Введение

Книга Джона Максвелла Коэтзи, роман 1990 года "Железный век" – роман 1990 года южноафриканского лауреата Нобелевской премии Дж. М. Коэтзи. Это одно из его самых известных произведений, получившее в 1990 году титул "Книга года" по версии Sunday Express. В романе он изображает картину социальной и политической трагедии, разворачивающейся в стране, разоренной расизмом и насилием. Получив высокую оценку критиков, он остается одним из наиболее значительных литературных произведений, посвященных южноафриканскому апартеиду, и до сих пор используется в школах по всему миру для изучения литературы.

Краткое содержание сюжета

Эта история рассказана в письме миссис Керрен, главного героя и отставного профессора классики, ее дочери, которая ранее покинула Южную Африку и эмигрировала в Соединенные Штаты, чтобы занять четкую позицию против апартеида. Миссис Керрен живет в Кейптауне во времена апартеида. Ее врачи только что сообщили, что рак неизлечим и что она скоро умрет. Вернувшись домой, она обнаруживает, что бездомный мужчина, Веркуйль, расположился рядом с ее домом. Она просит его уйти, но после того, как он возвращается, миссис Керрен дает ему еду и предлагает работу, что, кажется, оскорбляет его. Позже вечером она замечает, как мужчина смотрит телевизор через окно. Неудивительно, что она раздражена. Ночью у нее случается внезапный болезненный приступ, и мужчина помогает ей. Между ними завязывается странная дружба, поскольку Веркуйль проводит большую часть времени возле ее дома. Однажды она просит его отправить письмо дочери. Он долго не соглашается, но в конце концов отправляет его. Домохозяйка миссис Керрен, Флоренс, возвращается из поездки и приводит с собой двух дочерей и сына Бхеки. Миссис Керрен недовольна присутствием Бхеки в доме, но ему некуда идти. Его друг, которого миссис Керрен считает хулиганом, вступает в драку с Веркуйлем, который на время исчезает. Примерно в это же время полицейские начинают дежурить возле дома, очевидно, следя за Бхеки и его друзьями. Напряжение нарастает. Веркуйль приводит домой женщину, и они оба засыпают пьяными в гостиной. Подавленная обилием людей, миссис Керрен начинает чувствовать, что все сговорились против нее, чтобы захватить ее имущество до ее смерти. Однажды миссис Керрен видит, как те же полицейские, которые ранее говорили с ней неуважительно, заставляют Бхеки и его друга Джона, едущих на велосипедах, врезаться в грузовик. Джон серьезно травмировал голову, и она сидит на улице, держа его голову, пока не приезжает скорая помощь. Ранее огражденная от расовой ненависти, миссис Керрен начинает понимать, что ее аккуратный белый мир не соответствует реальности полицейской жестокости в отношении чернокожих. Она хочет потребовать справедливости от властей за травму Джона, но Флоренс не позволяет ей, опасаясь вовлечения в полицию. Они все едут в больницу навестить друга Бхеки, но Веркуйль и миссис Керрен ждут в машине, так как ей слишком больно. Она признается ему, что не рассказала дочери о своей скорой смерти. Он поощряет ее говорить правду, чтобы дочь не обижалась на нее после ее ухода. Вечером миссис Керрен приглашает Веркуйля спать на диване. Она ловит себя на желании, чтобы он остался. Трагедия повторяется, когда Флоренс получает телефонный звонок посреди ночи, сообщающий о проблемах с ее сыном. Миссис Керрен везет Флоренс и ее дочь в Гугулету, опасное место, где они встречают мистера Табане, кузена Флоренс. Они едут в часть города, охваченную хаосом – пожарами, криками людей и трупами. Столкнувшись с таким разрушением и страхом, миссис Керрен закатывает истерику и испытывает стыд за свою привилегированную чувствительность, когда мистер Табане читает ей лекцию об истинном значении товарищества. В конце концов они находят Бхеки. Его и еще четырех чернокожих мужчин убили и оставили лежать у стены, глаза и рты полны песка. В ужасе миссис Керрен находит полицейского и требует, чтобы он что-то предпринял, но он отмахивается от нее. На следующий день некоторые женщины приходят забрать вещи Флоренс, так как она не вернется. После всего этого Веркуйль спрашивает миссис Керрен, не собирается ли она покончить с собой в этот день. Она отвечает утвердительно, и они отправляются на прогулку. Однако она не может решиться на это, поэтому Веркуйль покупает немного спиртного и говорит ей напиться. Оскорбленная, она кричит ему уйти, и он уходит. Он ненадолго исчезает. Однажды ночью миссис Керрен просыпается и обнаруживает, что Джон спрашивает о Бхеки. Она говорит ему, что его друг мертв, но мальчик, похоже, не понимает. Он ранен, поэтому она заботится о нем. Когда она однажды обнаруживает, что он прячет что-то в полу, она звонит мистеру Табане, чтобы забрать Джона. На следующее утро полиция приходит к ней домой, спрашивая о Джоне. Она говорит, что все в порядке, но Джон боится. Обещая, что ему ничего не случится, она пытается его утешить. В жестокой уловке офицер отвлекает миссис Керрен, а остальные расстреливают Джона. Полицейские говорят ей, что она может вернуться домой, но она не может этого вынести. Она бродит по улицам, пока не засыпает под мостом. Проснувшись от ощупывания детей, она подвергается ограблению и испытывает невыносимую боль. Каким-то образом Веркуйль находит ее, но она все еще отказывается возвращаться домой. Они засыпают вместе в лесу, прежде чем вернуться на следующий день. Ее дом разгромлен, и там полицейский, который допрашивает ее о Джоне и Веркуйле. После его ухода она звонит мистеру Табане, чтобы предупредить его. С этого момента миссис Керрен быстро угасает по мере прогрессирования рака. Боль усиливается, и ее мучают странные кошмары. Веркуйль, который теперь заботится о ней, неоднократно поощряет ее покончить с собой. Они начинают спать в одной постели, чтобы ей было теплее. Их отношения полностью платонические; ей просто больше не удается согреться. Однажды утром, проснувшись в сильном холоде, она спрашивает Веркуйля, настал ли ее день. Не говоря ни слова, он забирается в постель и обнимает ее. Ее последние слова: он не может ее согреть.

Структура и жанр

Миссис Керрен – рассказчица от первого лица, использующая эпистолярный стиль. Поскольку в своих письмах она обращается к дочери на "ты", читатель ощущает, что обращение идет непосредственно к нему. Роман Коэтзи можно интерпретировать как роман взросления, так как он посвящен взгляду миссис Керрен на мир и ее примирению с ним. Следовательно, взросление в данном случае – это не старение, а развитие. Название отсылает не к Железному веку, а к железу, символизирующему суровый и жестокий уклад жизни миссис Керрен и жителей Кейптауна. Первая часть, где появляется термин "Железный век", звучит так:

"Дети железа, – подумал я. И сама Флоренция, тоже похожая на железо. Железный век. За ним последует бронзовый век. Как долго, как долго ждать, пока в своем цикле не вернутся более мягкие эпохи – эпоха глины, эпоха земли? Спартанская матрона с железным сердцем, рожающая для нации воинов-сыновей."

Миссис Керрен действительно считает, что жестокость – это не прерогатива немногих, а неотъемлемая часть природы жителей Кейптауна. Однако она подчеркивает, что, подобно любой другой эпохе в истории, это время жестокости и расизма в конечном итоге закончится. В этой книге Коэтзи объединяет важные темы: старение, смерть, исповедник как герой, нарративное представление, смысл свободы, единство человечества, семейные отношения и положение белого либерала в Южной Африке времен апартеида.