Введение
Роман «Дэвид Старр, Космический рейнджер» — первый роман в серии о Лакки Старре, состоящей из шести юношеских научно-фантастических романов Айзека Азимова, первоначально опубликованных под псевдонимом Пол Френч. Роман был написан с 10 июня по 29 июля 1951 года и впервые издан компанией Doubleday & Company в январе 1952 года. Переиздания с 1971 года включают предисловие Азимова, в котором он объясняет, что углубление знаний об условиях на Марсе сделало некоторые описания этой планеты в романе неверными. Изначально роман планировалось использовать в качестве основы для телесериала, научно-фантастической адаптации «Одинокого рейнджера», но сериал так и не был реализован, в частности, из-за того, что другой сериал под названием «Рокки Джонс, Космический рейнджер» уже находился в разработке.
David Starr, Space Ranger is the first novel in the Lucky Starr series, six juvenile science fiction novels by Isaac Asimov that originally appeared under the pseudonym Paul French. The novel was written between 10 June and 29 July 1951 and first published by Doubleday & Company in January 1952. Since 1971, reprints have included an introduction by Asimov explaining that advancing knowledge of conditions on Mars have rendered some of the novel's descriptions of that world inaccurate. The novel was originally intended to serve as the basis for a television series, a science fictionalized version of The Lone Ranger, but the series was never made, in part because another series called Rocky Jones, Space Ranger was already in the planning stages.
Краткое содержание сюжета
Дэвид Старр, Космический Рейнджер, представляет мир и главных героев серии. Действие романа разворачивается примерно в 7000 году нашей эры (пять тысяч лет после первой ядерной бомбы, как указано в начале), когда человечество основало колонии на внутренних планетах Солнечной системы и распространилось на другие планетные системы с отдельными и порой враждебными правительствами. Самая влиятельная организация в Солнечной системе – Совет науки, использующий научную экспертизу и отважных полевых агентов для противодействия политическим и военным угрозам правительству Земли. Главный герой, Дэвид Старр, – молодой биофизик, осиротевший в младенчестве и воспитанный своими опекунами Августом Хенри и Гектором Конвеем, высокопоставленными членами Совета, которые отправляют Дэвида на выполнение заданий. Они рассказывают ему о 200 недавних жертвах, смертельно отравленных продуктами, импортированными с Марса. Опасаясь заговора с целью вызвать панику из-за продовольствия и разрушить межпланетную торговлю, они отправляют Старра под прикрытием на Марс. Там Старр знакомится с Джоном "Большим Человеком" Джонсом, невысоким, но задиристым марсианским фермерским парнем, исключенным из списков Марсианских фермерских синдикатов после того, как он стал свидетелем нечестных сделок. Когда его бывший босс Хеннес выгоняет Бигмена из здания отдела трудоустройства на ферме, Старр заступается за него и получает должности как для себя, так и для Бигмена. Униженный Хеннес затем вырубает Старра и Бигмена и приводит их на ферму, принадлежащую боссу Хеннеса, мистеру Макиану, который приносит извинения и кажется дружелюбным. Старр представляется Уильямсом и говорит, что прибыл с Земли, чтобы расследовать смерть своей сестры от отравления пищей. Макиан отправляет его к агроному фермы Бенсону, который объясняет, что отравленная пища поступила с нескольких марсианских ферм и была экспортирована через куполообразный город Уинград. Между тем, Макиан и другие фермеры подверглись давлению с целью продажи своих ферм за смехотворно низкую цену. Бенсон также предполагает, что разумные коренные марсиане, живущие под поверхностью планеты, отравляют пищу, чтобы изгнать человеческих колонистов. Макиан отправляет Старра и Бигмена на обследование сельскохозяйственных угодий под руководством друга Хеннеса, Грисвольда. Не знакомый с марсианской гравитацией, Старр чуть не сбивает свой песчаный автомобиль в расщелину. После того, как Бигмен обнаруживает, что в автомобиле отсутствуют необходимые балластные грузы, Старр обвиняет Грисвольда в попытке убийства. Они дерутся, и Грисвольд падает в расщелину. На следующий день Бенсон делает Старра своим помощником, чтобы оградить его от мстительного Хеннеса. Бигмен получает свои рекомендации от Хеннеса и уходит, но возвращается той же ночью на ферму, чтобы встретиться со Старром, и говорит ему, что узнал его как члена Совета (члены которого публично известны, хотя они стараются минимизировать огласку). Старр говорит Бигмену, что верит в марсиан Бенсона, и что расщелина, в которую упал Грисвольд, является входом в их пещеры. Старр спускается в расщелину и попадает в плен к марсианским пришельцам – бестелесным существам, проявляющим любопытство к землянам на поверхности. Они ничего не знают об отравленной пище, хотя, по их словам, любая органическая материя марсианского происхождения ядовита для землян. Они дают Старру имя "Космический Рейнджер" и дарят ему нематериальную маску, создающую персональное силовое поле, способное защищать и маскировать его. Старр использует маску, чтобы защититься от марсианской пыльной бури, возвращаясь на ферму Макиана, где его расспрашивают о том, как он выжил в буре, и он отвечает, что его спас человек в маске по имени Космический Рейнджер. Бенсон сообщает ему, что владельцы ферм получили письмо с вымогательством от отравителя, угрожающее увеличить количество отравленной пищи в тысячу раз, если они не продадут свои фермы ему в течение 36 часов. После очередной попытки убить Старра, Хеннес обвиняет Старра в отравлении. Бигмен входит, приведя из города доктора Силверса из Совета, который объявляет, что правительство объявило чрезвычайную ситуацию в системе и что Совет возьмет под контроль все фермы на Марсе. Если загадка не будет решена к установленному сроку, весь экспорт марсианской еды на Землю будет прекращен, что приведет к нормированию продуктов питания. Замаскированный своей марсианской маской, Старр противостоит Хеннесу, который ослепляет себя, стреляя из бластера в защитное поле. Старр обыскивает Хеннеса и находит улики. На следующий день, на встрече с Силверсом, Макианом, Хеннесом и Бенсоном, Старр снова появляется в образе замаскированного Космического Рейнджера. Он раскрывает, что именно Бенсон отравил пищу, притворяясь, что берет образцы, а Хеннес был его сообщником, связанным с преступными синдикатами в Поясе астероидов; потрясенный Бенсон признается. После этого Бигмен признается Старру, что, несмотря на маскировку, он узнал его по черно-белым ботинкам, слишком простым для любого марсианина.
Темы
Дэвид Старр: «Космический рейнджер» – единственный роман Азимова, действие которого разворачивается на Марсе. Атмосфера Марса у Азимова в пять раз менее плотная, чем земная, и не содержит кислорода. Он не упоминает знаменитые марсианские каналы.
Прием
В статье для The New York Times Эллен Льюис Бьюэлл отметила, что Азимов "блестяще сочетает детектив с научной фантастикой, отмечая, что "его изобретательность и использование ярких деталей" напоминают работы Роберта А. Хайнлейна. Грофф Конклин оценил роман как удачное произведение для юношества: "без любовной линии, с небольшим количеством научных объяснений, но с безграничным воображением, захватывающими идеями и событиями". Рецензент журнала "Astounding" П. Шейлер Миллер описал его как "динамичную космическую оперу в известном стиле, не слишком заботящуюся о научной достоверности".