Введение

Английский футболист Александр Сирил Степни (родился 18 сентября 1942 года) — бывший английский футболист, вратарь "Манчестер Юнайтед", когда клуб впервые в истории английского футбола выиграл Кубок европейских чемпионов.

Начало карьеры

Степни родился в Митчаме, Суррей, и после неудачных просмотров в "Фулхэме" присоединился к "Туттинг и Митчам Юнайтед". Там его заметили представители "Миллуолла" и в 1963 году подписали с ним любительский контракт, но вскоре, оценив его потенциал, сделали профессионалом уже через два месяца после его прихода. Степни практически на протяжении трех сезонов был основным вратарем, проведя 158 матчей и пропустив лишь последнюю игру сезона 1965–66. За это время он трижды сыграл за молодежную сборную Англии (до 23 лет). В мае 1966 года Степни перешел в "Челси" за 50 000 фунтов стерлингов. Тренер Томми Дочерти первоначально планировал чередовать Степни и другого вратаря, Питера Бонетти, но всего через три месяца Степни был продан в "Манчестер Юнайтед" за рекордные 55 000 фунтов стерлингов, сыграв за клуб лишь в одном матче. После того как карьеру Гарри Грегга фактически завершила травма, тренер "Манчестер Юнайтед" Мэтт Басби сделал выбор в пользу Степни, посчитав, что ни Пэт Данн, ни склонный к травмам Дэвид Гаскелл не соответствуют требованиям. Степни дебютировал за "Юнайтед" в том же году в матче против "Манчестер Сити" на "Олд Траффорд" и сохранил ворота в неприкосновенности, помог команде выиграть со счетом 1:0 благодаря голу Дениса Лоу в первом тайме.

Лига и европейский успех

С Степни в воротах, «Манчестер Юнайтед» выиграл Первый дивизион в 1967 году, что дало им право участвовать в Кубке европейских чемпионов в следующем сезоне – соревновании, которое ни одному английскому клубу еще не удавалось выиграть. Степни принимал участие на протяжении всего пути «Юнайтед» к финалу на стадионе «Уэмбли», где он совершил запоминающийся сейв с близкого расстояния после удара нападающего «Бенфики» Эузебио на последних минутах при счете 1–1. Эузебио был настолько удивлен сейвом Степни, что остановился, чтобы поаплодировать вратарю, когда Степни вводил мяч в игру. В конечном итоге «Юнайтед» выиграл со счетом 4–1 в дополнительное время. В начале того сезона Степни пропустил гол от своего визави из «Тоттенхэм Хотспур», Пэта Дженнингса, в матче за Благотворительный щит 1967 года на «Олд Траффорд». Когда «Тоттенхэм» вел 1–0, Дженнингс выбил мяч вперед со стороны Стретфорд Энд; мяч отскочил от оказавшегося не у дел Степни и влетел в сетку. Матч завершился со счетом 3–3, голы за «Юнайтед» забили Бобби Чарльтон (2) и Денис Лоу.

Международное признание

Несмотря на то, что Степни был очень талантливым вратарём, он находился довольно низко в иерархии при формировании состава сборной Англии. Гордон Бэнкс был безоговорочным первым номером, а Питер Бонетти из «Челси», Гордон Уэст из «Эвертона» и более опытный вратарь «Шеффилд Уэнсдей» Рон Спрингетт стояли у Степни на пути. Когда Англия квалифицировалась в финальную стадию чемпионата Европы 1968 года, тренер Альф Рамси выбрал Степни и Уэста в качестве двух запасных вратарей для Бэнкса, и в то, что стало для Степни знаменательной неделей, он дебютировал в сборной Англии в товарищеском матче против Швеции в мае 1968 года, за семь дней до финала Кубка европейских чемпионов. Англия выиграла со счётом 3:1. Рамси продолжал учитывать Степни в своих планах по защите титула чемпиона мира в 1970 году, квалифицироваться в который Англии не требовалось, выиграв предыдущий турнир, но не предоставил ему ещё один шанс проявить себя, в то время как Бонетти и Уэст лишь немного увеличили своё скромное количество сыгранных матчей. Однако, когда был объявлен предварительный состав из 27 игроков, в него вошли Степни, Бэнкс, Бонетти и дебютант Питер Шилтон, а Уэста в списке не оказалось. Когда был окончательно утверждён состав из 22 игроков, отправляющихся в Мексику, Шилтон был отправлен домой. Тем не менее, Степни явно был третьим вратарём в команде, и его шансы выйти на поле в Мексике были невелики. Когда Бэнкс заболел пищевым отравлением перед четвертьфинальным матчем с ФРГ, Рамси доверился немного более опытному Бонетти, у которого было шесть матчей за сборную против одного у Степни, хотя Степни всё же попал в заявку на матч в качестве запасного. Англия упустила преимущество в два мяча и проиграла со счётом 3:2, и именно Степни сообщил ослабевшему и больному Бэнксу счёт матча в его гостиничном номере, подняв три пальца одной рукой и два – другой.

