вернуться с ней в Субу или Терекенальт. Майя и ее спутники некоторое время путешествуют вместе с повстанцами-фрибутьерами. Мерис, вечно ввязывающаяся в неприятности, погибает от руки одного из них. Майя постепенно возвращает доверие Зен Куреля и Баюба Отала благодаря своим искренним усилиям помочь им. После изнурительного побега на лодке из империи Беклан в Терекенальт, Баюб Отал погибает, а Майя получает предложение руки и сердца от человека, которого она любит больше всего. Два года спустя Майя (с маленьким сыном) посещает столицу своей новой страны и случайно встречает Оккулу. Оккула рассказывает, как она убила Форниса, при помощи сверхъестественных сил, и как повстанцы свергли режим Леопардов. История заканчивается отказом Майи от мольбы Оккулы вернуться в Беклу; она предпочла бы помочь Зену Курелю и его отцу управлять их фермой.

Придуманные термины

Подобно тому, как Адамс изобрел слова языка лапунов для кроликов из Уотершипских Холмов, он использует некоторую лексику "Беклана" для обозначения титулов, природных явлений и сексуальных терминов; последние, по его словам, "позволяют взрослым оставлять книгу в доступном для детей месте". Некоторые из этих слов также встречаются в "Шардике".

Прием

Рецензент New York Times посчитала книгу намного лучше, чем «Шардик», особенно в отношении стиля прозы. Она назвала её «чувственным, захватывающим и невероятно длинным приключением» и отметила, что она напоминает предыдущие романы Адамса «атмосферой личного избавления от демонов и самопотакания». Она высоко оценила изобретательный фантастический мир Адамса и сказала, что сюжет – это «в сущности, «Звёздные войны» и море удовольствия». Однако она добавила, что попытка феминистского подхода оказалась запятнана «в корне ошибовым изображением женских персонажей», отметив, что Оккула, несмотря на свою духовность, в итоге довольствуется ролью любовницы богатого человека, а Майя, вопреки ожиданиям читателя о некоем возвышении, оказывается на ферме, практически в том же месте, с которого начала. «Что же, – спрашивает рецензент, – что Адамс хочет, чтобы мы из этого вынесли?» The New Yorker остроумно заметила, что хотя карьера Майи в качестве Playboy Bunny напоминает «Обитель кроликов», она больше похожа на рыбу, и её плавание «изменяет не только ход её карьеры, но и многое другое». В статье говорилось, что «мастерство Адамса отличает его произведения от назидательных фантазий, балансирующих на грани научной фантастики»; вместо этого автор стремился к развлечению, что проявляется в тщательно проработанных декорациях, и у читателя нет причин отложить книгу.