Введение

Уотфордские шлюзы – группа из семи шлюзов на Линии Лестера Большого канала Союза, в Нортгемптоншире, Англия, известная близостью к зоне отдыха Уотфорд Гэп. Шлюзы образованы (если смотреть с юга) двумя одиночными шлюзами, лестницей из четырех шлюзов и завершающим одиночным шлюзом. Вместе они поднимают канал на 54 фута (16 метров) до "Лестерского уровня", который поддерживается до шлюзов Фокстон. Четыре лестничных шлюза оснащены рабочими боковыми бассейнами, используемыми для экономии воды. Шлюзы были построены для прохода узкоколейных судов, и система была открыта в 1814 году. В начале XX века существовали планы по строительству наклонной плоскости, аналогичной той, что в Фокстоне, в рамках проекта, позволяющего проход барж, но от этой идеи отказались, когда наклонная плоскость в Фокстоне оказалась экономически невыгодной. Когда в 1929 году был образован Гранд-Юнион-канал, появились дальнейшие предложения по расширению шлюзования в рамках модернизации, проводимой в других частях сети Гранд-Юнион, но эти планы не получили развития. Шлюзы окружены римской дорогой Уотлинг-стрит (ныне автомагистраль A5), автомагистралью M1 и железнодорожной линией West Coast Main Line, которые все вместе проходят через узкий Уотфорд Гэп, между двумя холмистыми системами. Обычно за шлюзами присматривают в период навигации с Пасхи по октябрь, а в нерабочее время они закрыты на замок. Это делается для предотвращения проблем, связанных с неправильным использованием, и для минимизации очередей. Судовладельцы самостоятельно управляют шлюзами под наблюдением шлюзового смотрителя. По прибытии на верхний или нижний шлюз судовладельцы должны зарегистрироваться у смотрителя, прежде чем приступать к прохождению шлюзования. В пиковое время задержка может составлять два часа и более, но прохождение шлюзования занимает около 45 минут; это облегчается тем, что шлюзы узкие, а ворота легкие.