Позднее карьера в "Манчестер Юнайтед"

Степни изредка вызывался Рэмси, но так и не добавил к своему единственному матчу за сборную Англии, уступив место Шилтону, который стал новым резервным вратарем и, в конечном итоге, долгосрочной заменой. Он продолжал играть в воротах «Манчестер Юнайтед» в период значительных неудач клуба, кульминацией которых стал вылет во Второй дивизион в 1974 году. В том сезоне Степни, что необычно для вратаря, забил два гола с пенальти, став (совместным) лучшим бомбарширом команды к Рождеству. На полсезона его заменил Джимми Риммер. К тому времени, когда команду возглавил Томми Дочерти, бывший тренер «Челси», они вернулись в Первый дивизион в качестве чемпионов Второго дивизиона в следующем сезоне (1974–75). В этот период Степни получил странную травму, вывихнув челюсть, когда отчитывал свою неорганизованную защиту. Следующие два сезона Степни был опытным игроком, направлявшим новую, молодую команду, собранную Дочерти благодаря удачным приобретениям и продуктивной молодежной системе. В этот период Степни конкурировал с Пэдди Рошем за место в основном составе. Степни был единственным игроком с опытом выступлений на «Уэмбли» на клубном уровне, когда «Юнайтед» вышел в финал Кубка Англии 1976 года, и юные игроки не справились с нервами, позволив «Саутгемптону», клубу из дивизиона ниже, но с опытными игроками поколения Степни, выиграть со счетом 1:0. Степни не мог ничего сделать с голом Бобби Стоукса – поздним, низом, прострельным ударом, который, по мнению «Юнайтед», был забит из офсайда. В 1977 году «Юнайтед» снова вышел в финал Кубка, на этот раз против «Ливерпуля», и на этот раз одержал победу. Степни коснулся пушечного удара Джимми Кейса в падении, но не смог предотвратить гол, который сравнял счет после того, как Стюарт Пирсон забил за «Юнайтед». Джимми Гринхофф быстро восстановил лидерство «Юнайтед», а Степни совершил несколько хороших сейвов в концовке матча, когда «Ливерпуль», стремясь к беспрецедентному «треблу» (уже выиграв титул лиги и через несколько дней завоевав Кубок европейских чемпионов), оказывал огромное давление. Степни был единственным игроком в команде, выигравшей Кубок Англии 1977 года, который также играл в составе команды, выигравшей Кубок европейских чемпионов девять лет назад. Степни также был последним игроком, выступавшим за клуб под руководством Мэтта Басби.

Поздняя карьера

В следующем году Степни снова не был игроком основного состава, проведя 23 из 42 матчей "Юнайтед" в Лиге. Он сыграл последний из своих 546 матчей за "Манчестер Юнайтед" в апреле 1978 года, после чего перешел в "Даллас Торнадо" в Североамериканской футбольной лиге в США, где оставался до завершения карьеры в 1980 году. Он 175 раз сохранил ворота в неприкосновенности, установил клубный рекорд, проведя 92 матча подряд (позже побитый Стивом Коппеллом), и благодаря этим двум голам остается самым результативным вратарем в истории "Юнайтед". Помимо Питера Шмейхеля (который забил в матче Кубка УЕФА в сезоне 1995–96), ни один другой вратарь "Манчестер Юнайтед" не забивал в официальных играх за клуб после Второй мировой войны. Под конец карьеры он выступал за команду непрофессионального уровня "Альтринчем" в начале 1980-х годов, когда они участвовали в Альянс Премьер-лиге (которая в 1986 году стала Футбольной конференцией). Он помог им выиграть титул Альянс Премьер-лиги в сезоне 1980–81 (они выиграли его и в сезоне 1979–80), но не добились повышения в Футбольную лигу, так как система переизбрания все еще действовала, и большинство членов лиги проголосовали против их принятия в Футбольную лигу, что положило конец надеждам Степни на возвращение в профессиональный футбол. После завершения карьеры Степни стал тренером по вратарям, в том числе работал в "Манчестер Сити" в сезоне 2000–01. Он также выступает в качестве спикера на торжественных мероприятиях и в настоящее время ведет программу The Legends Football Phone на радио 105.4 Century Radio в Манчестере, сменив Микки Томаса – еще одного бывшего игрока "Манчестер Юнайтед".

Стиль игры

Степни никогда не отличался эффектной игрой, и, пожалуй, его самым сильным качеством было умение выбирать позицию, хотя при необходимости он мог проявить и ловкость.